Глава 24 · Урок верховой езды

Утром я проснулась раньше обычного, сходила в купальню, умылась, расчесалась, а потом вернулась к себе на второй этаж. Хотела подыскать подходящую одежду и ждала Айвараса, он же сказал, что придет разбудить меня. Не скрою, мне хотелось поговорить с ним и спросить про вчерашнее. Сейчас тот поцелуй казался таким нереальным. Кстати, странный силуэт человека на крыше наверняка тоже приснился, я же вечером демонстрировала свои умения, вот и последствия. Велизар говорил, что тут в долине нет воров, а посторонние не проберутся. Разве что, кто-то из участниц отбора лазает по крышам? Но я не представляю, чтобы леди опустились до такого. Или поднялись, все же крыши высоко. Ох, встряхнула головой, приводя мысли в порядок. Из посторонних, умеющих бегать по крышам, тут только я.

Вскоре я нашла подходящие штаны узкого покроя и тунику длиной до середины бедер. Изящный комплект, конечно, не походил на амазонки, используемые богатыми женщинами для верховой езды, но соответствовал моей ситуации. Коричневая ткань штанов была мягкой и эластичной, она облегала мое тело, подчеркивая изгибы. Зато туника скрывала бедра, и в целом такой образ не выглядел вульгарно. Самое то для консервативных кимерийцев. Хотя, многомужество я бы не назвала консервативным. Для Города это был бы нонсенс. Интересно, когда участницы, не прошедшие отбор, вернутся в свои земли, много ли будет сплетен о кимерийской долине?

Цвет одежды сочетался с моими яркими рыжими волосами. Я оставила их распущенными, планируя попросить Айвараса их заплести. Так, чтобы они не разлохматились во время моего испытания. Он же умеет делать прически.

Как только я услышала шаги на лестнице, встрепенулась и приготовилась здороваться с Айварасом. Я решила, что не буду первая напоминать о поцелуе, а сначала подожду, что он скажет. Короткий стук, мое:

— Войдите, — и вот на пороге стоит… Велизар?

Молодой мужчина открыл дверь, сияющий, бодрый, радостный. Золотистые волосы рассыпаны по плечам, высокие скулы, игривые брови. Синяя рубаха подчеркивала цвет глаз, еще на нем были темные штаны и мягкие кожаные сапоги.

— Принц? — удивилась я, а где Айварас?

Тут послышались еще шаги, и теперь уже мой домовладелец с изумлением и даже каким-то подозрением посмотрел на Велизара, на моем пороге.

— Доброе утро, — поздоровался он с нами. — Принц, что вы тут делаете?

— Айварас, я сама удивлена, — попыталась оправдаться я.

— Ну, как это что? Виолетта, мы же договорились, что я буду обучать тебя верховой езде! Спускайся скорее, а ты, Айварас, выводи коня!

Я вздохнула, Айварас обреченно глянул на воодушевленного принца и стал спускаться, похоже, в конюшню.

— Погоди, — крикнула вдогонку я и уже вскочила, чтобы догнать мужчину. — Я бы хотела, чтобы ты меня заплел!

Но вдруг Велизар остановил меня, плавно опустив руку на мою талию, полностью перекрывая мне выход из комнат. Даже сквозь слой ткани почувствовала тепло его ладони на моем боку. Я замерла, волнение охватило мое сердце, а дыхание сперло. Он внимательно посмотрел и произнес:

— Я и сам могу заплести. Неси сюда гребень.

— Ты? Принц? — изумилась я и чуть не задохнулась воздухом.

— Ну да, — он пожал плечами, как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном для принцев.

Через пару минут я сидела на своей кровати в немом шоке, а принц разместился сзади и аккуратно расчесывал мои волосы. Движения его были плавные и вполне себе правильные, он не дергал мои волосы, направлял пряди и зацеплял их в одном ему известном порядке. Он не старался как-то специально задеть мою шею или сделать еще что-то непозволительное, вел себя как самая образцовая служанка. Даже обидно стало, мне хотелось бы еще раз почувствовать тепло его прикосновений. Но это был, скорее, исследовательский интерес, а не вчерашнее странное желание.

Вскоре прическа была готова. Я глянула в зеркало, поворачивая головой, чтобы разглядеть. Удобный пучок украшал мой затылок, поражая аккуратностью, а несколько прядей игриво спускались по спине. Самодовольно улыбнувшись, я подумала, что другие участницы отбора мне голову оторвут, если узнают об этом. Но я не собираюсь давать им повода. А ревность, зависть и интриги мне совершенно не хочется испытывать на себе.

— Не ожидала, что сам принц будет выполнять работу служанок, — не удержалась я от ехидного замечания, но Велизар неожиданно рассмеялся:

— У меня, кроме Роксаны еще две сестры, конечно, мне приходилось заплетать им волосы. В этом ничего странного.

— Спасибо! — поблагодарила я. — Хорошо получилось. Я сама не могу справляться с этой копной!

— Привыкла к служанкам своим? Должно быть тяжело без них? — спросил он сочувственно. — У нас в деревне нет личных служанок, а помощники в основном выполняют общехозяйственные задачи.

Эх, какие служанки? Знал бы он, как нещадно я деру свои волосы, пытаясь причесать и только здесь, в долине с ними так заботливо обращаются то Айварас, то служанки принцессы Алагай, то вот сам принц…

— Знаешь, если станешь моей невестой, — продолжил вдруг Велизар и внезапно умолк…- Впрочем, об этом рано говорить. Ну что, пойдем тренироваться?

— Ага, — кивнула я и мы стали спускаться во двор.

В какой-то момент он обернулся и сказал:

— Я рад, что сегодня ты ведешь себя, как обычно. Не падаешь в мои объятья и не закатываешь глаза, как вчера. И все-таки что же это было? — он с подозрением посмотрел, пытаясь проникнуть в мою душу своими яркими синими глазами. Стало неуютно. Я невольно потянулась к груди и нащупала там свой кулон под туникой. И этот жест не ускользнул от внимания принца.

Айварас с неприязнью оглядел мою прическу, но ничего не сказал. Он уже вывел Альхара, и вороной жеребец с нетерпением перебирал копытами. Я подошла к ним:

— Альхар, ты же будешь послушным? — я ласково потрепала его по гриве. — Такой красивый! Я так рада тебя видеть!

Я говорила эти слова, а сама пристально смотрела на Айвараса, стоявшего рядом. И если сначала он хмурился, то потом вдруг резко посмотрел на меня и, я думаю, понял, что речь идет о нем. Опустив ресницы, он легонько улыбнулся. А я продолжила, сообразив, как можно общаться с ним, незаметно для принца:

— Вчера я была очень рада тебе, — я тщательно подбирала слова. — Это было неожиданно, но приятно. И мне хотелось бы больше времени проводить с тобой. Ты…

— Виолетта, ну конь же не собеседник, — Велизар нетерпеливо прервал мои изъяснения, подвел своего коня и стал показывать, как садиться на лошадь.

Но главное, моя цель была достигнута. Айварас с улыбкой глядел на меня и, кажется, от его недовольства не осталось и следа.

— Смотри и запоминай! Проверить подпругу, держать поводья, затем поднять и сунуть ногу в стремя, ухватиться и подтянуть себя наверх. А потом перекинуть ногу через седло и сесть, — говорил Велизар и показывал все эти движения на своем коне.

Я попыталась то же самое проделать с Альхаром. Вороной жеребец послушно стоял, и, оказалось, был идеальным для моего обучения. После нескольких попыток у меня стало получаться. К тому же Айварас стоял рядом, подбадривая меня и периодически поддерживая. С ним я чувствовала себя в безопасности. Я купалась в лучах его обаяния, как вдруг вспомнила про его мастерскую:

— А как же твоя работа?

— Не волнуйся, сейчас в мастерской мало тканей для покраски и я совершенно свободен!

— Отлично! — вдруг обрадовался Велизар. — Значит, у тебя будет время подготовить ткани и бисер для испытания некоторых из девушек. Они назвали своими способностями драгоценную вышивку, а это как раз твоя стезя!

— Что мне нужно делать? — обреченно спросил тот и дальше они с принцем стали обсуждать свое. Я же воспользовалась моментом и еще раз взобралась на коня уже без всяческой поддержки. Получилось! Я довольно гарцевала на Альхаре, пока, наконец, мужчины удивленно не переглянулись:

— Уже научилась?

— Ага, я же говорила, что мне нужно лишь один раз показать!

— Вот скажи, неужели в поместье графа не нашлось ни одного учителя для тебя? — с изумлением произнес Велизар, а мне оставалось лишь пожать плечами:

— Возможно, дело в моих учителях здесь? — я с улыбкой посмотрела на обоих мужчин, и каждый из них принял комплимент на свой счет, потому что тоже довольно улыбнулся. — Или дело в коне? — прошептала я, погладив шею Альхара.

Вскоре я пешком пошла к остальным девушкам, меня ждал завтрак, а Велизар на своем коне и Айварас на кобыле Буле направились в дом Вождя. Им нужно было подготовить материалы для испытаний.

Несносная лошадь по пути хотела схватить зубами цветки на живой изгороди, но передумала и гордо прошествовала мимо меня. Потому что Айварас как раз в этот момент похлопал ее по шее. Вот, еще какая Буля-Загребуля! Загребла моего Айвараса! Мужчины оставили меня далеко позади, но Буля напоследок заржала, и в ее тоне почудились издевательские нотки, и я уверена, что надо мной.