Глава 44 · Пришло время все рассказать

Честно говоря, я удивилась. Внимательно посмотрела в черные глаза мужчины, неужели он серьезно?

— Хм, но я думала, после помолвки я не имею права…

— Но я же не могу лишить тебя возможности разобраться с Велизаром. Да и он слишком странно себя ведет несмотря на свои слова, — ответил Маркус, даже не позволяя усомниться в своей искренности. — В общем, тут все сложно.

— Боюсь вмешиваться в поединок Алагай и Саманты, — искренне поделилась я.- Они меня сожрут.

Генерал рассмеялся.

— Наоборот. Они слишком заняты друг другом и не будут воспринимать тебя как соперницу.

Я вздохнула.

— Кстати, — предложил генерал. — Не хочешь повидаться с Айварасом? Он сейчас, должно быть, в храме, а потом переедет в пещеру на священное озеро.

— Туда, где проводят обряды и прямо посередине озера волшебный камень? — я вспомнила легенды этой долины.

— Ага.

— И ты не против?

Маркус прищурился, ответил:

— У меня есть некоторые дела, поэтому я бы тебя сначала проводил к храму, а затем тебе можно пойти на поляну, к другим участницам. Поужинаешь с ними?

— Хорошо, кивнула я.

Конь Альхар тоже жил в конюшне возле дома генерала. А также там еще и другой жеребец находился, правда, местной породы. Я вспомнила, как беззастенчиво отняла коня у генерала. Кто бы мог подумать, что теперь еще и дом отниму? Или сердце? Кстати, дом был прекрасный! Большой, светлый и он находился чуть поодаль от других зданий, можно сказать, на окраине. Зато ближе к горам и природе.

Вскоре я была уже возле храма и с некоторой настороженностью заходила внутрь. Айварас был там. Он зажигал и менял свечи. Все такой же спокойный, слегка отстраненный. На нем были темные брюки и удлиненная серебристая рубаха с вышивкой, похожая на какое-то одеяние для проведения обрядов. Раньше он так не одевался. Да и волосы, были заплетены в сложную косу, тонкими прядями собранную с висков и макушки. Красиво, но строго и сдержанно.

— Айварас? — позвала его я и он обернулся.

— Виолетта? Как ты? — его глаза лучились теплотой по-прежнему.

— Все хорошо, просто вчера…

— Вчера было много всего неожиданного, да? — он вздохнул.

Я кивнула, глядя в его зеленые глаза. Потом подошла ближе, уткнулась лицом в его грудь. Он опешил, но все же слегка обнял и похлопал меня ладонью по спине.

— Ну же, все хорошо, все хорошо. Я рад, что буду служить Богине, правда, — успокаивал он меня, но по его неуверенной интонации казалось, что он больше-то себя успокаивает. — А генерал прекрасно позаботится о тебе и отцу твоему наверняка понравится. Он же тоже аристократ.

И вот тут я разрыдалась по-настоящему. Слезу ручьем потекли из моих глаз, напряжение всех дней, проведенных здесь, где я буквально ходила по краю, больше не могло оставаться внутри. Айварас дрогнул, прижал сильнее. Его теплые объятья умиротворяли и грели, я знала, что могу положиться на него, но не хотела сбрасывать на него тяжесть своих проступков.

— Виолетта, — тихо сказал Айварас. — А ты знаешь, что теперь я отвечаю только перед Богиней, и все твои секреты останутся со мной.

Я не поверила своим ушам.

— Это вроде как тайна исповеди что-ли?

— Ну, можно и так сказать, — кивнул он. — Так что, если тебя что-то тревожит, можешь смело мне рассказать. Не бойся осуждения.

Я подняла на него заплаканные глаза. Он был само очарование!

— Ты такой милый! — жалобно произнесла я, и предательские слезы опять покатились из моих глаз. Он улыбнулся.

— В храме никого нет, Агнея в доме сына, Алтея тоже где-то своими делами занимается. Мы тут одни. Присядь.

С этими словами он провел меня вглубь храма и усадил на крохотную скамейку. Я взглянула на статую богини.

— Кроме нас тут еще ваша Богиня.

— Нет, это лишь статуя. Ей некогда, да и незачем подслушивать наш разговор.

— Ладно, — я выдохнула и все ему рассказала. И про свое прошлое, и про кулон, и про шантаж Саманты и даже про очарование принца, которое на меня не действует. Но тем не менее Велизар все же нравится мне. А еще про Маркуса, который так добр ко мне, что от этого еще тяжелее!

— Значит, твое настоящее имя Велислава? — неожиданно спросил он.

Я кивнула.

— И я обычная сиротка без гроша в кармане.

Неожиданно он улыбнулся.

— Знаешь, я рад, что ты не графиня. И, кстати, это многое объясняет.

Я даже облегченно выдохнула:

— Не злишься?

— За что? Тебе пришлось спасаться бегством. Но вот с этим тайным заказчиком не все так просто. И кулон этот какой-то необычный, — Айварас потер переносицу. — А настоящая дочка графа тоже должна сама разбираться со своим отцом, не подставляя тебя. Если с ней что-то случится, ее приедут искать сюда. И кимерийская долина окажется под ударом. В словах твоей хитрой «подружки» есть доля истины.

— И что делать?

— Жаль, что я не так искушен в интригах и вообще в дипломатических вопросах, но…

— Но?

— В них разбираются Велизар и Маркус. Надо рассказать кому-то из них.

Я помрачнела.

— Принц дал понять, что я ему не нужна.

— Странно, — задумался Айварас. — Но тогда расскажи Маркусу.

— Он не сдаст меня?

— Может и «сдаст», как ты выразилась. Но хотя бы и защитит сам. Ты же его невеста теперь, — на этих словах он едва заметно вздохнул.

Мы с ним еще посидели, помолчали, а потом попрощались. Я пообещала подумать над его советом, а он заверил, что никому не расскажет о моих тайнах, пока я сама этого не сделаю.

Я вышла из храма и потихоньку добралась до поляны, где жили остальные участницы. Я специально пошла в обход дома Вождя, чтобы не встретиться случайно с Велизаром.

— Кого я вижу! — услышала я ироничный возглас Саманты. Она сложила руки на груди и всем своим видом показывала недовольство. — Пойдем, поговорим.

— Не хочу, — отрезала я и прошла вглубь столовой.

Девушки собирались на ужин, и от первоначального количества нас осталось совсем мало.

— Это еще что такое? — рассердилась она. — Иди сюда, маленькая…

— Отстань от нее! — послышался властный окрик. К нам подошла Алагай и неожиданно встала на мою защиту.

— Это наше с ней дело, не вмешивайся, — процедила блондинка, грозно наседая. — Одна заполучила поцелуй принца, а вторая выходит замуж за генерала! Спелись уже, подружки теперь?

— Если хочешь на ком-то выместить злобу, пойдем, поговорим! Предлагаю сразу на мечах или врукопашную! — с сарказмом ответила Алагай, нисколько не пугаясь угроз Саманты.

— Пф, вот еще. Думаешь, буду драться с тобой, как какая-то дикарка? Вы же варвары! — фыркнула она, стремясь оскорбить принцессу, и ушла, махнув идеально завитыми локонами. Блондинка села за стол к остальным девушкам, ожидающим ужин.

Алагай рассмеялась. А я была так погружена в свои сомнения, что уже не боялась угроз Саманты, и не задумывалась о внезапной поддержке от степной принцессы.

Вскоре нам принесли блюда с разными закусками, и я вместе со всеми поужинала. Это так редко бывает в последнее время. Я даже не знаю, когда уехали участницы, не прошедшие испытание. Лишь слышала от девушек, что все они в обязательном порядке беседовали с Селеной, младшей сестрой Велизара. Я посчитала это странным, но не стала заострять внимание. Мне и так было о чем поразмышлять.

К нам присоединилась Велина, а вот принца, к счастью, не было. Уже появились первая земляника, и пироги с ней были божественно-вкусными. Это не считая речной рыбы на пару с овощами и свежей зеленью.

— Девушки, вы очень постарались и прошли самый сложный этап испытаний! — похвалила нас Велина. — Впереди третий этап и всего лишь девять участниц.

— Восемь, — возразила Саманта, со злостью глядя на меня.

Велина удивилась, демонстративно сосчитала нас:

— Девять. Я, конечно, стара, но при счете до девяти пока не путаюсь.

Саманта взвилась:

— Вы издеваетесь? Эта… Виолетта уже почти замужем за генералом, так что пусть уберет свои руки прочь от Велизара!

Остальные тоже зашумели, поддерживая ее и стремясь уменьшить количество участниц. Велина подождала, пока голоса стихнут:

— Виолетта, что скажешь? Будешь участвовать?

— Не думаю, что это имеет смысл, — ответила я. — Разве он уже не выбрал Алагай?

Принцесса, сидевшая рядом со мной, поджала губы:

— И все же, я хочу, чтобы ты поучаствовала!

— А я не хочу! — вмешалась Саманта.

Остальные девушки притихли, не пытаясь спорить с этими двумя.

И тут Велина сказала:

— Третий этап непростой. Он покажет, подходите ли вы этой долине. И раз Виолетта планирует остаться тут с Маркусом, она просто обязана его пройти.

— Ясно, — кивнула я соглашаясь. Выбора мне не оставили.

После ужина меня забрал генерал. Я помахала рукой Алагай и Велине, и они помахали в ответ. Остальные участницы проводили меня недобрыми взглядами. Разве что, кроме Кэтрин. Внезапно самая язвительная из них сильно поменялась в лучшую сторону, и я думаю, это было благотворное влияние долины. Она и во время ужина не вмешивалась в спор, находясь где-то в своих думах.

Уже дома у генерала я, тщательно обдумав все, села на кровать и сказала:

— Нам надо поговорить.

— Виолетта, неужели ты передумала выходить за меня? — ошарашенно спросил он, и горечь появилась в его глазах.

— Нет, — ответила я и похлопала на место рядом со мной. — Просто уже некуда дальше молчать. Во-первых, я не Виолетта.