Глава 52 · Отвергнутый принц

За окнами уже было темно, вечер полностью вступил в свои права. Где-то слышался стрекот незнакомых мне насекомых и пение неизвестных птиц. Природа в кимерийской долине была удивительной! Тишина, покой, умиротворение. Здесь же, в столовой, где проходил последний этап испытаний, напряжение нарастало! Нас было пятеро: три оставшиеся участницы, принц и его бабушка Велина Златовласая. И именно сейчас леди Саманта решила пустить в ход свой козырь и раскрыть мою уже совсем не тайну.

Внутри меня все похолодело. Я вцепилась костяшками пальцев за край стола, дыхание остановилось и, показалось, душа моя вылетит из груди. Конечно, я понимала, что Велизар и Велина уже в курсе, но как они поведут себя с Самантой и как отреагирует принцесса Алагай, не знала. Дочь герцога победно посмотрела на меня:

— А где же твой генерал? Жаль, он не услышит эту историю о коварстве и предательстве! Глядишь, ты ему сразу же разонравишься! Все же обманщицам не место среди этого благородного племени!

Слово «благородного» она чуть ли не выплюнула, ее сарказм ощутили все. Велина поморщилась, Велизар устало вздохнул, а Алагай с любопытством переводила взгляд с меня на Саманту.

И только я приготовилась держать удар, как послышались голоса и в столовую зашел сам Вождь! За ним зашла и Селена. Время уже было позднее и, видимо, они пришли проверить результаты последнего испытания.

— Я гляжу, вас осталось всего трое! — радостно воскликнул он. — Как самочувствие?

Мы кивнули и, несмотря на жажду и голод, дружно сказали, что в порядке, хотя Саманта и высказалась:

— Не ожидала я таких испытаний.

Вождь пожал плечами.

— Отец, — вдруг попросил принц. — Думаю, я готов уже сделать свой выбор независимо от результатов испытаний!

— Что-о-о? — переспросили все, включая Велину и даже меня.

Как же так? Неужели, он уже выбрал Алагай? Или…кого?

— Она здесь, среди финалисток, — пояснил синеглазый принц, глядя на отца.

Вождь Велимир хмыкнул, плавно обошел стол и сел рядом с Велизаром с противоположной сестры от своей матери Велины.

— Вот как? Но как же отбор? — хитро спросил он. — Только победительница сможет стать твоей невестой! Иначе как-то нечестно…

Селена тихонько села недалеко от Саманты, ее фиолетовые глаза смотрели на брата.

— Нечестно, — согласился Велизар, пряча взгляд. — Но и я не готов жениться без любви!

Мы, три оставшиеся участницы замерли в ожидании. Все уже забыли о Саманте, но она вдруг вспомнила:

— Погодите, сейчас одна из них покинет отбор!! — с этими словами она указала на нас с Алагай. — Одна из этих девушек выдала себя за совершенно другую девушку! Угадаете кто? Она взяла имя аристократки! Это же преступление!! А вдруг она убила настоящую дочку графа? — Саманта рассмеялась, глядя на меня. — Да, «Виолетта»? Или как там тебя?

— Велислава, — призналась я со вздохом.

Принцесса Алагай наморщила лоб.

— Хм-м, это многое объясняет. Кстати, Велислава — красивое имя!

— Да, так вышло, я не дочка графа. Но…

— Но Велислава сама нам призналась гораздо раньше, — высказал вдруг Вождь и серьезно взглянул на Саманту. — А вот ты не сразу сообщила об этом, а решила воспользоваться чужой тайной и даже пыталась ее шантажировать, да?

— Да я, нет, вовсе нет, -начала оправдываться Саманта. — Это все она! Я пожалела дуру и…

— Нет, ты никого не жалеешь, — выдохнула Велина. — Мы наблюдали за всеми участницам. На твоем счету попытки подкупа местных жителей, угрозы, обещание, блуждание по запрещенным территориям, поиски проводников и несколько писем твоему отцу, в которых ты просишь его послать разведчиков в долину для поисков древних пещер.

— Писем? — ахнули мы.

— Они были перехвачены, — пояснил Велизар. — Но, Саманта, согласись, так нельзя поступать!

— Мне нельзя, значит, а этой обманщице можно? — возмутилась она.

— Ты права, любой обман недопустим. Но у меня были причины и я… — начала оправдываться.

Саманта расхохоталась:

— У меня тоже были причины! Думаете, отец и вправду хотел нашей свадьбы с принцем бедного племени? Велизар, ты мне понравился, очень, но без запасов золота я бы не смогла тут остаться!

— То, что ты считаешь симпатией, всего лишь мой дар. Я всем нравлюсь, — пожал плечами Велизар. — Всегда так, со всеми юными девушками.

— Что-о-о? Дар? В смысле, колдовство?– ахнула Саманта и села на стул. — А я понять не могла, откуда эти симпатии! Мои чувства всегда были под контролем и вдруг… Вот я дура.

Она говорила и говорила, выражая свои чувства из-за голода и усталости.

Принцесса Алагай, внимательно слушавшая нас, вздохнула:

— Так вот, оно что! Значит, те самые чары семьи вождей кимерийской долины⁉

Я помалкивала.

— Знаете, что, я вернусь домой, и когда мой отец станет королем, мы нападем на долину и отыщем все ваши секреты! — торжествующе проговорила Саманта и победно взглянула на всех присутствующих.

— А с чего он станет королем? — удивился Вождь. — Он же младший брат короля.

— С того что, не знаю, он не говорил. Но то, что он станет королем — вопрос времени!

Саманта вскочила и хотела выйти, но ее остановила Салена. Она наперерез двинулась к девушке и взяла ее за руку. Затем быстро дотронулась до ее лба, и вдруг Саманта замерла.

— Тебе некуда спешить, — мягким голосом проговорила Селена. — Пойдем в твою комнату и вместе с твоими служанками обсудим все произошедшее? А потом вернешься к папочке, ведь бедная кимерийская долина и ее страшненький принц совсем не ровня тебе!

С этими словами младшая сестра Велизара увела Саманту наверх. Мы переглянулись с Алагай.

— Страшненький? -удивилась я, разглядывая безусловно красивого принца. Тот улыбнулся одним уголком губ и повернулся так, чтобы я могла его лучше рассмотреть.

— Прошу прощение, девушки, но пришлось действовать быстро, — пояснил Вождь.

— Селена обладает способностью лишать памяти человека? — потрясенно проговорила степная принцесса.

— Да, — ответил Велимир. — И лишать, и менять некоторые воспоминания.

— Так вот почему она общалась со всеми участницами, не прошедшими отбор? — уточнила я, отвлекаясь от красивого лица Велизара.

— Не со всеми, — добавила Велина. — Лишь с теми, кто узнал некоторые наши секреты. Она осторожно, без особо сильного вмешательства. Хотя вот, совсем недавно… впочем… Ладно, продолжим. Ну, кто следующий?

Велизар вскочил со своего места:

— Отец, бабушка, я бы хотел прекратить это!

Вдруг Алагай тоже встала:

— Пока вы также не сделали со мной, позвольте высказаться!

— Почему? Вдруг ты выиграешь? — спросил Вождь. — Дочь Хана во всем хороша!

— Легко бы выиграла, моих историй и силы воли хватит надолго, поэтому и хочу сначала высказаться. Можно?

— Конечно, — кивнули все присутствующие.

Я тоже не поняла ее мотивов. Если уверена в своей победе, почему бы не продолжить? Да и Вождь к ней хорошо относится.

— Велизар, — обратилась кочевница к принцу. — Договорный брак — это хорошо, но… мне тесно в долине! Вы не любите охоту, у вас редки соревнования, даже в поединках вы помогаете девушкам, как Маркус на празднике! Мне не с кем здесь соперничать, понимаешь? А я хочу доказывать каждый день, что я достойна быть дочерью Великого Хана! Меня вырастили среди мужчин, у меня очень много братьев, даже сводных и они считали меня сильным противником! А здесь слишком благородные мужчины.

Алагай говорила это, и мы невольно залюбовались ею. Сильная, смелая, отважная! Настоящая воительница и, положа руку на сердце, именно она идеально подходит на роль жены Вождя, подумала я.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил принц.

— Я отказываюсь от участия! Не могу стать твоей невестой, прости! — с этими словами она очень печально посмотрела на принца.

Синие глаза моргнули несколько раз. Похоже, Велизару такое еще никто не говорил.

Велимир рассмеялся.

— Сын, смирись, тебя бросили. А жаль, не удалось породниться с Великим Тайсун-Даян Ханом, — и Вождь притворно печально вздохнул, сдерживая улыбку.