Глава 53 · Победительница

Все с удивлением смотрели на гордую дочку Хана.

— Но почему? — не поняла я.

Алагай повернулась ко мне:

— Можно, я поговорю с тобой, пока меня не лишили памяти?

Вождь Велимир вмешался:

— Тебя не будут лишать памяти, ты ничего не делала против нашего племени, и я доверяю тебе. Да и мы, похоже, скоро породнимся с твоей семьей.

— В смысле? — переспросила она. — Я же отказалась от участия!

— Ну… — туманно начал он. — В Степях сейчас столько всего интересного происходит. Так что, когда вернешься на родину, поймешь, о чем я.

Алагай недоверчиво протянула:

— Ла-а-адно, Великий Вождь, — затем поклонилась. — Благодарю за доверие!

А потом она повернулась ко мне:

— Поговорим?

В мгновенье ока перед нами поставили чашки с водой, и мы стали жадно пить. Третий этап испытания был окончен со странными результатами. Вождь и Велина покинули нас, наказав помощникам принести нам еды, а Велизар нехотя ушел за отцом.

Алагай подсела ближе ко мне и пока мужчины приносили нам блюда с закусками, проговорила:

— Давай сначала поедим?

Я кивнула, желудок согласился быстрее, чем я успела об этом подумать. Дымящийся суп в глиняных чашах, свежие лепешки и ломтики овощей оказались перед нашими голодными взорами.

— Вообще, я сразу поняла, что ты не похожа на аристократку, уж прости, — сказала принцесса, когда мы поели и сейчас запивали все травяным отваром.

— Так вышло, я обычная…

— Не стоит, у всех могут быть свои причины. Я вот тоже легко согласилась бы на договорной брак. К тому же и принц хорошенький, — она прикрыла глаза. — Даже очень.

Мне было неуютно.

— Тогда почему отказалась? Мои истории бы закончились и у тебя были все шансы победить.

Девушка встала, отбросила одну из кос за спину:

— У меня не было ни единого шанса. По крайней мере, где-то начиная со второго испытания. Я лишь жалела, что Велизар мне понравился, и я буду грустить. А сегодня я узнала, что это чары! Так что приняла решение выйти из отбора.

— Но ты обошла одну сильную соперницу.

Алагай рассмеялась:

— Мне доставило удовольствие одержать победу над Самантой! Более хитрой, лживой и корыстной девушки я еще не видела! — довольно проговорила она. — А тебя обходить нет смысла.

— Нет смысла? Я неинтересная соперница? — немного обиделась я.

— Велислава! — принцесса вдруг пристально на меня посмотрела. — Велизар бы никогда не полюбил меня!

— С чего ты взяла? Он даже поцеловал тебя там, на празднике, — сказала я и опустила голову. Вспоминать тот момент было неприятно.

— Он это сделал только потому, что Маркус обошел его в борьбе за твое сердце.

— Какая же это борьба?

— Ты не поняла? — удивилась Алагай. — Велизар влюблен в другую девушку и эта девушка — ты!

— Но я же невеста генерала, — усомнилась я в ее словах. О симпатиях принца, конечно, знала, но слишком уж он нелогично вел себя.

— Не знаю, разбирайтесь сами, — моя собеседница пожала плечами и вторую косу закинула за спину. — Не забывай, он принц и будущий Вождь! А мы, наследники должны в первую очередь думать о своем племени, о нашем государстве и уже только потом о личном счастье. Главное, я устранила Саманту! — она довольно улыбнулась, как кошка, поймавшая хитрую мышку.

— Ей, правда, «почистят» память?

— Завтра я уезжаю вместе с ней, постараюсь убедиться, что она ничего о тебе не помнит. А сейчас мне нужно идти собирать вещи, — с этими словами девушка встала.

И тут я поняла, что мне нужно поблагодарить благородную принцессу. Неизвестно, как все сложится у нас с Велизаром, но отважная кочевница избавила меня от Саманты и открыла все дороги! Я тоже встала, ухватила ее за руку:

— Алагай! — воскликнула я. — Спасибо тебе!!

Девушка улыбнулась, потом порывисто и крепко обняла меня так, что воздух внезапно вышел из легких, а потом она также резко отпустила меня.

— Будь счастлива!

— И ты!

Мы попрощались. Она пошла к себе, где две ее служанки уже начали собирать вещи, узнав о планах госпожи. Их ждал долгий путь, сначала из долины, затем в Морской Порт, через море и дальше в Степи!

А я вышла на улицу. С удивлением обнаружила там принца. Его конь стоял рядом, нетерпеливо перебирая копытами. Уже стемнело и заметно похолодало.

— Ты поела? — обеспокоенно спросил Велизар, подходя ко мне и беря мои руки в свои ладони. Тепло его кожи передавалось мне, и это было так хорошо, что даже как-то неправильно.

— Да, — я всполошилась и отпрянула, не ожидая от него такой нежности. Велизар, казалось, не заметил этого. Он спросил:

— Велислава, где будешь ночевать? У себя или у нас дома?

Он снял свою накидку и бережно укрыл мои плечи. Очень хотелось прильнуть к нему, но я вспомнила о Маркусе.

— Мне в доме генерала как-то уже привычнее, что — ли… — сказала я. — А он скоро вернется?

— Да, наверное, — с этими словами принц предложил мне сесть на своего коня, а сам пошел рядом, чтобы было удобнее разговаривать. — Но боюсь, что из-за обвалов его путь может стать дольше.

— Опять обвалы? — заволновалась я, одновременно удерживая накидку и стараясь не выпасть с седла.

— Да, уже в горах на границах долины.

— Так близко к нам?

— Именно! Все ближе и ближе.

— Значит, обвалы подбираются к кимерийской деревне?

Он ответил:

— Да. В горах, конечно, часто бывают землетрясения, поэтому мы и отправили разведчиков узнать причину.

— Роксана уверена, что если окажется близко к обвалам, то узнает причину.

Велизар недовольно вздохнул:

— Моя сестра плохо себя чувстует в последнее время, мы опасаемся отпускать ее далеко от деревни. Не волнуйся, у нас опытные люди. Я лишь надеюсь, что они не найдут там золото.

— Слышал бы тебя кто-то из моего родного города, очень бы удивился, — усмехнулась я.

— Золото — признак мистического происхождения этих обвалов. Мы ищем причину, даже Богиня не отвечает на наши молитвы, — печально проговорил Велизар.

Да, вот тут я и поняла, о чем мне говорила Алагай. Правители, даже будущие, уже озабочены не столько своими проблемами, сколько делами всех подданных. Интересно, а наш король такой же ответственный? «Сомневаюсь», — подсказала моя интуиция.

Вскоре мы уже были дома, но у меня не было сил разговаривать с принцем. Быстро раздевшись, пока он выходил, улеглась в постель. Велизар вошел и точно так же уселся рядом с кроватью, повернув голову ко мне. Неужели опять будет ждать, пока я усну? Или ждет беседу? Целый день разговоров ощутимо повлиял на голосовые связки, и у меня даже першило в горле. Я лишь спросила то, что не давало мне покоя:

— Скажи, ты специально мне рассказывал кимерийские легенды вчера?

Он улыбнулся и отвел взгляд. Я продолжила:

— А кусочки сытного мяса утром тоже специально подкладывал?

Он вздохнул, повернулся:

— Велислава, скажи точнее, что ты хочешь от меня услышать? — он пристально посмотрел на меня.

— Правду, — сказала я не подумав. Уж кто из нас мог требовать правду, то это точно не я.

Я лежала головой на подушке, и принц тоже положил лицо на край кровати. Удобно устроившись, он как бы полулег корпусом на мою постель. Мы оказались близко друг к другу.

Велизар взглянул своими невероятно-синими глазами и проговорил:

— Хочешь правду? Ты мне нравишься! Как бы тебя ни звали и сколько мужей бы у тебя не было, нравишься и делай с этим что хочешь.

Я привстала, недоверчиво вгляделась в его лицо.

— Ты был готов жениться на победительнице отбора, боюсь, я не особо подхожу под королевские стандарты.

— Все мои стандарты рассыпались в прах с появлением тебя в нашей долине, — просто ответил он. — К тому же на последних этапах я несколько раз готов был все прекратить.

Я захлопала ресницами, его признание очень взволновало меня, но несколько обстоятельств не давало покоя.

— А как же твой титул и Маркус и еще…

— Велислава, — остановил меня он, — Тебе нужно отдохнуть, а все остальное мы обсудим завтра.

— Ладно, ты прав, — сказала я и снова улеглась, закрывая глаза в спасительном безмолвии. Все это слишком много на меня одну. Еще недавно воровка и лгунья, а сегодня победительница отбора и невеста генерала. Или еще и принца?

Уже погружаясь в сон, я почувствовала легкий поцелуй на виске. Счастливо улыбнулась, думая, что это мне кажется, и прошептала:

— Доброй ночи, Велизар.

В ответ был глубокий рваный вздох и едва заметно скрипнувшая дверь.

А поздним утром, щурясь от настойчивых солнечных лучей, так и норовивших пробраться сквозь щели штор на окнах, я открыла глаза и прислушалась. Там, на крохотной кухне генерала спорили двое мужчин. Голоса знакомые и постепенно я их узнала. Один принадлежал Велизару, а второй… Айварасу?

— Айварас! — воскликнула я, вскакивая с постели, в чем была.