Глава 61 · Дух Красной Саламандры

С самого рождения у меня ничего не было. Не было родителей, не было семьи. Я уж не говорю про заботливых и любящих людей, которые кормят, поят и спрашивают как твои дела. Я бы согласилась на любых, даже пьянчуг с окраины Города, но хотя бы таких тоже не было. Не было у меня одежды и обуви, а те лохмотья, которые нам выдавали в сиротском приюте, иначе как тряпками и назвать было нельзя. Орава вечно голодных и никому не нужных детей была как гнойное пятно на теле прекрасного Города с красивыми, ухоженными садами, богатыми домами и людьми, презрительно морщившимися, если их благородный взгляд падал на кого-то из нас.

Говорят, у приюта были опекуны и даже сам король выделял деньги на малоимущих, но, увы, до нас доходили крохи. Не скажу, что все разворовывали наставники и учителя, они и сами получали копейки. Скорее всего, средства для сирот оседали в карманах чиновников повыше. Все это знали, но никто ничего не мог поделать.

Я выросла как сорняк, как никому не нужное бесполезное насекомое. Мне принадлежала лишь моя жизнь, больше у меня ничего не было. И в долину я попала без гроша за душой. Чужая одежда, чужое имя, чужой кулон. Естественно, я чувствовала свою вину и готова была пожертвовать единственным, что принадлежало мне — моей жизнью.

Но дальнейшие события полностью перевернули мои представления о ценностях мира. Встреча с Духом-Хранителем представлялась мне концом моей жизнью, а стала… Впрочем, обо всем по порядку.

Как только стены пещеры задрожали, и вода пошла рябью, я с силой сжала камешек на своем кулоне и ждала. Мужчины тоже были напряжены, их обеспокоенные лица, сдвинутые брови и желваки, ходуном ходившие на скулах, выдавали решительный настрой.

— Ничего не бойся, Велислава! — проговорил Велизар в полной уверенности, что сможет защитить не только меня, но и всех остальных.

Я помнила, что в нем течет кровь «вершителей судеб» и внезапно мне стало спокойнее. Как будто настрой будущего вождя передался и мне.

Снова послышался грохот, водяные брызги и мелкие камни взвились тучей над озером внутри пещеры и прямо из-под земли возникло оно — огромное чудовище!

— Красная Саламандра! — ахнула я, разглядывая большую не то ящерицу, не то дракона из легенд с головой змеи, туловищем и мощными лапами. Она возвышалась над нами, пристально глядя на меня выпуклыми глазами! Где-то позади толстый хвост бился в нетерпении, угрожая разрушить пещеру до основания! Красная кожа с крупными золотыми чешуйками по всему телу, которые то и дело переливались, ловя блики света сверху.

Я оцепенела, мои спутники тоже с изумлением взирали на живое воплощение тысячелетнего Духа-Хранителя! Готовые защищать меня, они выставили вперед руки в оборонительных позах. Саламандра беззвучно открыла рот, и у себя в голове я услышала голос:

— Теперь ты моя хозяйка! Приказывай!

— Что-о-о⁈ –в изумлении воскликнула я и отпрянула назад.

Мужчины удержали меня от падения:

— Что? Велислава?

— Она! — я показала на Саламандру, — То есть оно, оно говорит со мной!! Я слышу его голос в своей голове!

Велизар кивнул, удерживая мою руку, он осторожно поставил меня в вертикальное положение. Сзади Маркус и Айварас поддерживали тоже.

— Поговори с ней! Что она хочет?

— Приказывай! –снова раздалось в моей голове, а Саламандра наклонила свою страшную пасть пониже.

— Что приказывай? — не поняла я.

Мужчины переглянулись.

— Приказывай! Ты владеешь камнем моей души! Теперь ты владеешь мной!

— Но я не хочу владеть тобой! — воскликнула я.

Саламандра удивленно повернула голову набок. Казалось, ей не верится, что мелкий человечишка отказывается от власти над огромным чудовищем. А я же убедилась, что оно гораздо разумнее, чем я думала. Я решила объяснить Саламандре:

— Я не знала, что этот камень принадлежит тебе! Меня вынудили украсть его из Города, но я и не думала, что будут такие последствия! Я не хотела навлекать беду на долину и если ты хочешь наказать меня, я согласна на все, лишь бы ты не разрушала эти земли! И никого не убивала!

— Дух не убивает людей! — раздался голос в моей голове.

— Но благодаря тебе древний король получил армию, установил свою власть, и его потомки правят до сих пор! — крикнула я. Хотя, наверное, можно было и мысленно разговаривать с Духом, в тот момент я об этом не думала.

— Нет! — вдруг рявкнули в моей голове, опасно повышая интонацию. — Этот человек, обманувший мое доверие, хитростью отнял камень и таким образом посадил меня на цепь. Долгие столетия я спала глубоко в пещере под зданием Городской Ратуши, а золото, опадавшее с моей шкуры, попадало прямиком в казну королей! А вы, люди, используете золото только во вред! И не моя вина, что ваша жадность и жестокость губит столько себе подобных!

— Ох, вот оно что, — проговорила я, ощущая всю силу обиды этого легендарного существа на того самого мальчишку, будущего короля и завоевателя.

Саламандра встряхнулась, золотые чешуйки осыпались самородками прямо в воду, покрывали все пространство вокруг озера и блестели, до невозможности ослепляя глаза.

Краем уха я услышала изумленные возгласы. Повернувшись, увидела, что Вождь Велимир, его дочь Роксана в сопровождении своих мужей и еще несколько сильных мужчин с копьями и мечами в руках вбежали в пещеру.

— О, Великая Богиня! — послышались крики.

— Оставайтесь на месте! — крикнул им Велизар. — Дух разговаривает с Велиславой.

Люди остановились, притихли и ошарашенно смотрели на огромное чудовище, но вот на рассыпанные золотые самородки никто из них даже не обращал внимания.

— Разве ты не хочешь получить власть над огромным богатством? — спросил голос в моей голове, а Саламандра пристально посмотрела в мои глаза, будто заглядывая в душу.

— Мне не нужно золото! Как тебя освободить? — воскликнула я, подходя ближе к чудищу.

Неожиданно Саламандра стала уменьшаться на глазах и вот уже стала размером с большого быка. Потом размером с теленка. Я смело подошла к ней и с намерением отдать кулон Саламандре, сняла украшение со своей шеи.

— Что она делает? О чем они говорят? — спрашивали невольные зрители этой сцены, но Маркус шикнул на них:

— Не шевелитесь!

И тут пещера вновь задрожала, а лунный камень на середине озера засветился молочным сиянием. Я, не отдавая себе отчета, заслонила Дух собой, в попытке защитить от новой опасности и со стороны это смотрелось нелепо. Только что чудовище, уменьшившееся до размеров теленка, явно не нуждалось в моей защите.

— Богиня! — стали кричать люди, и все повернули головы в сторону камня. Прямо над ним в воздухе показалось женское лицо. Белый лик с яркими зелеными глазами в обрамлении черных волос едва заметно рябил, то разбегаясь на тысячи осколков, то собираясь в единую картинку.

Что? Это и ест Богиня? Та самая? Она наконец-то показалась?