Глава 27

Разгон аукциона и ягодный демпинг

Снежная каша, поднятая копытами моего хрюкающего спецназа, приземлилась аккурат на расшитую безрукавку купца Савельева. Купец икнул, выронил деревянный молоток, которым только что приговорил мой лучший парчовый сарафан к депортации в чужой сундук, и начал медленно, как подтаявший снеговик, оседать на землю.

— Всем оставаться на своих местах! — гаркнула я, спрыгивая с Дебета. — Работает служба внешнего аудита! Любое движение в сторону калитки будет расценено как попытка хищения активов в особо крупных размерах!

Толпа соседей, еще секунду назад азартно торговавшаяся за мои ленты и кокошники, замерла. Дебет и Кредит, четко считав моё настроение, разошлись веером, перекрывая выходы со двора. Неустойка же, верная своей кличке, немедленно принялась «штрафовать» корзинку с пирожками, которую Агафья-солоношница опрометчиво поставила на ящик.

— Ма-а-арфушенька… — простонала Маманя, сползая с табуретки. Её нарядный платок съехал на брови, придавая ей вид сильно пьющего пирата. — Доченька… Живая! А мы-то… мы-то помин справлять собрались! Купец вот, Савелий-свет-Иванович, из милости согласился ветошь твою забрать, чтоб нам на свечи хватило…

— На свечи, говорите? — я сделала шаг вперед, и толпа непроизвольно качнулась назад. — Судя по ценникам, которые я видела с пригорка, вы планировали осветить этими свечами как минимум половину княжества. Иван, обеспечь периметр!

Иван-медведь, сопевший у меня за спиной, выдал такой вибрирующий рык, что у Савельева затряслись не только щеки, но и пуговицы на кафтане. Медведь встал на задние лапы, поправил когтем красную ленточку на плече и привалился к забору, скрестив лапы на груди. Вид у него был такой: «Я очень голодный, а вы очень похожи на десерт».

— Батюшки… — прошептал кто-то в толпе. — Медведь-то… с ленточкой. Марфутка лешего приручила! Ведьма!

— Я не ведьма, я кризис-менеджер, — отрезала я, подходя к Савельеву. — Значит так, Савелий Иванович. Поднимаем с земли мой сарафан. Сдуваем пылинки. И кладем обратно в сундук. Медленно. У Ивана сегодня был плохой завтрак, он очень чувствителен к резким движениям.

Купец, дрожащими руками, подхватил розовую парчу.

— Так я же… я же по совести… Агафья Тихоновна сказывала — сгинули девки…

— Ошибочка в расчетах, — я выхватила у него сарафан. — Дебиторская задолженность по вашему совести сейчас зашкаливает. Настя, принимай имущество. Проверяй комплектацию по описи.

Настя, сияющая и преображенная, соскочила с Кредита. Соседи ахнули. Если меня они еще узнавали по командному басу, то Настеньку, расправившую плечи и переставшую прятать глаза, приняли бы за заезжую боярыню, если бы не знакомый сарафан.

— Всё здесь, сестрица, — звонко ответила она, принимая вещи. — Только теплицу… Гляди, что сделали!

Я повернулась к своему «инновационному центру». Сердце агронома облилось кровью. Две рамы были выбиты — видимо, их пытались демонтировать ломом. Грядки с ранним укропом были безжалостно вытоптаны, а один из углов теплицы вообще начал заваливаться.

— Вредительство, — тихо сказала я, и в моем голосе зазвенели сибирские морозы. — Умышленная порча производственных мощностей. Савельев, это твоя работа? Хотел склад под огурцы обустроить на руинах моего стартапа?

— Да я… я только… — купец попытался бочком-бочком просочиться к выходу, но Дебет преградил ему путь, предупреждающе лязгнув зубами.

— Стоять! — рявкнула я. — Иван, проведи процедуру принудительного досмотра. Кажется, у нашего партнера в кармане застряло что-то, принадлежащее холдингу.

Медведь с готовностью шагнул к купцу. Савельев взвизгнул и выронил из-за пазухи тяжелый кошель и… пачку моих шелковых лент.

— Это… это на память! — заскулил он.

— Память у тебя будет короткая, если сейчас же не начнешь отрабатывать ущерб, — я подобрала кошель. Весомо. Серебро. — Это пойдет в фонд восстановления объекта «Зимняя Сказка». А лично ты, Савелий, завтра в восемь утра явишься сюда с плотницким инструментом. Будешь работать на лесоповале и монтаже второй очереди теплицы. Бесплатно. За еду. И едой будет та самая моченая репа, которой ты торгуешь, — чтобы осознал глубину своего падения.

Савельев рухнул на колени, но Иван-медведь легонько подтолкнул его носом, мол, «вставай, подрядчик, работы много».

Толпа начала медленно рассасываться. Люди пятились, крестясь и шепотом обсуждая «Марфуткино преображение». Чтобы окончательно закрепить авторитет и прекратить слухи о ведьмовстве, я поняла: пора предъявить продукт.

— Стоять, народ! — крикнула я, поднимая руку. — У нас сегодня день открытых дверей и презентация флагманского товара! Настя, открывай термо-бокс №1.

Настя подошла к саням и откинула тяжелую крышку дубового ящика, обитого изнутри пластинами Вечного Льда.

В ту же секунду по двору, заваленному грязным снегом и пропахшему медвежьим гневом, поплыл он. Запах.

Это не был просто аромат еды. Это был концентрированный дух июля. Запах нагретой солнцем лесной поляны, сладкий, медовый, щекочущий ноздри и вызывающий мгновенное слюноотделение. Над ящиком поднялось легкое розовое марево магического тепла.

Люди замерли. Даже Маманя перестала шмыгать носом и вытянула шею.

Я запустила руку в бокс и достала одну-единственную ягоду.

Она была огромной. Сияющей, как рубин, покрытая крошечными золотистыми зернышками. В зимних сумерках она казалась маленьким фонариком, выхваченным из сердца лета.

— Божье чудо… — выдохнула Агафья-солоношница, роняя свою корзинку. — Клубника. Посреди февраля… Настоящая!

— Это не чудо, Агафья. Это высокая культура земледелия и грамотный менеджмент магических ресурсов, — я обвела толпу взглядом. — Это то, чем мы будем кормить столицу. И те из вас, кто завтра придет на стройку с добрыми намерениями, получат долю в прибыли. А те, кто будет воровать… — я кивнула на Ивана, который как раз решил зевнуть, продемонстрировав набор зубов, способный перекусить рельс. — … те пойдут в расход по статье «издержки производства».

Народ загудел, но теперь это был гул восторга и алчности. Клубника победила страх.

— Маманя, вставайте, — я подошла к матери и рывком подняла её на ноги. — Идите в дом. Нам нужно провести инвентаризацию остатков вашего рассудка. И заварите чай. Настоящий. Я привезла из леса сбор от Бабы Яги, он отлично прочищает чакры и лечит от внезапной тяги к аукционам.

В избе было тихо. Мы выгнали всех зевак, заперли новую калитку (которую Иван, кряхтя и ругаясь медвежьим шепотом, поправил за пять минут) и уселись за стол.

Маманя сидела тише воды, ниже травы, боясь взглянуть на меня.

— Марфушенька… — наконец выдавила она. — Ты не серчай. Мы ж… мы ж по-простому. Думали, не вернетесь. А тут купец с деньгами…

— Маманя, — я поставила на стол «ледяную печать» Велемира. Она тускло мерцала в полумраке. — В бизнесе нет понятия «по-простому». Есть понятие «акционеры» и «наемный персонал». Вы только что едва не пустили по миру всё наше будущее. Но, учитывая ваши заслуги в области моего воспитания… я даю вам испытательный срок. Назначаю вас главой Департамента Питания и Хозяйственного Обеспечения. Будете варить кашу на тридцать человек. Завтра придут рабочие.

— На тридцать⁈ — ахнула мать. — Да где ж я столько крупы возьму?

— Из кошеля Савельева, маманя. Там серебра хватит на небольшую продовольственную интервенцию.

Я повернулась к Насте.

— Настя, ты — исполнительный директор. Твоя задача — контроль качества. Клубнику в погреб, к Вечному Льду. Каждую ягоду пересчитать. Иван — в сарай. Зорька его, конечно, боится, но зато ни одна крыса, ни двуногая, ни четырехногая, во двор не сунется.

Иван-медведь, услышав про сарай, обиженно засопел, но, поймав мой взгляд, покорно поплелся к выходу. Настя проводила его сочувственным взглядом и тихонько вынесла ему в сени целую миску сухарей с медом. Я сделала вид, что не заметила нарушения диеты. Силовые структуры нужно подкармливать, иначе они начнут жрать руководство.

Когда в доме все улеглись, я осталась в горнице одна. Я подошла к окну. Снег на улице под воздействием магии Велемира продолжал подтаивать, превращаясь в рыхлую серую массу. Деревня спала, но я знала: завтра утром она проснется другой. Слух о «ягодной ведьме» и её ручном медведе разлетится до самой столицы.

Я достала из кармана печать. Коснулась её кончиками пальцев.

Лед мгновенно потеплел. На поверхности проступили буквы, складываясь в слова на моем языке: «КАК ТЫ ТАМ, ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР?».

Я улыбнулась.

— Жарко, Велемир, — прошептала я, зная, что он услышит. — Савельев прижат, Маманя построена. Завтра начинаем расширение филиальной сети. Твои семена требуют новых гектаров.

«Я ПРИШЛЮ ТЕБЕ ВЕТЕР В ПОМОЩЬ», — проступил ответ на печати. — «НЕ СКУЧАЙ. И… БЕРЕГИ ЯГОДЫ. ОНИ СЛИШКОМ ПОХОЖИ НА ТВОИ ГУБЫ».

— Ого, — хмыкнула я, чувствуя, как щеки обдает настоящим, не свекольным румянцем. — У нашего холодильника прорезался талант поэта. Ну-ну.

Я спрятала печать под подушку и легла. Снаружи раздался короткий, яростный хрюк Дебета — видимо, кто-то из особо любопытных соседей всё-таки попытался перелезть через забор. Послышался звук падающего тела и быстрое топотание валенок в сторону центральной улицы.

«Безопасность на уровне», — подумала я, засыпая. — «Первый этап экспансии завершен. Завтра начнем строить империю. И пусть только кто-нибудь попробует подать на нас жалобу в лесную инспекцию».

Сказка окончательно превратилась в бизнес-роман. И я была намерена сделать его бестселлером.