Глава 11

— Я глупо попался светлым, подставил вас, поэтому и забрал с собой? — сказал Рэйвен.

— Почему ты спрашиваешь, а не утверждаешь?

— Потому что не знаю, что сказать, — развел руками Рэйвен.

Он сидел напротив нас с детишками, закинув ногу на ногу, и задумчиво постукивал по подлокотнику.

— Факты говори, — улыбнулась я.

— И доказательства, чтобы мы поверили, что ты не хотел использовать сестренку Лери, — добавил Мик, глядя на Рэйвена убийственным взглядом. — А то…

— А то что? — переспросил Рэйвен.

— А то Наю и Ная попрошу разобраться, — сказал Мик.

— Убедительно, более чем убедительно, — заметил Рэйвен. — И опыт новый — мне еще никогда не угрожали семилетними детьми. Причем так эффективно. Ладно, а если серьезно, то есть много-много разных фактов, которые говорят о том, что заманивать на темные земли провизора мне совершенно бессмысленно. Ну, сами подумайте, зачем мне так рисковать собой, получать серьезное ранение, чтобы положиться на волю случая — а вдруг именно в этом проулке пройдет непревзойденный специалист, который вдруг пожалеет меня, да еще и вылечит?

— Ну, допустим, это вышло совершенно случайно. Но что насчет самой охоты на специалистов? — спросил Мик. — Травник вон куда-то делся. То ли сожрали, то ли в ритуале использовали, а может вы его к себе на работу сманили?

— На границе в вашей деревушке? Искать специалистов, которые официально признаны советом бесполезными? — приподнял бровь Рэйвен. — Оригинально, конечно, но бессмысленно и малоэффективно. А травника я вашего в глаза не видел.

— Хорошо, пусть так, — не отставал от темного Мик. — Но что тебе мешало отметить навыки Лерии и решить, что она вам на темной стороне необходимо до такой степени, что можно и с темными подраться?

Как приятно, когда на твоей стороне (темной или светлой, уже не суть) такие умные дети, которые сами все расспросят за тебя!

— Хотя бы то, что в моем городке есть два лекаря, один травник и даже алхимик. Вступать в конфликт со светлыми лишь ради того, чтобы перетянуть на темные земли провизора, который выполняет работу травника, пусть и выполняет ее хорошо, — это глупо, — вздохнул Рэйвен, а потом посмотрел на меня и тут же стал судорожно оправдываться: — Ты не подумай, Лерия, что я пытаюсь как-то принизить твои навыки и способности! Такой профессионал всегда будет очень нужен. Но не до такой степени, чтобы я рисковал своей жизнью, получая серьезное ранение, которое без твоих лекарств лечить пришлось бы не меньше недели, а то и больше. О! То есть я не говорю, что моя жизнь важнее вашей или что я не рискну своей жизнью, если вы попадете в опасность…

— Я поняла, поняла, говори только тише, — улыбнулась я, бросая выразительный взгляд на колени Мика, на которых совершенно беззаботно спали Най и Ная.

Все-таки дети не так легко переносят длительные поездки. Им и пары-тройки часов езды хватило, чтобы умотаться и заснуть.

Сейчас я верила Рэйвену. Он не врал. Где-то не договаривал, но до откровенной лжи не опустился. Возможно, он и не подстраивал наше перемещение на темную сторону. Но только возможно. В любом случае, сейчас уже ничего не изменить. Остается лишь ждать, пока выплывет правда.

Поэтому я прекратила допытываться у Рэйвена о причинах и перевела тему:

— Сколько нам еще ехать?

— Еще часов пять, — сказал Рэйвен, а потом увидел, как Мик поморщился, когда Най пошевелился — кому-то «отлежали» коленки.

Рэйвен абсолютно беспардонно порылся в наших тюках, вытащил две подушки, пару одеял, после чего осторожно под нашими внимательными взглядами перетащил Ная к себе на сиденье. Подушку себе на колени, Ная, который даже не подумал просыпаться, — на подушку.

Свободных мест хватало: размер нашего транспорта был рассчитан не меньше, чем на дюжину человек. Вот только дилижанс — это не удобный автомобиль, потому на сиденья детей не положишь: упадут из-за тряски.

Мы с Рэйвеном перешли на шепот. Я расспрашивала его о травниках, лекарях, алхимике. Последний, между прочим, был химиком, а не алхимиком! О том, где мы будем жить, как работать, какие условия для детей.

Вскоре и Мик начал клевать носом. Я думала, что уж он-то точно продержится дольше меня. Хотя… Я зевнула, чувствуя, как мерное покачивание нагоняет сонливость. Чуть прикрыла глаза, слушая о том, что у темных есть неплохая школа, где даже деление по возрасту присутствует, и сама не заметила, как стала наклоняться вбок. Надо молчать и засыпать побыстрее, а то я со сна как скажу что, так мало того, что удивлю людей до глубины души, так еще и сама ничего не помню.

— Лерия, ты засыпаешь? — спросил Рэйвен.

— Угу, — пробормотала я.

— Тогда может…

— Не может, — ответила я, а потом ляпнула: — Никаких перетаскиваний, я не буду спать на твоих коленках.

— Почему? Я сейчас не собирался приставать, — шепот Рэйвена был полон возмущения и праведного негодования.

— Подушка одна, а коленки твердые, — сказала я, уже впадая в полудрему, но краем уха уловила, что что-то не так в этой его фразе.

Возможно, слово «сейчас»?

— А-а-а, почему я с тобой спорил, когда я хотел перечитать контракт, чтобы еще раз пробежаться по всем условиям, а не укладывать к себе на коленки! — вздохнул Рэйвен. — Я могу посмотреть контракт?

— Смотреть — смотри, но ничего с ней не делай, — тут же предупредила я, чувствуя, что проваливаюсь в сон все глубже и глубже. — А то вечно… инструкцию попросят, а потом то ей то руки вытрут, то рот, то попу, то самолетик сделают и пустят по аптеке…

— Пф-ф-ф, — фыркнул Рэйвен, после чего зашуршала бумага.

Я уже практически спала, когда паникующий голос ворвался в мое сознание:

— Лери, Лерия, не спи! Просыпайся, давай же, просыпайся!

— Что случилось? — я с трудом продрала глаза и увидела напротив растерянного Рэйвена.

— Ты читала контракт?

— Ну да.

— И последние дописанные пункты тоже читала?! Которые с триста первого номера по триста пятнадцатый?!

— Нет, — удивленно сказала я — у меня-то всего триста пунктов было. Спать вдруг резко расхотелось. — Что там такое?

Я уже знала, что ответ мне точно не понравится.

— Лучше ты сама прочти, — тяжело вздохнул Рэйвен, передавая мне бумаги.

Я заглянула в бумаги, просмотрела несколько пунктов и почувствовала, что мои брови ползут вверх. Меня так не удивляли даже те люди, которые ровно через минуту после закрытия аптеки ломились в дверь с криком, что им срочно, просто вопрос жизни и смерти, а потом покупали гематогенку с черносливом! Честно, я бы все поняла: и воду, и презервативы, и даже курс таблеток для укрепления ногтей. Но нет! Вопросом жизни и смерти являлась именно гематогенка, именно с черносливом, и именно вот этой фирмы, потому что у других фирм не такое: застревает на зубах.

Но дети смогли удивить меня больше.

— Мик! Вставай, вставай! Ты контракт за детьми проверял? — в панике спросила я.

Пока я прочла только пять пунктов, но мне хватило и их.

— Какой контракт? — сонно спросил Мик, зевая. — Магический? А я должен был?

— Мы договаривались, что ты проверяешь за детьми все, вообще все, что можно и что нельзя, — зашипела я на подростка. — Был же договор?

— Ну, был… Ой-ей, — сонливость тут же исчезла с Мика — кажется, он понял, что произошло что-то очень нехорошее. — А что они там написали? Они ведь не пожелали сломать кому-нибудь ноги?

— Конечно же, нет, — улыбнулся Рэйвен. — Они всего лишь написали, чтобы я лупил ремнем или крапивой по заднице любого, кто обидит Лери. Разумеется, уточнив, что я предварительно должен снять с ее обидчика штаны, чтобы наказание прошло максимально эффективно.

— Эм, ну тогда нужно предупредить, чтобы никто не обижал сестренку Лери, да? — с несвойственной ему робостью спросил Мик. — И все будет хорошо?

— Нет, этого недостаточно, чтобы все было хорошо, — еще шире улыбнулся Рэйвен. — По этой бумажке я обязан устраивать свидания для Лери минимум дважды в месяц. А если мне снова придется уехать куда-нибудь? Как я смогу с ней сходить на свидание?

— Там не написано, что это должен быть именно ты, — пробормотал Най, которого разбудила всеобщая тихая паника. — Сойдет любой достойный мужчина. Разумеется, достойный в наших глазах. А то у Лери какие-то заниженные требования…

— И ничего не заниженные! — возмутилась я.

— Конечно, конечно, — отозвалась Ная, которая и засыпала, и просыпалась синхронно со своим братом. — Не снимать штаны в аптеке, не пить настойку боярышника вместо обеда, завтрака и ужина, иметь работу и не иметь пристрастия к разного рода лекарствам! А все остальное пойдет: и тупой, и глухой, и слепой, да?

— Слушай, сейчас же не об этом речь. Зачем вы поставили такое условие? — вздохнула я, глядя в невинные глазки двух маленьких хитрющих лисиц.

— Ну, Лери, это же так просто! — сказал Най с таким видом, словно я тут задала наиглупейший вопрос. — Если кто-то не может о чем-то позаботиться, то об этом позаботиться должен тот, кто может.

— Поэтому мы решили позаботиться о твоей личной жизни, так как сама с этим делом ты точно не справишься, — заключила Ная. — А вот мы вполне! Ты за все время, пока работала тут в аптеке, сколько раз ходила на свидания?

— Ноль, абсолютный ноль раз! — со священным ужасом прошептал Най, а я словила на себе вполне заинтересованный взгляд Рэйвена. — Да даже Сара с соседнего двора, которая перед каждым выходом из дома ест лук с чесноком, потому что верит, что это отгоняет темных, умудрилась сходить дважды. И ее потенциального кавалера не остановил ни запах изо рта, ни ее прическа, которую она делала на прошлом свидании три недели назад, а с тех пор не мыла голову!

— А ты красавица, умница, чеснок не ешь, моешься ежедневно, но это видим только мы! — горестно продолжила Ная. — Это настоящая трагедия. Достойный мужчина тоже должен на это смотреть! Смотреть и радовать, понимаешь? Сам смотреть, тебя радовать, вот!

Най и Ная глядели на меня с таким умильным выражением на лицах, что я сдалась. Я честно хотела поругать детишек, вот честно! Но как можно возмущаться вот на этих лисичек, маленьких подхалимов и таких заботливых лапочек? Наверное, никак. Поэтому я сдалась. Ну, свидания так свидания, переживу.

И Мик молчал, всем своим видом показывая, что он тут ни при чем. Ну-ну, мы потом все равно поговорим.

— Ты же сама посмотри на пункты, — продолжила Ная. — Мы не только обеспечили тебе свидания, но и даже самое что ни есть логическое и важное их завершение!

— Это какое такое завершение? — насторожилась я.

— Замужнее! Ну, чтобы замуж ты вышла, — пояснил Най.

— К-какое т-такое замуж? — впервые за всю свою жизнь я заикалась.

— Такое! Последний пункт! Если ты не выйдешь замуж до тридцати, то Рэйвен обязан найти тебе достойного мужа, который понравится нам всем. А чтоб он старался, мы приписали, что если не найдет, то сам на тебе женится, — радостно закончил Най.

Мик попытался уползти куда-то под сиденья, Рэйвен то ли смеялся, то ли плакал, а я подавляла желание закричать.

— А спросить меня, хочу ли я замуж? — все-таки я решила не кричать, а сначала допросить.

Потом уже можно будет и покричать, и отругать, и крапивой по попе надавать, и еще какое наказание придумать — сдерживаться я точно не собиралась. Сначала надо выяснить степень и глубину той пятой точки, в которую и я, и Рэйвен попали. И что-то мне подсказывало, что эта глубина посоревнуется с людской фантазией, позволяющей называть аптечные предметы не своим именами. Да-да, был в моей жизни и тонометр, который обозвали «жмых-чмых», и молокоотсос, обозванный всасывающей турбиной для белой жидкости, и градусник, названный жопоручницей в честь того, что деткам можно и ректально измерять температуру, а не только подмышкой.

— Так ты уже говорила! — сказал Най. — Когда мы спрашивали тебя, не расстраиваешься ли ты, что оставила своего возлюбленного в прежнем мире! И ты сказала, что у тебя его нет, потому что с твоей работой найти его очень и очень трудно.

— А потом мы спросили был ли…

— И ты ответила, что встречалась с врачом-терапевтом…

— Ну, как встречалась…

— Вы виделись пару раз…

— За пару месяцев…

— А потом тебя перевели у другую аптеку, где не хватало провизоров…

— А его — в новую больницу, где не хватало врачей…

— И вы не встречались с ним так долго, что он перепутал тебя с другой девушкой…

— А ты не с первого раза вспомнила, как он выглядит…

Тут я, конечно, немного приврала. Ну, совсем немного. Мы всего лишь были слишком уставшие и невнимательные… А что это у Рэйвена так подозрительно плечи трясутся? Он плачет над моей неудавшейся личной жизнью или бессовестно ржет? Ну да, тут есть с чего и поплакать, и посмеяться — с таким отношением я нескоро выйду замуж. Замуж?..

И тут я вспомнила!

— И вы тогда спросили меня, хочу ли я замуж? — медленно сказала я, хватаясь за голову. — И я ответила, что если найдется достойный человек…

— Вот-вот! То ты сразу же с удовольствием выйдешь за него! — радостно хлопнул в ладоши Най. — Вот только ты работала, работала и работала.

— И совсем не отправлялась на поиски достойного будущего мужа, — вздохнула Ная. — А мы тебе даже посоветовать ничего не могли, потому что кто его знает, где это достойного искать. Я еще слишком маленькая, чтобы разведывать обстановку, а у Ная и Мика не тот круг знакомств. И тут подвернулся Рэйвен. И мы решили, что уж Рэйвен-то точно знает, где этого достойного человека искать. Мы хотели спросить у него, но тут все завертелось. И бац — контракт! Ну, мы и воспользовались ситуацией. Я думаю, что Рэйвен самый подходящий человек для поиска достойного мужа для Лери.

— И почему вы так думаете? — спросила я, мысленно обругав свою словоохотливость.

— Потому что он сам кажется очень достойным. А если он сам такой, то и знакомые у него должны быть похожими, разве нет? — глубокомысленно заявил Най.

— Мик, вылезай оттуда, тебя я бить не буду, — сказала я, замечая, что подросток, явно чуя запах жареного, забился в самый угол дилижанса.

Ну, хоть не молился и не пытался выскочить из едущего дилижанса.

— Извини, Лери, я совсем не думал, что они так поступят, — глухо сказал Мик. — Мне надо было подумать раньше.

— Боюсь, думать раньше было уже поздно, — вздохнула я, после чего прикрыла глаза и холодно сказала: — Най, Ная, когда прибудем, у нас будет очень серьезный разговор. И, надеюсь, вы готовы к серьезному наказанию. Потому что магический контракт — это не шутки. Это первое. Второе. Вы втянули Рэйвена, который совершенно ни при чем. А третье. Вы не спросили у меня, хочу ли я искать мужа таким способом.

На последнем слове я прикусила язык, потому что карета вдруг дернулась. И почему я не прикусила язык чуть раньше, а?! Примерно месяц назад. Най и Ная заметно притихли. Видимо, наконец-то сообразили, что сделали что-то, чего делать не стоило.

— А как вы определите, достойный ли муж? — поинтересовался Рэйвен на полном серьезе, когда тишина в дилижансе стала слишком гнетущей.

— Он должен быть умным, сильным, добрым, небедным, хорошо готовить — иначе с готовкой Лери они долго не проживут. Он должен обязательно понравиться Лери. И, конечно же, нам и Мику, — деловито перечисляла Ная, загибая пальцы. — Най, что еще?

— У него должна быть уникальная способность отвлекать Лери от работы, когда она перерабатывает, — дополнил Най.

— И отгонять от нее странных покупателей, — тут же подхватила Ная. — И…

Чем дольше я слушала детей, тем больше понимала, что дело швах. Для Рэйвена.

— Лери, ты уж извини меня за вопрос, а сколько тебе лет? Чтобы я понимал, стоит ли мне пытаться что-то сделать или сразу вести тебя под венец? — Рэйвен держался молодцом, задавал толковые вопросы, только время от времени тихо смеялся.

Надеюсь, это не нервное. Все оставшиеся бутылки с настойкой валерианы я выставила около порога дома, чтобы порадовать крыску-алкоголика — единственное существо, которое совершенно точно будет искренне тосковать по мне в прежнем городке.

— Двадцать девять исполнилось три месяца назад.

— Значит, у нас целых девять месяцев? — задумчиво сказал Рэйвен.

— Только девять месяцев, чтобы найти человека, которого, вероятно, попросту не существует. Потому что у меня в голове не укладывается, как можно найти того, кто соответствует всем перечисленным требованиям, при этом еще понравится всем нам: и мне, и детям.

— О, у меня уже есть человек на примете, — подмигнул Рэйвен. — Познакомлю тебя с принцами темных земель.

Только принцев мне для полного счастья не хватало. А насчет темных земель…

— Нам еще долго ехать? — спросила я.

— Минут через десять уже будем на месте, разве ты не заметила, что уже появляются дома, а дорога давно не из песка?

Я выглянула в окно и с удивлением заметила, что пустынный пейзаж сменился на редкие дома с полями и рощицами. И впереди я даже заметила какие-то ворота. Это город темных?

А потом сверху на наш дилижанс что-то упало с громким звуком: весь дилижанс тряхануло так, что мы подпрыгнули на своем сидении.

— Это что? — растерянно спросила я.

— Гости, — сказал Рэйвен, хмурясь. — Будем надеяться, что хорошие. Но если нет…

— То что? — спросил Най, мигом подлетевший ко мне.

Ная уже давно жалась к моему боку. Мик тоже оказался рядом с детьми и вытащил из-за пазухи кинжал. Я сглотнула, пожалев, что сама не додумалась прихватить что-нибудь колюще-режущие или хотя бы больно бьющее.

— То ничего страшного, — улыбнулся нам Рэйвен. — Мы готовы к любым гостям, беспокоиться не о чем.

В руке у Рэйвена вспыхнул черный огонь. И моя интуиция, отточенная годами работы с людьми, подсказала, что этот маленький огонек очень и очень опасен.