Глава 12

Дверь дилижанса открылась, и внутрь вошел мужчина. На его лице было такое спокойное и равнодушное выражение, словно он заходил в идущие на полной скорости дилижансы ежедневно, а то и дважды в день!

Пока я выбирала, закричать ли погромче или же подбежать и выпихнуть незваного гостя обратно, что было куда логичнее, но страшнее, мужчина подошел к нам ближе и уставился на Рэйвена. Минута тишины — и глаза незнакомца наполнились слезами.

— Ваше Темнейшество, вы вернулись! Я рад вам в той же степени, в которой успел возненавидеть за время вашего отсутствия! — всхлипнул мужчина, передернув кошачьими ушами. — Как вы могли так поступить?!

— Шорсейн, — произнес Рэйвен, гася пламя в своей руке, после чего посмотрел на приоткрытую дверь дилижанса и тяжело вздохнул. — Как так?

Незнакомец отреагировал моментально: подскочил к двери, закрыл ее, а потом снова подошел к Рэйвену, не обращая на нас с детьми ни малейшего внимания.

Я понятия не имела, что тут происходит, зато четко знала: никакой опасности нет, раз Рэйвен убрал пламя. Всего лишь какой-то человек прыгнул на крышу нашего дилижанса, вошел внутрь, а теперь болтает с Рэйвеном и дергает ушами. Звучит абсурдно, конечно. Но после народных рецептов лечения геморроя кирпичами, гайморита — молитвами, а ангины — жабами, рассказанных во всех подробностях и даже заботливо записанных прямо в жалобной книге (а где еще бумагу взять, чтобы поделиться со мной таким важным знанием?!), я легко приняла мысль, что какие-то человеко-коты прыгают тут по крышам дилижансов.

— Так! Вы обещали! Вы клялись, что отлучитесь всего на денек! Я обещал всего один день выполнять вашу работу, вашу, — последнее слово Шорсейн особенно подчеркнул.

— И заработную плату, заметь, — вставил Рэйвен.

— Да светлые с ней, с заработной платой! Я на лекарей и травников все потрачу, чтобы восстановить свое душевное здоровье, если в минус не уйду! — взвыл Шорсейн. — День! Я согласился всего лишь на день подменить вас, а вы пропали на сколько-о-о-о!

Выл он, кстати, почти как волк, даром, что уши кошачьи и даже с кисточками наверху дергались. Значит, один из тех, кому не нашлось места на светлых землях? Оборотень?

— Ну, ну, не расстраивайся, я верю, что ты со всем справился, — сочувственно произнес Рэйвен, похлопав рядом с собой. — Справился ведь?

Шорсейн тут же воспользовался приглашением и присел, махнув хвостом. Нормальный человек, наверное, должен был удивляться тому, что перед ним сидит человек с кошачьими ушами и кошачьим хвостом, но я сейчас думала лишь об одном: есть ли у этого Шорсейна дырка в штанах для хвоста или он как-то иначе его высунул?

— Справился, но какой ценой, — обиженно сказал Шорсейн, после чего вздрогнул и спросил: — А это кто с тобой?

— О, неужели тебя впервые заинтересовали другие люди? — искренне удивился Рэйвен. — Обычно ты не обращаешь на окружающих никакого внимания.

— Очень трудно не обратить внимание на тех, кто хватает за самое дорогое, — сказал Шорсейн, выразительно глянув на Наю, которая сидела рядом с ним и щупала его хвост.

И когда она там очутилась?!

— Ная! — строго сказала я. — Ты что творишь?

— Изучаю. Пушистенький, — зачарованно сказала девчушка, осторожно погладив чужой хвост. — Нельзя?

— Нельзя! — шикнули на Наю втроем: я, Мик и, собственно, сам Шорсейн.

— Больно надо, — сказала Ная, пересаживаясь обратно ко мне.

— Извинись, — строго сказала я.

— Извините, — буркнула Ная, явно ни капли не раскаиваясь в содеянном.

Я покачала головой, но сейчас было совсем не подходящее для нотаций время.

— Кхм, Шорсейн, познакомься. Это Лери и ее семья. Она попаданка с навыками изготовления лекарств, — сказал Рэйвен. — Очень хорошими навыками.

— Травник? — деловито уточнил Шорсейн.

— Не только, но и в травах разбирается. Провизор. Навыки обширные, но для полного применения не хватает нашего химика и электричества.

— Ничего себе вы удачно задержались, — присвистнул оборотень. — А мелкие маги, да?

— Не знаю, не проверял, где я тебе у светлых на границе артефакт достану? — ответил Рэйвен, после чего представил мне этого мужчину: — Лери, это Шорсейн. Он оборотень, а также мой главный помощник. Несмотря на необычный характер, действительно надежный.

— Я бы сказал, что единственно надежный, — гордо заявил Шорсейн. — В конце концов, разве кому-то еще вы можете доверить ваше башенку с этими трудящимися пчелками-мыслителями?

— … и очень нескромный, — добавил Рэйвен после некоторой паузы. — Ну, раз мы представились друг другу, разобрались, кто есть кто…

А вот тут Темнейшество явно поторопилось. И об этом подумала не только я, потому что Мик задал вопрос первым:

— Рэйвен, а ты сам кто? Раз Темнейшество?..

— Принц? — восторженно сказала Ная.

— Или Король? — с некоторым сомнением спросил Най.

— Темная магия упаси наши земли от подобного короля или принца! — воскликнул Шорсейн, не дав Рэйвену даже слова вставить, а потом повернулся и спросил у него: —Вы действительно не рассказали, кто вы и чем занимаетесь?

— Как-то не пришлось к слову, — неловко ответил Рэйвен.

— Зато сейчас как раз приходится, — улыбнулась я мужчине. — Можешь рассказывать.

— Да мне как-то неудобно, — начал Рэйвен, но его тут же перебил Шорсейн:

— О, точно! Я и забыл, что вы скромный и стеснительный. Тогда я сам вас представлю, иначе, боюсь, вы преуменьшите свои заслуги!

Судя по выражению Рэйвена, он хотел уменьшиться сам или хотя бы уменьшить Шорсейна, который горел энтузиазмом рассказать побольше о своем начальнике.

— Рэйвен Феникс Астер Риот, его Темнейшее Темнейшество! — с восхищением сказал Шорсейн. — Единственный и неповторимый магистр Темной Башни, хозяин радетель благополучия и развития наших темных земель, магический амбидекстр, признанный гениальным магом, восхитительный начальник, укротитель безумных ученых и других менее опасных тваре… творений божьих, — исправился Шорсейн под бешеным взглядом Рэйвена, но не остановился: — единственный спасатель от коронованных морд, талантливейший выбиватель звонкой монеты из загребущих лапок наших сборщиков податей, да и любимец всея темного народа…

Шорсейн продолжал вещать. И до меня дошло, наконец, что этот Шорсейн вовсе не наивный восхищенный оборотень, а вполне себе благожелательно-саркастичный джентльмен.

— Я все сказал? — спросил Шорсейн.

— Конечно, все, — улыбнулся Рэйвен, а в его руке снова зажегся огонек. — Вообще все. В своей жизни.

— Будешь драться в дилижансе, где сидят дети? — усмехнулся Шорсейн.

— Не будет, — сказала Ная. — Рэйвен хороший, потому он не сделает что-то, что может навредить нам.

— Да ему и не надо, — продолжил Най. — Достаточно разрешить тебя покусать.

— А не боишься, что дам сдачи? — удивился Шорсейн, улыбнувшись так, что показались небольшие клычки, которых у людей точно не встретишь.

— Если ты дашь сдачи, то, боюсь, меня убьешь. Ты не похож на того, кто убивает маленьких детей, — пожала плечами Ная, а я мысленно восхитилась детской прямотой и расчетливостью.

А еще убедилась, что детям я действительно нравилась: они никогда так со мной не разговаривали. Более того, я впервые осознала, что они вовсе не тихие и вежливые малыши, а бывшие беспризорники. И как их воспитывать?

— Ай, Мик, ты чего тянешь меня за ухо? — зашипела Ная.

Мик проигнорировал ее вопрос, схватил за руку ее брата и утащил двоих в другую часть дилижанса, что-то шепотом выговаривая. Ну что ж, по крайней мере, мне не придется заниматься их воспитанием. Мик явно достаточно сообразительный, чтобы объяснить, что не так.

— Так чем ты занимаешься, Рэйвен? — спросила я, разглядывая мужчину.

— Руковожу Темной Башней, — ответил он. — У нее много разных задач, но если говорить в целом, то там все люди занимаются созданием всего того, что будет полезно: от заклинаний до бытовых приборов.

Вот уж чего я точно не ожидала! С другой стороны, стал более понятен интерес Рэйвена к таблеточной машине. Если он руководил этими учеными, то все новое и необычное должно было его интересовать.

— И химик, которого вы обозвали алхимиком, тоже работает в этой Темной Башне? — догадалась я.

— Верно. И подчиняется мне, — довольно улыбнулся Рэйвен. — Поэтому здесь ты сможешь не только работать над более эффективными лекарствами, но и попробовать запустить таблеточную машину!

Рэйвен хотел еще что-то добавить, но наш дилижанс вдруг остановился. Шорсейн глянул в окно и сказал:

— О, уже приехали. Быстро.

— Куда приехали? — поинтересовался Мик, отвлекаясь от угрюмых детей, которые молча смотрели в пол.

Я не раздумывала, встала с сиденья, едва не упав — за время поездки отбила всю пятую точку. Но не упала. У Рэйвена оказалась потрясающая реакция и скорость. Он не только успел подхватить меня под локоть, но и умудрился стукнуть Шорсейна, который тоже протянул мне руку. Теперь оборотень обиженно прижал уши к голове и демонстративно дул на ладонь, которую стукнул Рэйвен.

— В мой дом. В Темную Башню, — улыбнулся Рэйвен. — Надеюсь, вам тут понравится.

— Твой дом? — тут же зацепился за фразу Рэйвена Мик. — А разве ты не должен дать нам наш личный по магическому договору?

— Конечно, — не стал отрицать Рэйвен. — Видишь ли, Темная Башня — это целый район. В центре, собственно, находится сама башня, где проживает большинство магов, ученых и исследователей, где размещены основные лаборатории, а также центр управления всем этим районом. От башни как лучи отходят торговые улочки. Там проживают люди, которые предпочитают работать сами на себя. И именно там мы подберем вам с детьми дом.

— Почему именно там? — поинтересовалась я.

— Потому что именно там ровно такие дома, как вы хотите. Несколько этажей, один из которых сгодится для торговли, а второй обязательно жилой. Есть специальные помещения для гигиенических процедур. Пристройка в виде склада. И даже подвал для хранения того, что быстро портиться, — перечислял Рэйвен. — И это минимальный набор помещений для любого дома, который пролегает на эти улицах. К тому же, улица торговая, а потому покупателей хватает. Идеально для аптеки.

— Слишком идеально, — заметила я. — В чем подвох?

— Подвох в том, что такой дом нельзя приобрести ни за какие деньги, — вмешался в наш разговор Шорсейн. — Эти дома раздаются исключительно главой Темной башни, что позволяет собрать в этом районе именно талантливых людей, а не обычных темных с известными родственниками.

— Предлагаю выйти все-таки из дилижанса и посмотреть на Темную Башню вживую, Вы ведь остановитесь в ней сегодня на ночь.

— А почему не в нашем новом дом? — хором спросили Най с Наей, глядя на Рэйвена умоляющими глазами.

— Чуть попозже, — улыбнулся Рэйвен. — Уже темнеет, ночью никто не покажет имеющиеся в наличии дома. А вы устали после поездки, голодны и наверняка хотите вытянуть ноги.

Я кивнула — тут и не поспоришь. Я бы еще могла прогуляться ради покупки дома. В конце концов, человек, работающий по 14 часов несколько дней подряд и не на такое способен, но рядом со мной были маленькие дети, которые выглядели довольно измученными.

Возможно, конечно, не дорогой, а нотациями Мика, но выяснять я не планировала.

Выйдя из дилижанса, я с любопытством осмотрелась. Ничего страшного или неприятного я не увидела. Даже башня, сделанная из какого-то черного камня, казалась изысканной, а не устрашающей. Что уж говорить про симпатичные домики неподалеку? Следом за мной выскочил Шорсейн и тут же, прыгнув на окно второго этажа этой башни, скрылся.

Проработав в аптеке, я была уверена, что меня уже ничего не удивит. Ну, нельзя сказать, что сейчас это изменилось. Моя профдеформация дошла до того, что даже людей с кошачьими ушами, прыгающих на второй этаж, я воспринимала с каким-то ленивым любопытством.

Даже дети, которые давно жили в магическом мире, отнеслись к действия оборотня с восторгом. Рэйвен фыркнул и сказал:

— Так и знал, что он снова в отчетах напортачит. Побежал исправлять, пока я тут вами занимаюсь.

— Сильно напортачил? — поинтересовалась я.

Рэйвен подошел к двери, ведущей в башню, и распахнул ее перед нами в приглашающем жесте:

— Прошу. Темная Башня приветствует вас. А насчет Шорсейна… Если на второй этаж прыгает, то по мелочи. На третий уже чуть серьезнее. Плохо, когда на четвертый или пятый… А на шестой — значит, всему пришел конец. И отчету, и делу, которое было в отчете. К счастью, он так только один раз прыгал.

Когда мы вошли в просторное помещение, увы, осмотреть нам не дали: Рэйвен повел на второй этаж мимо каких-то кабинетом с черными дверями.

— Лерия, я сейчас отведу вас в комнату и оставлю на попечении помощников. Вам принесут еду прямо в комнаты. К сожалению, дел у меня и впрямь накопилось, надо глянуть, нет ли чего чрезвычайно срочного. Как разберусь с этим делом, обязательно зайду к вам, — Рэйвен шел уверенно по коридору, никуда не сворачивая. — Вот эта дверь ведет в мой кабинет. Если я срочно понадоблюсь, то заходи без стеснения.

Я была абсолютно уверена, что мне точно от Рэйвена ничего не понадобится. Эта уверенность держалась, пока я осматривала настоящие апартаменты из нескольких спален. И когда я ела довольно вкусный ужин вместе с детьми.

А вот когда я не смогла найти ванную комнату, тогда я поняла — предложением Рэйвена стоит воспользоваться. Я спустилась с третьего этажа, где мы с детьми отдыхали, на второй.

Осмотрелась и поняла, что очень крепко влипла.

Двери были одинаковыми. То есть, вообще одинаковыми! И в какую Рэйвен говорил мне стучать, если он мне понадобится?! И что мне теперь делать? Стучать в каждую и тревожить тех, кого Шорсейн обозвал опасными творениями?

Так, ладно, надо просто тихонько приоткрывать каждую дверь, чтобы увидеть, что там внутри. Примерный внешний вид кабинета Рэйвена я запомнила. Я попала в нужное место с третьего раза, весьма обрадовавшись, когда услышала знакомые голоса.

Радовалась я недолго. Ровно до того момента, как прислушалась к разговору.

— Я не понимаю вас, — раздался голос Шорсейна. — Вы отправились в светлые земли, чтобы встретиться с одним из членов совета. Вы этого сколько добивались?! Но вы не только с ним не встретились, вы еще и вернулись, притащив за собой девушку с кучей детей!

— Ты имеешь что-то против девушек с детьми? — в ответе Рэйвена сквозил ничем не прикрытый сарказм. — К тому же, меня ранили, а Лери спасла. Она отличный специалист. Да и обстоятельства с этими светлыми ищейками сложились не в мою пользу.

— Вы ценили ту встречу больше своей жизни, а потому и на долг внимания не обратили бы! Даже если вас ранили, то я не понимаю! Не понимаю, почему вы не отправились на встречу в тот момент, как выздоровели?! Да, может эта Лери и прекрасный травник, но неужели у нас такая нехватка специалистов, что из-за нее вы наплевали на свой план? — Шорсейн говорил эмоционально. — И какие еще обстоятельства, о которых вы говорили мне заранее?! Да я в жизни не поверю, что вы не смогли скрыть свою темную магию от каких-то жалких светлых ищеек!

Дрожь невольно пробежала по моему телу — все-таки одно дело подозревать в чем-то Рэйвена, а совершенно другое знать, что он точно подставил.

— Шорсейн, разве я когда-нибудь делал глупости? — устало спросил Рэйвен.

— Вот именно! Глупостей вы не делали никогда. Даже когда на коленках под стол ползали. Поэтому ответьте, наконец, из-за чего вы притащили на темные земли эту девушку?