Глава 19

Перед уходом мы дали все возможные ценные указания детям, улыбающимся уж больно хитро (мелкие сводники, хоть брачное агентство с ними отрывай, а не аптеку!), и Шорсейну. Рэйвен еще и демонстративно пересчитал флаконы с валерьяной, на что Шорсейн обиделся:

— На мне ж дети, как можно?

— Предположу, что тайком и в небольшим количествах, — ответил Рэйвен. — Ладно, кошачья нянька, утром жду тебя в кабинете — работы, пока я отсутствовал, наверняка собралось, будем разгребать.

Возмущенное шипение оборотня мы не дослушали, потому как Рэйвен схватил меня за руку и вывел из дома, улыбнувшись по-мальчишески задорно. Стоило только выйти на центральную улицу, как стало понятно: вечером тут кипит жизнь: люди сновали туда-сюда, повсюду раздавался смех, а фонари создавали атмосферу уюта и тепла. Над каждым открытым заведением висела горящая магическим светом лампа, намекая, что вот сюда точно можно идти.

— У меня только один вопрос, — сказал Рэйвен, остановившись посреди улицы.

Я напряженно посмотрела на него, аж нервно сглотнув. Чего это он?

— Мы идем в красивое романтичное место или пойдем и наедимся отличнейшего мяса, которое я сделаю на углях?

Я вспомнила готовку Рэйвена, вспомнила родные шашлычки и, едва не подавившись слюной, без колебания ответила:

— Мясо.

— Отлично! — обрадовался Рэйвен. — Значит, нам туда. Боже, как прекрасно, что мне не придется есть что-то странное размером со спичку, а то ни удовольствия почувствовать, ни наесться.

Куда нам туда — я так и не поняла, но Рэйвен крепко держал меня за руку и уверенно вел сквозь мельтешивших туда-сюда людей, поэтому я не точно не потерялась бы.

— Слушай, но у тебя же был ужин, разве ты голодный? — удивилась я.

— Я, конечно, поел. Но из-за того, что много магии использовал во время похода, мне и еды нужно раз в пять больше, чем обычному человеку.

— И не толстеешь? — спросила я, уже зная ответ — видела ведь Рэйвена частично без одежды.

Ни капли лишнего веса!

— Нет, конечно. Как маг может быть толстым? Лерия, мне кажется, или в твоем взгляде ненависть?

— Зависть, всего лишь лютая зависть, — поправила я Рэйвена. — Ладно, веди уже быстрее.

Мы подошли к простенькому заведению, над которым не горело никаких фонариков…

— Рэйвен, там разве не закрыто? — спросила я.

— Для меня в Темной Башне нет ничего закрытого, — подмигнул мне Рэйвен, после чего поднес к двери громоздкий серебряный браслет, и та открылась. — Тетушка, вы тут? Заняты? Не дадите умереть голодной смертью?

Небольшое помещение с единственной стойкой и несколькими столиками на диво напоминало семейный ресторан. Вот только ничего, на чем можно было бы сделать мясо самостоятельно, я не увидела. Магия? Рэйвен оккупирует кухню?

Скрин тяжелой деревянной двери отвлек от мыслей. К нам вышла высокая — почти с Рэйвена ростом, а ведь он явно больше двух метров! — женщина, чей возраст я бы не рискнула определить — уж слишком большая вероятность ошибиться.

— Кого нас? Привел своих дружков после зада… О! Ого! Даже так…

Меня смерили оценивающим взглядом. Что-то знакомое, определенно, очень знакомое. На меня не единожды так смотрели строгие, но вежливые дамы возраста моей мамы. После они одобрительно себе что-то кивали, особенно, когда приходили в мою аптеку не единожды, заводили вежливые разговоры, вскользь уточняя, сколько мне платят, нет ли детей, кольца на пальце и не пью ли я чего лишнего — все ведь в свободном доступе, хо-хо-хо. А потом совершенно случайно упоминали, что вот у них сын такой хороший есть! Не женат, да-да, не поверите, очень хороший мальчик! И нет, дамы ни на что не намекали, всего лишь к слову пришлось. Мой номерок тоже пришелся бы к месту…

— Ага, — ухмыльнулся Рэйвен. — Мне бы место в твоем садике, магический костерок и все ингредиенты. Устроишь по старой дружбе?

— Только если по старой дружбе, — хмыкнула женщина. — Иди, выбирай, куда бедную девочку поведешь.

Бедную девочку?

— Не порти мне свидание, — махнул Рэйвен, от чего брови этой… тетушки взлетели еще выше. — Потом все расскажу.

— Даже так. Свидание… Кто устраивает свидание в мясной лавке? — женщина закатила глаза, а потом себе под нос пробормотала: — Бессовестный мальчишка, ты так никогда не женишься. Молчу-молчу, помечтать уже нельзя…

С этими словами женщина вернулась обратно, а Рэйвен вывел меня через ресторан в сад за домом. Симпатичные столики, каменные выемки, видимо, для магического огня. А еще цветы повсюду. Неплохо, неплохо. И чем эту женщину не устроило место свидания? Да и ее слова о бедной девочке настораживали.

— Так какая у тебя проблема с аптекой? — спросил Рэйвен, когда мы сели за стол.

Я кратко изложила суть, заставив Рэйвена нахмуриться.

— Так ведь не должно быть? — уточнила я. — Хотя бы кто-то же должен был заглянуть?

— Не должно, — ответил Рэйвен. — Темные — народ любопытный, обязательно должны были зайти и посмотреть, что есть аптека. Да и такой проблемы, как на светлых землях, когда кто-то продает не пойми что, у нас нет.

— Тогда в чем проблема?

— Не знаю, — ответил Рэйвен. — Но разберусь.

— Ты извини за назойливость, но мне хотя бы понимать ориентировочно, когда. Чтобы я не готовила лишних лекарств. Все эти настойки очень быстро портятся, если такая ситуация будет неделю или две, то ладно, а если несколько месяцев? — я не жаловалась, а только обрисовывала рабочую ситуацию.

В конце концов, открытие аптеки — это первостепенное дело, но отнюдь не единственное. Детей, например, я так и не отправила в школу, да и Мик в таком возрасте… Ему либо учиться надо, либо искать профессию, иначе потом будет поздно — никто из мастеров не захочет брать слишком взрослого ученика для обучения ремеслу. С учетом того, что никакой любовью к созданию настоек и других лекарств, он не страдал, то задача стояла непростая. Поэтому я и задавала Рэйвену все эти вопросы практически без внутреннего дискомфорта — не только для себя старалась.

— В течение недели я найду причину, а сам вопрос отсутствия посетителей решится уже завтра ближе к обеду, — загадочно улыбнулся Рэйвен. — В любом случае, ты всегда можешь получить должность ученого Темной Башни, поэтому не переживай.

— Я уже говорила, что хочу работать на себя, — ответила я. — К тому же, служебные романы никогда не были в моих привычках.

Хотя бы потому, что коллектив в аптеке обычно женский. Но, разумеется, уточнять я не стала. Просто я очень хотела именно свой собственный бизнес, но не желала задеть Рэйвена категоричным отказом.

— Как у тебя дела с твоими порошками? — спросил Рэйвен. — Как поживает таблеточная машина?

Я честно ответила, что заняться порошками было абсолютно некогда из-за всех проверок, которые мне устроили перед открытием, а вот с таблеточной машины посмеялась — что за странные вопросы?

— Ты с электричеством ничего не придумал? — спросила я. — Все-таки надо попытаться ее запустить попозже.

— Нужно подождать еще месяц, — ответил Рэйвен.

Зачем чего-то ждать я так и не успела спросить, потому как голос, полный скепсиса, прервал нашу беседу:

— Ребят, у вас тут точно свидание? Или ты меня, Рэйвен, опять пытаешься надурить, чтобы я не волновалась, что ты останешься одиноким и неприкаянным?

Хозяйка заведения поставила перед нами трехуровневое железное блюдо с кусочками мяса, тарелки, вилки, пару бутылок с неопознанной жидкостью, а потом хлопнула себя по лбу:

— Приправы забыла. И магический огонек…

— Тебе помочь принести? — спросил Рэйвен. — Нечего тебе тяжелое таскать.

— Да там нести нечего. Все громоздкое, но легкое, а ты сам небось с дороги, лучше посиди. Что я, не знаю, как себя после таких походов чувствуешь, особенно, если магию используешь без остановки.

— Я помогу, — сказала я, вставая и подмигивая Рэйвену.

— А помоги, — не стала отказываться женщина.

Я направилась за хозяйкой, довольно улыбаясь.

Я практически на сто процентов была уверена, что меня примутся расспрашивать. И не ошиблась. Стоило нам только войти обратно в дом, как женщина тут же забросала меня вопросами:

— Лерия, да? Я Ария. Какими судьбами на темных землях? Давно тут? Давно с Рэйвеном познакомились?

Вопросы слегка бесцеремонные, но мягкий тон и теплый взгляд полностью меняли впечатление. Казалось, что разговариваешь не с незнакомцем, а со старым добрым другом. Не будь у меня своей цели, разумеется, никаких конкретных ответов я бы не дала. Но цель была, а посему я была открыта и дружелюбна. И даже не скрывала, что попаданка, чем изрядно Арию удивила. К счастью, в хорошем плане.

Мы, болтая, спустились в подвал дома, где мне тут же вручили пару стеклянных бутылей с соусом, а сама Ария взяла камень, пояснив, что это и есть тот самый загадочный магический костер.

Когда мы уже возвращались, я осторожно спросила:

— А почему вы назвали меня в самом начале бедной девочкой? Думаю, придя на свидание с таким человеком как Рэйвен, я могу быть какой угодно, но только не бедной.

Да! Именно это не давало мне покоя. За мелкими деталями скрываются большие тайны. Ария, остановившись у выхода, лишь рассмеялась:

— Если я тебе скажу, то, боюсь, Рэйвен на меня обидится.

— А откуда он узнает? — улыбнулась я. — Женская солидарность, все же…

— Ну, смотри, не проговорись, — сказала Ария, шутливо погрозив мне пальчиком, что сразу ее сдало: если бы не была настроена рассказать мне что-то о Рэйвене, то я наверняка бы ничего из нее не вытащила.

— Рэйвен замечательный мужчина, но у него одна беда — любовь всей его жизни. И, собственно, твоя главная соперница.

Я не сдержала скептического хмыка: не похож Рэйвен на того, кто начнет новые отношения, не поставив точку в старых.

— Не улыбайся так, вот столкнешься с ней — поймешь, — сказала Ария.

— С кем с ней?

— С его работой, — ответила мне женщина.

Я не выдержала и рассмеялась:

— Не вижу ничего плохого в том, что мужчина любит свою работу.

— Это пока не видишь, а что будешь делать, когда он пять суток подряд будет работать? — спросила женщина, открыв дверь.

— Как что? Тоже работать. Возможно, не пять суток подряд, ведь придется прервать на сон, — совершенно искренне ответила я, от чего Ария споткнулась и едва не полетела носом вперед.

Надо же, задает такие странные вопрос, а потом еще удивляется ответам. Я вышла на улицу и тут же почувствовала обалденный — иначе и не сказать — запах жареного мяса. А я-то думала, как так Рэйвен будет прохлаждаться?

— О, и даже без магического огня? — удивилась Ария, передавая Рэйвену камень.

— Маг я или не маг?

— Что-то не видела я ваших товарищей, жарящих мясо прямиком на магии. Ладно, дети, развлекайтесь, не буду мешать. И помните — свидание не есть обсуждение работы, — Ария махнула рукой и ушла.

Я задумчиво посмотрела ей вслед, размышляя, какой, однако, необычный человек. Но меня тут же отвлек запах мяса: Рэйвен протянул мне несколько аппетитных кусочков прямо на тарелке.

— Не отвлекайся, не отвлекайся, — поддразнил он меня. — Зря я, что ли, остатки магических сил ради это вкусноты использовал?

— Не зря, — сказала я, бессовестно отбирая тарелку.

Мы и впрямь практически не говорили о работе, последовав совету Арии совершенно случайно. Я полностью расслабилась, а потом заметила, что вроде как и небо посветлело.

— Пора возвращаться, — с легкой грустью сказал Рэйвен.

— Наверное. Как твоя рука? — спросила я.

Рэйвен показал запястье: краснота ослабла, но не пропала.

— Оно не сошло? — нахмурилась я. — Разве мы не сходили на свидание и не выполнили условие?

Рэйвен пожал плечами:

— Вроде как. Но каждый контракт — это маленькая искорка магии со своей… индивидуальностью. Возможно, оно посчитала нашу встречу не свиданием, а дружеской беседой. Конечно, со временем магия поймет, что это было свидание, поэтому мне точно не прилетит магической отдачей за невыполнение. Но вот сойти может нескоро.

— И что нужно, чтобы вот это все сошло быстрее? — спросила я.

— Не знаю. Какое-нибудь действие, которое бы дало магии очень четко понять, что у нас было именно свидание, — ответил Рэйвен.

Не понять, на что он намекает, было довольно трудно.

— Поцелуй? — предположила я, глядя на мужчину из-под ресниц.

— Возможно, — ответил тот. — В любом случае, если тебе вдруг неприятно, то все хорошо, я думаю, что все само пройдет.

Ну, ну. Чертовы хитрец, неужели он думает, что может меня обмануть этим героически-страдальческим видом? Нет, не так. Неужели считает, что меня нужно обманывать?

В конце концов, я современная девушка с вполне себе современными желаниями. И сейчас у меня вполне конкретное желание — понять, как целуется мужчина, который мне весьма и весьма симпатичен.

Я пожала плечами, осмотрела сад, чтобы убедиться в отсутствии посторонних. После чего взяла Рэйвена за ворот плаща и потянула на себя. Долго тянуть не пришлось — Рэйвен сам потянулся ко мне без малейшего колебания. Не зря я пела оды его разумности. Секунда — и чуть сухие губы мягко прикоснулись к моим.

Что ж, мое желание исполнилось прямо сейчас. Рэйвен целовался… хорошо. Настойчиво, но не грубо. Я невольно закрыла глаза, наслаждаясь поцелуем. Не нагло, но и скромным такой поцелуй не назвать. Одним словом — хо-ро-шо.

Я забросила руки на шею Рэйвена, позволяя ему чуть обнять меня. М-м-м. Пожалуй, можно добавить «очень» перед хорошо.

— Ну, как метка? — спросила я, отстранившись от мужчины.

Рэйвен совершенно бессовестно продемонстрировал мне все такую же красную метку, улыбнувшись чуть виновато:

— Я думаю, что поцелуй на нее не особо влияет.

— Странно, а я вот подумала, что мы плохо постарались, — задумчиво сказала я.

Рэйвен посмотрел на меня немного удивленно, а потом уверенно заявил:

— Да, мы определенно где-то напортачили. Давай в этот раз постараемся получше.

Люблю умных мужчин.

* * *

Возвращались мы с Рэйвеном домой веселые и расслабленные. Точнее, я возвращалась, а Рэйвен благородно меня провожал.

Свидание прошло отлично, и даже то, что мне осталось спать от силы пару-тройку часов, ни капли не смущало. Сон, конечно, хорошо, но вот поцелуи с Рэйвеном — это очень хорошо. Если сравнивать хорошо и очень хорошо, то понятно, что лучше. А отоспаться я смогу и на работе. Сяду за стойку, положу голову на стол и поставлю Ная с Наей на стреме, чтобы будили, когда покупатели зайдут. Дети-то в отличие от меня и Рэйвена наверняка прекрасно выспались.

И только войдя в дом, я поняла, что с последним сильно погорячилось: в мое отсутствие дети и не ложились. По крайней мере, если бы они легли вечером спать, то даже угроза промывать корни растений пять дней подряд не смогла бы их разбудить. Проверено.

Сверху доносился шум. Мы с Рэйвеном переглянулись и со всей возможной скоростью двинулись наверх. Я даже с закрытой дверью услышала требовательный голос Ная:

— Просто спустись и отдай все нам!

— Пожалуйста, давайте решим это каким-то другим способом! Давайте позовем Мика и спросим его, в конце концов!

— Мик спит, — деловито ответила Ная. — Разбудим — и он нас прибьет.

— Да я вас сам прибью! — прошипел Шорсейн.

— Ты от нас прячешься прямо на шкафу, каким образом ты собираешься осуществить свою угрозу? — с искренним любопытством спросил Най.

Да что там происходит?! Мы с Рэйвеном влетели в комнату и застыли от увиденного: Шорсейн сидел прямо на шкафу, а Ная ставила на один стул второй стул, чтобы дотянуться.

— С-с-спасители! — радостно просипел оборотень, и я даже заметила, как слезы блеснули в его глазах.

— Думаешь? — усмехнулся Рэйвен.

— Знаю, — с облегчением сказал Шорсейн. — По крайней мере, как вы появились, они от меня отошли.

— Если бы знал точно, то спустился со шкафа, — обиделась Ная.

— Перестраховываюсь, — неловко улыбнулся Шорсейн. — Лерия?

Ну, логично. Чьи дети? Мои дети. Мне и разбираться.

— Най, Ная, что тут происходит? Почему вы еще не спите? И где вы дели Мика? — строго спросила я.

Да, знали детишки этот тон! Вон, Ная даже прекратила пытаться поставить на пирамидку из двух стульев третий. И Най невольно потупился. Только почему молчат?

— Най, Ная? Почему вы молчите? — спросила я, переводя взгляд с Шорсейна на них и обратно. — Вы либо говорите, либо…

— Не надо! — хором воскликнули брат с сестрой.

— Что не надо?

— Капсулы для порошков с сахаром не надо! Мы все скажем, — Ная подняла на меня честные-пречестные глаза.

И даже демонстративно сняла с пирамидки второй стул, тут же усевшись на него. М-м-м, неожиданно, что я так недооценила себя и гениальность придуманного наказания. До сих пор действует!

— Абсолютно все. Я больше не хочу, чтобы меня тошнило при виде на сладости, — жалобно добавил Най.

— И? — ласково спросила я.

— Мы хотели штаны Шорсейна!

— И все остальное!

— Что все остальное? — не выдержал Рэйвен, понимая, что пахнет жареным.

Хотя я бы на его месте спросила-таки, зачем им штаны оборотня!

— Рубашку, обувь, пиджак, — послушно перечислил Най. — Поэтому мы пытались забрать его штаны.

— А он почему-то не отдавал, а потом вообще спрятался на шкаф, — пожаловалась Ная, после чего бросила на Шорсейна полный укоризны взгляд: — Неужели так трудно исполнить ма-а-аленькой желание маленькой милой леди?

Прижатые уши Шорсейна и его отчаянное выражение пробудили во мне искреннее сочувствие: с манипуляторами, в особенности, с маленькими манипулятора, общаться нелегко.

— Ная, милая моя маленькая леди. Расскажи-ка мне, где ты видела леди, которая просила у взрослого мужчины его штаны? — спросила я.

— Но я ж не для себя!

— А для кого? — Рэйвена присоединился к расспросам.

Что ж, это хорошо. Иногда логику Ная с Наей могли помочь понять либо истинные гении, либо бутылка чего-то крепленого. Я была убежденной трезвенницей, поэтому вся надежда на себя и помощь Рэйвена.

— Для Мика, — ответила Ная. — Для кого же еще? Мик ведь чуть-чуть ниже Шорсейна, поэтому одежда пришлась бы в пору.

— Зачем Мику штаны Шорсейна? Вы что, снова утопили всю одежду Мика в разведенной хне, а потом предложили мое платье? — вздохнула я. — Он разозлился и потребовал достать ему одежку любой ценой?

— Мы так хотели надеть Мика для тебя, — выдал Най. — С аптекой творится что-то непонятное, поэтому Мику надо разузнать в чем причина как можно скорее. Вот только как он подслушает сплетни, если легко по одежде понять, что он светлый? Надо срочно было найти ему традиционную одежду темных земель. А где мы его возьмем ночью? Только на Шорсейне.

— Мы, на самом деле, не думали раздевать Шорсейна насильно, — созналась Ная. — Хотели дождаться, когда он пойдет спать, разденется, а мы в это время умыкнем одеждки. А он все не спал и не спал!

— А потом вообще книгу сел читать, — возмутился Най. — Но мы-то спать хотели! Если бы так дело пошло дальше, то наш план провалился бы, потому что мы уснули.

Рэйвен заржал, полностью игнорируя несчастного оборотня. Я сдерживалась изо всех сил, но получалось плохо.

— Очень смешно! — обиделся Шорсейн.

— Очень, — подтвердил Рэйвен. — Спускайся уже, так и быть, отстою твою штаны. В конце концов, они с прорезью для хвоста, Мику такие не подойдут.

— Мы бы зашили, не беда, — тут же улыбнулась Ная. — И что теперь делать?

— Спать, — посоветовал Рэйвен. — А за аптеку не переживайте, я разберусь, даю слово главы Темной Башни. И тебе, Лерия, советую поспать нормально, только часы работы перепиши — и все будет отлично. Временное решение прибудет в полдень.

Проводив Рэйвена с грустным Шорсейном, отчитав детей и отправив их по комнатам, я заглянула в комнату Мика, который спал сном младенца, когда у него под носом творилось самое настоящее ограбление, и добралась до своей кроватки.

Я, по совету Рэйвена, выспалась, плотно позавтракала роскошным завтраком — дети точно знали, чем задобрить, и пошла открывать аптеку ровно в полдень. Распахнув дверь, я застыла на пороге. К такому жизнь меня немного не готовила…

Временное решение Рэйвена было… в духе Рэйвена: простое, логичное и очень масштабное. Настолько, что мои глаза весь масштаб этого решения так и не смогли охватить.