Глава 11

Вокс взирал на меня не так, как раньше — без ленивого любопытства. Цепко, испытующе, будто видел насквозь и уже сложил в уме все детали мозаики, которую я только-только начала осознавать. Этот взгляд говорил яснее всяких слов: отвертеться не получится. Да и кто еще мне поможет? Он вон уже помог, причем дважды. А мог сдать, был в своем праве.

— Змеиный силуэт… — буркнула я, чувствуя, пополам с обреченностью закипающую злость. — Я же тебе рассказала.

Вокс поморщился. Не как человек, которому неинтересно, а как тот, кто вынужден перебить затянувшееся вступление и перейти к сути.

— Забудь пока о нем, вовсе не он сейчас твоя главная проблема. — Его взгляд скользнул по моей сумке. — Дело в твоем артефакте. В ручке-пере.

Отпираться было глупо.

— Да, — призналась я, и слова царапали горло. — Ночью эти щупальца уже нападали. В комнате. Меня спасло только то, что вернулась соседка. Свет зажгла, они и исчезли.

— И ты до сих пор молчала? — В его голосе проклюнулось раздражение. — Силуэты змеиные, чтоб тебя… Показывай ручку.

Я полезла в сумку. Пальцы коснулись холодного металла и тут же отдернулись. Бр-р-р… Сделав глубокий вдох, я нащупала ручку и вытащила наружу.

Она лежала на ладони — черная, покрытая скрученными прожилками, похожими на вены какого-то мертвого существа. Вокс взял ее без какой-либо брезгливости, так, словно держал в руках обычное перо. Повертел в пальцах, провел большим пальцем по корпусу.

— М-да, — произнес он наконец.

Одно короткое слово, но сколько всего в нем уместилось.

— Что «м-да»? — не выдержала я.

— У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начинать?

— С хорошей! — Плохих новостей мне хватило на неделю вперед, а сегодня только четверг.

Вокс вернул мне ручку, и я торопливо сунула ее обратно в сумку.

— Хорошая новость — твой ритуал удался. Плохая — такое мы не призывали.

— Мы? — переспросила я.

— Да. Вселившаяся в ручку потусторонняя сущность привязалась к нам обоим.

Нет-нет-нет. Этого не может быть! Я читала заклинание по правилам. Переписала формулу, учла все нюансы. И Вокс… он же вообще стоял за дверью, когда все пошло наперекосяк!

— Быть того не может, — заявила я твердо. — Я читала светлое заклинание, а ты никак не участвовал в ритуале.

— Моего темного вмешательства и присутствия хватило. — Вокс пожал плечами. — Энергия двух магов — светлая и темная — скрутилась и дала резонанс. Ручка его впитала.

Я переваривала услышанное. Что-то не сходилось. Да, он старше и опытнее. Наверняка ему лучше знать. Но все равно странно.

— Твоя ручка-перо мощный артефакт, — Вокс сбил меня с мысли, — в ней уже была магия. Старая, выдержанная, заточенная под владельца. Ритуал активировал ее, а она притянула хтонь. Вот и все.

— И что теперь делать? — Я закусила губу. — Избавиться от ручки?

— Ни в коем случае. — Вокс качнул головой. — Как только она окажется далеко, сущность вырвется и пойдет тебя искать. Пройдет сквозь стены, защитные плетения и все, что попадется на пути. Напугает впечатлительную половину Академии, а преподаватели живо отыщут источник и по энергии определят, что он связан с тобой.

— То есть с нами, — поправила я.

— С тобой. — Он выделил это слово. — Заякорило ее именно на тебя, иначе бы и от моего отсутствия сущность бесилась.

Вот как. Значит, призвали мы, а страдаю я. Несправедливо.

— Зачем ты вообще тогда ворвался?.. — взвыла я. — Если бы не твое темное вмешательство, ничего бы не случилось!

— Если бы я не ворвался, — парировал Вокс, — все могло бы кончиться еще хуже. Нестабильная энергия без контроля разнесла бы полигон. Сама ты не справилась бы с выплеском.

Крыть было нечем. Ритуал пошел вразнос, якорь сместился с разрушенного кулона на ручку, попавшую в круг. Если бы не его заклинание, подавившее выброс…

— Могу помочь, — неожиданно предложил он. — Всего-то нужно провести ритуал очищения. Твоя светлая магия с этим справится, а я подскажу и подстрахую. Сущность-то не страшная.

— Ничего себе не страшная. — Я всплеснула руками. — Дважды нападала…

— Я ее временно усмирил, два дня точно посидит тихо. Страшно тут только то, что за такие призывы тебя исключат из Академии.

— А тебе прямо ничего не будет?

— Я тут вообще жертва. — Вокс усмехнулся, и от этой усмешки захотелось запустить в него ближайшей книгой. — Шел себе спокойно, никого не трогал, а тут — бах! — втянули в запрещенный ритуал. Хоть подавай прошение о компенсации морального ущерба.

Я заскрежетала зубами. Жертва. Ну конечно!

— В общем, — подытожил Вокс, — я готов тебя спасти. Но ты будешь мне должна.

— Что должна?

Вопрос прозвучал довольно резко. В голову, помимо воли, полезли мысли одна гаже другой. Вокс самым наглым образом фыркнул, словно прочитал все мои страхи и нашел их безмерно потешными.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник. У него вон девушки, если верить «Сплетнику», в очередь выстраиваются. Зачем ему какие-то пошлые намеки в мой адрес?

— Услуга, — относительно определился Вокс. — Понадобится — узнаешь. Ничего противозаконного.

— Это ничуть не успокаивает.

— А я и не пытаюсь тебя успокоить. Предлагаю решение твоей проблемы. Ритуал проведем на выходных.

— На выходных?.. — Я подалась вперед. — Мне ходить завтра весь учебный день с этой дрянью и вонять гнилью? Соседка запретила мне приносить ручку в комнату второй раз…

— Да уж. — Вокс покосился на мою сумку, потом на меня. — Не будем мучить всю Академию твоими убойными духами.

— Это не мои духи, — зачем-то выпалила я.

— Сделаю для твоей ручки сдерживающий футляр, — вздохнул он. — Приходи через пару часов ко мне в общежитие.

Я опешила.

— А что, как-то передать не можешь?

— Я тебе не курьер, а отправка магической доставкой чревата. Запрет на пересылку вещей с потусторонней хтонью.

— Хорошо. — Выбора-то и не было. — Приду.

На том и распрощались. Пока что…