Глава 17
В голове, как мозаика, складывались разрозненные кусочки. Змеиный силуэт в комнате и на полигоне. Кольцо на пальце Вокса. Змея, которая появилась из ниоткуда и втянулась туда. Фамильяр в виде украшения!
Я же рассматривала такой вариант… В библиотеке, среди горы книг, которые листала до рези в глазах. «Фамильяры: призыв, привязка, уход» — потрепанный учебник, пролистанный недопустимо бегло. Да и попробуй изучи столь объемную тему, когда время поджимает, а фамильяров — сотни видов! Змея в кольце вписывалась идеально, но я искала среди призраков, фантомов и проекций. А ответ все это время был у Вокса на пальце.
Переведя дух, я скрестила руки на груди — точь-в-точь как он.
— Ну, — мой голос прозвучал на удивление ровно, — и что все это значит?
Я ждала усмешки, саркастичных комментариев вроде: «А ты догадайся». Но Вокс безмолствовал дольше обычного. Когда он наконец заговорил, тон был совсем не похож на привычный. Предельно серьезный:
— Да. Это мой фамильяр.
— Это уже очевидно! — Я всплеснула руками, теряя напускное спокойствие. — Вопрос не в том, чей он. Какого рожна твой фамильяр делал рядом со мной в моей комнате? Он напугал меня до дрожи! Я думала, что родители подослали какую-то тварь, чтобы вернуть домой! Спать боялась! Запиралась на все замки! Я сигналку на дверь вешала!
Эхо от моих выкриков заметалось под арочными сводами, ударилось о каменные стены и затихло где-то под потолком.
Вокс помрачнел, на скулах заиграли желваки. Он опустил взгляд на кольцо и несколько секунд разглядывал его, будто советовался с невидимым змеем.
— Мне жаль, — произнес он наконец. — Что ты испугалась.
— Конечно! — фыркнула я. — Жаль, что я тебя спалила! А на ритуале? Это твоя змея ринулась в круг…
До меня дошло. На полигоне темная магия смешалась со светлой. Резонанс. Двойная привязка. Вокс сказал: «моего темного вмешательства и присутствия хватило». Не уточнил, как именно вмешался. Не сам же он влетел в рунный круг, точно взбесившийся элементаль. Нет, влетела его змеища. А поскольку фамильяр связан с хозяином такой тесной магической связью, что они почти одно целое, то вмешательство «силуэта» стало вмешательством Вокса. Призыв превратился в совместный. Хтонь заякорилась на нас обоих.
Вот как это произошло. Вот что я упустила!
— Погоди-погоди. — Я выставила перед собой ладонь, словно защищаясь от собственных мыслей. — Значит, твой фамильяр прыгнул в круг. Твоя магия соединилась с моей и призыв пошел наперекосяк. Ты не просто мимо проходил, ты…
— Умышленно вмешался, — закончил Вокс. В его голосе не было ни торжества, ни смущения. Лишь констатация факта.
— Ты подглядывал за мной! — предъявила я, тыча в него пальцем. — Через фамильяра. Увидел, что я творю ритуал, решил… что? Оценить качество рунных кругов у первокурсниц?
— Без моего вмешательства все могло кончиться хуже, — возразил он. — Ручку-то не змея в круг запустила.
Крыть было нечем. Ручка вправду была моя и покатилась она по моей собственной неосторожности. А сейчас змея спасла меня от атаки потусторонней сущности. Но это не отменяло того факта, что этот негодяй все это время знал, что я принимаю его фамильяра за шпиона моих родителей.
— Ну ты просто мой спаситель, — процедила я с ехидством, которое оценила бы сама Тереза Гросс-Вейланд. — Прямо рыцарь в сияющих доспехах. Нет, погоди — рыцарь в темном кителе, с кольцами и ручной змеей. Редкий подвид.
Вокс стоял неподвижно, и в его молчании было что-то более тревожное, чем во всех его колкостях вместе взятых.
— Зачем ты за мной следил? — спросила я в лоб.
Уголок его рта дрогнул, и по губам скользнуло выражение, от которого у меня внутри все перевернулось.
— Понравилась.
Я рассмеялась, но смех вышел нервным и совершенно неубедительным.
— Нет уж! Вы, Неймары, ничего не делаете просто так. Это у вас в крови — вместе с темной магией и фамильными артефактами. Признавайся, почему ты пустил фамильяра меня преследовать? Почему врал? Видел же, что я напугана и ломаю голову над отгадкой. Да я рассказала тебе про змеиный силуэт! А ты? Стоял и, наверное, в душе смеялся. «Какая прелесть, она принимает моего фамильяра за родительского шпиона».
— Смеялся, — признал Вокс. — Но не соврал. Я сказал, что из-за змеиного силуэта не надо беспокоиться.
— Ты не сказал, что он твой!
— Так ты не спрашивала.
Я задохнулась от возмущения. Захотелось запустить в него ближайшим канделябром. Удержало лишь то, что канделябр тяжелый, а мои метательные навыки оставляли желать лучшего.
— На мои вопросы ты не отвечаешь. — Я метнулась к постаменту, схватила ручку и засунула ее в сумку. — На кой тебе понадобилось за мной приглядывать через фамильяра? Ты же и на полигон пришел неслучайно. Явился ровно в тот момент, когда все пошло наперекосяк. Потому что твоя змея была рядом и ты почувствовал выброс. Я права?
— Права, — спокойно ответил Вокс.
— Шантажист! Ты помог убрать то, что мы призвали, — я выделила это «мы» с особым нажимом, — а потом еще и услугу в ответ стребовал. Какую — загадка! Ведешь свою игру, крутишь, вертишь. А я-то, дура, думала…
Я осеклась, чувствуя, как к глазам подступает влага. Только не это! Не сейчас, не при нем.
— Райли…
Я развернулась и бросилась к двери. Прочь отсюда, скорее! Он что-то крикнул вслед — кажется: «Постой», но я выскочила в коридор. Глаза застилала пелена, в висках стучало: «Дура, дура, дура…»
Мимо опешившего дежурного Адриана я пронеслась так, что он едва успел отшатнуться.
— Студентка Фэйн! Что-то случи…
— Все в порядке! — крикнула я через плечо и ринулась вниз по винтовой лестнице.
Под ногами мелькали ступеньки, я перескакивала через две, рискуя подвернуть лодыжку. Сумка колотила по бедру, волосы растрепались и лезли в лицо, а я все бежала — так, будто Вокс Неймар гнался за мной. Хотя, если честно, никто за мной не гнался. Лестница позади была пуста и тиха. Это почему-то злило еще больше.
В общежитие я влетела, точно ураган. Модеста Крок что-то гаркнула мне вслед, но я убежала на второй этаж и рванула дверь комнаты.
Коралина, мирно пересаживавшая какой-то росток из горшка в горшок, подскочила на месте.
— Ты чего?.. — поинтересовалась она.
Я рухнула на кровать лицом в подушку и разревелась. Громко, безобразно, совсем не по-фэйновски. Плечи тряслись, нос заложило. В груди клокотала гремучая смесь из гнева, обиды и жгучего стыда.
Коралина — вот уж чего я от нее не ожидала — не стала допрашивать сразу. Отставила горшок, подошла, села на край моей кровати и положила руку мне на спину. Тяжелую, теплую, пахнущую землей и травами.
— Неймар? — спросила она, когда мои рыдания перешли в стадию судорожных всхлипов.
— Его фамильяр… — выдавила я в подушку. — Змея…
— Покусала тебя, что ли? — В голосе Коралины прозвучала растерянность.
— Лучше бы покусала, — буркнула я, переворачиваясь на спину.
Потолок расплывался перед глазами, Коралина молчала, переваривая. Потом поджала губы и решительно поднялась.
— Так. Сейчас я пойду и надеру этому гаду зад, чтобы неповадно было девочек обижать.
Я подскочила на кровати так резво, что голова закружилась.
— Нет! — Слезы высохли мгновенно, будто их и не было. Я яростно вытерла щеки ладонями. — Не хочу, чтобы он знал, что задел меня. Пусть думает, что мне все равно.
Коралина окинула меня оценивающим взглядом — заплаканное лицо, наверняка красный нос, мокрую подушку — и хмыкнула.
— Ну да. Тебе явно все равно.
— Да, — отрезала я. — С этой минуты. Официально.
— Одобряю. — Она направилась к своему заварочному уголку, где стоял маленький пузатый чайник. — Заварю тебе чай с ромашкой, мятой и капелькой успокоительного зелья.
Я не стала спорить. Села на кровати, обхватила колени руками и уставилась в стену. В груди постепенно рассасывался горький ком, уступая место холодной ясной пустоте.
Подведем итоги.
Змеиный силуэт — не шпион моих родителей. Это фамильяр Вокса Неймара, негодяя, который по какой-то причине («Понравилась» — не причина!) следил за мной с самого начала. Он вмешался в мой ритуал, а затем выгораживал и помогал исправить то, что мы вместе натворили. Хтонь уничтожена, ручка очищена. Две проблемы, не дающие мне спать, решены разом.
Осталась третья — один самоуверенный темный маг с язвительной ухмылкой и змеей в кольце. Но это не моя проблема.
Как ни странно, я почти в это поверила.