Глава 18

Остаток субботы и воскресенье я провела в добровольном заточении. Лежала на кровати, пялилась в потолок и с мазохистским усердием перебирала события последних дней. Коралина только вздыхала, подливала мне чай с ромашкой и мятой и не задавала лишних вопросов, за что я была ей безмерно благодарна. Хотя ее многозначительное молчание говорило громче всяких слов: «Ну и глупышка же ты, Райли». И ведь не поспоришь.

Мысли метались по кругу. Вокс Неймар следил за мной с самого начала. Его змея-фамильяр удачно притворялся тенью, был и в моей комнате, и на полигоне. А он стоял, смотрел на меня своими невозможными глазами и слушал, как я рассказываю про «змеиный силуэт» и «родительских шпионов». Даже не поперхнулся, только бровь приподнял и, наверное, ухохатывался.

Но он же помог. Выгораживал перед библиотекарем, утихомирил хтонь в читальном зале, провел ритуал очищения. Спас, строго говоря. Дважды. Или трижды, если считать момент на полигоне, когда меня едва не накрыло выбросом энергии. Футляр пятой степени дал — дорогущую вещь, настроенную на родовую кровь. Без залога и расписки.

Я застонала в подушку. Вот скажите на милость, как можно быть одновременно негодяйским гадом и таким… таким…

— Опять? — донеслось с соседней кровати.

— Нет! — соврала я.

— Угу, — философски изрекла Коралина и заварила очередную порцию чая.

К вечеру воскресенья я знала о собственной глупости все. А также о том, что Вокс Неймар — манипулятор, шантажист и вообще темный маг, то есть существо по определению ненадежное. Но он назвал меня красивой. Буднично так, между делом, словно это само собой разумелось. От этого хотелось то ли запустить в стену подушкой, то ли закопаться в одеяло с головой и глупо улыбаться.

Все негодяи привлекательные. Если бы эту тему исследовали, то был бы научный факт. Возможно, где-то в библиотеке есть такая книга, просто я до нее не добралась.

К полуночи я окончательно извелась и приняла решение. Хватит! Я Райли Фэйн, наследница рода, будь он неладен, и я не позволю какому-то старшекурснику с фамильяром-пресмыкающимся выбить меня из колеи. Змея оказалась не подосланной родителями — уже хорошо. Значит, время у меня пока есть. Можно выдохнуть и придумать новый план защиты, на сей раз без сомнительных призывов. Что-нибудь попроще. Защитные плетения, например. Тереза Гросс-Вейланд, конечно, засмеет за лишние вопросы, но лучше быть осмеянной, чем исключенной.

Утро встретило меня солнечным светом, бодрым и непомерно ярким. Я поднялась раньше Коралины, умылась ледяной водой. Надела рубашку и серый костюм, благо он высох после стирки, и критически оглядела себя в зеркале. Ну, уже не похожа на привидение, которое неделю не кормили. Приличный вид! Никаких следов вчерашних рыданий. Фэйны не плачут. По крайней мере, не в понедельник.

В аудитории я заняла свое обычное место на последнем ряду и достала отцовскую ручку-перо. Очищенную и больше не зловещую.

Металл приятно холодил пальцы, будто и не было ни ритуала, ни зеленых щупалец, ни магической гнили. Теперь это единственная связь с домом. Только вот какой это дом? Фамильный особняк, где меня ждут разгневанные родители, для которых я — сплошное разочарование? Они, наверное, уже рвут и мечут. Или наоборот — вычеркнули меня из семейных списков и делают вид, что никакой дочери у них не было. Что лучше? Не знаю. И то и другое — погано. Все-таки отца и мать я любила, несмотря ни на что. А уж младшего братика… Он у меня милашка.

После лекции по теории магии в коридоре на меня спикировал самолетик — свежий выпуск «Сплетника». Я поймала его, узнала фирменную бумагу с искрами и уже собралась развернуть, но…

А вдруг там заметка про меня? Про мой визит в мужское общежитие или, того хуже, общий «проект» со старшекурсником? Нет уж, не хочу знать. Судя по тому, что за моей спиной сегодня никто не шушукался, подозрения беспочвенные. А если ничего нет — тем более незачем тратить время на эту бульварщину. Я скомкала самолетик и отправила в урну.

Дальше по коридору шла с высоко поднятой головой, и это было ошибкой. Именно в этот момент из-за поворота показался Вокс Неймар. Его черный китель мелькнул в толпе, и сердце тут же провалилось куда-то в пятки, чтобы через секунду взлететь обратно и забиться в горле. Предательский организм, никакой дисциплины.

Вокс тоже меня заметил, и я огляделась в поисках путей отступления. Поздно. Бежать — значило подтвердить, что он меня задел. Не дождется!

— Райли, — произнес он без обычной ленцы, поравнявшись со мной. — Нам надо поговорить.

Я заставила себя посмотреть на него — спокойно, без дрожи в ресницах. Вокс выглядел… иначе. Китель сидел со всей возможной безупречностью, волосы небрежно уложены, но привычная снисходительная усмешка исчезла, и от этого он казался старше. Или просто более уставшим.

— Нам не о чем говорить, — отрезала я и шагнула в сторону, намереваясь обойти его.

— Подожди…

— Всего хорошего, Неймар.

Я прошествовала мимо, чувствуя спиной его взгляд. Студенты в коридоре откровенно пялились. Две не особо знакомые мне первокурсницы синхронно приоткрыли рты, парень с факультета некромантии, которого Тереза отчитывала за неправильный узел, одарил меня задумчивым взором. Ну вот, избежала слухов, называется. Теперь «Сплетник» будет пестреть заголовками: «Фэйн отвергла Неймара» или «Ссора любовников: подробности». Тьфу!

В обеденный перерыв я взяла поднос и села в дальний угол в столовой, надеясь на одиночество. Какие смелые мечты! Едва я воткнула вилку в запеканку с грибами, как рядом материализовались те две ротооткрывательные девицы. Одна темноволосая, коротко стриженая, с серьгой в носу в форме крохотной летучей мыши. Вторая рыжая, конопатая и в круглых очках, с вечно удивленными бровями.

— Райли! — выпалила темноволосая, плюхаясь напротив. — А что у тебя с Воксом Неймаром? Вы что, поссорились?

— А вы встречаетесь? — подхватила рыжая без малейшего перехода. — Он за тобой так смотрел, так смотрел…

— Спросите у него, — посоветовала я, старательно пережевывая запеканку.

— Но мы спрашиваем у тебя!

— А я говорю — спросите у него, — повторила я с металлом в голосе. — Если он вам что-то расскажет, перескажите мне.

Девицы переглянулись. Похоже, такой поворот их не устраивал.

— Ну и ладно, — обиженно протянула темноволосая. — Могла бы просто сказать «нет» или «да».

— Нет, — произнесла я с готовностью, — или да. Думайте.

Они удалились, разочарованно перешептываясь, а я вернулась к запеканке. Ковыряла грибы вилкой и думала о том, что Вокс, оказывается, «так смотрел». Ну и как именно? Не видела. Шла и не оборачивалась, я же гордая.

Последняя лекция тянулась бесконечно, магистр Корвин Деймар вещал о правилах безопасности при работе с артефактами неизвестного происхождения. Я конспектировала чисто механически, а мысли витали далеко. Где-то в районе южной башни, ритуального зала номер четыре и одного темного мага, который стоял там в окружении свечей и говорил: «Понравилась». Интересно, что ему понравилось-то? Моя способность вляпываться в неприятности?

За окном начал накрапывать дождь, а через пару минут ливануло, как из ведра. Ох… Ректор — погодный маг, и если за окном сгущаются тучи, то ничего хорошего ждать не приходится.

Наконец лекция закончилась. Студенты засобирались, захлопали крышками сумок, зашуршали конспектами. Я уже убирала со стола, когда рядом возник Корвин Деймар.

— Студентка Фэйн, — произнес он негромко, — вас вызывают в кабинет Торвальда Фрейра.

В горле пересохло, сжимавшие ручку пальцы похолодели.

— Ректора? — переспросила я бесцветным голосом.

— Именно. — Корвин кивнул, и его бородка врезалась в шею. — Просили передать, что ждут немедленно.

Я судорожно сглотнула. Вызов к ректору просто так не случается. Это не кураторская диагностика ауры и не беседа о «Сплетнике». Все серьезно. Не зря погода портится…

Неужели Вокс из мести меня все-таки сдал?!