Глава 19

Мои слова заставили светоча задуматься. Очевидно, Лука не обладал полномочиями принимать такие решения в одиночку, а потому повременил с ответом, сославшись, что обсудит вопрос Хо`шена с Патриархом. Ну, а пока, раз уж в академии обнаружены печати темников, он займется искоренением тьмы.

— Только держись подальше, — предупредил жрец. — Свет чутко реагирует на присутствие темных сил и стремится их уничтожить.

— Не сомневайтесь, я усвоила урок, — невольно потерла шею. Горло еще саднило после лечения целительским амулетом. — Пока вы будете работать, наведаюсь к подругам. И ребят оповещу, им уже пора вернуться.

— Да, пожалуй, так и поступим, — согласился Лука.

Я вновь первой ушла к себе, чтобы предупредить Ольгу. Вот только в комнате после нашего ухода никто не появлялся. Пока я пряталась от светоча, повалила стул и смахнула вещи с прикроватной тумбочки. Орлова бы не потерпела беспорядок. И кровать моя, как ухнула с высоты, так и стояла со взбитой постелью посередине помещения. Управляя воздушными щупами, как второй парой рук, я быстро прибралась и расставила мебель по местам. Затем проверила ящичек магической почты. Последнего сообщение абонент не читал. Странно!

Открыла тропу для жреца и оставила его для уничтожения печатей на второй кровати, а сама отправилась на поиски подруги. Заодно намеревалась предупредить Иру с Мессалиной, что у них будет проводиться обряд изгнания тьмы. Месс после гибели Ярослава будто подменили. Ксения Бельская живо указала девчонке на ее место, а Ванька прохладно отнесся к попыткам графини заслужить благосклонность. Уточнил только, каким образом девушка собирается возвращать накопившийся долг. Ярослав не отказывал Месс в новых нарядах и суммах на ежедневные расходы. Только все потраченные средства записывались на ее счет, отчего долги графини раздулись до невероятных размеров. Чтобы их вернуть, Мессалине пару десятков лет придется работать бесплатно. Учитывая, что эти годы девушка вряд ли будет питаться воздухом и откажется от балов, то она попадет в пожизненную кабалу.

Когда я не обнаружила обеих девушек на месте, то заволновалась не на шутку. Ладно Месс, у нее ветер в голове, но Ирина никуда бы не ушла. Я потянулась к меткам. Еле различимый отклик шел с территории академии, но откуда именно, не сумела определить. На поисковой сети, раскинутой тут же, три точки застыли на центральной парковой аллее. Я переместилась туда, но никого не обнаружила.

— Что за ерунда? — Сигналов о помощи не поступало, тревожные кнопки не срабатывали.

Связалась с Ромкой и рассказала, что не могу найти девчонок. Сначала засомневалась, стоит ли бить тревогу? Но в таких ситуациях лучше перестраховаться. Отправила сообщения Тёме, Ивану и Алиму. А тут еще жрец вышел на связь. Сказал, что закончил и готов приступить к очищению следующей комнаты.

Проще всего было собраться на чердаке у Егора, туда я и перенесла жреца, рассказав о пропаже подруг. Первым примчался Роман, встревоженный новостью об исчезновении девушек. Затем подоспел Иван, а Тёма написал, что немедленно возвращается, и просил никуда не лезть без него.

— Что с метками? Ты раскидывала поисковую сеть? — насел с вопросами Варфоломей.

— Да, — я создала плетение повторно, и на этот раз точки высветились у целительского корпуса. — Ничего не понимаю. Они перемещаются одновременно, но, когда я открываю тропу, на месте никого нет.

Для наглядности сразу создала переход, утянув мужчин за собой. В приемном отделении девушек не оказалось, а я еще раз запустила поиск, чтобы посмотреть, куда на этот раз делись отметки. Общежитие боевого факультета! Прыгнули туда, а наши цели снова переместились на центральную аллею парка.

— Как такое возможно? — Возник резонный вопрос.

— Кто-то осведомлен, каким образом происходит поиск. — Задумчиво подытожил Иван. — Тут нужно действовать иначе. И для начала, расспросить тех, кто последними видел девчонок.

— Столовая! Я написала Ольге, что пропущу ужин, и она ответила, чтобы не пропадала надолго, — вспомнила события вечера. — Спустя час-полтора, я вновь написала, предупреждая о визите светоча. Сообщение осталось непрочитанным, а в комнате княжна не появилась.

— Следовательно, девушки пропали сразу после ужина, — подытожил Ромка. — В столовой кто-нибудь точно видел или слышал, куда они собрались.

— Или же с кем-то встречались, разговаривали, — добавил Иван.

— Это же молодые девушки, первый курс, — заметил молчавший до этого Лука. — Не допускаете, что они решили развлечься и отправились на тайную вечеринку?

— Ольга? — я опешила от столь глупого предположения.

— Ирина? — Варфоломей возмутился до глубины души. — Как вам такое в голову пришло?

— Вы просто не знаете наших подруг, — я покачала головой. — Если кто и соблазнился бы на подобное предложение, то только Мессалина. Постойте! Месс! — гулко сглотнув, развернулась к Ивану. — Она приносила клятву?

— Я… — парень осекся, — только озвучил сумму долга и расписал условия, на каких она может остаться. Графиня расплакалась, валялась у меня в ногах, умоляя не прогонять, обещала, что исправится и возьмется за учебу. Я собирался взять клятву, но эта истерика, слезы… — Ванька брезгливо поморщился. — А потом меня отвлекли. Столько забот навалилось, что упустил из виду этот момент. Это моя вина!

— Сомневаюсь! — процедил Варфоломей. — Графиня нарочно закатила истерику, чтобы заморочить тебе голову. Если Месс действительно виновата, собственными руками шею сверну гадине.

Мда, а я подержу, чтобы не дергалась, — добавила мысленно.

— Я подключу к поискам ребят из группы. Если потребуется, обыщем тут каждый угол. Наверное, куратору тоже следует сообщить. И Орловым — тоже.

— С матерью Иры я переговорю утром, — хмуро добавил Иван. — Надеюсь, к этому времени появится хоть какая-нибудь информация. С чего начнем?

— Надо осмотреть комнату девушек и проверить печати, — подал здравую идею Ромка.

— И почистить заодно! — Я посмотрела на светоча, и тот степенно кивнул.

Подхватив ребят, открыла тропу в общежитие алхимиков. Варфоломей первым делом проверил защиту и не обнаружил никаких признаков активности, а Ванька на правах хозяина взялся просматривать вещи графини. Для Луки я подняла кровать Ирины повыше, чтобы удобнее было работать, а сама отправилась встречать Тёму. Пересказав события вечера, попросила привлечь братьев Морозовых, пока я смотаюсь домой за Алимом или Игнатом. Глеб с Василием остальных парней из группы привлекут. Вряд ли кто-то из боевых магов останется в стороне, узнав, что девушки попали в беду.

Забот у Алима хватало. На этот вечер у него была запланирована встреча. Договорились, что заберу его, если возникнет потребность в чтении мыслей. А пока больше пользы принесет Игнат, знакомый с академией и способный грамотно организовать поиски. К Орловым наведалась вместе с братом, посчитав важным предупредить о пропаже лично. Но дома оказалась только Екатерина Сергеевна. Разволновалась она, конечно, переживая за дочь.

— Игнат Александрович, Ниночка, вы уж найдите мою Олюшку, пожалуйста! Коля с мальчиками на учениях, Люба родителей отправилась навестить, я тут с ума сойду от беспокойства. Вы уж держите меня в курсе событий.

— Обязательно найдем! — заверил Игнат. — Все силы бросим на поиски. Как что-нибудь станет известно, я непременно сообщу.

К нашему возвращению, ребята уже организовались и опросили тех, кто видел девушек в столовой. Ирина с Ольгой ужинали с ребятами из группы, вели себя, как обычно. Возвращались в общежитие, чтобы позаниматься. Однако на выходе к ним подошла Мессалина. К сожалению, никто не слышал, о чем они разговаривали. А вот ушли девушки вместе и направились в сторону центральной аллеи парка, куда меня в первый раз привели метки.

— Я могу привлечь к поискам видока из Управления, — предложил Артемий. — Не уверен, правда, что у него получится увидеть, как разворачивались события. Слишком большая проходимость, следы уже затоптали. Но вдруг?

— Давай, лишним не будет, — одобрил Игнат. — А я пока поищу следы традиционным способом.

Пока Тёма связался с магом и договорился о встрече в ближайшем месте, куда я смогу открыть переход, Морозовы вызвали Туманова. Светоч вместе с Ромкой отправился очищать его комнату. Следующая на очереди — Ванькина. Ребята присутствовали при манипуляциях жреца и не почувствовали дискомфорта. Радовало, что никаких последствий от столкновений с темниками у них не осталось.

Аркадию Трофимовичу не понравилось, что его сразу не поставили в известность об исчезновении учеников, о чем он и заявил.

— Но ведь мы до конца не уверены, случилось с ними что-то или нет! — возразил Костя Вишневецкий.

— Нина Константиновна, у вас же таких сомнений не возникло? Иначе не привлекли бы к поискам группу и своего родича?

— Нет, не возникло. — Замотала головой. — Я знаю Ольгу, она никуда бы не ушла, не предупредив. А Ирина готовилась к переэкзаменовке и лишней минутки не позволила бы себе бездельничать.

— Вот об этом я и говорю, — кивнул Туманов. — На воротах спрашивали? Может, девушки покинули академию?

— Нет. — Даже стыдно стало, что не додумалась проверить элементарную вещь.

— Ладно, сам узнаю, — куратор вздохнул. — А вы пока соберите всех и проверьте, не пропал ли кто-то еще.

— Мессалина де Фонтен! Ее видели с ними, — поделилась последней информацией. — Возможно, она причастна к исчезновению.

— Даже так? У вас должны быть серьезные основания для подобного заявления.

— И они есть, поверьте. Думаю, вам необходимо кое-что увидеть.

К нам как раз вернулся Варфоломей со светочем. Представив Луку, пригласила куратора присутствовать на ритуале очищения. Заодно и проверка будет, на чьей он стороне и можно ли ему доверять. При виде печати и той дряни, что закапала из рисунка, когда жрец начал читать молитву, Туманов остолбенел. Я хоть и не присутствовала лично, но хватило того, с каким выражением лица мужчина вышел из Ванькиной комнаты.

— Кто еще знает об этих печатях?

— Только мы и еще несколько человек, — ответил Артемий. — Дед не хотел поднимать панику среди семейств. Обстановка в стране и без того накалена.

— Аркадий Трофимович! — прибежал запыхавшийся Сашка Саржин. — Пропали Света с Полиной и Лида. Ребята видели, как после ужина девчонки вернулись к себе. Мы стучались, звали их, а, когда никто не открыл, попросили это сделать Коленова. В комнатах пусто!

— Вы не заходили внутрь? — уточнил Артемий.

— Нет! Только с порога заглянули, прятаться там негде.

— Хорошо! — Тёма одобрительно кивнул. — Проследите, чтобы никто не заходил, а мы с Ниной за видоком.

Магом, способным увидеть недавние события, оказался мужчина лет сорока с двухдневной щетиной и красным цветом лица. Матвей Кузьмич Гуляев походил на завсегдатая питейных заведений, а не на работника Тайной канцелярии. Несвежая рубашка, мятый костюм и въевшийся под кожу запах крепкого табака. Жених предупредил, чтобы я не обращала внимания на его внешний вид. Как специалисту, Кузьмичу не было равных. А то, что пил много и часто, так это для душевного успокоения, и чтобы забыться после рабочих будней. Редко кому из видоков удавалось дожить до сорока лет и не свихнуться, ежедневно сталкиваясь с убийствами и человеческой жестокостью.

Пока мы отсутствовали, Туманов доложил о пропаже студентов ректору, а тот поднял на уши остальных преподавателей и заставил пересчитывать учащихся других специальностей и курсов по головам. Не промолчал куратор и о печатях темников, что еще больше подлило масла в огонь. Преображенский сразу смекнул, что полетит его голова, если эту информацию обнародуют. На светоча чуть ли не молился, приставил к нему своего заместителя и четверых магов. Комендантов общежитий пропесочил и заставил пройти проверку у жреца. Маги не стали размениваться и очищать по одной комнате за раз. Студентов срочно собрали в актовом зале, а коменданты запасными ключами открывали двери комнат, чтобы маги вытаскивали кровати в коридор.

Матвей Кузьмич сразу обозначил, что работать начнет оттуда, где сохранились следы — с комнаты Светланы Стрельцовой и Полины Лазаревой. Там ничего не трогали, а значит, было больше шансов раздобыть информацию. В помещение видок зашел один и попросил ему не мешать. Ожидали мы полчаса, после чего дверь распахнулась и оттуда, покачиваясь, вышел Гуляев. Он достал из внутреннего кармана фляжку, жадно отхлебнул из нее, поморщился. В ожидании новостей мы с волнением следили за каждым движением мага.

— Что скажешь, Матвей Кузьмич? — не выдержал Туманов. — Куда девушки пропали?

— Что скажу? Странные дела тут творятся. Вернулись обе девушки после ужина, разговаривали о парнях, учебе — ничего интересного. Светленькая на кровати расположилась с учебником. Шатенка у зеркала крутилась, прихорашивалась. Потом в дверь постучали, и она бросилась открывать, но пришел не тот человек, которого ожидали. Я отчетливо разобрал удивление на лице. Однако молодые люди перебросились парой слов, и девушка пригласила его войти. Светленькая сначала возмутилась, но гость быстро ее успокоил. Затем он подозвал обеих подойти к нему поближе и все…

— В каком смысле, все? — уточнил Аркадий Трофимович.

— А в таком, что дальше ничего не вижу — пусто, — Кузьмич развел руками. — Парень что-то такое сделал, чтобы его не отследили. Я и так полный резерв вбухал, чтобы заглянуть как можно дальше. Другой видок и этого не сумел бы.

Гуляев не обманывал: его магические каналы и впрямь опустели. Наверное, еще и голод терзал нешуточный. Собственно, обе проблемы решались быстро. Отправила Ромку раздобыть еды в столовой, а мы с Тёмой отвели видока в сторонку, где я предложила восполнить резерв через накопитель.

— Отродясь таких камней в руках не держал! — удивился маг. — Да еще и магией под завязку набит.

Пока видок восстанавливался, вернулся Игнат, который вместе с парнями прочесывал парк. Он обнаружил наблюдательный пункт на дереве, откуда неизвестный следил за центральной дорожкой. Судя по нетронутому снегу под деревцем, маг воспользовался левитацией. Недаром, брату показалось подозрительной одинокая цепочка следов на боковой тропинке, метрах в пятидесяти от засады. Среди воздушников немало таких, кто использует левитацию. Но все же это существенно сужает круг поиска.

Следующий сеанс Гуляев провел в парке, чтобы выяснить личность мага, замешанного в пропаже Ольги и Ирины. Похищение случилось не так уж и далеко от снежной беседки, поэтому можно только поразиться вопиющей наглости похитителей и их осведомленности. Даже предлог, чтобы выманить девчонок, не нужно искать. Достаточно намекнуть, что видели меня и жреца в беседке. А там то ли он меня убивать собрался, то ли я его. Тот же наблюдатель и проследил, куда направился светоч. Зимой в парке местность хорошо просматривается, особенно с высоты. Ну, а дальше — дело техники. Странно только, что девчонки позволили себя врасплох захватить. Может, они были знакомы с похитителем?

— Ну, что вам сказать? — произнес видок устало. — Это тот же маг. И события развивались по схожему сценарию. Сначала я его не видел, вероятно, использовал «отвод глаз». А потом на дорожке появились три девушки. Черноволосая болтала без умолку и головой крутила, будто искала кого-то. Две другие с ней спорили, а потом этот парень к ним с боковой тропинки вышел. Так, они все трое его узнали. Блондинка с рыжей сразу в сторону отпрыгнули и в боевую стойку встали, прикрывая друг друга. А третья им под ноги что-то плеснула. Алхимия какая-то, потому что жидкость испарилась, так и не долетев до земли. Обе девушки сознание потеряли, а когда парень к ним приблизился, то все и пропало, как в прошлый раз.

— Матвей Кузьмич, а парень, случаем, не смазливый до приторности? — вкратце описала внешность нашего общего знакомого.

— Он самый! Как вы точно его обрисовали, Нина Константиновна, — подтвердил худшие опасения видок.

— Вот же, гнида недобитая! — не сдержался Артемий.

— Этот ведь кому хочешь голову заморочит. Только попадись мне, на куски изрублю! — Ромка скрипнул зубами.

— Вы о ком говорите? — не понял Игнат.

— О Мишке Корсакове! Помнишь парнишку, который нас с Тёмой в императорскую ложу позвал? Мы еще не разобрались тогда, куда он с праздника пропал.

— Поганая семейка! — процедил Игнат. — Старших родичей прикончили, так племянничек отомстить решил? Ничего, доберусь до выкормыша Милославских, лично расплавленного свинца в глотку залью.

— Вопрос в том, как добраться и девчонок вытащить!

Я задумалась над тем, с какой целью Мишка похитил студенток и куда спрятал. В том, что для переноса использовался портал, я не сомневалась. Конечная точка выхода может быть, где угодно. Однако метки странным образом указали сначала на аллею, потом на общежитие, а затем на целительский корпус. Для проверки раскинула поисковую сеть еще раз — метки исчезли. Если подумать, у Мишки вряд ли под рукой собственный маг-портальщик — они в империи наперечет. Тогда остается индивидуальный портал — дорогостоящая вещь.

Неужели ему выдали четыре штуки? На двух первокурсниц с огненным даром и нерадивую графиньку? Сомнительно! Орловы — серебряный род. Ольга — младшая дочь, хоть и любимая, но не наследница. Николай Георгиевич — офицер до мозга костей, долг для него превыше всего. Ира Кочеткова сама по себе ничего не представляет — вассальный маг из простолюдинов. Если рассуждать откровенно — расходный материал. Корсакову ни одна, ни вторая девушка дорогу не переходила, но у обеих есть кое-что общее. Последнее время нас постоянно видели вместе. Реакция на оскорбление Ирины показала, что я не останусь в стороне. А наши слаженные действия во Владимире — прямое доказательство союза Орловых и Забелиных. Вывод напрашивается сам собой: Корсакову нужна я.

Отозвав братьев, Тёму и Ивана в сторонку, поделилась с ними умозаключениями о причинах похищения.

— Я пришел к такому же мнению, — кивнул Артемий. — Но зачем нужны остальные?

— Я знаю, зачем. — Произнес Ромка глухим голосом. — Насмотрелся в прошлом. Нин, помнишь Платона — мага-портальщика? Дар у него редкий был, а вот силенок не хватало, чтобы запросы Юшина удовлетворить. Так, темники людей резали каждый раз, когда хозяин куда-то торопился.

— Подожди, жертвоприношение оставляет сильное возмущение в пространстве! Кузьмич такое не пропустил бы! — не согласился Стужев. — Корсаков — не идиот, чтобы убивать, зная о светоче, который почует смерть.

— Вот именно! — добавил Игнат. — Поэтому в парке пленниц лишь усыпили, чтобы перенести в такое место, откуда их легче переправить дальше. Если расстояние небольшое, хватит двух камней-портовиков. Вес у девушек птичий, и сам Мишка жилистый — взял ту, что поменьше, обнял покрепче, и портал перенес их, как одного человека.

— И что? — буркнул Ванька. — Все равно непонятно, куда они ушли.

— Кажется, я догадываюсь, куда, и вам это не понравится, — посмотрела на жениха с сочувствием.

— Нет, не думаешь же ты… — Тёмка понял, к чему я клоню.

— Нин, говори прямо, — хмыкнул Игнат. — К чему эти намеки?

— Комната цесаревича! Надежно защищена, изолирована и закрыта в отсутствие хозяина. В компании наследника часто видели Михаила. Чисто теоретически, он мог ведь раздобыть ключ?

— Мог! — с тяжелым вздохом подтвердил Артемий. — Но вы хоть представляете, что начнется, если подозрение в связях с темниками падет на будущего императора?

— Это будет катастрофа! — озадаченно произнес Ванька.

— Я сообщил в Управление, что в похищении замешан Корсаков. Гуляев подтвердит это официальным отчетом. Думать там умеют и делать выводы — тоже. — Стужев понизил голос, хотя мы еще вначале разговора закрылись пологом тишины. — Под Преображенским уже ректорское кресло загорелось. В академии скандал за скандалом. Леонид Филиппович бросил все силы на уничтожение печатей. Ему выгоднее представить пропажу студенток как единичный случай и злой умысел Михаила, чем быть обвиненным в заговоре против императорской семьи.

— Хочешь сказать, Управление спустит ему это с рук? — изумился Варфоломей.

— Нет, конечно! В неофициальной беседе я намекал кураторам, что в академии происходит неладное. Но я ведь тут не единственный представитель конторы, а Туманов информацию не подтвердил. Только прибытие светоча и ритуалы очищения убедили его, насколько ситуация серьезная. Сами видите, как он сразу на уши всех поднял. О, легок на помине! — Тёма снял полог тишины и развернулся навстречу мужчине. — Аркадий Трофимович, есть новости?

— Нет! Новостей пока нет, а я к Ивану Ивановичу пришел. За помощью.

— Ко мне? — удивился Ванька. — А чем я могу помочь?

— Нам необходимо комнату наследника осмотреть, а ключа, снимающего защиту, нет. Леонид Филиппович разрешил воспользоваться вашим талантом антимага, чтобы нейтрализовать возможные ловушки, — охотно пояснил куратор, а мы дружно переглянулись.

— Я иду с тобой! — невозмутимо стала рядом с Бельским, чуть сзади и левее.

— А я сестру одну никуда не отпущу, — Игнат пристроился справа.

— И я тоже! — Тёмка занял свободное место возле меня. — Еще я настаиваю на присутствии светоча и кого-то из руководства академии.

Туманов только бровью повел, но виду не подал, что удивлен. Развернувшись, молча направился к общежитию, а мы потопали следом. В коридоре у комнаты наследника нас ожидал Лука, декан боевого факультета Пожарский Михаил Львович и декан с целительской кафедры, Иноземцев Вячеслав Федорович. Ничего не скажешь, солидная группа поддержки подобралась.

— Прошу, молодой человек! — князь Пожарский указал на сверкающий заклинаниями дверной проем. — Справитесь?

— Я постараюсь. — Иван подошел к двери, приложил руки к полотнищу и потянул на себя магию из плетений.

Окутав парня щитом, я тоже приготовилась к оттоку сил, однако его не случилось. В прошлый раз я упустила из виду этот момент. Инициация и ритуальный обмен кровью наделили меня иммунитетом к способностям Ивана. Полезное свойство, о котором лучше помалкивать. В качестве эксперимента, я прикоснулась к парню и влила в него часть резерва. Ванька это почувствовал, напрягся, а после легонько покачал головой, чтобы не отвлекала. В этот момент на двери сработала ловушка. Вспыхнул последний контур и раскатистой молнией прошил Ивану плечо. Меня задело по касательной, но этого хватило, чтобы отбросить к противоположной стенке коридора.