Глава 24

Доставив поисковую группу в Алапаевск, мы с Алимом вернулись в Левино. Брат настоял, что сперва сам поговорит с Иваном, а я задумала проведать знакомого трактирщика в Суздале. Отправилась одна, предупредив только ашкеназца, чтобы никто другой не узнал о моем замысле.

Трактирщик и его семья связаны рабской клятвой, а значит, выполнят любой приказ, который только придет мне в голову. К слову, я никогда не злоупотребляла властью и ничего непосильного от Михея не требовала. Да, он собирал сплетни и различные сведения о князе Шумском. Не так давно его информация помогла устроить провокацию на ткацкой фабрике. Но это ведь не сравнить с тем, когда семейство Козарей эксплуатировала Марийка, чья банда поставляла одиноких постояльцев таверны на алтарь темников.

— Госпожа! — За шесть лет Михей раздобрел и обзавелся брюшком, однако же это не помешало мужику согнуться пополам в поклоне. — Так рад! Несказанно рад, что вы навестили наше скромное заведение.

— Так уж и скромное, — хмыкнула, осматривая богатое убранство комнатки, которую мужик никому не сдавал и поддерживал в ней чистоту и порядок на случай, если я вдруг появлюсь. — Таверна процветает, семья богатеет, выручка регулярно капает на счет. Хороший ты хозяин и работу исправно выполняешь.

— Как и наказано, все до последнего слова исполнил! — Михей еще раз угодливо поклонился. — Изволите откушать? У нас все свежее, с пылу с жару! Или, может, чаю желаете? Невестка такие пироги печет, в жизни ничего вкуснее не ел.

— Ладно, давай чайку попьем и обсудим кое-что важное, — поддалась на уговоры. Уж больно расхвалил кулинарные таланты снохи.

Стол организовали уже через пять минут — расторопные помощники у Михея. Особенно, когда тот сам подгоняет и желает угодить гостье. Сначала я отдала должное пирогам, а после перешла к делу.

— Михей, как ты смотришь на то, чтобы открыть еще одну таверну?

— Положительно смотрю, — мужик степенно погладил окладистую бородку. — Старший сын женился, вот я и думал уже, как его отделить. Детишки скоро пойдут — собственный угол понадобится. Деньжат я подкопил и уже подыскал дом в городе. Но, если уж для дела нужно, так и таверну откроем. Я подсоблю, чем смогу.

— Хм, таверна нужна подальше от этих мест, под Воронежем. Места там глухие, так что даже не таверну, а постоялый двор лучше отстроить. Через те места проходит имперский тракт, люд разный шастает, вот и требуется, чтобы сын… кстати, напомни, как зовут?

— Жданом, ваше сиятельство!

— Вот, чтобы Ждан внимательно слушал, что в народе говорят, и докладывал верным людям. Само собой, постоялый двор должен быть добротным, чистым и безопасным. Там как раз земли свободные распродаются, я прикуплю клочок. Бумаги справлю, защитными амулетами обеспечу. Охрану самостоятельно найдете, подсобников и помощников — тоже, средства я выделю. Как считаешь, справится Ждан или нет?

— Что касается строительства и работы, старший в свои двадцать — смекалистый и рукодельный парень. Только нет в нем еще житейской хитрости, чтобы у людей тайны выпытывать, на разговоры откровенные выводить. — Михей горько вздохнул. — Хоть самому на чужбину едь. А я уж тут прикипел, столько трудов вложил, столько сил потратил. Молодым проще на новом месте обживаться. Вот бы Ждану в помощь кого присоветовали? — встрепенулся. — Да хоть старого знакомца — Шакала. Этот проныра без мыла в игольное ушко пролезет. И мне спокойнее будет, а то ведь сами говорите — края глухие.

— Шакал? Сама планировала его туда направить, так что не вижу проблем. Тогда пусть молодые собираются и покупают билет на летучий корабль до Саратова. Оттуда дилижансом прокатятся по имперскому тракту в сторону Воронежа, почаще останавливаясь на постоялых дворах. Пусть присматриваются, расспрашивают, заводят знакомства, а метку, — выложила на стол медную монету, — пускай Ждан при себе держит. Когда доберется до трактира «Придорожный», остановится там на пару дней. Либо я сама, либо мой человек с ним свяжется и передаст дальнейшие инструкции.

Возражений больше не возникло. Да и с чего бы им возникнуть, если ослушаться никто не посмеет? Михей позвал сына, с которым мы обсудили детали. Я выдала задание, отсыпала подотчетных денег и ушла. Уже в Левино связалась по магической почте с управляющим конторой Кальмана в Воронеже и попросила подобрать варианты покупки земли вдоль тракта под постройку.

Алим в мое отсутствие как раз поговорил с Иваном. По их чересчур серьезным лицам я так и не поняла, к чему они пришли. Пришлось задавать вопросы.

— Вань, что будешь делать, если цесаревич не пройдет проверку светочей?

— А какой у меня выбор? Приносить клятву верности приспешнику ордена Тьмы не собираюсь. И никто из великих князей не захочет подчиняться темнику. Самому заявить права на трон? Ничего другого не останется. Но для остальных я — мальчишка, который в собственном княжестве порядок не навел. К тому же еще не Романов по рождению, а Бельский — член Малого совета! Князья без сомнений уничтожат Алексея, если Патриарх увидит тьму. Но это будет разрывом древнего соглашения, после чего начнется война родов за власть. И победит сильнейший, а никак не человек, не способный создать ни одного заклинания, — парень нахмурился и отвел взгляд, стиснул кулаки до побелевших костяшек. — Ты — мой щит и будешь биться до последнего. А все, кто тебе обязан, придут на помощь и, возможно, погибнут. Я не хочу этого, только отказаться мне не дадут, — бросил с горечью.

— В одном ты ошибаешься. — Я подошла к Ивану, коснулась его плеча. — В том, что ты считаешь себя слабее других. Твоя сила иного рода, и она способна противостоять любой магии.

Князь перехватил мою руку, стиснул в ладонях, пытливо заглядывая в глаза.

— Я стану императором и пройду любые испытания, если только ты будешь рядом!

— Но я и так никуда не денусь. Я же твой щит! — Нервно закусила губу, понимая, что парень говорит совсем не об этом.

— Нина! — Ванька ласково поправил непослушную прядку в моих волосах, мимолетно провел тыльной стороной ладони по щеке. — Ты давно заняла место в моем сердце. Никто другой мне не нужен. Зачем мне империя, власть, если я не разделю их с тобой?

Эти слова, искусанные в волнении губы, пронзительный взгляд голубых глаз — будто удар под дых. Я знала, что нравлюсь парню. Ванька тоже мне симпатичен, иначе не позволила бы себя целовать. Но между нравится и люблю — большая разница. Как бы еще понять, настоящие ли это чувства или подростковые гормоны играют? Да и какой у меня выбор, если уже дала слово другому?

— У меня есть жених, и я поклялась, что выйду за него замуж. — Сказала то, что должна, с трудом выдержав вспышку бессильного отчаяния в эмоциях парня. — Мы не можем быть вместе так, как ты этого хочешь. Прости, но я вынуждена отказаться.

Иван побледнел, безвольно опустил руки вдоль тела. Однако гордость парень не утратил, как и умение держать удар. Бельский учтиво поклонился, при этом звонко щелкнув каблуками, и молча вышел из библиотеки, в которой состоялся этот непростой разговор. С его уходом так муторно сделалось на сердце, что захотелось найти утешение, поплакаться в жилетку. Но ашкеназец для этого не подходил. Я уже взрослая девочка, чтобы понимать, как тяжело ему наблюдать, сколько молодых людей вьется вокруг меня.

— Извини, Алим, мне нужно побыть одной, — слова еще звучали, когда я открыла тропу и ушла.

Каменная падь преобразилась и стала такой, какой я помнила ее с тех самых пор, когда впервые появилась в этом мире. Здесь жили и умирали поколения Забелиных, и каждый оставил частичку себя, своего труда и таланта. На имение не раз нападали враги, вытаптывали земли, разрушали стены. Но выжившие потомки упорно восстанавливали поместье, начинали сначала и возрождались из пепла, будто фениксы. Вот и нам с Игнатом довелось пережить очередное падение. Как знать, чем закончится новый взлет?

Хорошо быть магом, можно и в мороз без верхней одежды прогуляться, и по снегу босиком походить. И от этого самого снега дорожки почистить, разбросав его в стороны вихревыми потоками. Я прогулялась по свежему воздуху, любуясь красотой зимнего леса. Проверила, как ведутся восстановительные работы. Снаружи отделку уже закончили, разрушенные стены восстановили. Новая кладка слегка отличалась по цвету, выделяясь яркой белизной. Пройдет пару лет, и разницу уже никто не заметит. Только дотошный наблюдатель определит, что разводы и ломаные линии на камне — не природные особенности породы, а результат магического слияния. Ремонт внутри также подходил к концу. Уже не видно сколов на стенах, зарубок и обожженных пятен. Полы отполированы и начищены до блеска. В комнатах появилась мебель, пахнущая деревом и лаком. На окнах — новенькие стекла и витражи. Не хватает только обитателей, которые вдохнут жизнь в эти стены.

Я спустилась к источнику — сердцу нашего дома, забралась внутрь и постояла, пропуская через себя магические потоки. Энергия, как и вода, обладает удивительным свойством очищать тело и разум, забирать наносной мусор, позволяя сосредоточиться на главных вещах. Какие бы события не происходили вокруг, необходимо жить полной жизнью и не забывать о предназначении, с которым мы пришли в этот мир. Мое состояло в том, чтобы сохранить род и очистить землю от всего скверного.

В крепость я вернулась в благодушном настроении, навестила Лизу, считающую дни до появления малышки. После проведала маму, которая много времени проводила одна, сидя в комнате у камина и раскачиваясь на кресле-качалке. Алим говорит, ей уже лучше, меньше беспокоят кошмары. И что в мыслях она витает в том времени, когда была счастлива рядом с папой. Из маминой комнаты я отправилась к Ольге, закрывшейся в четырех стенах. Бука! Мне не хватало ее ехидных подколок и нравоучений. Надо срочно отвлечь страдалицу от дурных мыслей и занять чем-нибудь полезным. А что способно вывести молодую отзывчивую девушку из состояния апатии? Явно не парни, шарахающиеся от шрамов. Но было бы желание, а добрые дела найдутся. И почему бы не совместить приятное с полезным?

Имелась у меня в запасе тяжелая артиллерия, знающая толк в общественно-полезных мероприятиях. Тут же отправила Циле сообщение по магической почте, и через минуту от неугомонной лисички пришел ответ:

— «Согласна! Буду готова через полчаса».

За это время я успела предупредить Алима, что отвлеку ненадолго сестренку от работы, и переоделась в респектабельное платье с дорогой отделкой. В ушки вставила бриллианты, а на выход приготовила кашемировое пальто, украшенное натуральным серебристо-голубым мехом. К нему прилагались кожаные сапожки, модельная меховая шапочка и муфта.

— Егор Гаврилович, не желаете ли сопровождать меня по важному делу? — официальным тоном обратилась к парнишке, отчего тот оторопел на мгновение и тут же закивал, согласившись.

Издав радостный вопль, чем переполошил пол дома, Егорка побежал собираться, а ко мне тут же подошла насупленная Юленька.

— А я? Я уже большая и тоже хочу! Платье хочу красивое надеть, и шубку новую! — И смотрит завораживающими глазищами, которым невозможно отказать.

— Мы обязательно погуляем, но попозже. А сегодня мне потребуется твоя помощь. Но тсс! — приложила палец к губам и заговорщически подмигнула. — Это будет нашей тайной. Никому не расскажешь?

— И даже папе? — шепотом уточнила девочка. — А дедуле?

— Им — можно, — разрешила, понимая, что детишек без охраны не выпустят. — А теперь секретное задание. Знаешь, в какой комнате живет наша гостья?

— Которую папа принес? — уточнила княжна и, получив подтверждение, кивнула. — Знаю.

— Попроси ее помочь выиграть битву за снежную крепость. Она маг огня, а тебе в команду как раз такого не хватает для ровного счета. Папу привлекать — нечестно, а Оля — гостья, никто слова против не скажет.

— Это какую такую битву? Что за команда? А крепость откуда? — малявка сразу засыпала вопросами.

— Команда мальчиков и девочек, — с удовольствием разъяснила задумку. — С одной стороны будут Сашка, Костик, Матвей, Данияр и Егор, а с другой — ты, Алинка с Аленой, Абигель и Оля. Крепость строите вместе, потому что у мальчиков нет снежных магов, а у вас их двое. Ну, а кто победит, получит право попросить подарок у деда Мороза.

— Ага! Подарок! — В глазах всеобщей любимицы загорелся азартный огонек.

Если Юленька захотела чего-то заполучить, ни перед чем теперь не остановится. Куда там Ольге тягаться с ней в упрямстве? Пойдет помогать, как миленькая. А мне того и надо, чтобы расшевелить подругу. Да и к задумке привлечь — всем польза будет.

Как же легко решаются бюрократические вопросы, когда на руках есть волшебная бумажка с приказом великого князя Бельского «Посильно содействовать подателю сего и не чинить препятствий». Ванька нахмурился, когда попросила выдать такой документ с княжеской печатью и подписью.

— Зачем? — спросил, исполнившись подозрительности.

— Горку ледяную хочу для детей организовать, елку нарядить. Праздник же скоро! — ответила, не обманув ни единым словом. Так, умолчала некоторые детали, сюрприз будет. Между прочим, для него же стараюсь.

Такую же бумагу взяла у Данияра, хотя Алим предупредил, что в Суздали у Елизара Шумского больше влияния, чем у законного наследника. Цесаревич хоть и пообещал поставить Алима опекуном, но пока только на словах. К слову, о публичной проверке Алексея Федоровича объявили сегодня на столичной площади. В канун Нового года будущий император выступит с обращением к народу, после чего в присутствии великих князей и Патриарха светочей коронуется на царство. Вечером в честь знаменательного события во дворце состоится новогодний бал, а для простолюдинов устроят гуляния с угощением и горячительными напитками.

Новость со скоростью звука распространилась по столице и дальше по империи. У женской половины дворянства возникла острая проблема сшить новые платья за неделю до бала. Да не абы какие, а достойные великого праздника, которым станет день восхождения наследника на императорский престол. Вовремя мы с Цилей сбежали из Левино, пока информация не достигла Мусечки. Иначе баронесса тут же вызвала бы десяток портних и замучила примерками и обсуждениями идеального платья. Ничего, Мирьям и без меня обойдется, не впервой. Она наизусть знает размеры, а в выборе ткани и фасона я доверяю ее безупречному вкусу.

Начали мы с Цилей с того, что заявились на прием к Владимирскому губернатору. Представительный дядечка удивился нашему визиту и придирчиво изучил бумагу с волеизъявлением князя, прежде чем соизволил поинтересоваться, что нас привело.

— Чего не хватает городу для развития? Какие проблемы? На что в первую очередь великому князю следует обратить внимание? Иван Иванович, как рачительный хозяин, хотел бы помочь людям.

Вот не зря Алим сразу менял руководящую верхушку на преданных, радеющих за дело людей. Поликарп Евсеевич полжизни пробегал в секретарях прежнего губернатора, дорос до должности второго помощника, а с приходом нового князя сам занял место городского главы. Он живо описал, чего не хватает для полного счастья и как видит дальнейшее развитие инфраструктуры. А мы покивали и тщательно законспектировали пожелания. Затем согласовали размещение городской елки, катка, ледяных горок и отправились дальше. Городская больница, гимназии, ремесленные училища, металлургический завод, машиностроительный — где только не побывали, и везде с легкостью открывала двери бумага с вензелем великого князя Бельского. Начальники с радостью спихнули бы ворох проблем и еще парочку утопических проектов норовили подсунуть. Уже на третьем или четвертом предприятии нас разыскал помощник Алима, который распределил задачи по степени важности.

— Нельзя простому народу без трудностей, — со вздохом пояснил помощник. — Они же бездельничать начнут и оттого ценить не будут, что для их блага делается. Лучше праздник горожанам устройте, пусть погуляют, отдохнут вволю, детишек порадуют. Неужели думаете, что без новой турбины цех остановится? Там же договоренности с изготовителем, особые условия транспортировки, сроки и оплата. Я верю, что вы, барышня, запросто перенесете тысячепудовую махину из-за Урала. Но какой от этого прок? Завод еще не готов к приему, придется срывать людей внеурочно, платить двойную зарплату. А другие рабочие наоборот — лишатся заработка, на который рассчитывали перед праздниками. Какая же это помощь?

Мы с Цилей виновато переглянулись, понимая, что увлеклись делом, в котором не разбираемся. На нашу долю попроще занятий хватит. Например, почистить улицы от снега, обновить фасады зданий, помочь целителям в бесплатных лечебницах, поделившись магическим резервом. Запитать магией амулеты, при помощи которых обогревались городские службы и учреждения.

Для среднестатистического мага заполнить подобный амулет — солидный расход резерва. Никому и в голову не придет бесплатно расходовать силу, за которую на службе платят зарплату. Собственный быт такие люди обустраивали с комфортом, но до остальных им не было никакого дела. Тем более, что внутреннего источника у середнячков хватало всего на десяток плетений. Сильные маги чаще рождались среди аристократов, и то не у каждого имелся доступ к природному источнику, чтобы без проблем восполнить энергию.

Но я иначе видела эту ситуацию. Среди моих друзей и знакомых — сплошь князья или выходцы из дворянских семей. Им же эту силу девать некуда! А тут еще внеплановые каникулы образовались. Так, почему не потрудиться на пользу обществу? Заодно опыта наберутся, пользу принесут и заработают хорошую репутацию. Аристократы частенько жертвуют средства на благотворительность. Так, чем этот способ хуже?

Домой мы вернулись поздним вечером и застали родню за жаркими обсуждениями снежной битвы. Взрослые недалеко ушли от малышни. Сначала поучаствовали в возведении полноценных укреплений по правилам воинского искусства, а после и в самом сражении. Раскрасневшиеся, с горящими глазами, они шумно спорили, кто же все-таки победил.

— Ну, и что тут происходит?

Стоило спросить и привлечь внимание, как нас тут же утащили за стол и принялись рассказывать с самого начала. Циле тоже досталось за компанию, ведь участникам требовались независимые судьи. А то папы, мамы и дедушки — слишком заинтересованные стороны.

— Нин, представляешь! — Самым удивительным было увидеть среди громких спорщиков Ольгу, яростно добивающуюся справедливости. — Они додумались подтопить восточную башню! А ведь договаривались, что играем без магии.

— Вы первые начали! — не менее громко возмутился Игнат. — Кто разрушил ледяную стену, превратив ее в кучу снежинок?

— Какие же вы смешные! — не удержалась от улыбки. — Неужели так важно получить приз? Так, не стесняйтесь, заказывайте. Подарков на всех хватит.

Мелкие не растерялись, хором затараторили, перечисляя, чего же им хочется. Ну, а взрослые разом остыли, пристыженно глядя друг на друга. Впрочем, у некоторых желания на лицах были написаны. Например, у Игната, рядом с которым сидела Лиза, поглаживая животик. Или у Ромки, не сводящего глаз с разрумянившейся подружки. Мда, Ванька тоже посмотрел так, что у меня резко в горле пересохло.

— А давайте каждый письмо напишет, чтобы дед Мороз ничего не забыл и не перепутал, — вспомнила о милой традиции из прошлой жизни, которая здесь еще не прижилась. — Только расскажите сначала, какие хорошие поступки совершили в этом году и за что вас обязательно нужно поощрить.

— Так нечестно! — возмутилась Абигель и толкнула Костика в бок, чтобы поддержал.

— Да, — смущенно пролепетал племянник. — Я еще не научился писать. То есть, умею, но бабушка Мильям говолит, как кулица лапой. А дед Молоз — это кто? Дедушка дяди Тёмы? Но он же спит клепко в источнике. Как тогда письма плочитает?

— Упс! — растерянно захлопала глазками и беспомощно посмотрела на Алима. Упустила из виду, что об этом сказочном персонаже и обычаях, с ним связанных, здесь никто не знает.

— Это тайна, да? — шепотом, который в воцарившейся тишине был слышен на всю гостиную, спросила Юленька.

И что тут ответишь, когда на тебя с любопытством смотрят взрослые и дети? Пришлось выкручиваться, на ходу придумывая легенду, о которой якобы прочитала в старом дневнике из родовой сокровищницы. Мол, жил на свете могучий маг Мороз. Возжелал он однажды получить бессмертие и нашел способ продлить жизнь, засыпая ровно на год и бодрствуя один день. Будила его любимая внучка Снегурочка, которая рассказывала, что произошло в семье за это время. За хорошие дела маг щедро осыпал родичей подарками, а за плохие безжалостно наказывал. Сердце у девушки было доброе, она жалела родню и не замечала зла, которое они творили. А им все мало и мало было подарков, житья не давали бедняжке, пока не сгубили совсем. Отправили родичи вместо Снегурочки замену. Вот только дед давно любимую внучку бессмертием одарил. Во снах он путешествовал по иным мирам и набирался знаний. Глянул Мороз на новую девушку, и сразу обо всем догадался. Наказал он потомков, по миру разбросал и магии лишил. А Снегурочке тело из снега слепил и вдохнул в него душу. Стала она его бессменным хранителем, и каждый раз при пробуждении Мороза правду о людских делах докладывала. Тем, кто хоть раз обманул, Снегурочка отказывала в покровительстве. А вот за чистых душой и помыслами сама деда Мороза просила, чтобы исполнил заветное желание.

— Получается, этот дед Мороз скоро проснется? — пытливо поинтересовалась Юленька.

— Верно! До Нового года еще неделя, чтобы исправить ошибки или загладить вину хорошими поступками.

Вот уж не думала, что историю, рассчитанную на малышей, серьезно воспримут взрослые. Насели на меня, требуя подробностей. Пришлось рассказать еще пару сказок, адаптируя их под магический мир. Двенадцать месяцев стали сыновьями могучего мага Мороза, а супруга, к которой он охладел и оставил в одиночестве, превратилась в Снежную королеву. Зато у родичей появилось жгучее желание сделать что-нибудь доброе и полезное. Ну, а кто против? Нам помощники пригодятся.

Циля записывала в блокнотик каждое слово, намереваясь сказку в газетах напечатать. Ромка тоже внес дельное предложение. На основе магического кристалла создать простенький амулет, который записывал бы желания и передавал их деду Морозу. Среди простолюдинов полно неграмотных ребятишек. Так, что им теперь, не дарить подарки? Идея вылилась в создание полноценного артефакта, с защитным куполом и детектором, отличающим ложь от правды. Соврал хоть раз, и такого человека артефакт к себе не подпустит.

На следующий день всем семейством отправились во Владимир наводить чистоту и готовить город к празднику. Люди удивились наплыву магов, которые легко поднимали в воздух пласты снега и формировали блоки для строительства башенок и ледяных горок. Одновременно с этим исчезали неровности на мостовых, вспыхивал и осыпался пеплом мусор. Пару раз дорогу преграждали городовые, которым бдительные граждане доложили о творящемся безобразии. Вот только ситуация складывалась с точностью до наоборот, о чем и втолковывал Ванька, прикрываясь своей же бумажкой.

Мда, нового князя Бельского даже собственные подданные не узнавали. Но для этого я и потащила парня с собой, чтобы люди увидели его и запомнили. До полудня мы очищали узкие улочки, а после сытного обеда в ресторации уделили внимание главной площади. В центре установили красавицу-елку и украсили ее фигурками из снега, магическими фонариками. Поблизости построили снежную крепость с многочисленными башенками, переходами, лестницами и горками. Залили каток, облагородив пространство вокруг скамеечками, резными бортиками и поручнями. Создали ледяные беседки и навесы, под которыми лавочники тут же начали бойкую торговлю выпечкой и сладостями. Народ так и стекался поглазеть, чего это аристократы учудили. Детвора шумно исследовала снежные лабиринты крепости и уже вовсю пулялась снежками. Взрослые тоже не отставали и спешили посмотреть на магические чудеса.

Мы израсходовали много магии, но у каждого при себе имелся накопитель, да и сам творческий процесс увлекал, приносил удовлетворение от проделанной работы. Оля стеснялась показываться на людях, она из комнаты еле вышла, сдавшись под настойчивыми уговорами Юленьки. Однако сама убедилась, что из домашних никто косого взгляда не бросил. А что до чужих… сначала Орлова замотала половину лица шарфом. Ну, а позже, увидев восторг в глазах городских ребятишек, увлеклась процессом и ненадолго забыла о недостатке. Скооперировавшись с Алиной и Аленой, ловко создающих из снега и льда полые шарики, Ольга помещала внутрь каждого искорку живого пламени. В итоге получались завораживающе красивые, волшебные фонарики. В сумерках площадь с елкой, крепостью и беседками превратилась в сказочный город, а люди шли и шли, чтобы поглазеть на диковинку и прикоснуться к чуду.

Новости быстро разнеслись по империи, чему мы и сами поспособствовали, выложив красочные магоснимки на первые полосы газет. Циля постаралась, расписав событие, как желание великого князя Бельского устроить сюрприз для жителей Владимирского княжества. Да, у молодого князя не было магических способностей, зато имелись друзья в столичной академии, которые откликнулись на просьбу и поучаствовали в создании праздника для горожан. Не прошло и получаса после выхода «Империаля» и «Вестника», как посыпались сообщения на магпочту. Ребята из нашей группы возмущались, почему это их не позвали? Они разве не друзья? Пришло десятка два сообщений мне, Тёмке, Ольге, Варфоломею. Примерно на такой эффект я и рассчитывала, поэтому написала самому настойчивому, что всех возьмем, пусть желающие собираются у входа в академию.

Когда вместе с родичами я переместилась в столицу, то обалдела, увидев толпу под сто человек. Ничего, справившись с шоком, поделила ребят на группы таким образом, чтобы в каждую попали маги разных стихий. Затем приставила по одному человеку из тех, кто вчера участвовал и знал, что делать, а дальше я переправила образовавшиеся команды по уездным городам. Мало их в княжестве, что ли? Нам с Иваном пришлось помотаться, контролируя процесс. Зато каждый житель княжества мог с гордостью сказать, что молодой князь лично участвовал в подготовке праздника. И это они еще о подарках не знают! Но главное, что парня начали узнавать, Ванька все реже предъявлял подтверждающие бумаги. Люди ждали нас, спешили навстречу, встречая хлебом-солью, делились проблемами, часть которых решалась на месте, а другие поручались помощникам и брались на контроль.

Городок Меленки, расположенный у границы с Рязанским княжеством, ничем не отличался от десятка других. Контора Кальмана занимала дом в центре. Второй этаж слегка выдавался вперед над первым, а из окон открывался великолепный обзор. Сначала переместились туда по сигналу метки, а уже после, визуально осмотрев близлежащие улочки, появились там, где нас ожидали.

Но на этот раз все было иначе. На площади уже собрались зеваки, горожане степенно прогуливались вдоль магазинчиков и поглядывали по сторонам в ожидании гостей. Детишки лепили снеговика и барахтались в куче снега возле приметного помоста с фонтаном. Туда и открыла тропу, желая удивить самых маленьких. Однако уже на выходе я вдруг узнала место и вытолкнула обратно Тёмку с Цилей, идущих сзади, а Ивана и малышню поблизости закрыла щитом.