Глава 11. Утро после

(Хантер Рид)

Когда я вдохнул холодный воздух, то остатки сна мгновенно улетучились. Открыв глаза, я осознал, что близится вечер, а мы с Элеонорой лежали на диване, прикрывшись одеялом. Она прижималась ко мне, и я обнимал её. Её голова на моей груди. Леди Блэквуд спала. Её рыжие волосы разметались по моему плечу, а тёплое дыхание едва ощутимо касалось кожи.

И тут я впервые в жизни понял, что мне не хочется вставать. Я лежал неподвижно, боясь спугнуть эту странную тишину.

Но камин давно погас, и мороз уже пробирался под одеяло, из которого я осторожно выбрался, чтобы не разбудить её.

Я раздул тлеющие угли и подложил новые поленья. Как вдруг почувствовал на себе её взгляд.

Она не спала. Лежала на боку, откинув одеяло и подперев голову рукой. Элеонора по-прежнему была без одежды, только со своей серебряной подвеской. И смотрела на меня без малейшего смущения, скорее с довольным любопытством, как кошка, которая наблюдает за движениями своего хозяина.

— Ты меняешь серьги каждый день, — тихо сказал я. — Но эту безделушку... я никогда не видел, чтобы ты её снимала. Даже сейчас.

На мгновение её расслабленное и довольное выражение куда-то исчезло, а рука невольно потянулась к подвеске, словно она хотела прикрыть её.

— Это просто подарок отца, — тихо ответила она.

Я дождался, когда огонь разгорится, и начал одеваться. Воздух ещё был холодным, но уже начал прогреваться.

— Уже уходишь? — с грустью спросила она.

— Мне нужно поговорить с графом, — сказал я, застёгивая мундир.

Она мгновенно вскочила.

— С отцом? О чём?

— Я собираюсь просить твоей руки.

Она замерла на секунду, а потом… рассмеялась. Звонко искренне, чем привела меня в совершенное недоумение.

— О, Хантер… Мой дорогой инквизитор. Ты такой благородный, — соскользнув с дивана, она быстро сократила разделявшее нас расстояние. Она обвила мою шею руками и прижалась ко мне всем телом. — Не торопи события, — прошептала и медленно поцеловала в уголок губ.

Она потянула меня назад к дивану, продолжая целовать уже в щёку, затем касаясь губами уха.

— Не сейчас, — вновь прошептала она уже серьёзнее и заглянув мне в глаза. — Пожалуйста, дай мне время. Я сама поговорю с отцом. Ты его не знаешь так, как я. Он довольно вспыльчивый и может повести себя неожиданно.

В её глазах теперь читался страх. И я не стал спорить. Я бережно взял её лицо в ладони.

— Я не хочу скрываться, Нора. Я испытываю к тебе чувства. Серьёзные. И намерен жениться на тебе.

Она как-то облегчённо выдохнула и прижалась лбом к моей груди.

— Скажи, Хантер, разве это не чудо?

— Что именно?

— Найти друг друга среди всей этой грязи и крови.

Вместо ответа я сильнее прижал её к себе.

— Я люблю тебя, Нора.

— Дорогой, я тоже тебя люблю и поэтому прошу, не торопись. Дай мне несколько дней. Я всё устрою. Поверь мне.

Я поверил.

— Несколько дней. Но не больше, — ответил я, целуя её в макушку...