Глава 16

После разговора с Грегом Димитрис не стал терять драгоценное время. План по спасению альфы уже сформировался в голове. Не теряя времени, Димитрис направился к Брианне.

Стоило ей открыть дверь, бета без приглашения вошел в дом.

— И тебе, здравствуй, — непонимающе уставившись на него, произнесла она.

— Кори где?

— В своей комнате, а…

Не дождавшись, пока она договорит, Димитрис поднялся на второй этаж и без стука ворвался в спальню подростка. Кори лежал на кровати, слушая музыку в наушниках. Увидев оборотня, он тут же скинул их и принял сидячее положение.

— У тебя пять минут на сборы. Поедем в гости к Астеру. Жду тебя внизу, — бросил Димитрис и тут же вышел, закрыв за собой дверь.

Брианна так и продолжала стоять внизу, ошарашенно хлопая ресницами. Поравнявшись с ней, волк долго вглядывался в ее лицо. Думал, стоит ли рассказывать последние новости. Волнения в ее жизни и так много…

— Что случилось? Димитрис? — не выдержав затянувшейся паузы, она растерянно помахала рукой перед его лицом, вырывая из раздумий. — На тебе лица нет…

— Кори поедет со мной, — констатировал бета, решив оградить пару о лишних переживаний. До тех пор, пока точно не решит, что со всем этим делать и как действовать.

— А…ну, хорошо, я только договорюсь об отмене встречи и…

— Тебе там делать нечего, — остановил ее он.

— Но…

— Это не обсуждается. Занимайся своими делами и ни о чем не волнуйся, — как мог, попытался ее успокоить, но это сработало в обратную сторону.

— Димитрис, в чем дело? Я же вижу, что-то случилось, — с нажимом потребовала она ответа.

— Позже поговорим, сейчас нет времени.

— Но…

— Я готов. — Кори очень вовремя спустился с лестницы, прервав очередную порцию вопросов Брианны.

— Ничего не понимаю, Ди…

Димитрис нашел единственный способ усмирить ее беспокойство. Воспользовавшись эффектом неожиданности, обхватил пару за шею и, притянув к себе, жарко поцеловал. Брианна, растерявшись, даже не сопротивлялась. Лишь пискнула, но оборотень сразу отстранился.

— Позже, — выдохнул он ей в губы.

— Кори, за мной, — не поворачиваясь к подростку, скомандовал оборотень и уверенно вышел на улицу.

— Единственный нормальный из твоих мужиков, — уловил он слова Кори, уже шагнув за порог.

Соблазн обернуться и увидеть лицо Брианны был велик, но Димитрис отсек все мысли о паре. Сейчас главное вытащить альфу из логова охотников.

— Давно вы с ней? — сев в машину, поинтересовался Кори.

— А что? Переживаешь? — усмехнулся Димитрис, плавно выезжая со стоянки.

— Еще чего, — фыркнул подросток.

— Вот и не спрашивай.

— Сложно ответить что ли? — не сдавался парнишка, выдавая себя с потрохами. Ну да, конечно, совсем не переживает.

— Тебе сейчас не об этом нужно думать.

— А о чем?

— Твой отец схватил Логана. И через него пытает Алишу.

— Что? — выпалил Кори, подскочив на сидении. — Алишу?

— Она под присмотром в надежном месте. Но помочь ей пока ничем не могут. Мы знаем только то, что она чувствует все, что делают с Логаном. А судя по ее крикам…

— Я понял, — резко побледнев, выдавил парень. — Я могу помочь?

— Сначала выбери сторону. Детское время кончилось, Кори. Пора становиться мужчиной, — угрюмо проговорил Димитрис.

Церемониться с мальчишкой он посчитал лишним. Тому пора учиться принимать важные решения и брать за них ответственность. Да и помощь его может пригодиться. Но если пацан захочет уйти к охотникам, это будет его выбор. О том, как этот выбор повлияет на его отношения с Брианной, думать не хотелось. И не пришлось, потому что Кори над ответом даже не задумался:

— Я с вами.

Димитрис не сдержал вздох облегчения. Хоть одной проблемой меньше. Да и стоит быть честным, мальчишка ему нравился. Да, дурной местами, но далеко не глупый. При правильном воспитании вырастет достойным мужиком.

— Тогда беспрекословно слушаешь, что говорю. В драку не лезть, даже если я полезу…

— Это не обещаю.

— Значит сейчас отвезу тебя обратно и…

— Да понял я, понял, — недовольно пробурчал Кори.

— То-то же… Ничего не пей, не ешь и не трогай там. Держишься строго рядом со мной и даже на шаг не отходишь, понял?

— Да.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Димитрис и протянул парню кулак. — Команда?

— Команда, — с сияющей на лице улыбкой, кивнул в ответ Кори и накрыл своей рукой кулак оборотня.

Димитрис только сейчас увидел, насколько парню не хватало мужского примера. Того, на кого хотелось бы ровняться. И судя по восхищенному взгляду мальчишки, этот самый пример малолетний наследник охотников нашел в оборотне. Странная ситуация, очень странная, но… Понимание, что Кори принял Димитриса, внезапно отозвалось приятным теплом где-то в груди.

До места они домчались довольно быстро. Найти бар труда не составило. Заходил внутрь Димитрис с опаской. Мало ли что на уме у этого Астера. Бета был уверен, что Логана сдал именно он. Раз следил за Бри, значит и все ее окружение также находилось под наблюдением. Именно поэтому Димитрис изначально был настроен негативно. Даже агрессивно.

Он вошел внутрь. Кори двигался строго за ним. Мрачная обстановка оптимизма не добавляла. Темно даже для оборотня. И атмосфера напоминает злачное место, куда приличный посетитель если и зайдет, то живым уже не выйдет.

Димитрис осмотрелся, отметил количество людей, сидящих за столами. Если завяжется драка, будет сложно, но разобраться с ними сил хватит. Оборотень сразу приметил несколько удобно расположенных стульев, которые можно использовать в качестве оружия, прикинул примерное расстояние до бара, в случае чего помогут и бутылки с алкоголем. К моменту, когда дошел до стойки, Димитрис уже просчитал несколько путей отхода.

— Астер хотел встретиться, — без прелюдий обратился он к бородатому бармену с забитой татуировками черепушкой. Судя по всему это тот самый Торн, которого описывала Брианна.

Торн махнул рукой на проход за своей спиной и с невозмутимым видом продолжил протирать полотенцем пивной стакан.

— Парень со мной, — предупредил Димитрис и направился в указанном направлении.

Перед дверью он остановился и повернулся к Кори. Мальчишка растерял боевой настрой и стоял белый, как полотно. Глаза бегают, сам трясется то ли от страха, то ли от эмоций. Не дело это. Совсем не дело.

— Если передумал, можешь подождать меня в машине, — предложил Димитрис.

— Нет, — упрямо мотнул головой Кори. — Я справлюсь.

— Точно?

— Да.

— Я рядом, ничего не бойся. Если будет слишком тяжело, мы в любой момент можем уйти, — пообещал Димитрис.

Кори благодарно кивнул и, зажмурившись, сделал глубокий вдох.

— Готов? — спросил бета.

— Готов, — решительно заявил до сих пор бледный и напуганный Кори.

Димитрис ободряюще хлопнул парня по плечу, испытывая гордость за такое проявление смелости, и, толкнув дверь, вошел в комнату. Здесь было гораздо светлее, чем в зале бара. Когда они с Кори вошли, Астер сидел на диване и просматривал какую-то старинную, судя по выцветшей, обшарпанной обложке, книгу. Заметив гостей, он тут же захлопнул ее, откинул в сторону и вскочил на ноги.

— Кори…сынок…

— Нет! — отрезал подросток, как только Астер дернулся в его сторону. — Ты мне не отец. Я все знаю.

Охотник застыл на месте. В его глазах плескалось сожаление и бесконечное чувство вины. Но Димитрис ему не верил. Во-первых, он бывший муж его пары, а значит априори подозрительная и опасная личность, во-вторых, он выкрал чужого ребенка, в-третьих, оставил свое дитя в лапах безжалостного правителя охотников. Как ни крути, а нормального воспитания от такого родителя ждать глупо. Ну и в-четвертых, эти маги, потерявшие силу, которым помогал Астер, доверия также не вызывали.

— Так и знал, что Бри все-таки расскажет, — обреченно вздохнул охотник. — Но знаешь… Так даже лучше.

— Значит это все правда?

— Я не стану врать тебе, Кори. Я хочу все изменить. Прекратить эту вражду, которая давно никому не нужна. Столько бессмысленных смертей…

— И поэтому надо было воровать меня у родителей? — огрызнулся подросток.

Димитрис не вмешивался в разговор, но очень внимательно слушал. Время, конечно, поджимало, но Кори был необходим этот разговор, чтобы окончательно определиться в своих взглядах. Здесь и сейчас этот вопрос должен закрыться раз и навсегда.

— Я лишь хотел дать тебе возможность вырасти самодостаточной личностью. Чтобы тебя не пичкали ненавистью и предрассудками. Поверь, Кори, я сделал тебе подарок, подарив свободную жизнь, где ты можешь быть самим собой. Решать, во что верить, а во что нет. Я дал тебе шанс вырасти таким, какой ты есть, а не копией своего настоящего отца.

— Как благородно, — все же не выдержал и вставил Димитрис. — Вот только родного сына ты, получается, не пожалел.

— Я знаю, что он жив и ни в чем не нуждается. Мне этого достаточно, — уязвленно ответил Астер.

Скрыть то, что вопрос оборотня его задел, у охотника не получилось. Но вид побитой собаки и заблестевшие от подступающих слез глаза жалости не вызывали. Как ни извивайся, а собственного ребенка он предал. Точка.

— А что с ним будет, когда выяснится, что он вовсе не наследник, ты подумал? — задал очередной провокационный вопрос Димитрис.

— Конечно, — плохо скрывая раздражение, бросил Астер. — Когда начнется инициация, я буду уже рядом и никому не позволю причинить ему вред.

— Если сам не сдохнешь, — взглянув на охотника исподлобья, процедил бета.

— Это ты сдал Логана охотникам? — вдруг выпалил Кори.

— Что? — удивленно переспросил Астер. — Логан у охотников?

— Хочешь сказать, что не знаешь об этом? — схватив Астера за грудки, прорычал Димитрис.

— Я идиот по-твоему?

— Пока именно так и выглядит.

— Хочешь сказать, что я попросил вашей помощи и тут же сдал вашего альфу тем, кто меня уже несколько лет разыскивает?

— Я уже ничему не удивлюсь.

— Это не так. Я понятия не имею, кто это сделал, но я надеялся на разговор и сотрудничество с Логаном. Мне не было выгоды с его пленения охотниками.

Димитрис долго буравил Астера тяжелым взглядом. Охотник говорил честно, ложь бета чувствовал за версту. Но тогда кто предатель? Кто-то из стаи? Или в этой истории замешан тот, кто до сих пор оставался в тени?

— Какая же у тебя цель? — спросил Димитрис, продолжая держать Астера за ворот.

— Охотники многое знают. Они сильны не только физически. Среди них много не только первоклассных воинов, но и ученых, травников. Наша магия уникальна. С умным, достойным правителем их мощь можно направить в мирное русло. Они растрачивают свой потенциал, свои жизни на то, в чем нет смысла. Необходимость в войне между нашими видами давно потеряла актуальность и приводит лишь к смертям, которые никому не делают лучше. Я потерял брата. Никто не смог мне объяснить, что за задание он выполнял, почему не справился… Я даже похоронить его не смог, потому что его тело мне так и не отдали. Он умер бесславно, ни за что… Среди оборотней, я уверен, таких смертей не меньше. Этому пора положить конец, пока мы не истребили друг друга.

Димитрис отпустил охотника и покосился на Кори. Он выглядел потерянным. Да и сам бета чувствовал себя противоречиво. Большие изменения зачастую требуют жертв, и Астер пожертвовал своим ребенком ради того, чтобы улучшить жизнь всего своего вида. Его поступок вызывал уважение и в тоже время поражал своей жестокостью к собственному сыну. Но теперь оборотню хоть немного стали понятны мотивы охотника. Доверял ли он ему? Конечно же нет. Но иного выхода, как пойти на сомнительную сделку, у беты не было. Для спасения Логана требовалась любая помощь.

— И каков твой план? — поинтересовался Димитрис.

— Скоро наступит день инициации наследника. Я выкрал артефакт, без которого провести ритуал невозможно. Во время ритуала наследник входит в полную силу и забирает остаток жизненных сил своего отца…

— Не понял… Забирает, то есть…

— Отец умирает во время инициации и таким образом передает управление общиной своему сыну, — пояснил Астер.

— Что за…

— Это многовековая традиция, Димитрис.

— Дерьмовая традиция, — хмыкнул оборотень. — Но нам она даже на руку.

— Верно. Кори воспитывался среди людей, его сознание чисто от предрассудков и ненависти, он сможет перенаправить охотников на другой путь.

— Я? — внезапно севшим голосом, отозвался Кори.

— Ты, сынок, — подтвердил Астер.

— Но я… Мне всего шестнадцать. Будет… Я понятия не имею, кто такие охотники, я…

— Ты не останешься один. Мы поможем.

— Я тебе уже говорил. Выбор всегда за тобой, — поддержал подростка Димитрис. — Власть всегда несет за собой ответственность. Не только за себя, но и за тех, чьи жизни окажутся в твоих руках. Решение можно принять только один раз, обратного пути не будет. Поэтому обдумай все хорошо. Если готов, мы поможем, если нет — значит будешь расти дальше, как обычный подросток. Закончишь школу, поступишь в академию и продолжишь жить обычной жизнью. Твоя семья при любом твоем решении останется с тобой.

— Времени слишком мало, — втиснулся в речь Димитриса Астер.

— Что есть, то есть. Сколько времени до инициации?

— Несколько дней.

— Долго. Логана нужно освободить раньше, — раздраженно бросил оборотень.

— Не получится, — задумчиво почесывая затылок, констатировал Астер. — Охотники ждут вас, поверь. Одной стаи не хватит, чтобы…

— А двух?

— Сомневаюсь, — покачал головой Астер.

— Они пытают его, а через него и его пару. Мы не можем ждать! — выпалил Димитрис.

— Логан силен. Благодаря его смешанным генам, он практически бессмертен. Его не станут убивать. Он слишком ценен как материал для исследований.

— Может быть, но…

— Я постараюсь помочь его паре. Но мне нужен сильный маг.

— Если я найду для тебя мага…

— Если начнем работать сегодня, то к завтрашнему вечеру все будет готово, — уверенно ответил Астер.

— Молись, чтобы у тебя все получилось. Потому что, если не получится…

— Твои угрозы альфе не помогут, — раздраженно выпалил Астер.

— Я все сказал.

— Лучше думай о подготовке. Ищи союзников. Я подключу магов, которым удалось вернуть часть своей магии. Кори в любом случае придется участвовать в инициации…

— Это он сам решит, — вступился за парня Димитрис.

— Отец силен. Своими силами…

— Я готов, — внезапно произнес Кори.

— У тебя еще есть время подумать.

— Я подумал. Время становиться настоящим мужиком, так?

— Так, — с гордостью посмотрел на Кори Димитрис.

— Тогда нужно продумать план. Охотники знают, что я в Сноридже. Скоро они будут здесь, чтобы забрать артефакт. Мы должны быть готовы, — предложил Астер.

В этот раз Димитрис был с ним не согласен. Одна ошибка могла стоить ему всей стаи. Он не мог этого допустить.

* * *

После странного поступка Димитриса я еще долго ходила, как пришибленная. Этот его поцелуй… Все произошло так неожиданно и быстро, что я даже возмутиться не успела. Еще и при Кори. Нашел время! И ведь так ничего и не объяснил. Я себе места не находила от беспокойства. А что, если в том баре на них нападут? В надежности Димитриса я не сомневалась. Знала, что он не даст в обиду моего сына. Но он же не всемогущий. Не может предусмотреть всего.

Успокоиться было крайне сложно, но я убедила себя — волк знает, что делает. Скоро они с Кори вернутся, и он обязательно все мне объяснит. А пока меня ждала встреча с Нами. Детей я взяла с собой в кондитерскую. Они отлично ладили с официантами и любили приезжать ко мне на работу.

— Так, идите в кабинет, раздевайтесь, а я закажу вам что-нибудь вкусненькое, хорошо? — предложила я своим озорникам, как только мы вошли в кондитерскую.

— Мне булочку с вишней и какао, — с деловым видом заказала Мина.

— Договорились, — улыбнулась я ей, помогая снять шапку.

Дочь скривила мне смешную рожицу и, забрав шапку, умчалась в кабинет.

— Мик, а тебе что?

Сын завис в телефоне, с кем-то увлеченно переписываясь. Аж язык высунул. Меня он даже не услышал. Неужели увлекся девочкой? Так рано… Я все никак не привыкну к тому, как быстро они растут.

— И кем это так увлекся мой сынок? — игриво спросила я, делая вид, что хочу подсмотреть.

— Ни с кем! — воскликнул сын и резко прижал телефон к своей груди.

— Ладно-ладно, — рассмеялась я и ласково взъерошила ему волосы. — Когда будешь готов, познакомишь нас.

— С кем? — удивленно спросил он.

— С той, из-за которой не вылезаешь из телефона.

Мик нахмурился, будто не понял, о чем я. Наверняка притворяется, хитрец. Ну ничего, рано или поздно все само выяснится. Детская любовь такая нежная, хрупкая. Не буду давить.

— Ладно, скажи, что тебе заказать и беги за сестрой, — примирительно произнесла я.

— Пирожные и чай, — протараторил сын и пулей улетел следом за Миной.

Странный он какой-то. Внутри что-то царапнуло, но меня отвлекла Нами, вошедшая в кондитерскую.

— Я не опоздала? — увидев меня, спросила она.

— Нет-нет, как раз вовремя, — успокоила я ее и указала на столик у окна: — Присаживайтесь, я сейчас сделаю заказ и подойду.

Пока Нами располагалась, я отдала распоряжение, чтобы детям принесли пирожные, булочку и напитки, а также приглядели за ними, пока я буду вести собеседование. Нам с Нами я взяла по чашке ароматного кофе и кусочку торта.

Я подробно рассказала об обязанностях администратора, о зарплате и графике работы. Мама Алиши внимательно слушала, даже что-то записывала себе в блокнот, вызвав у меня улыбку. Я была уверена, что такой ответственный сотрудник обязательно всему научится и со всем справится. Мы даже решили пока обойтись без курсов и посмотреть, как она отработает первую неделю. Вполне возможно, что специальное обучение ей и не понадобится. Все шло очень хорошо.

Мик с Миной заскучали и решили присоединиться к нам, поэтому собеедование плавно перешло в приятную встречу. Нами с нескрываемым удовольствием общалась с детьми, а они забрасывали ее вопросами об оборотнях. Теперь, когда они учились в школе оборотней, их стало только больше.

— А если Димитрис поженится на маме, у них дети родятся волчатами? — оглушила нас вопросом Мина.

Точнее, меня оглушила. А вот Нами, закрыв рот ладонью, тихо захихикала, глядя на мой ступор. Димитрис все-таки проник в мою семью. Уже и Кори им восхищается, и Мина строит надежды. Да и к чему врать, я и сама на грани, чтобы окончательно капитулировать. Ведь он слишком сильно похож на мужчину, о котором я всегда мечтала. Сильный, ответственный, готовый на все ради своей семьи, добрый, умный, красивый… Ох, прекращай это, Брианна, прекращай, а то не выдержишь и прямо сегодня кинешься ему на шею!

— Тетя Нами, тебе плохо? — обеспокоенный голос дочери вырвал меня из размышлений.

Я ушла в себя и не заметила, как Нами резко побледнела и начала сползать по спинке стула вниз. Вскочив со стула, я подбежала к ней. Волчица тяжело дышала, ее лоб покрылся испариной, а губы стремительно синели. Не зная, что делать, я приоткрыла окно и крикнула официантке, чтобы принесла воды, а затем позвонила Кириану. Его номер остался у меня еще с того времени, как он нанял меня для уборки в доме для Алиши.

Маг ответил сразу. Я сбивчиво рассказала ему о состоянии волчицы, на что мужчина пообещал приехать в течение пяти минут и сдержал слово. Минута в минуту он появился на пороге кондитерской и бросился к волчице.

— Опять приступ, — сокрушенно выдохнул он и, сев на стул рядом с Нами, взял ее за руку. — Все будет хорошо, милая. Сейчас поедем домой, — пообещал он и прижался губами к ее лбу.

— У нее это не в первый раз? — спросила я удивленно.

— Не первый, — подтвердил Кириан. — Я выясняю причины, но пока вариантов не много. Нами не хотела об этом рассказывать, чтобы никого не волновать. Я делаю для нее травяные настои. От них становится лучше, но окончательно прекратить приступы пока не выходит.

— Но… Она же поправится? — дрожащим голосом спросила я.

— Я сделаю для этого все возможное и невозможное, — твердо заявил Кириан. — Я отвезу ее домой.

Он взял Нами на руки и понес к выходу. Я не могла отпустить их просто так. Мне хотелось помочь. Хоть чем-то. Пока я раздумывала, Кириан уже вынес волчицу на улицу, и я выбежала следом за ним.

— Кириан!

— Да?

— Я могу навещать ее? Может быть нужна какая-то помощь?

— Я буду благодарен, если ты будешь рядом с ней, когда меня нет. Спасибо, — без раздумий согласился маг и понес любимую, крепко обхватившую его за шею, к машине.

Я еще минут пять стояла на крыльце и смотрела в одну точку. Казалось, проблемы нарастают как снежный ком. Одна за другой. И конца им не предвидится. Когда же все, наконец, успокоится?

У меня и мысли не возникало, что на сегодняшний день потрясения не закончились. В убитом расположении духа я вернулась в кондитерскую и обнаружила, что Мина одна сидит за столом и плачет.

— Маленькая моя, что случилось? — подбежав к малышке, я ее обняла и поцеловала в макушку.

— Мик не захотел меня с собой брать, — всхлипнула она и обиженно шмыгнула носом.

— Что? Куда брать? — похолодев от ужаса, прохрипела я.

— К Тео. Сказал, что только его пригласили, а меня нет. Мик попросил тебе не рассказывать, но я на него обиделась!

У меня остановилось сердце. В ушах зашумело, а перед глазами поплясали черные точки. Тео украл моего сына…