Глава 29

— Это она? — Ирнан кивнул, указывая на Ларику.

— Да, повелитель, — подтвердила я. — Могу я спросить?

— Прошу вас, Лессиль, — заинтересовался император.

— Почему вы не захотели познакомиться с ней лично? Меня вы сначала вызвали к себе, а Ларику даже не представили подданным…

— Лори Кантор, — Ирнан даже с шага не сбился, ведя меня в танце, — боюсь, что это ваша вина.

— Моя? — удивилась я.

— Ваша. Похоже, я теперь боюсь знакомиться с лори, — удрученно покачал головой повелитель. А я не удержалась от смеха.

— Лор Ирнан, я ведь вас серьезно спросила!

— Девочка напугана, — наконец посерьезнев, пояснил Ирнан. — Она вот-вот сорвется. Я не хочу смущать ее еще больше.

— Поразительное благородство. А главное, какое избирательное! — прищелкнула я языком.

— Лори Кантор, вы пользуетесь моим особым расположением, однако не советую злоупотреблять, — предостерег хитар.

Музыка неожиданно смолкла и Ирнан подвел меня к Террансу. Ларика стояла рядом, она старалась вести себя храбро, высоко держала голову, не показывая страха. Однако девушка, выросшая в простой семье, не имевшая ранее контактов с высшими лорами и уж тем более с императором, чувствовала себя крайне некомфортно во дворце.

— Лор Диркхорн, — первым приветствовал император.

— Лор Ирнан, — последовал ответ. — Позвольте представить вам лори Ларику Синайс.

— Рад знакомству, — пристально разглядывая девушку, произнес повелитель. — Выбрали ли вы уже третье имя, лори? — спросил он Ларику.

— Ннет, — запинаясь ответила она, пряча подрагивающие руки за спину.

— Вы позволите? — Ирнан протянул ей руку, приглашая на танец.

Девушка бросила на меня быстрый взгляд, будто ища поддержки. Постаралась ободряюще ей улыбнуться, взглядом говоря, что ей нечего бояться. Ларика вложила свою дрожащую ладошку в руку повелителя и шагнула навстречу Ирнану. Неожиданно она пошатнулась и слегка навалилась на повелителя, который, дабы удержать лори, прижал ее к себе. Я стояла рядом и смогла увидеть, как расширились зрачки мужчины, стоило ему, пусть и невольно, коснуться груди девушки.

Ирнан не отстранил ее от себя, напротив, будто прижал ее еще сильнее. Он вот уже долгую минуту не спускал с Ларики взгляда. Придворные замерли, все с интересом наблюдали за этой парой. Ларика только сейчас вздохнула, казалось, до этого девушка будто и не дышала вовсе. Она сильно побледнела и держалась за повелителя, будто боясь упасть.

— Так вот как это происходит, — очень тихо, все еще прижимая девушку к себе, заметил Ирнан. — Не бойся меня, — попросил он Ларику.

Она кивнула, от волнения не в силах вымолвить и слова. Ирнан вдруг подхватил девушку на руки и быстро скрылся за ближайшими дверьми, ведущими прочь из зала.

— Терранс? — вопросительно глянула на лора.

— Думаю, Ирнан все же получит свою лори, — усмехнулся любимый.

— Мы разве не должны пойти за ними? Ларика напугана…

— Давай дадим Ирнану минутку, — улыбнулся мужчина. — Один танец, и пойдем поищем их, — предложил он.

— Я чувствую себя предательницей. Обещала не оставлять ее одну, — настаивала я.

— Ну хорошо, — тяжело вздохнул Терранс, беря меня за руку. — Пошли мешать повелителю сближаться с будущей женой.

— С чего такие предположения? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Лессиль, я видел его взгляд, — как маленькой пояснил мужчина. — Он ее не отпустит.

— Разве для союза не нужны взаимные чувства? — удивилась я. — То, что она лори и понравилась повелителю конечно чудесно, но это не гарантирует ее ответного влечения.

— Ирнан не оставит ей выбора, Лессиль. Сердце Ларики свободно, так почему бы ей не поддаться обаянию повелителя.

Под многочисленными взглядами мы вышли из зала и двинулись по единственному коридору в сторону кабинета Ирнана. Перед кабинетом замерли двое стражей. Увидев Терранса, оба замешкались.

— Не велено никого пускать, — неуверенно отрапортовал один.

— С дороги! — гаркнул глава всех стражей империи. Проход тут же освободили и даже дверь предусмотрительно распахнули.

Терранс приглашающим жестом предложил мне войти первой, загадочно улыбаясь при этом. Хмуро посмотрела на хитара, однако все же шагнула за дверь и тут же замерла. Ирнан и Ларика целовались, стоя посреди кабинета. Причем девушка не выглядела принуждаемой к чему бы то ни было. Стремительно ретировавшись, захлопнула за собой тяжелую дверь и прижалась к ней спиной.

— Наверное, ты прав, — только и сказала, глядя в смеющиеся глаза Терранса. — Не стоит им мешать. Оба взрослые хитары, в конце концов.

Я не хотела проходить обряд единения в главном храме Риго, как бы Терранс ни уговаривал. Во-первых, утаить такое событие не выйдет и соберется множество зевак, желающих поглазеть на обряд лора и лори. Это, судя по рассказам, необычное зрелище, особенно если Пресветлая благословляет пару. Только мне не хочется, чтобы столь сокровенное таинство стало публичным. Ведь на то он и обряд единения, что должен пройти наедине, — рассуждала я. Терранс на это возражал, что наш обряд должен объединить карахарцев еще больше, сплотить, подарить надежду на лучшее будущее. В конце концов я согласилась на Риго, только с условием, что в храме толпы не будет. Компромисс был достигнут.

Сразу после обряда из ГАССа Терранс меня заберет, вещи уже перевезли. Мой лор купил небольшой домик неподалеку от Оланы. Семья, продавшая его, перебралась ближе к морю. Домик требует небольшого ремонта, но в целом он меня полностью устроил в качестве будущего жилья. Терранс, конечно, поворчал немного, что главе тайной стражи не по статусу жить на окраине, но с недвижимостью в Риго было непросто. Владельцы домов не спешили с ними расстаться, в лучшем случае сдавали в наем. Так что можно сказать нам повезло.

Кольцо-артефакт я подарила будущему мужу на празднике, как и собиралась. Застукав повелителя с Ларикой в интимный момент, мы отправились обратно в зал, споря, нужно ли дожидаться девушку. Терранс убеждал меня, что теперь она, скорее всего, останется во дворце. А я была уверена, что Ларика отстоит свое право на свободу.

Позднее, выйдя в сад, я преподнесла хитару подарок, правда на колено не вставала и длинной речи не произносила. Просто сказала, что люблю и дарю ему символ этой любви.

Ларика осталась во дворце.

Платье для церемонии мне доставили накануне. И сегодня с самого утра я не могла оторвать взгляда от переливающейся ткани. Обряд состоится вечером, на закате. С Террансом вы встретимся только в храме Хорна, в самом центре Риго. Олана с Миртом, Ларижа с Серлием, Ларика с Ирнаном, Дишшос, Дилрон, сестры Терранса с мужьями и его матушка — вот те, кто допущен внутрь храма. Больше никто. В письме я настойчиво приглашала на обряд дону Шарипу с мужем, но они отказались. Ливелия будет в сопровождении стражи и после обряда вернется под домашний арест. Я с ней так ни разу и не виделась после того памятного разговора больше года назад, но Терранс уверял, что она раскаивается в своих поступках.

Вместо долгой дороги в карете к храму, я решила переместиться прямо туда. Одеться мне помогли, волосы я оставила распущенными, легкий макияж… все, я готова. Из зеркала на меня смотрела взрослая хитайя. Несколько минут я позволила себе потратить на воспоминания. Я провела на Тандоре уже восемнадцать лет. Всякое было за эти годы… Уверена, впереди меня ждет еще немало событий, приятных и возможно не слишком. Но с поддержкой Терранса я со всем справлюсь! И помогу справиться ему.

В храме царил приятный полумрак. Собравшиеся гости полукругом стояли в отдалении от центра храма. Дона Ливелия в закрытом белом платье, казалась изможденной и жалкой, однако ее глаза фанатично горели. Эта женщина не сумела справиться со своей ненавистью, — вдруг поняла я. Ирнан бережно обнимал за талию Ларику в необыкновенном платье, не уступающем моему свадебному. Девушка совершенно не выглядела напуганной. Она то и дело со счастливой улыбкой обращалась к повелителю. Поймала ее взгляд и подмигнула. На что Ларика залилась румянцем, но улыбнулась в ответ. Олана при виде меня принялась тереть глаза, Мирт ободряюще улыбался. С Ларижей мы встречались за эти годы лишь однажды. Пару недель назад я навещала их с Серлием. Оплатила ремонт, необходимый по моей вине и вкратце рассказала о событиях прошедших лет. Детей у пары все еще не было, что косвенно указывало на отсутствие искренних чувств между ними.

Дишшос смотрел на меня с легкой грустью, улыбнулась ему, благодарная за то, что все же пришел.

Главный хитар в этом храме, единственный, с кем я мечтаю прожить жизнь стоял в самом центре в окружении тринадцати овальных камней. Между ними будто была натянута тонкая светящаяся нить. Стоило мне шагнуть в этот круг, нить засветилась ярче, а после и вовсе до самого потолка поднялась тонкая светящаяся преграда, отделяющая нас от гостей. Терранс следил за моим приближением с плохо скрываемым нетерпением. Протянул мне руку, на которой я с удовлетворением заметила кольцо.

— Я скучал, — признался мужчина, притягивая меня ближе.

— Что мы должны делать? — в волнении я озиралась по сторонам. Гостей из-за энергетического барьера видно не было, никаких жрецов или прочих сотрудников поблизости не наблюдалось, и я растерянно посмотрела на будущего мужа.

— Не бойся, — шепнул он. Достал тонкий длинный нож треугольной формы и полоснул себя по ладони, позволяя крови свободно капать на землю. После проделал то же самое с моей рукой. Отбросил нож и соединил наши руки, забормотав что-то на неизвестном мне языке. По мере того, как голос Терранса набирал силу в храме послышался звон. На какое-то время он меня оглушил, хотела закрыть уши руками, но мужчина не отпустил. Он притянул меня к себе, целуя и не разрывая зрительного контакта. В момент, когда наши губы соединились, я почувствовала, что моя Сила рвется наружу. Не утекает, нет, просто стремится куда-то и, доверившись, я ее отпустила. В то же мгновение чуждая, но такая знакомая Сила рванула ко мне, впитываясь, наполняя все мое тело. Не сразу я поняла, что Терранс обращается ко мне, ноги ослабели, а в ушах все еще стоял звон.

— Я твой, Лессиль, если примешь, — с безграничной любовью глядя мне в глаза проговорил он. Нужные слова нашлись сами собой, и я произнесла с не меньшей любовью глядя на этого хитара.

— Я твоя, Терранс, если примешь.

— Клянусь быть достойным тебя, защищать и оберегать, разделять горести и радости. Клянусь, что не предам и поддержу! Боги мне свидетели!

— Клянусь быть достойной тебя! Клянусь беречь и заботиться, любить и доверять. Клянусь, что не предам и поддержу! Боги мне свидетели!

В храме раздался оглушающий звон тысячи колоколов. Терранс наклонился и медленно, слишком медленно коснулся моих губ своими. В тот же миг я почувствовала, что распадаюсь на миллион крошечных огоньков, выскальзываю из платья… Из множества этих огоньков вновь соткалось мое тело, крылья… Крылья? Взмахнула ими раз, другой! И поняла, что свободна! Что могу взлететь прямо сейчас. Легко воспарила над храмом, пройдя прямо сквозь купол, взмыла ввысь, глядя на город с высоты.

— Лессиль! — услышала рев прямо в голове.

Обернулась на грохот. Позади, отряхиваясь от обломков храма Хорна, выползал на свет огромный монстр. Большущий ледяной дракон. Не сводя с меня глаз, ящер расправил крылья, напугав всех, находящихся рядом, заставив людей сыпануть в разные стороны. Взмахнув крыльями раз, другой, дракон сделал пару шагов и тут же взмыл в воздух. В испуге я тоже активнее заработала крыльями, стремясь оказаться от него как можно дальше.

Буквально через несколько секунд ледяной меня догнал. Поравнявшись, он слегка толкнул меня крылом. Крылом размером со всю меня! После подхватил и легко забросил себе на спину. Я казалась просто крохотной по сравнению с ледяным монстром! Оказавшись на спине ящера огоньки, из которых я теперь состояла уплотнились, крылья стали руками, а я сама собой. Полностью обнаженная, лежала на спине ледяного дракона, уносящего меня в неизвестность. Одеждой мне было только пламя, никак не вредящее ледяному.

Мы приземлились на выступе высокой скалы, неизвестно как выдержавшем вес приземлившегося крупного ящера. Тут же соскользнула на землю. Дракон повернул голову в мою сторону, я отражалась в его глазах. Что-то толкнуло меня хулигански чмокнуть клыкастую морду. Ящер фыркнул от неожиданности. А я развернулась и побежала в пещеру, вход в которую виднелся за спиной. Я бежала, все еще объятая пламенем. Терранс вошел в пещеру вслед за мной. Он был обнажен, так же, как и я. Темнота вокруг могла бы сохранить мою стыдливость, но я сама своим свечением разгоняла мрак, освещая все лучше, чем днем.

— Ты меня боишься? — удивленно спросил Терранс, надвигаясь на меня.

— Ннет, — пискнула я не совсем правду. Сейчас мой лор действительно вызывал у меня мурашки.

— Ты же не надеешься защититься этим? — кивнул он на лепестки огня на моем теле. — Мы прошли обряд единения, я теперь тоже так могу. Мужчины вспыхнул, вырвав у меня вскрик.

Терранс продолжал наступать, я делала шаг за шагом назад, пока не уперлась в стену позади себя.

— Попалась! — хищно улыбнулся мой… муж. — Тебе больше некуда отступать, Лессиль, теперь ты моя!

Поцелуя я ждала, Терранс ласково прижался губами к моим губам, а я обвила его шею руками.

— Жизнь моя! — выдохнул мужчина. — Я тебя люблю!

— Душа моя! — вырвалось из моей груди. — Я тебя люблю!

Еще несколько часов пожар в каменной пещере не прекращался.