Глава 12

Чего я смогла добиться за прошедшие годы — так это доверия Танаиса. Он и не подумал запереть меня в комнате до завтра. Просто вышел слегка нетвердой походкой, такой же, как и пришел. Удивительно наивно с его стороны полагать, что я и правда буду тихо-мирно ждать завтрашнего дня, когда меня, грубо говоря, принесут в жертву. Ну уж нет! Решительно откинула одеяло и вскочила на ноги. Записи беру! Однозначно. А еще сменную одежду, щетку для волос и запасные ботинки. Нести все это будет тяжело, но деваться некуда. Так, никаких платьев — только штаны и рубашки. Если бы в комнате были ножницы или хотя бы нож, отрезала бы волосы без сожалений. А так пришлось скрутить их поплотнее и завязать узлом. Сверху нацепила шапку, благо сезон самый подходящий. Мороза на улице нет, но в последнее время довольно прохладно, сыро и промозгло, на редкость холодная зима для наших мест. Радует, что закончилась почти. Пару дней назад даже снег срывался, но таял, не успев добраться до земли. По ходу сборов я решила, что мне лучше всего попробовать притвориться мальчиком. Так будет намного безопаснее и не так станет привлекать внимание.

Напоследок мазнула по лицу испачканной в саже ладошкой, не сильно, только чтобы скрыть белую кожу. Тут главное не переборщить, а то все будут оборачиваться на чумазого паренька, а мне это ни к чему. Подумав, взяла в купальне тряпку и немного растерла сажу. Без зеркала оценить результат непросто, но думаю вышло, как надо. Собранные вещи затолкала в сумку из грубой холщовой ткани, я сама ее сшила в этом году на замену предыдущей, пришедшей в негодность. С такой сумкой я выбиралась на природу в обществе Танаиса или Дарка. Едва ли не каждый день я находила время на прогулки верхом на своем гирте. Мы с Лорором не просто подружились, это можно назвать чем-то большим. Гирт слушался меня с полуслова, порой мне даже казалось, что он знает, чего я хочу еще до того, как я произнесу это вслух. Лорор — умнейшее создание! Добрый и преданный. Как же я его брошу? — приуныла я.

А что, если взять гирта с собой? — мелькнула шальная мысль. Но тогда это, во-первых, кража, потому что официально Лорор является собственностью Танаиса, а во-вторых, чем я стану его кормить? Гирты давным-давно одомашнены, Лорор не приспособлен к выживанию в дикой природе, одной травы ящеру будет однозначно мало! Его рацион включает и злаки, и фрукты, и овощи, а еще сырое мясо. Мне и самой-то придется питаться чем Бог пошлет. В лесу сейчас тоже особо не разгуляешься. Какие-то плоды на деревьях, допустим, можно найти, пусть и слегка побитые легким морозом. Нет, не могу я обречь друга на голодную смерть. И из замка мне не вынести много запасов, — раздумывала, все же пытаясь найти выход.

Приняв непростое решение, я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Никого. Тогда тихонько притворила ее за собой и побежала к лестнице. Спустившись на первый этаж, путь мой лежал на кухню. Пока мне повезло никого не встретить по дороге. На кухне кто-то тихо переговаривался между собой. Это очень и очень плохо. Подошла вплотную ко входу и прислушалась. Голоса тихие и звонкие. Поварята. Есть шанс проскочить. Немного поразмышляв, решила все же вести себя уверенно, так я привлеку меньше внимания.

Спокойно вошла в жаркое помещение и сразу направилась к двери в хранилище. Это помещение было разделено на несколько зон, в том числе и выложенную льдом, для хранения скоропортящихся продуктов, таких как мясо и молоко. Но мне туда не нужно. Лучше я в ближайшей части кладовой возьму круг пахучей колбасы, кусок сыра, завернутый в промасленную бумагу и половину крупной булки. Разместив все это в своей сумке, буквально утрамбовав, как ни в чем не бывало вернулась в основное кухонное помещение. Поварята, оставленные на дежурстве, а их было двое, скользнули по мне равнодушными взглядами и принялись дальше обсуждать свои дела. Думаю, они приняли меня за помощника берейтора, но точно не узнали. Наверняка им даже в голову не могло прийти, что одна из мий, переодевшись мальчиком, станет ночью воровать колбасу! — я едва не прыснула от нервного смеха. Прошла кухню насквозь и вышла не в те двери, через которые заходила, а в другие, предназначенные для служек.

На улице первым делом зябко поежилась, ночь выдалась особенно холодной. И хотя первая часть плана прошла без сучка, без задоринки следовало поторопиться. Перебралась через бревенчатый забор и крадучись направилась к воротам замка. На ночь их запирали, а подле днем и ночью дежурили стражники — и это был самый тонкий момент побега. Как мне преодолеть ворота незаметно?

В этот момент я услышала тихий скулеж и вой. Замерла, а сердце заколотилось так отчаянно от осознания, кто это был. Лорор, мой мальчик. Это он каким-то непостижимым образом догадался, что я его покидаю. Считайте меня полной дурой, да только не смогла я не пойти в загон для гиртов. Даже рискуя наткнуться там на кого-то, просто не могла бросить своего друга, даже не попрощавшись! Лорор меня почувствовал, перестал шуметь, теперь я слышала только тихое шипение и лязганье его когтей по полу. Он меня ждал. Загон для гиртов представляет собой длинное помещение с открытой стеной, только слегка зарешеченной. Животные содержатся в небольших клетушках, запираемых на простой крючок. Они действительно очень умные, все это лишь для спокойствия здешних служащих, сами гирты и попытки не делают сбежать.

Лорор увидел меня и сразу же потянулся мордой к моей голове. Он часто так делал — прислонялся лбом ко лбу, смотря при этом мне в глаза. Со стороны могло показаться, что он читает мои мысли. Но это, конечно, было не так. Гирты умные, но не настолько. Так мы и стояли, думая каждый о своем. Я отстранилась первая. Погладила холодную кожу ящера, чмокнула его в нос, а Лорор слизнул соленую каплю с моего лица. Я и не заметила, что плачу.

— Прощай, друг, — с трудом выдавила из себя. — Мне будет тебя не хватать.

На это гирт отчаянно затряс головой, всячески давая понять, что не согласен с моими словами. Он сам потянулся к крючку с моей стороны двери и носом легко откинул его. Теперь ящера удерживала лишь привязь. Да, он был прикован к стене длинной тонкой цепью, ключ от нее был у лера Тишана на связке. В загоне именно он заведовал всем.

— Ты хочешь пойти со мной? — понимающе спросила у единственного друга. Вместо ответа Лорор со всей силы дернул цепь, но та не поддалась. Несмотря на видимую хрупкость, цепи для гиртов изготавливались из довольно прочного металла. И это была защита не от животных, а, скорее, для них. Стоимость ящеров довольна высока, и кражи молодых гиртов не редкость. — Я не могу тебя взять. — Извинилась я перед другом. — И дело не в привязи… Стой, не нужно себя ранить! — старалась остановить гирта, снова и снова дергающего ненавистную цепь, на что Лорор только еще неистовей старался освободиться.

Вдруг я затылком почувствовала чей-то взгляд. Резко обернулась. У дальней стены стоял лер Тишан. Просто стоял и смотрел на меня, не делая попыток приблизиться. Он медленно кивнул, все так же не сводя с меня взгляда. У меня пересохло во рту. Что теперь будет? Лорор в этот момент боднул меня головой, заставив оглянуться на него. Когда я повернулась обратно, на месте, где стоял лер Тишан никого не было, только на деревянном полу поблескивала связка ключей. Это то, о чем я думаю? Не может быть! Лорор снова боднул меня, теперь будто подпихивая в сторону оставленной связки. Как в тумане, шаг за шагом приблизилась к оставленным ключам. Поблизости никого не было. Медленно наклонилась и подняла. Столь же медленно и неуверенно вернулась к Лорору. Я все еще не понимала, что происходит. С чего бы Тишану мне помогать, если это помощь конечно? Откровения последних дней научили меня искать второй и даже третий смысл в поступках окружающих меня людей.

Тем не менее я отстегнула цепь и вывела повеселевшего ящера наружу. Прочие гирты никак не выдали своего волнения, когда мы проходили мимо. Ключи я оставила внутри, на том же месте, где и взяла их. Теперь я сомневалась в своих поступках еще сильнее, нежели в начале побега. Если у меня одной и был шанс пробраться сквозь ворота незамеченной, то вместе с ящером сделать это будет просто невозможно!

Лорор подпихнул меня, как делал это всегда, стоило мне замешкаться перед прогулкой. Я запрыгнула на него прямо так, без седла и уздечки. Лорор двинулся в сторону, противоположную выходу. Но бежал от очень уверенно, а мне нужно было подумать, поэтому не стала его останавливать. Вскоре ящер приблизился к какой-то куче камней у замковой стены. Видимо, это строительный материал, из которого что-то планировали строить в ближайшее время. Ящер подошел вплотную к высокой неровной куче, плохо просматривающейся во мраке ночи и решительно стал взбираться на нее, помогая себе передними конечностями. Мне оставалось только держаться покрепче, что я и делала, прилагая все силы, чтобы не свалиться. Добравшись до вершины, Лорор присел немного, а потом без предупреждения резко подпрыгнул и приземлился прямо на широкую замковую стену, преодолев несколько метров. Ох! — выдохнула я сквозь сжатые зубы. Я рада, что гирт настолько во мне уверен, да только удержалась я на нем во время прыжка чудом, не иначе. После секундной передышки, Лорор снова пригнулся и спрыгнул с высоченной, не менее пяти метров замковой стены вниз, на землю. В полете я поняла, что не удержусь. Сгруппировавшись, приготовилась спрыгнуть в последний момент. Так что приземлились мы с ящером чуть поодаль друг от друга, зато оба целые и невредимые. Едва приземлившись, Лорор покосился на меня своими выпученными желтыми глазами и пророкотал что-то вопросительно.

— Я в порядке, — все еще лежа на земле, сообщила ему. — Сейчас. Дай мне минутку.

Но ящер не собирался позволить мне и столь малой передышки. Быстро поднявшись на ноги, зубами за шкирку вздернул меня и, пригнув колени, требовательно смотрел, ожидая пока заберусь сверху. Да, я тоже понимаю, что убраться отсюда следует поскорее, только вот волнительные события этого дня и ночи, похоже, все же выбили меня из колеи. И если до прыжка с высоты третьего этажа я еще держалась, то сейчас меня колотила дрожь, буквально зуб на зуб не попадал, а колени подгибались, отказываясь держать хозяйку.

Кое-как забралась на гирта. Он начал движение, стоило только ему почувствовать, что я сверху. Волей-неволей пришлось брать себя в руки и держаться, иначе я могла даже шею себе свернуть, падая с высоты двух с половиной метров на такой скорости, какую развил Лорор. В ночной темени мне не было понятно направление движения ящера. Он просто куда-то бежал и все. Лишь спустя десять минут я увидела очертания приближающегося с каждым шагом вулкана. Гирт бежал к нему.

— Молодец, мальчик! — погладила друга по шее. — Туда-то нам и надо.

Что я стану делать, снова оказавшись перед вулканом? Раз обряд проходит внутри, стоит ли мне рисковать и пытаться забраться внутрь раскаленной горы? Интересно, почему я вообще рассматриваю такой самоубийственный сценарий? Представила на миг, что кто-то в прошлой жизни предложил бы просто приблизиться к действующему вулкану, не то, что забраться на него. Я бы сочла этого человека сумасшедшим и ни за что на это не пошла. А теперь сама стремлюсь совершить такой отчаянный поступок.

Лорор преодолел расстояние от замка к Грозной горе много быстрее, чем я в прошлый раз. Приблизившись вплотную, он выгнул шею и покосился вопросительно на меня, будто спрашивая, что делать дальше.

— Ты сможешь вскарабкаться на него? — быстро, не давая себе времени передумать, спросила друга.

Вместо ответа ящер начал забираться на вулкан. Я чувствовала жар, исходящий от Грозной горы, и каждую секунду ожидала, что вот сейчас порода провалится и мы окажемся погребены заживо в огненной ловушке. Лорор двигался уверенно, шаг за шагом взбираясь наверх. Очень скоро ему пришлось помогать себе передними лапами, гирт буквально полз по практически отвесной стене вулкана. Вскоре страх провалиться внутрь сменился страхом свалиться с ящера. Я обвила его шею руками, вцепившись изо всех сил. Чем ближе к вершине мы приближались, тем меньше жара исходило от Грозной горы. Достигнув самой верхней точки — кратера, взмокли оба, и Лорор, тяжело переводивший дыхание, и я. С интересом заглянула внутрь. Вулкан выглядел живым, он будто дышал. По внутренним стенках горы вились мелкие красные цветы, множество красных цветов! Их лепестки трепетали, будто на ветру, но здесь, на самой вершине Грозной горы, ко мне пришло понимание, что не ветер шевелит лепестки невероятных цветов, а именно дыхание вулкана. Это зрелище поразило меня. Страх вдруг ушел. Растворился в невероятном, невозможном зрелище, что предстало передо мной. Вместе с тем пришло понимание, что делать дальше.

Да, мне придется спуститься внутрь! Теперь я отчетливо это понимала. Не даром Грозная гора манила меня с самого детства. Мы с ней связаны. Что это, магия Тандора или моя собственная, или некая связь с местом Силы? Этого я не знаю. Но прямо сейчас у меня есть шанс пробудить свою Силу, не отдавать ее хитару, обрекая себя на медленное угасание, а пробудить внутри себя!

Повернулась к Лорору и посмотрела в глаза.

— Ты же понимаешь, что должен остаться наверху? — спросила у него. На это гирт захрипел, отрицательно мотая головой. — Мы не выберемся вместе. Там слишком горячо. Ты должен остаться здесь, не спорь! Если увидишь, что мне нужна помощь, тогда, конечно, разрешаю тебе действовать. Только прошу, не рискуй напрасно. Ты мой единственный друг, не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Лорор наклонил голову, и я охотно позволила ему прикоснуться к моему лбу своим. Дав нам несколько минут этой своеобразной передышки, чмокнула ящера в нос и решительно направилась к краю углубления. Кратер был огромен, занимал едва ли не всю поверхность Грозной горы. Поначалу я легко спускалась вниз, двигалась спиной, слегка присев и помогая себе руками. Чем ниже я спускалась, тем горячее ощущались стенки вулкана. В самом его низу, в глубине я легко могла распознать отблески жидкого огня.

Едва прикоснувшись к одному из цветов, резко отдернула руку. Он не просто казался огненным, он таковым и был! Стенки вулкана покрывали невероятные огненные цветы. Выглядящие как живые, так же трепещущие и даже издающие едва уловимый аромат, но при этом состоящие лишь из огня! Теперь я старалась их избегать, на руке в месте контакта жаром горел ожог. Мельком взглянув наверх, мне показалось, что кроме Лорора, тревожно вглядывающегося внутрь Грозной горы, мелькнул кто-то еще. После я еще дважды бросала взгляды наверх, но никого не заметила. Однако беспокойство никуда не делось.

Наконец наступил момент, когда спускаться ниже стало невозможно. Стенки вулкана обжигали раскаленной породой, а несколькими метрами ниже бушевало огненное озеро. Итак, я здесь, в самом центре Грозной горы. Что дальше? Что я должна сделать, чтобы пробудить свою Силу? Присев и откинувшись на стенку вулкана я постаралась расслабиться и уйти внутрь себя. Отпустить все, что случилось со мной ранее, отпустить страх перед огненной стихией. Достать на поверхность восхищение и благоговение перед мощью огня. Интуитивно эти чувства я вывела на передний план. Да, я действительно чувствую благоговение перед этой мощнейшей стихией. А еще потребность взаимодействовать с нею, управлять!

Погрузившись в своеобразный транс, постепенно я перестала ощущать жар на своем теле, огонь будто ластился ко мне. Протянула руку, по-прежнему не открывая глаз, и позвала его, просто слегка поманила. На раскрытой ладони тут же расцвел огненный цветок, такой же, какие оплетали Грозную гору изнутри, только большего размера. И он рос и рос до тех пор, пока я не захотела это остановить. Повинуясь лишь силе моего желания огненный цветок перестал увеличиваться в размерах. Все происходящее я не видела, находясь по-прежнему с закрытыми глазами, а ощущала. Чувствовала. Видела каким-то неведомым внутренним взором.

Будем считать, знакомство состоялось. Что дальше? Собравшись с духом и выдохнув, я решительно распахнула глаза. И едва не заорала от ужаса. Прямо передо мной, на расстоянии всего нескольких сантиметров от лица застыло нечто. Создание без лица и конечностей, полностью из жидкого пламени, наподобие того, что плескалось в жерле вулкана и сейчас. Несмотря на отсутствие глаз, уверена, огненное существо с интересом рассматривало меня. Сглотнув, я постаралась унять дрожь. Разве не за этим я сюда пришла? Сбежала из замка, забралась внутрь Грозной горы… Внутреннее чутье подсказывало, что все идет как надо. Это и есть моя стихия, прямо передо мной. И я не испугаюсь ее, потому что она часть меня с самого рождения! Просто до этого спала. Настраивая себя таким образом, я поднялась на ноги, слегка опасаясь контакта с огнем, но это меня не остановило. Это новый мир и новые правила, пора их принять. Я не стану прятать голову в песок! Больше никому не позволю распоряжаться моей жизнью! Я не стану жертвенным барашком в угоду кому бы то ни было! Огонь есть я, а я есть огонь! Не раздумывая больше ни секунды шагнула навстречу стихии, принимая ее в себя.

В первый момент я почувствовала сильнейший жар, окутавший все мое тело, одежда на мне сгорела полностью, но это не доставляло сейчас дискомфорта. Наружный жар быстро перерос во внутренний. По венам будто потек жидкий огонь, выжигая меня изнутри. Огонь поднимался снизу и вскоре достиг шеи, лица, глаз. Не выдержав, я закричала, подняв голову к небу. Вместе с криком будто выдохнула лишний жар. Но огонь остался внутри, во мне. Я чувствовала его каждую секунду. Делая следующий вдох, я ощущала горячий, обжигающий воздух, что наполнял мои легкие. Подняла руку и увидела, что волоски на ней стали маленькими язычками пламени. Волосы растрепались и тоже превратились в пылающий факел. Я вся будто стала огнем.

Путь наверх прошел как в тумане. Слишком много мыслей теснились в голове, слишком много событий произошло за столь короткий срок. Я устала. Лорор отшатнулся от меня, опасаясь. Представляю, как я сейчас выгляжу! — усмехнулась я. Однако ни один виденный мною ранее огненный хитар не представлял из себя живой факел, поэтому, уверена, я смогу взять стихию под контроль! А пока мне нужно убраться подальше от полностью потухшего вулкана. Да, на его дне сейчас ничего не напоминало о недавней активности. Черные выжженные дорожки, еще недавно покрытые жидким огнем. Уверена, пройдет немного времени, и он совсем остынет.

Немного поежилась от осознания, что я обнажена. Нет, не от холода, ни в коем случае, скорее, меня терзал жар! Дискомфорт вызывал сам факт, что я брожу голышом не так далеко от замка и легко могу натолкнуться на кого-нибудь. Но спалить еще один комплект одежды откровенно страшно, тогда у меня останется лишь один запасной и никакого права на ошибку. Но и на этом плохие новости не закончились — за мной вилась тонкая полоса обугленной выжженной земли. Не только каждый мой шаг, но и само присутствие опаляло все вокруг. С этим срочно нужно что-то делать! Несмотря на усталость, я боялась отдыхать, продолжая двигаться. Что, если я усну, а проснусь в полностью уничтоженном огнем месте, потеряю те крохи контроля над стихией, какие во мне есть?

Вместе с тем я совершенно выбилась из сил, каждый шаг давался тяжелее предыдущего, веки налились тяжестью, иногда я ловила себя на том, что иду с закрытыми глазами. Верный Лорор держался поблизости, опасаясь, однако, подходить ко мне слишком уж близко. Вместе с жаром во всем теле, пришло еще одно, новое чувство. Пытаясь его понять, определить для себя, я на какое-то время смогла отвлечься от невыносимого желания лечь и уснуть под ближайшим кустом. Внутри меня будто шевелилось живое существо. Вначале я ощущала лишь нестерпимый жар, что разливался по венам и артериям, а теперь, немного привыкнув, почувствовала щекотку, что ли. Очень сложное ощущение в районе солнечного сплетения. Там определенно что-то было. Нечто, что давало мне силы сделать еще один шаг.

Положив руку на то место, где я ощущало то самое нечто, я будто услышала ритм, биение второго сердца. Слева под грудью по-прежнему толкалось мое, родное, перегоняя кровь, внезапно ставшую горячей, по венам. А в районе солнечного сплетения будто появилось второе. Небольшой зуд заставил меня неосознанно почесать лицо и…

Я резко остановилась. Лорор, не ожидавший от меня ничего подобного, по инерции сделал еще несколько шагов, после чего развернулся и вопросительно посмотрел на свою изменившуюся хозяйку. Я снова потрогала лицо, очень-очень осторожно, буквально кончиками пальцев. У меня, у меня… Да я даже подумать громко это боюсь! Еще раз потрогала лицо, очертила дорожку от висков и ниже. Все так, — вынуждена была признать я. У меня на лице появились чешуйки — тонкие огненные полоски, тянущиеся с висков вдоль глаз, они-то и вызывали легкий зуд.

Во время остановки я снова почувствовала чей-то взгляд. Медленно, стараясь не показать интереса, оглянулась по сторонам, но не заметила поблизости никого. Только я привыкла доверять своим ощущениям. Уже несколько раз до этого момента я чувствовала чужой взгляд и раньше эти ощущения меня не обманывали. Кто может наблюдать за мной, не показываясь на глаза? Вряд ли это Танаис или его стражники. Они давно бы постарались меня схватить, уж в чем в чем, а в этом сомнений не было. Вся наивность слетела с меня еще вчера. Тишан? Решил посмотреть, куда я отправилась с Лорором? Такой вариант уже имеет место быть, — пришлось признать мне. Но это одновременно означает, что останавливаться нельзя. Пока хоть кто-то из замка следует за мной и может навести на мой след Танаиса, я должна двигаться вперед. Огонь, которым я теперь обладаю не сможет меня защитить по той простой причине, что я не умею с ним обращаться. Да я даже погасить его не могу, так и горит на всем теле. А если учесть, что рассвет едва забрезжил на горизонте, следить за мной проще простого — света я даю достаточно. Думаю, даже из Гефера видно, не то, что из замка.

К счастью, совершенно случайно от Грозной горы мы с Лорором двинулись в сторону, противоположную замку, а следовательно, и Геферу. Что находится в этой стороне мне неизвестно, ранее бывать не доводилось. Я шагала по проселочной дороге, опасаясь поджечь лес, высившийся и справа, и слева от меня. Огонь и не думал утихать. А что, если вместе с тем, я теряю энергию еще больше? — мелькнула вдруг мысль. Полыхаю тут почем зря, обессилевая с каждым шагом! — паническая мысль заставила меня остановиться. Очевидно, что нужно постараться потушить себя, только вот как? Можно поискать ручей какой-нибудь в лесу, но я же поджигаю все на своем пути! Как мне пройти сквозь лес? Да и вряд ли магическое пламя сбивают именно так. Тут нужна сильная воля! — покивала сама себе.

— Лорор! — позвала друга. Ящер охотно обернулся, вопросительно глядя на меня. — Ты чувствуешь воду поблизости? Или может, знаешь, как меня потушить?

Гирт издал свистящий звук, мотнул головой и попятился. Не успела я проанализировать его поведение, как…

— Я знаю! — раздалось за спиной. От неожиданности я едва не подпрыгнула. Резко обернулась, готовясь защищаться. Выставила обе руки перед собой, на них, повинуясь моей мысли, расцветали огненные цветы. — Стой, стой! — поднял руки вверх парень в длинном плаще с капюшоном, глубоко надвинутом на лицо. Его голос показался мне смутно знакомым. — Я хочу помочь. — Примирительно заявил он. — Остановись. — Попросил неизвестный, увидев, что цветы на моих руках достигли угрожающих размеров.

— Кто ты? — ничуть не доверяя незнакомцу, поинтересовалась я.

— Меня зовут Дирк. — Поднял он обе руки вверх. — И я знаю, как тебя потушить. — Сообщил он миролюбиво и чуть насмешливо.

— Что ты хочешь взамен? — осторожно спросила, не торопясь убирать огненные цветы.

— Я иду за тобой от самой Грозной горы. — Насмешливо признался Дирк. — Один твой вид все это время — достаточная награда для меня.

— Ах ты, наглец! — неосознанно замахнулась, желая влепить парню пощечину. Он резко перехватил мою руку, сжав запястье. От его сжатой в кулак руки по моей стал растекаться лед, постепенно остужая меня. Рука, плечо, шея, голова, постепенно все тело перестало пылать и мне внезапно стало… нет, не холодно, скорее свежо. А еще я явственно залилась румянцем смущения, ведь этот Дирк видел меня сейчас полностью без одежды и даже без немного прикрывающего ореола пламени.

Без проблем выдернула руку и метнулась к Лорору. Кинула взгляд на парня, он не смотрел на меня. Отвернулся в другую сторону и ковырял носком ботинка землю. Вытащив из седельной сумки запасные штаны и рубашку, быстро натянула на себя, обулась, радуясь, что захватила вторые ботинки. Все, теперь я готова к разговору. Не спеша стала скручивать волосы в узел, стараясь сделать их как можно менее заметными. Второй шапки у меня, к сожалению, не было. И как эту гриву прятать? — расстроилась я.

— Ты все? — осторожно спросил ледяной, не спеша поворачиваться.

— Да. — Коротко ответила я. — Что тебе нужно? Почему шел за мной?

— Ты пока не готова услышать ответ, — притворно вздохнул Дирк.

— Знаешь, — протянула я. — Мне доводилось слышать эту фразу раньше. И я даже спокойно ждала, когда будет пора узнать правду, только вот ничего хорошего из этого не вышло. — Резко закончила я. — Поэтому давай начистоту. Или рассказывай все как есть, или проваливай!

— А как же спасибо за помощь? — усмехнулся преследователь.

— Спасибо. — Охотно кивнула я. — За помощь. И прощай!

Одним слитным движением забросила себя на гирта, такой трюк раньше мне редко удавался, а тут надо же, как по заказу!

— Лови! — парень на прощание бросил мне какую-то тряпку. При ближайшем рассмотрении это оказался головной убор, наподобие капора, только оставляющий свободными лишь глаза. Никаб, — всплыло позабытое название. Изготовлена эта недопаранджа из тонкой ткани темного цвета. Идеально подойдет, чтобы и волосы скрыть и даже чешуйки.

— Спасибо! — еще раз поблагодарила я, разворачивая Лорора в противоположную сторону. Дирк, если это правда его имя, не делал попытки меня остановить, только смотрел вслед, спокойно стоя на одном месте.