Глава 13

— Чего тебе? — довольно грубо окликнул меня неопрятного вида мужик в засаленном тулупе.

— Мне бы, дядь, на острова. — Усиленно строила из себя необразованного парнишку.

— А батька-то знает, куда ты навострился?

— Помер батька, — натурально шмыгнула я. — И мамка померла. Давно уже. А на Траундоре тетка у меня живет, вот к ней бы.

— Сколько хрипов есть? — прищурился мужик.

В ответ я лишь понурилась, стремясь вызвать жалость.

— Я отработаю, — хмуро буркнула я. — На кухне могу пособить. Я все умею.

— А чего морду замотал? Али больной какой?

— В детстве болел, оспины на все лицо у меня, — выдала заранее заготовленную легенду.

— Дык не удивишь тем никого, — почесал бороду мужик. — Все одно, без оплаты капитан не возьмет! — напоследок махнул тот рукой и потопал прочь.

Это было уже третье судно, на которое я пыталась попасть. И третий отказ. А ведь это еще Лорор прятался за углом во время разговора. О нем даже речь еще не зашла ни разу.

Как мы с гиртом добирались в Вильну — ближайший портовый город, это отдельная история. Перестав гореть, я заснула прямо верхом на ящере. Даже не знаю, в какой момент это случилось. Лорор какое-то время еще бежал, пока я, видимо, сползать не начала. Тогда умный ящер забрался в лес и, стащив меня со спины и пристроив у разлапистого дерева, тоже прилег отдохнуть, тесно прижавшись ко мне боком. Так мы и проснулись почти уже ночью следующего дня. Живот крутило от голода. У меня-то в седельной сумке была припасена колбаса, сыр и булка, только вот гирт такое не ест. Так что первым делом мы вместе побродили по лесу в поисках оставшихся на ветках плодов. Повезло. Нашли в потемках десяток кислых мелких хурнеков на почти засохшем дереве. Долго Лорор на таком корме не протянет, но на первое время сойдет. «Позавтракав», отправились снова в путь.

На уроках дона Радмира я немного узнала о географии той местности, куда занесла меня судьба. И, поразмыслив, приняла решение, что с материка нужно убираться. Не просто из страны, а именно с материка. Выбор мой пал на Траундор — большой остров неподалеку. С траундорцами у шеротанцев довольно напряженные отношения, однако это не мешает судовому сообщению и активной торговле. Еще известно о кучке островов поменьше. Все их скопом называют Тунгушшьими, но они неудобно расположены относительно моего местоположения. Траундор и материк, судя по карте, довольно близки друг к другу, а вот Тунгушшьи острова предваряют туманную завесу. Плыть к ним не один день и не два.

Так что я решила, что самым правильным будет добраться до ближайшего портового города и напроситься на любое торговое судно до Траундора. Самая большая сложность во всей этой затее — оплата. У меня совсем нет денег, ни одного хрипа. Попытаться пробраться на судно зайцем вместе с Лорором вряд ли выйдет, будем честны. Остается пытаться наняться к ним на работу. Что я могу? Я могу быть помощником кока на бортовой кухне, да даже самим коком! Что я, обед не приготовлю? Только вот выгляжу я несмышленышем совсем. Для девушки четырнадцати лет как раз все нормально, но как юноше мне вряд ли можно дать больше десяти-двенадцати, а еще пожалеть, что дома не кормили и вырос таким щуплым.

Еще даже стемнеть окончательно не успело, как мы с Лорором вышли к реке. Класс! — отметила про себя. Это, видимо, Жажа — река, впадающая в океан, или как местные его называют, Большое море. Одновременно, это событие имеет и плюсы, и минусы. Однозначный плюс, это то, что на той стороне Жажи, где-то в полудне пути должен быть большой портовый город — Вильна. Минус же, и довольно существенный, заключается в том, что переплыть речку без лодки я не смогу! Обойти ее тоже не выйдет, река течет вдоль всего Шеротана. Спешившись, я присела тут же, на какую-то корягу и задумчиво уставилась на воду. И что делать? Плот вязать? Искать брод? А как его, собственно, ищут? Совсем опечалившись, я хмуро разгребала носком ботинка землю.

Лорор меж тем не сидел без дела. Гирт прошелся вдоль кромки речки, что-то вынюхивая-высматривая. Поковырял грунт, похрипел и поцокал когтями. Не знаю, был ли смысл во всех этих действиях, только я с надеждой следила за ним. Ширина реки в том месте, где мы оказались была довольно большой, метров пятьдесят, я думаю, никак не меньше. Чуть ниже я отчетливо видела сужение, но вместе с тем и небольшие пороги. Честно говоря, про то, как выбрать наиболее удачное место, чтобы перебраться через реку, мне раньше не было известно ничего! Никогда не увлекалась экстремальными видами спорта, никаких байдарок, плотов и тому подобного в моей жизни не было. Плавать да, умела. Уверена, что это умение невозможно забыть. И сейчас я легко его вспомню и поплыву, если понадобится.

Только не лишним будет вспомнить, что сейчас аккурат конец зимы и вода в реке не располагает к долгим купаниям. Интересно, а мой внутренний огонь сумеет согреть меня так долго в холодной воде, пока мы с Лорором не окажемся на том берегу? За своего ящера я не очень переживала. Температура его тела очень низкая, что-то мне подсказывает, что ему-то как раз купание в холодной воде повредить не должно.

Не стала откладывать в долгий ящик, чтобы не растерять остатки решимости. Подошла к воде, потрогала. Холодная. Что и требовалось доказать.

— Лорор, — позвала друга. Гирт обернулся, дернув длинным ухом. — Нам бы на ту сторону перебираться. — Не смейтесь! С кем мне еще разговаривать в глухом лесу? Мы с ним угодили в эту передрягу вместе, так что и решения принимать будем сообща.

Лорор подошел ко мне вплотную и пригнул колени. Послушно запрыгнула. Гирт двинулся вниз по течению реки. Вот мы уже прошли самый узкий участок и спустились еще ниже. Мне показалось, что Лорор вез меня к наиболее широкому участку, видневшемуся ниже. События последних дней, а особенно побег из замка заставили меня научиться доверять своему боевому товарищу, поэтому сейчас я просто положилась на его чутье. А сама пыталась решить эту задачку, понять, почему гирт везет меня именно к самому широкому месту реки? В узком месте течение сильнее? Или глубина обычно больше? Наверное, дело как раз в этом. Мне кажется, Лорор нашел небольшую отмель или даже брод.

Так и есть. Умный ящер уверенно направился к воде. Не мешкая зашел в реку по колено и мои щиколотки тут же промокли. По мере отдаления от берега, вода стала доставать гирту до брюха, а после ему пришлось плыть. Холод я ощутила, но краем сознания, отдаленно, будто вышла на холодный ветер в одном платье. Неприятно, но вполне терпимо, если недолго. Я старалась максимально расслабиться, держаться, не мешая движениям гирта. После мне даже пришлось, обхватив Лорора за шею, вытянуть все тело вдоль тела ящера. Течение в этом, тщательно подобранном Лорором месте реки, было совсем слабым и вскоре мы выбрались на берег.

Самое время вспомнить, что мне досталась именно огненная стихия и развести костер, чтобы согреться. Набрав тут же, неподалеку веток посуше, сложила их шалашиком и мысленно попросила огненный цветок распуститься. Как ни странно, это у меня выходило всякий раз, не приходилось даже прилагать особых усилий.

Стоило мне опустить цветок в центр дровяного шалашика, как костер начал бодренько разгораться. Никаб я сняла первым делом, повесив его тут же, на ближайшую ветку для просушки, а сама тряхнула мокрыми волосами, расправляя. Еще поближе к костру отправились ботинки, больше снимать было нечего, если я не хочу снова оказаться обнаженной. А я не хочу. Так что придвинулась ближе к костру и протянула к огню руки, наслаждаясь прикосновениями теплых язычков. Удивительно, но огонь не просто не обжигал меня, а скорее прикосновения к нему приносили мне приятное чувство, которое даже можно назвать удовольствием. Это и правда очень приятно. Чешуйки, появившиеся на моем лицо и остававшиеся в покое раньше, сейчас стали разрастаться, заполняя все мое лицо. Испугавшись, я резко отдернула руку от огня и отодвинулась. Чешуйки медленно стали возвращаться на виски.

Что это было? Взаимодействие со стихией заставляет их двигаться и расти? Или что-то другое? Как бы то ни было, если все мое лицо станет покрыто золотой россыпью, скрыть это будет невозможно, значит, пока лучше избегать контакта с огнем, на всякий случай.

Что ж, придется эту ночь провести здесь, не продвигаться же дальше полностью мокрой. Спать не хотелось, может, попробовать поохотиться? Допустим, запулить огнем в какую-нибудь зверушку я сумею, теоретически, да только где ж ее взять? — оглядываясь вокруг, размышляла я.

— Лорор, ты умеешь охотиться? — спросила давно голодного друга. Ответом мне стало возмущенное хрипение. — Что? Это значит да? Или нет? — тут гирт притопнул лапой, и я поняла, что ответ нет. А жаль, хотя, я и так это знала раньше. Как назло, мимо даже птичка никакая не пролетела, будто чувствуя, что я готовлюсь использовать свою стихию в бою. Что ж, ладно.

Спустя несколько часов одежда достаточно просохла, да и ботинки тоже. Костер я затушила, просто позвав огонь и впитав его в себя. Это вышло так легко, будто я ежедневно проделывала такую процедуру. Прогоревшие угли все же немного засыпала мокрой землей с берега реки. Ополоснула руки в холодной воде и запрыгнула на своего друга. Предложила ему булку, ящер ее с удовольствием съел. Бедненький мой! — погладила Лорора по шее. — Совсем оголодал. Свои продукты я растягивала как могла, оставив еще немного на потом.

Мы двигались вдоль реки по берегу, так как тут почти не было растительности, затрудняющей движение. К рассвету, думаю, мы преодолели большую часть пути до Вильны.

— Самое время поискать что-нибудь съестное. Как считаешь, друг? Давай побродим по лесу, тут точно должны расти хурнеки или турнепы.

Я спрыгнула и медленно шла, смотря под ноги. Должны же в лесу быть съедобные коренья! Только как их различить, если видела только в книгах? Да вот же он!

— Лорор, смотри! — радостно закричала я, выдергивая из земли довольно крупный желтый корень, наподобие морковки. Рядом с ним я уже видела еще несколько таких же. Я искренне радовалась возможности накормить гирта, воспринимая его голод острее своего. Прополоскав съедобные корешки в реке, с удовольствием скормила их Лорору. Друг даже повеселел, похрумывая с аппетитом. У меня настроение тоже поднялось. К тому же, совершенно случайно мы наткнулись на молодое деревце, только недавно сбросившее мелкие хурнеки на землю. Они еще не успели сгнить. Собрала тщательно все их в седельную сумку на будущее. Возвращаться к реке, чтобы помыть не стали.

По моим подсчетам мы должны уже были выйти к Вильне, но города все еще не было видно. В тот момент, когда я начала думать, что что-то напутала, показались блестящие крыши домов. Первым же делом мы направились в порт, благо это было не сложно. К нему вела самая широкая, хорошо мощеная дорога. Еще и самая загруженная, и к порту, и от него двигалось множество груженых повозок, запряженных гиртами. Так что мы с Лорором не слишком привлекали внимание. Лицо я снова закрыла, мысленно поблагодарив того парня, представившегося Дирком, он и правда очень помог, подарив мне никаб.

Несколько кораблей готовились к отплытию. Договорившись с Лорором, что он пока спрячется, я по очереди обходила судна с просьбой принять меня на борт. Три попытки и три отказа.

В отчаянии я вернулась к Лорору. Нужен план, как раздобыть деньги. Если бы у меня было хоть что-то, что бы я могла продать, дабы оплатить проезд для себя и гирта! Нельзя оставаться в Вильне надолго. Мне итак слишком везло в последнее время, ведь по большому счету труда выследить меня никакого нет. И то, что Танаис до сих пор не тащит меня за волосы в храм, иначе чем везением и не назовешь.

Несколько раз я пыталась устроиться на работу, и в порту была работа! Но физическая. Такого задохлика, как я брать никто не хотел. Меня только шпыняли и кричали, что путаюсь под ногами. Несколько раз мне снова чудились взгляды в спину. Но я так устала, что не обращала на них внимания.

— Эй, ты! — окликнул меня кто-то. Я заозиралась в поисках источника звука. — Да, ты! — повторил взрослый хитар воды, тыкая в меня пальцем. — Поди-ка сюда!

— Слушаю, лор, — опустив голову, смиренно подошла к мужчине. Вряд ли он лор, кстати, их очень мало. Лер, скорее всего, но моя уловка удалась, мужчина выше вздернул нос, явно польщенный моим обращением.

— Слышал, ты ищешь работу? — рассматривая меня свысока, поинтересовался хитар. Дождавшись моего согласного кивка, он продолжил: — Продай мне своего гирта. — Предложил он. — Даю тысячу хрипов! Никто не даст тебе больше за взрослого ящера, приученного к хозяину.

— Что? — от неожиданности я вскинула взгляд и посмотрела прямо в его, светлые, без капли сочувствия глаза. — Мой гирт не продается! — твердо ответила хитару.

— Не глупи! — рассмеялся хитар. — Ты получишь тысячу хрипов, сможешь не работать целый год! Соглашайся.

— Нет, лор. Мой гирт не продается! — снова как можно более твердо ответила я и пошла прочь. Лорор ждал меня за углом, то и дело нервно выглядывая и перебирая лапами.

— Кстати, — слышался голос за спиной, — откуда он у тебя? Наверняка украл где-то. А что, если я кликну стражу?

Я заторопилась еще сильнее, в который уже раз запрыгнула на гирта на ходу, и мы поспешили скрыться с пристани. Свернули пару раз в какие-то узкие улочки, пока не нашли достаточно чистую подворотню, решив тут пересидеть до вечера. Я слышала, что вечером собирается отплывать еще один корабль, попробую попасть на него. Доев оставшиеся припасы, я размышляла, что мне делать дальше. Вернуться в замок к Танаису, несмотря на все перипетия последних дней, несмотря на полуголодное существование и прочее все равно не тянуло.

— Говорю вам, лор, тут мальчишка прячется, — послышался голос из-за угла. — Я давно его приметил. Сам чумазый оборвыш, а гирт холеный! Сразу видно, украл он его!

— Поменьше болтай! Да ногами шевели! Лор Танаис обещал награду только за верную информацию! Байки слушать мы не намерены!

— Жар, обойди-ка эту улочку с другой стороны, — послышался голос лора Танаиса, — что-то мне подсказывает, что мы на верном пути. Рор почуял что-то. Тильф, Сарнах, останьтесь здесь. Не упустите ее! Второй раз прощения не будет!

Я замерла, забыв, что нужно дышать. От ужаса волосы на голове зашевелились. Они меня нашли! Выследили! Взгляд заметался по сторонам в поисках укрытия. Да какое может быть укрытие с огромным гиртом? Пресветлая! — взмолилась я. — Помоги мне! Умоляю, не дай Танаису меня схватить!

Не дожидаясь, пока мужчины наткнутся на мое убежище, тихо, но быстро взобралась на притихшего гирта и направила его в противоположный конец улицы. Цокот его когтей тут же привлек внимание преследователей.

— Там кто-то есть! — послышался взволнованный голос.

— Лессиль? Лессиль! Стой! — закричал Танаис. — Она там, скорее! Не упустите ее!

Что есть духу мы помчались к порту. В панике я не знала, что предпринять. Дорога должна была вот-вот закончиться. А за спиной все ближе слышалось хрипение чужих гиртов. От пристани в этот самый момент готовился отплыть небольшой корабль без опознавательных знаков. Матросы шустро затягивали якорь, паруса уже расправили. На палубе отчетливо был виден хитар ветра, именно он отвечает за скорость плавания. В последний момент я приняла решение и направила Лорора к кромке пирса. Повинуясь моей воле, ящер пригнулся к земле и в длинном прыжке запрыгнул прямиком на отплывающий корабль. По инерции он пробежал еще немного по палубе, пока наконец не остановился перед несколькими членами экипажа. Мужчины преградили нам дорогу и отступать явно не собирались. Против воли я обернулась на крики, что раздавались с причала. Корабль, набирая ход, отходил все дальше от берега, на котором бесновался Танаис с приближенными. Расширенными глазами я следила за тем, как он набросился на одного из леров из своей стражи. Танаис соскочил с Рора — своего гирта и подбежал почти к самой воде. Она тут же стала замерзать, прямо на глазах. К нашему кораблю стремительно приближалась ледяная гладь. Все мое внимание было приковано к Танаису и воде, поэтому я не сразу поняла, что именно случилось. Что-то, что помешало продвижению льда, успешно сковавшего все корабли, пришвартованные у берега. Наш же корабль лед обогнул, но приблизиться не смог. И вскоре мы отдалились от берега на недоступное Танаису расстояние. Только сейчас я спустилась с Лорора, с вызовом глядя на окруживших меня матросов.

— Я отработаю проезд! — тут же громко сообщила я.

— Зачем нам преступники на борту? — вперед вышел хмурый бородатый мужик. — Выкинуть его за борт, и все тут! — Сплюнул он прямо на палубу.

— Тим, прекращай! — грозно одернул его хитар воздуха, что не сходил с палубы все это время. По правде говоря, скорее всего, это именно ему я обязана своим спасением. Промедли он хоть минуту, и Танаис бы меня схватил.

— Капитан пусть решает! — веско добавил еще один хитар, бывший на корабле. Воды, судя по цвету волос и чешуек.

— Отведите меня к нему, — попросила я. — Я буду полезен на корабле.

— Нечего больше капитану делать, как со всякими недоносками разговаривать! — пробурчал недовольно самый угрюмый мужик, тот самый, что предлагал выбросить меня за борт.

— Да ты, малец, хоть знаешь куда мы плывем? — махнул рукой самый молодой из присутствующих.

— Ладно б сам был, так и гирта приволок зачем-то. — Продолжалось обсуждение моей дальнейшей судьбы.

— А может капитан гирта в оплату проезда и потребует.

— Борода, чего ты несешь? Али не знаешь, что ящеры те разумны! Хозяина он признает токмо. А тебя пожует да выплюнет, нежели присвоить захочешь.

На палубе грянул смех, немного разрядивший обстановку. Все занялись своими делами, обо мне будто позабыв. Ну, раз выбрасывать за борт меня прямо сейчас не планируют, для начала решила перевести дух. Нашли с Лорором укромный уголок и устроились там рядышком. Сердце у меня, то, что слева, колотилось как бешеное. Волнение пережитого никак не отпускало. А то, что в районе солнечного сплетения поселилось, наливалось жаром, грозя снова подпалить меня, словно факел. Допустить такого никак нельзя, поэтому я принялась ровно дышать. На счет раз вдох, на два — выдох. И снова вдох-выдох, вдох-выдох.