Глава 14

— Да отстаньте вы от него, пусть спит! Видно же, умаялся парнишка. Да и капитан сам лично распорядился не трогать его до времени.

— А справедливость где? Где справедливость, я спрашиваю? Мы значится трудимся на благо Схрона, а он зайцем проник, еще и на всем готовом?

— Борода, да утихни ты! Сразу же видно, парнишка одаренный. Капитан просто так не стал бы абы кого на корабле оставлять.

— Высадить его на Тунгушшьих и все тут! — продолжал возмущаться неизвестный. — А може, он какую заразу в Схрон принесет, кто его знает! Ишь как замотан! Вся морда укутана, токмо глазюки и торчат. Давайте хоть тряпку эту с него сорвем!

— Да чего ты загоношился-то? Ну парень, ну лицо прячет, нет тут ничего такого! Иди лучше палубу выдрай! Знаешь же, капитан дюже грязь не уважает.

— Вот этот пусть и идет палубу драить! Спит тут…

Голоса стали удаляться, и я решилась открыть глаза. Уже рассвело, мы находились далеко в море, а я благополучно проспала всю ночь. Значит, неизвестный капитан меня пожалел, решил оставить на корабле. Было о чем поразмышлять. Раз они будут проходить мимо Тунгушьих островов, где я, кстати, совсем не против сойти на берег, то направление движения корабля очевидно дальше. Единственное место, которое приходит мне на ум — Туманные острова. Ну, на самом деле, доподлинно неизвестно, острова там, за полосой тумана или крупный материк, вернувшихся оттуда нет. Схрон, что это? Неужели эти люди оттуда? Из-за тумана?

Я вспоминала все, что дон Радмир рассказывал мне о туманной завесе. Я помню совершенно точно, связи с той территорией нет, ни торговли, ни даже просто общения. Жители тех мест не привечают чужаков, никто так и не смог попасть за туманную завесу и вернуться обратно с новостями.

Хорошо, конечно, что неизвестный капитан распорядился меня не трогать, но не мешало бы поесть и накормить Лорора, а еду еще нужно заработать. То, что меня не выбросили за борт, еще не означает, что и кормить меня станут просто так, по доброте душевной. Поднялась, сладко потянувшись, потрепала гирта между ушами и решила пройтись по палубе, присмотреться. Я сразу же привлекла внимание. На палубе неподалеку трудились несколько человек. Пара мальчишек и тот самый бородач драили палубу. Хитар воздуха стоял на носу корабля, всматриваясь вдаль, двое мужиков что-то приколачивали под руководством еще одного, сурового вида, мужчины.

На меня обернулись все. И все также вернулись к своим делам, не сказав ни слова, кроме бородача, что пробормотал что-то себе под нос, явно грубое. Я растерялась. К кому мне обратиться?

— Лицо отчего прячешь? — со спины, немного напугав, подошел высокий плечистый хитар воды, еще один, не тот, кого я уже видела. Да сколько же их здесь? Честно говоря, я раньше и предположить не могла, что леры массово служат на кораблях, казалось, эта работа для простых мужиков.

— Оспины у меня. — Выдала заученную фразу.

— И что с того, что оспины? — удивился хитар. — У Тимса вон, — мужчина кивнул на подростка со шваброй, — все лицо ими испещрено, и ничего, не прячет. Зовут-то тебя как, малец?

Ой, об этом я позабыла, честно говоря. Имя придумать не успела еще. Пришлось импровизировать.

— Арчи, — представилась я, так звали поваренка в замке.

— Сколько ж тебе годков, Арчи? — усмехнулся хитар. — Щуплый ты больно, а голос вовсе будто девчачий. — И рассмеялся своей же шутке.

— Четырнадцать.

— Брешешь! — по-доброму пожурил меня хитар. — Да не боись, не выгонит тебя никто. Капитан свое слово сказал!

— Я могу отработать. На кухне помогать могу, и палубу мыть.

— Это хорошо, что можешь! Вот и дуй тогда в камбуз, скажешь, я прислал помощничка Дишу. А гирта своего отведи в трюм, нечего ему на палубе делать. Понял?

— Угу. Только, лер…

— Да?

— Вы не представились. Как мне на камбузе сказать? — засмущалась я.

— Лер Дилас я. — Усмехнулся мужчина. — Рад знакомству! — Хитар снял шляпу и отвесил мне шутовской поклон. После чего направился дальше, а я поспешила выполнить его распоряжения. Пока все складывается неплохо.

— Привет, — ко мне подбежал тот самый Тимс. — Лер Дилас распорядился за тобой приглядеть. Идем, покажу, куда гирта отвести.

— Идем.

— Ты сам-то откуда? — принялся любопытствовать Тимс.

— Из Гефера, — выдумывала на ходу. — А ты?

— Из Схрона. — Не задумываясь, ответил парнишка. — Дык мы все оттуда.

— А где это? — даже приостановилась я.

— Тимс! — послышался строгий окрик.

— Да, лер Дилас! — вытянулся парнишка.

— Языком меньше трепи! Не решено еще ничего!

— Понял, лер. Простите, лер.

— О чем это он? — попробовала вернуться к легкому тону.

— Слышал же, — буркнул Тимс, — не позволено мне рассказывать. Пошли скорее, у меня своих дел полно!

Лорора мы закрепили специальным устройством, что-то вроде слинга под брюхом и лебедкой вместе с Тимсом спустили в трюм. Там, в специальных стойлах по двое были погружены и закреплены все тем же слингом крупные парнокопытные животные, крупнее диких бизонов, какими я их представляю. Рога у бедняг спилили под корень, остались только толстые пеньки. Но в целом, парнокопытные выглядели неплохо. Лорор послушно дал себя пристегнуть, не проявляя беспокойства.

— Голодный, небось? — кивнул Тимс на гирта.

— А можно покормить? — с надеждой спросила я.

— Мяса не обещаю, — почесал затылок парнишка.

— Не надо мяса, — поторопила заверить я. — Ему б кашу или зерна запарить.

— Это есть! — обрадовался Тимс. — Стынет как раз. Отведу тебя в камбуз и вернусь, как раз кормить их пора, — кивнул он на безрогий скот. — Ежели хулиганить не будет, то и гирта твоего покормлю.

— Он не будет. Но если что, зови меня сразу.

— Добро.

Погладив Лорора напоследок, двинулась вслед за Тимсом. Как и обещал, парнишка привел меня на судовую кухню. Кроме кока тут был только один помощник — мальчишка не многим старше меня в грязной рубахе навыпуск и коротких штанах. Вытирая нос рукавом, он старательно драил огромный казан.

— Ты кого привел? — нахмурив брови, поинтересовался комично худой низкорослый мужчина, однако сразу было понятно, что на кухне хозяин именно он.

— Так лер Дилас распорядился, — замямлил до того бойкий на язык Тимс. — Это Арчи, пособлять значится будет.

— А я просил помощника? — еще более грозно допытывался кок.

— Так лер Дилас же… — совсем смутился Тимс.

— Ладно, иди уж! Разберусь!

Тимс с явным облегчением развернулся на сто восемьдесят и убежал, оставив меня на растерзание грозному коку.

— Я Арчи, — решила еще разок представиться. — Я все умею! И почистить могу, и порезать. Я даже готовить умею.

— Тряпку снимай! — направив на меня половник, распорядился кок.

— Нне могу, — заикаясь, ответила я. — У меня все лицо в оспинах. Не хочу, чтобы смотрели.

— Если хочешь тут работать, снимай! — стоял на своем мужчина. — И живее! А то я щербатых не видел! Снимай!

Я пятилась, кок наступал. Комичность ситуации заключалась в том, что мужчина был лишь немного выше меня и только чуть-чуть крупнее. Шаг за шагом мужчина теснил меня в коридор. Сделав еще шаг, я уперлась спиной в стену. В панике зашарила по стене руками в поисках чего-то, чем можно защититься. Кок не стал терять времени, рывком приблизился ко мне и резко сорвал никаб. Волосы радостно рассыпались по плечам, чешуйки на висках загорелись, повинуясь моему настроению. Надо сказать, мужчина выглядел не менее ошарашенным, чем я. Он вдруг покраснел весь, до самых корней волос. Расширившимися на пол лица глазами он смотрел на меня, взгляд его то и дело соскальзывал на мои виски. Однако нервы кока оказались покрепче моих, он смог быстро взять себя в руки. Сунул мне сдернутый головной убор, стараясь не касаться меня руками и тут же сделал два шага назад.

— Вот что, Арчи, — прокашлявшись, обратился он. — Приводи себя в порядок, нечего людей своей мордой пугать! Эко тебя угораздило-то! Да пошевеливайся, работы невпроворот, обед скоро!

Я все никак не могла понять, что это только что было. Кок как ни в чем не бывало вернулся в камбуз, а я свернула волосы, натянула никаб и пару минут не решалась на дальнейшие действия.

— Ну что ты там застыл? Турнеп сам себя не почистит! Вон, в углу короб с саржаками, — увидев, что я все же решилась вернуться на кухню, распорядился кок. — Набери столько, сколько пальцев на руке, да неси сюда поскорее. Чистить-то правда можешь или так, похвалялся только?

— Могу, — неуверенно ответила я.

— Звать меня будешь дядька Диш. Меня все так зовут. Как эти саржаки почистишь, вон в углу мешок турнепов. Их чисть, пока довольно не скажу, много треба. Понял?

— Ага.

— Дядька Диш, я закончил! — бойко отрапортовал подросток, чистивший казан.

— Ну беги тогда, скажешь Лихару, что отработал наказание.

Я проводила взглядом умчавшегося паренька, всего перемазанного и жутко чумазого. Казан, кстати, тоже чистым отнюдь не выглядел.

— Голодный небось? — чуть мягче поинтересовался дядька Диш спустя короткое время. Похлебка с завтрака осталась, вот держи. — Подсунул он мне миску с разваренным чем-то. Сразу скажу, вид похлебки аппетита не вызывал, его вызывали несколько дней впроголодь. Так что я поблагодарила и с удовольствием принялась есть. На вкус, кстати, было довольно неплохо. Специй не хватало и соли, а так сойдет, есть можно.

— Спасибо. — Вежливо поблагодарила я и сама вымыла тарелку в чане с водой, что стоял тут же, неподалеку, как раз для этих целей. — Дядка Диш, — робко обратилась я.

— Что, малец, не наелся?

— Нет, я не о том. Как бы мне узнать, гирта моего накормили или нет? Тимс обещал вроде…

— Тимс — парень неплохой, раз обещал, значит должен был сделать. — Кроша очищенные мною овощи, охотно ответил кок. — Закончишь с турнепами, сходишь сам глянешь, как там твой гирт.

— Дядька Диш, — снова рискнула обратиться к коку, оказавшемуся вовсе не таким уж и страшным. — А куда мы плывем?

— Как это, куда? — удивился он. — Ты откуда взялся, раз не знаешь? — тут же насторожился мужчина.

— Я в момент отплытия запрыгнул, — решила честно признаться. — Гнались за мной.

— Расскажешь?

Красноречивое молчание ясно дало понять, что изливать душу я пока не готова.

— Тогда и от меня не жди откровений, — предупредил кок. Что ж, справедливо.

К моменту обеда, у меня руки отваливались от чистки турнепа. Чистила я его, видимо, на ужин, потому что на обед дядька Диш наварил каши, куда добавил мелко порезанное мясо и обжаренные саржаки. Ела команда в соседней крохотной комнатке, чуть больше камбуза, совсем не отличавшегося исполинскими размерами. Капитан, первый помощник, рулевой и все хитары на корабле принимали пищу отдельно от команды, в каюте капитана. Туда им ее относил не сам кок, а кто-нибудь из команды, кого дядька Диш снаряжал на это дело.

Так что таинственного капитана мне увидеть так и не довелось. Зато сразу после обеда я смогла сбегать навестить Лорора. Гирт обрадованно вскочил на ноги и, по обыкновению, прижался своим лбом к моему. Думаю, он переживал обо мне не меньше, чем я о нем. Поблизости я заметила пустую миску из-под каши. Значит, Тимс не обманул, покормил Лорора.

Время до ужина пролетело незаметно. Дядька Диш, не стесняясь, поручал мне все новые и новые дела. Нужно было вымыть посуду после обеда, выскоблить стол, подмести пол, отдраить чугунок из-под каши. А после по новой, чистить, резать…

Отбоя я ждала с нетерпением. Несмотря на поздний подъем, сил к вечеру уже просто не осталось. На ночь ушла к Лорору, хотя мне предложили подвесной гамак в общей комнате. Я предпочла запахи животных ароматам не слишком чистых тел матросов. У самой тоже все тело зудело от грязи, давно пора была вымыться, только вот где? Ладно, не беда! Потерплю до берега. Будем решать проблемы по мере их поступления. — С этими мыслями я и уснула.

На следующее утро проснулась от не самого бережного тычка по бокам.

— Вставай, малец! — надо мной склонился лер Дилас. Хитар выглядел бодрым, отдохнувшим, явно уже успевшим и умыться и делами с раннего утра заняться.

Здесь, в трюме, было совершенно непонятно, сколько сейчас времени. Выспавшейся я себя не ощущала, к тому же от сна в неудобной позе, на жестких досках затекло все тело, ломило спину. Поднялась кое-как, от неловкого движения что-то хрустнуло в шее, из глаз против воли брызнули слезы. Да что это со мной? — удивилась я. То гоняла по лесам, форсировала реку и ничего, не рассыпалась на ходу, а тут после сна на уютном теплом корабле, под шум волн, а еще и под боком друга, но самое главное подальше от лора Танаиса, совсем расклеилась.

— Доброе утро, лер. — Хмуро буркнула я. — Мне бы умыться. — Не подумав выдала то, о чем только что размышляла.

— О как? — отчего-то развеселился мужчина. — Так мне сходить водички тебе согреть, что ли? — издевательским тоном, перекатываясь с пятки на носок, поинтересовался он.

Резко вскинула голову, отчего шею снова заломило. Не так нужно общение начинать, ох не так! Пора бы тебе, Лессиль, уже и головой думать начать! — мысленно обругала себя.

— Что вы, лер Дилас? — заискивающе улыбнулась мужчине. — Я сам все организую, не маленький уже. Мне в камбуз, к дядьке Дишу? — поинтересовалась планами на сегодня.

— С утра поможешь парням палубу драить. Ночью дождь был сильный, грязи нанесло. Наш капитан шибко не любит грязь!

— Как скажете. — Я изо всех сил изображала дружелюбность.

— Кончай скалиться. Даю тебе две минуты, воды у Диша спроси, умоешься и живо наверх!

— Лорор, не скучай! — похлопала друга и понеслась в камбуз.

По оброненным фразам кока поняла, что я умудрилась проспать завтрак. Ладно, не беда, вчера сытно ела аж три раза! Похлебку, кашу и вечером тоже что-то типа каши из турнепа. Можно сказать, сыта воспоминаниями. Главное, чтобы Лорора Тимс покормил с остальными животными.

На палубе вовсю кипела работа. Небо оставалось все еще хмурым после дождя, но даже так, с низко нависшими тучами было очевидно, что время приближается к полудню. Сразу стала понятна недоброжелательность водника, будившего меня ботинком по бокам. При воспоминании об этом моменте, непроизвольно потерла правую почку. За совместной работой познакомилась с двумя парнишками, на совесть драившими палубу. Тимс у них был за старшего, сам тоже мыл, но больше командовал, а после и вовсе умчался поухаживать за скотиной в трюме. Тот бородатый мужик, что вчера тоже работал наравне с пацанами, на самом деле матрос. На берегу его загребли стражники за пьяный дебош, вот капитан и наказал, заставив выполнять самую грязную работу.

Хотя я мытье палубы не считала чем-то особенно унизительным. И мыть-то приходилось не руками, а деревянной палкой в букве Т. Накидываешь на нее объемную мокрую тряпку и елозишь по гладким доскам. Время от времени кто-то из мальчишек зачерпывал в море ведро соленой воды и выплескивал прямо на палубу. Для этого ведро привязывали крепкой веревкой, нужно было стать на самый край корабля и изо всех сил забросить ведро в море. Мальчишки считали именно эту обязанность самой почетной и едва ли не дрались за возможность забросить ведро. Поначалу они смотрели на меня настороженно, не начну ли и я претендовать? Но мне было откровенно страшно приближаться к краю корабля по мокрым доскам, а бросать за борт ведро, чтобы после тащить его, полное воды — вообще не считаю удовольствием. Как только парни перестали видеть во мне соперника, я поняла, что мы, возможно, даже подружимся.

— Я Дьюк, — первым представился белобрысый вихрастый паренек лет тринадцати.

— Герг, — не отставал второй.

— Арчи, — протянула свою руку. Мне было немного неловко обманывать столько народу, да только ничего не поделаешь. Открывать, что я девушка — глупо, как минимум. Еще и на корабле, где полно мужчин разного возраста. Я видела в этом не только опасность, что меня вернут на материк Танаису, но и прочие, угрожающие мне как красивой молодой девушке.

— А гирт у тебя откуда? — бесхитростно поинтересовался Дьюк. — Из богатеньких что ли?

— Украл, — хмуро буркнула я. Парни в ответ разразились хохотом.

— Во заливает! — восхитился Герг. — Всем известно, что гирта не своруешь, он хозяину предан!

— Только если на мясо. — Поддержал товарища Дьюк.

Я им устрою на мясо! — мысленно пыхтела я, однако добавлять ничего не стала. Пусть сами додумывают как хотят.

Время на корабле текло будто бы быстрее обычного. На обед сегодня дядька Диш повторил вчерашнюю похлебку, каждому еще выдали по два сухаря, размером с ладошку. После я помогала мыть посуду, а потом перебирала мелкие бобовые. От стручков их уже почистили, но в мешке был сор разный — камни, палочки, веточки, жучки засушенные. Работы не на один час. Спать сегодня снова отправилась к Лорору в трюм. У него было прибрано, стояла миска с холодной водой и пустая из-под каши. Не поленилась, вычистила миску, а то неизвестно, может Тимс прямо в грязную завтра наложит! Твердый дощатый пол и зуд по всему телу не помешали заснуть моментально, успев только улечься под бочок к гирту.

Следующий день ничем толком не отличался от предыдущего. Разве что я услышала разговоры, что завтра к полудню подойдем к Тунгушшьим островам. Что ж, отлично. На них я планировала сойти на берег и там уже стараться устроить свою жизнь дальше. Таинственного капитана корабля, которого все то ли уважали, то ли боялись, увидеть еще не довелось. Ну и Бог с ним! Мне хватало лера Диласа, все время ошивающегося на палубе. От мальчишек узнала, что он старший помощник капитана.

Я решила заранее договориться с Тимсом, чтобы помог поднять Лорора из трюма, когда корабль подойдет к Тунгушшьим островам. Парень странно на меня покосился, не став обещать ничего конкретного. И уже тогда я что-то заподозрила, но пока причин для паники вроде не было, только легкое волнение в груди.

Этой ночью мне не спалось. Мысли разные лезли в голову, решила выбраться на свежий воздух, ночью на палубе должно быть безлюдно. Хоть балаклаву свою сниму, наконец! Устала я уже неимоверно ходить все время в шапке на пол лица.

Поднялась на палубу и присела в уголок, за бочками. С другой стороны меня прикрывала мачта, если не знаешь, что я здесь, то и не заметишь никогда. Стащила с головы ненавистный атрибут и встряхнула засаленными слежавшимися волосами. Как же хочется искупаться! Одежда давно уже задубела от морской соли, въевшейся, кажется, даже в кожу. Тело зудело, но осталось потерпеть недолго, уже сегодня сойду на берег, а там что-нибудь придумаю!

Незаметно задремала, а проснулась от голосов, раздававшихся неподалеку.

— Через несколько часов подойдем к Тунгушшьим. Воды набрать нужно, у Диша бочка прохудилась, половина пресной воды утекла. — Слышался спокойный голос Диласа.

— Мы не станем подходить к островам в этот раз. — Возразил ему второй, твердый, уверенный и смутно знакомый голос.

— Не понял, — удивился водник. — Как это? У нас же груз для Жаркаха.

— На обратном пути выгрузишь. — Снова жесткие интонации.

— Льюс, что-то я не понимаю, — осторожно закинул удочку Дилас. — То ты затягиваешь отплытие, хотя на борту скоропортящийся груз. Потом вроде все готово, но мы продолжаем копаться в порту, чтобы в последний момент сорваться с места, приняв на борт какого-то мальца. Что происходит? Есть информация, о которой я не знаю?

— Есть кое-что. — Согласился его собеседник. — Никому пока знать не нужно. Курс на Схрон, нам нужно прибыть туда как можно скорее.

— А как же мальчишка с ящером? Я думал высадить его на Тунгушшьих.

— Не обсуждается! — отрезал жестко неизвестный Льюс.

— То есть мы везем его на Исконную землю? Ты уверен?

— Дилас, — вдруг ощутимо похолодало, голосом же Льюса можно было дрова рубить. — Многовато вопросов!

— Как скажете, лор Льюсинал. Курс на Схрон.

Цокнув каблуками, Дилас удалился. Чуть позже его собеседник последовал следом.

Я сидела в своем укрытии ни жива, ни мертва, даже дышать старалась через раз. Если я правильно поняла, это и был тот самый неизвестный капитан. Лор Льюсинал. Что-то знакомое, хотя откуда бы? Раз они не собираются останавливаться на Тунгушшьих островах, то куда же они плывут? Сам собой напрашивался вывод, что эти смельчаки направляются на остров за туманной завесой. Мне это казалось странным, но не невозможным. Да, дон Радмир рассказывал, что связи с теми землями нет, но, судя по всему, он ошибался. Интересно, что ждет меня в этом их Схроне? Как там сказал Дилас? Исконная земля? Неплохое название, говорящее, прямо скажем.