Глава 15

Следующим вечером мы вплотную подошли к видимой издалека туманной завесе. Она была настолько плотной, что создавалось ощущение, будто там, за ней ничего нет. Край земли, точнее воды и только пустота. Скажу честно, мне было ощутимо не по себе. И это при том, что я сорок лет прожила в очень развитом мире, с удовольствием смотрела фантастические фильмы и читала такого же жанра книги. Но ничто не смогло подготовить меня к этому зрелищу. Пару часов назад за ужином слышались разговоры, что за нами следует какой-то корабль. Матросы в пол голоса обсуждали, как поведет себя капитан, что станет делать, чтобы оторваться. Эти люди явно уже не в первый раз собирались попасть по ту сторону тумана.

Тунгушшьи острова мы прошли, не приближаясь слишком уж близко. Я с мальчишками как раз драила палубу и видела зеленые небольшие островки, раскиданные в океане на небольшом удалении друг от друга. Некоторые даже были соединены мостами, хорошо видными даже издалека. После подслушанного ночного разговора я была готова к тому, что сегодня с корабля не сойду. Честно говоря, я если и расстроилась, то только потому, что пришлось немного менять планы. Ну, я уже как бы настроилась выходить на Тунгушшьих островах, а теперь вынуждена плыть в какое-то место, о котором не знаю совершенно ничего. Это немного пугало. Именно неизвестность.

Еще ночью приняв новую информацию, не стала биться головой о палубу и носиться по кораблю с криками. Понятно же, что что бы я ни говорила, ради меня корабль курс не изменит. Так что я спокойно выполняла работу, которую поручил лер Дилас. С утра драила палубу, даже странно, мы втроем выполняли эту работу ежедневно, и все равно было чем заняться и на следующий день. Потом помогала дядьке Дишу, а перед ужином почти все были заняты в трюме. Тимс заметил дурной запах, что разносился по всему трюму от одного из ящиков с грузом. Вот мы и занимались тем, что переставляли ящики с места на место, пытаясь определить источник зловония.

На корабле перевозили большую партию натурального жира в брикетах. Этот скоропортящийся товар проложили вощеной бумагой и в таком виде разложили по деревянным ящикам. Во время работы я узнала, что такой специфический груз этот корабль перевозит не в первый раз и обычно все проходит нормально. Сейчас же видимо что-то попало в ящик с продуктом, из-за чего он испортился. В общем так и оказалось. В один из ящиков забрался крупный зубастый грызун, увяз и издох. Именно он и издавал такое амбре, перебивающее даже естественные запахи парнокопытных. Этот ящик под моим скептическим взглядом отправился на кухню, сдохший грызун за борт, а все остальные принялись за привычную работу.

Вскоре наступило время ужина. Похоже только меня смущало, что турнеп, который пожарил дядька Диш, скорее всего пожарен на том самом жире, в котором был сдохший грызун. В общем, ела я сегодня без аппетита, так поковыряла в тарелке и пошла на верхнюю палубу. Сначала снова спряталась за высокие бочки, просто наслаждаясь свежим, насыщенным йодом, морским воздухом. Потом, когда заметила, что мы подходим к полосе тумана, не смогла остаться в стороне. Снова нацепила маскировочную шапку и придвинулась к краю палубы. Вцепившись в ограждение двумя руками, с напряжением вглядывалась вдаль. На носу корабля просматривалась фигура плечистого хитара воздуха, а подле еще двое. Первый — лер Дилас, его я узнала даже со спины, а вот второй — неизвестный мне хитар. Думаю, именно он спас меня от Танаиса во время отплытия — хитар льда, судя по серебристым волосам. Очень высокий, широкоплечий, сейчас стоял, расставив широко ноги и заложив руки за спину. Чем-то он даже напомнил мне Танаиса, но наваждение быстро прошло. Корабль на всех парах мчался в сторону тяжелой туманной завесы.

Ощущения были будто мы вот-вот ударимся о бетонную стену, настолько плотным и непроглядным казался туман. Резко стемнело. Будто в один момент выключили свет. Ни луны, ни звезд, ничего. У меня мурашки поползли по коже, стало очень жутко. Разом вспомнились ужастики, что смотрела в прошлой жизни. Захотелось подскочить к хитарам на носу корабля и попросить их развернуться или хотя бы поинтересоваться, делали ли они это уже раньше, пересекали ли туманную завесу? Ощущение ужаса подкреплялось непонятными звуками, идущими от воды. В полной кромешной тьме я вдруг увидела яркий хвост монстра, плывущего бок о бок с кораблем.

Что это? — резко отшатнулась от ограждения и, не удержавшись, упала на доски палубы. Вставать было откровенно страшно. Отползла немного в сторону, да так там и осталась. Двигаться в кромешной тьме было жутко до крика. Все тело сотрясала крупная дрожь, мне было очень страшно. Тут, в небе, будто вспыхнул факел. В его отблеске мельком успела заметить огромного летающего монстра. Сразу же припомнились рассказы дона Радмира о путешественниках, которые что-то такое пытались донести до людей, только им никто не верил.

Все звуки вязли в густом плотном тумане, казалось, что кроме меня здесь больше никого нет. Поэтому, когда мне на плечо опустилась тяжелая рука, каюсь, я не удержалась и заорала. Совершенно по-девчоночьи с визгом и всхлипываниями.

— Арчи, спятил что ли? — с облегчением услышала насмешливый голос лера Диласа. — Идем, в трюм отведу.

Мужчина помог мне подняться и поддерживал всю дорогу до лестницы, ведущей вниз. Меня все еще ощутимо потряхивало от пережитого ужаса. Ну и да, было жутко стыдно за концерт, устроенный на палубе. Лер никак не стал комментировать мое поведение, молча помог спуститься и оставил одну. В трюме на стене чадил факел, даря привычный тусклый свет, Лорор лежал на свежей соломе. При моем появлении гирт повернул морду в мою сторону и вопросительно уставился.

— Все нормально, — погладила друга по шее. — Испугалась просто. Слышал, да? — в ответ Лорор только прикрыл глаза.

Устроилась рядом с ящером, вытянула ноги и постаралась расслабиться. Интересно, сколько еще времени мы будем плыть? Никто об этом не говорил, поэтому я терялась в догадках. Еще доставляли беспокойства мысли, предположения о том, что ждет меня в Схроне. Название-то какое чудное — Схрон. Рождает массу ассоциаций, и не сказать, что приятных. Будто пиратское логово какое. Надеюсь, это все же не так. Вот так, стараясь разными мыслями отвлечься от того, что видела наверху, незаметно для себя задремала.

Проснувшись следующим утром, не тратя времени на умывания, я поспешила на верхнюю палубу. Ничто не намекало на ночные события. Небо, совершенно чистое и безоблачное, легкий приятный ветерок, ясное солнце — просто великолепный денек. Горизонт просматривался со всех сторон, ни намека на туман, ни намека на водных или поднебесных монстров. Либо все это мне привиделось, либо…

— Арчи! — Тимс, запыхавшись бежал ко мне. — Тебя дядька Диш кличет, дуй скорее в камбуз.

— Бегу, — согласно кивнула я. — Стряслось чего? — решила прояснить ситуацию.

— Не знаю, — покачал головой парень. — Я вообще сначала Диласа встретил, он про тебя спрашивал, потом сказал направить тебя в камбуз. Иди сам разбирайся. — Напоследок махнул подросток рукой и пошел к носу корабля.

— Звали, дядька Диш? — заглянула к щуплому коку.

— Ведро вон, — кивнул на угол мужчина, — с зерном. Запарить надобно. Как остынет — скотинку накормить.

— Я еще не умывался, — хмуро заметила я.

— Сделаешь дело — иди марафеться, — усмехнулся кок. — Тока скотина ждать не будет.

И потек плавно еще один день в море. Мне оставалось радоваться, что морская болезнь не просто обошла меня стороной, а даже тенью не зацепила. На ногах при постоянной качке я держалась уверенно, аппетит никуда не делся, тошноты и прочих прелестей так же не наблюдалось. Ну и на том спасибо.

К вечеру следующего дня далеко на горизонте показались очертания земли. Судя по всему, причалим мы ночью. И мне придется что-то решать. Были у меня мысли напроситься остаться на корабле какое-то время. Но ведь работа будет в основном разгрузочно-погрузочная, силенок может и не хватить. Так что вопрос что я буду делать, сойдя на берег, остается открытым. Заснуть этой ночью так и не удалось, сначала долго ошивалась на палубе, потом все же спустилась вниз, к гирту, крутилась, вертелась, извелась вся, да так и не уснула. Солнце еще не встало, как я почувствовала, что плавный ход корабля изменился. Движение стало рваным, прерывистым, с резким изменением направления. Проще говоря, швыряло из стороны в сторону.

Снова поднялась наверх. Мы швартовались. Передо мной раскинулся не какой-то крохотный островок, отсюда видно было приличных размеров город. В порту, несмотря на ранний час, сновало множество работников, слышались приглушенные разговоры, кто-то на кого-то иногда покрикивал, кто-то ругался. Тут и там вблизи берега на якоре стояло не меньше десятка кораблей и в два раза больше небольших лодок. Некоторые из них с одним, двумя рыбаками на борту выходили на промысел. Я это поняла по сетям, аккуратно сложенным на дне лодок.

Вместе со мной на палубу высыпало полно народу. В основном матросы, организовывал всех лер Дилас, спокойным тоном раздавая распоряжения. Его тихие указания разносились над кораблем, поэтому никто не слонялся бесцельно, не сталкивался лбами и не мешался друг у друга под ногами. Довольно споро началась разгрузка. На берегу уже ждали три повозки, запряженные такими же крупными животными, как и те, которых мы перевозили в трюме. Разница заключалась лишь в том, что у этих рога были на месте — огромные и ветвистые. Спустя пару часов дошла очередь и до нашей скотинки. Животных поднимали наверх лебедкой, закрепив под животом широкий слинг. С палубы они сходили на трясущихся ногах, едва-едва ими перебирая. На берегу парнокопытных встречал мужчина в возрасте. Первым делом он отводил животных в сторонку, под навес. Оставив одного, следовал неспешно за следующим. Я поняла, что вот-вот настанет очередь Лорора. Приготовилась уже принимать его, однако гирта не подняли. Тимс шустро выскочил из трюма наверх, отряхивая руки.

— Тимс, а как же мой гирт? — обратилась к парнишке.

— Не велено пока его поднимать, — отводя глаза в сторону ответил парень.

— Как это? — опешила я. — Кем не велено?

— Капитан дал распоряжение сначала разгрузить корабль. Груз у нас портится, сам же видел. — Начал юлить Тимс. — Обожди немного, поднимут твоего ящера, никуда он не денется.

А я вот напряглась. Что-то тут явно нечисто. Почему моего ящера не подняли с остальными из трюма? Это заняло бы лишь на пару минут больше. Дольше лебедку разворачивать и убирать после. Спрыгнула в трюм. Лорор стоял на ногах, напряженно водя глазами.

— Привет, — сама ткнулась в друга лбом, — по-моему, нам опять придется сбегать. Что-то, мне кажется, капитан наш мутит. — Пожаловалась я Лорору.

Ответа от гирта и не ждала, а мне было над чем поразмышлять. Тимс лебедку свернул и оставил на привычном месте. Обычно такую работу выполняют двое, один снизу закрепляет животное, следит, чтобы слинг не соскочил, да чтобы груз в проем прошел, не зацепившись. А второй наверху принимает, оттаскивает подальше от дыры, ну и лебедку высвобождает, соответственно. Пока все на корабле заняты своими делами, я решила в очередной раз взять собственную судьбу в свои руки. Разучилась я доверять как-то в последнее время, вы уж простите, дорогой капитан!

Тихонько, стараясь не привлекать ничьего внимания, снова раскрутила лебедку и направила ее вниз. Спустилась сама и закрепила слинг под Лорором.

— Дружок, — погладила умного ящера, — нам нужно вести себя тихо. Ты, если что не так пойдет, дай мне знак, но сильно не шуми. Договорились?

Гирт склонил согласно голову, снова прислоняясь своим лбом к моему, смотря при этом мне прямо в глаза. Этих кратких мгновений близкого контакта мне хватило, чтобы собраться с духом, убедиться в правильности принятого решения и взять себя в руки. Не мешкая принялась претворять план в жизнь. Все прошло без сучка, без задоринки. Уже будучи наверху и почти отсоединив все части закрепленного механизма, услышала за спиной спокойные шаги.

— Так, так, так… — раздался голос лера Диласа. — Арчи, нарушаем распоряжение капитана?

— Лер Дилас, приветствую! — резко развернулась на звук, в последний момент окончательно отсоединив Лорора. Теперь осталось только лебедку свернуть, но бежать я могу в любой момент. — Не хотел отвлекать никого от работы, сам вот справился. — Уверенно врала я.

— Молодец какой! — неискренне похвалил старпом. — Неужто Тимс не сказал, что капитан велел тебе не сходить на берег до его особого распоряжения?

— Ничего такого не слышал! — бодро отрапортовала я. — Да и, лер Дилас, проезд я отработал, на службу к вашему капитану не нанимался. Считаю себя свободным от любых обязательств!

— О как! — выгнул бровь водник. — А я вот не считаю себя свободным от обязательств, — ухмыльнулся он. — Потому как на службу как раз нанимался и приказ капитана выполнить обязан! Так что, Арчи, придется тебе пока в трюме посидеть. — Почти по-доброму сообщил он. — Недолго, не переживай. Вот разгрузку закончим, капитан сам тобой и займется.

Я давно уже шарила глазами по сторонам, думая, как бы половчее выбираться из этой передряги. Грузы с корабля на берег сносили по узким сходням, а сам корабль от причала отделяло пару метров воды. Зато мы с Лорором оба плавать умеем. Ну не верю я, что так уж сильно неизвестному капитану понадобилась, что он станет за мной в воду матросов отправлять! Нет, не думаю.

Пока мы с Диласом препирались, незаметно подала знак Лорору, погладив его по передним лапам. Уверена, он и так в готовности бежать, нестись, спасаться, да вот только перед глазами все еще стояли несчастные парнокопытные, у которых после морского путешествия ноги на твердой земле разъезжались и отказывались держать тяжелое тело. У Лорора задние мощные лапы тоже заметно подрагивали, бежать, а тем более везти меня, боюсь, ему сейчас не под силу. Плыть, как мне кажется, легче должно быть. Да вот выбора особого у нас нет. В трюм добровольно я не полезу!

— Арчи, не дури! — будто догадавшись о моих мыслях, попросил Дилас. — Капитан — уважаемый лор. Чем-то ты его зацепил, раз он попросил тебя задержать. Уверяю, никто вреда причинять тебе не станет, просто сойдешь на берег чуток позже, делов-то!

Чем больше водник меня уговаривал, тем страшнее мне становилось. Момент для побега подвернулся сам. Со стороны рубки послышался уверенный голос, зовущий старшего помощника, это отвлекло его внимание от меня буквально на пару секунд, которых нам с Лорором хватило, чтобы подбежать к краю палубы и взобраться на ограждение. Не мешкая больше ни секунды, одновременно мы спрыгнули вниз. Оказавшись в воде с головой, сначала подавила панику и нашла взглядом гирта, стремящегося ко мне. Знаком показала, чтобы всплывал, однако Лорор, приблизившись, потянул меня дальше от корабля прямо под водой. Когда легкие уже запекло, и я вот-вот готова была потерять сознание, мы вынырнули.

С жадностью вдыхая необходимый воздух, поняла, что Лорор по-прежнему куда-то меня тащит. Корабль остался за спиной где-то сбоку. Гирт протащил меня под ним, сбив тем самым с толку Диласа, мечущегося по палубе и высматривающего нас с другой стороны. Лорор снова нырнул, я едва успела задержать дыхание, и быстро перебирая всеми свободными конечностями, продвигался одному ему ведомым маршрутом. Но мой гирт — единственный, кому я согласна довериться, поэтому все силы бросила на то, чтобы не задохнуться. А так просто расслабилась и доверилась другу.

Еще дважды мы выныривали, набирая воздуха в легкие, и снова погружались под воду. Отплыв таким образом на значительное расстояние от корабля, Лорор с трудом выбрался на берег и вытащил меня. В этом месте все заросло крупной травой с толстыми стеблями, а дно оказалось вязким и илистым, будто засасывая, стоило сделать шаг. Сама бы я не выбралась.

Лежа на берегу и жадно хватая ртом воздух, одной рукой я все еще обнимала ящера за шею. Как я могла вообще даже думать о том, чтобы оставить его в замке? Что бы я без него делала? Столько раз Лорор приходил мне на помощь в трудные моменты! Подползла к нему ближе и крепко обняла. Грудь гирта тяжело вздымалась, ему этот заплыв тоже нелегко дался. Но ящер не спешил вскакивать на ноги, давая нам обоим немного прийти в себя.

К моменту, когда солнце поднялось уже достаточно высоко, я все же нашла в себе силы подняться на ноги. Эта часть побережья терялась в высоких зарослях, скрытая от любопытных глаз. Остальной берег выглядел довольно обжитым, на удивление близко к воде просматривались крыши домов, стоящих на расстоянии друг от друга, не теснясь стенами и не сплетаясь крышами. Прекрасно просматривалась широкая дорога, мощеная камнем, по которой сновало множество телег и повозок. Наш корабль все еще стоял в порту, разгрузка к этому моменту закончилась, но суета на нем не прекратилась. Надеюсь, нас больше не ищут, смирившись с моим нежеланием общаться с капитаном. А он сам нашел для себя дело поинтереснее.

После заплыва я сама и все вещи в сумке, закрепленной на боку Лорора насквозь промокли. Пришлось снять с головы маскировочную балаклаву и встряхнуть волосами. Грязными, слипшимися, представляющими довольно-таки печальное унылое зрелище. Сейчас даже их цвет определить затруднительно. Сама вся жутко извалялась в темной пыли, устилающей берег. Гирта достаточно было отряхнуть, грязь с его шкуры, подсохнув, легко осыпалась, а вот мне нужна баня. До чего же противно зудит все тело!

— И куда мы пойдем? — задала риторический вопрос сама себе.

Душа стремилась к цивилизации, а вот мозг подсказывал, что лучше переждать подальше от местных жителей, осмотреться, понять, куда занесла меня судьба, сделав очередной неожиданный поворот. Душа победила.

Забравшись на Лорора, медленным шагом направила его к дороге. Приближаться к первому же жилищу у моря не стала, решив отойти подальше. Двигаясь размеренно, на подгибающихся время от времени ногах, гирт уносил меня все дальше от порта. Бессонная ночь сделала свое дело, и незаметно для себя я задремала.