Глава 17

— К дочке моей поезжай, — велела Шарипа. — В Риго. Она в доме богатом служит, найдет тебе местечко, отпишу я ей. Да и гирта своего там пристроишь, в таких домах их полным-полно, твоего и не заметят.

— Страшно мне уезжать снова, — потупилась я.

— Страшно-нестрашно, а ехать придется! Учиться тебе нужно. Где это видано, огненную стихию в четырнадцать пробудить! Поздно это очень. Опасно. И для тебя, и для окружающих. А детей ты хочешь?

— Дона Шарипа, да какие дети? Спокойствия я хочу. И не бегать ни от кого. — Вяло отмахивалась я.

— Устроишься на работу и пойдешь учиться! — припечатала женщина. — Никто тебя не тронет, у нас не Шеротан! Закон для всех един. На хитай кто косо взглянет — может и глаз лишиться. Ты хоть и не дитя уже, а все одно никто обидеть не посмеет. Главное, под защиту лора попасть.

— Этого-то я и боюсь… — Пробурчала себе под нос, но Шарипа услышала.

— Прекращай нюни разводить! Дочка моя тебе поможет. И учильника найдет, и с работой устроит. Письмо мое ей передашь. Вот, держи! Все я ей отписала, как есть. Всю правду, так что можешь не тишиться. А вообще, слышала я, сам правитель высших лоров обязывает хитай спасенных под свою опеку брать до замужества. Так что подумай еще раз, хочешь ли по углам прятаться.

— Дона Шарипа, да не хочу я ни под опеку, ни замуж! — взмолилась я.

— Да поняла уж, — махнула рукой Шарипа. — Глупая, как есть еще глупая!

Едва я привыкла к более-менее мирному течению жизни, как приходится снова с места срываться. Шарипа долгих прощаний разводить не стала, и буквально на следующий же день, снабдив меня парой нарядов и кучей наставлений отправила в Риго. От самого порта тянулась широкая мощеная дорога, по ней мне и следовало ехать. Риго — столица Карахара, самой большой страны этого континента, занимающей две трети суши. В один из вечеров Шарипа рассказала, что лет пятьсот назад Карахар был единственной страной в этой части света, империей. После стали провинции от него откалываться. Никто их насильно удерживать не стал, хотите самостоятельности — пожалуйста! Многие тогда откололись, но и вернулись в последующие годы тоже многие, не сумев наладить экономику, торговлю, снабжение и защиту самостоятельно. Со многими из отколовшихся автономий Карахар подписал договор о взаимопомощи и сотрудничестве. Вот так и сформировался континент. Не войнами, а путем мирных переговоров.

Правителем Карахара сейчас является один из высших лоров, лор Ирнан. Управляет всеми стихиями, редчайший случай, универсал. Правители — должность не наследуемая, а выборная. Существует совет высших лоров, ближайший круг, вот они-то и выбирают достойнейшего и сильнейшего на эту должность. В этот совет входят все без исключения высшие лоры по праву рождения. Стать высшим лором нельзя, только родиться. Отличает лоров от леров, как и в Шеротане, уровень Силы и владения стихией. Леры владеют только одной, а лоры несколькими. Шарипа пожевала губами, явно что-то недоговаривая.

— Дона Шарипа, только тем и отличаются? — поинтересовалась я тогда у нее.

— Сейчас уж только этим, — неоднозначно ответила женщина.

Одну меня Шарипа не отпустила, женщина за вечер обошла всех соседей, спрашивала, не собирается ли кто в столицу в ближайшее время.

— Часто у нас из Риго гости-то бывают, — пояснила она. — Город-то портовый, кто проездом, у кого дети, прямо как у меня, откололись да уехали. Найдем тебе провожатых.

Так и вышло. Сын доны Бьяры, живущей через две улицы — Мирт как раз тоже в Риго собирался, он к матери приезжал ненадолго, повидаться, внуков показать. Вот с ним и его семьей — женой Оланой и двумя детьми и предстояло мне путешествовать. Ну да мне и самой так спокойнее будет.

Семья ехала в большой повозке, запряженной крупным гиртом. На крыше тюки и свертки, позади что-то вроде багажника — небольшой выступ, куда тоже груз уложили. Мои же вещи все в седельную сумку поместились, да и ехать я предпочла верхом.

— Лессиль, — не разводя политесов, обратилась Олана — девушка, выглядящая немногим старше меня. А ведь одному из ее сыновей уже лет шесть-семь. Во сколько же она вышла замуж? — Ты если устанешь, к нам пересаживайся! — пригласила она. — Лавки-то у нас трехместные, место есть. Да и гирт твой отдохнет тогда, молодой еще совсем, я же вижу.

— Спасибо, — искренне улыбнулась девушке, понравившейся мне с первого взгляда. Знаете, так бывает, знакомишься с человеком и сразу понимаешь, что вы с ним на одной волне, близки по духу и точно можете подружиться. У Оланы на лице были очень слабо выраженные чешуйки, всего несколько штук бледно-желтого цвета, на солнце и не видно совсем, а у Мирта тоже едва просматривающиеся светло-светло серые. Если не присматриваться, оба они со стороны казались простыми людьми.

Дона Шарипа передала мне плетеную узкую корзину с припасами в дорогу и крепко обняла на прощание. Мне показалось или в глазах доброй женщины блеснули слезы?

— Я рада, что именно я тебя нашла, девочка. Не забывай старую Шарипу, — попросила она, — как выучишься — навести меня, ждать стану.

— Спасибо вам за все! — искренне поблагодарила я. — Я тоже очень рада нашему знакомству. И я обязательно вас навещу! Обещаю!

Дорога заняла без малого три дня. Олана с Миртом путешествовали с детьми, поэтому пришлось часто останавливаться. Это были довольно приличные придорожные заведения, наподобие привычных мне гостиниц. Здесь можно и переночевать, и позавтракать, пообедать, поужинать. Не взирая на мои отнекивания, еще накануне отъезда дона Шарипа всучила мне небольшой мешочек серебряных монеток. Цвирки — местное название. Монеты номиналом покрупнее — тоже цвирки, только золотые. Еще есть совсем мелкие, их так и зовут — мелочь. К примеру, придя на рынок, за какой-нибудь товар с вас могут попросить два цвирка и три мелочи, такая вот система. Так что я могла спокойно расплатиться и за ночлег, и за горячий ужин, не питаясь весь день всухомятку. Правда за ужин заплатить ни разу не вышло. Мирт рассчитывался за весь стол, не слушая возражений.

Кстати, со счетом тут все привычнее, чем в Шеротане. Не перестаю удивляться такой обособленности одной части мира от другой. Карахар давно уже вырвался намного вперед в изучении математики, да и не только. Здесь я чувствовала, будто вернулась на Землю. Да, не в двадцать первый век, но и такой отсталости и средневековья, как в Шеротане не наблюдаю.

Дороги сплошь широкие и мощеные камнем. Совсем узкие, проселочные отсыпаны мелкими камушками. На оживленных участках и вблизи населенных пунктов установлены столбы освещения. Никаких лампочек, вместо них огонек вроде того, что я смогла зажечь в светильнике в замке Танаиса еще в пять лет. Придорожные гостиницы чистые, уютные. В комнатах половики, обутым и сам ходить не хочешь. Постельное белье ароматное, выглаженное. Везде есть водопровод и канализация! Неимоверный контраст с тем, к чему я привыкла за четырнадцать лет. Стоит еще отметить столовые приборы и посуду, мало отличимые от земных. Кружки с ручкой-дужкой, например. В Шеротане пользуются глиняными, встречаются керамические, но все они наподобие стакана, просто округлые, без ручек.

За время путешествия я несколько раз пользовалась приглашением Оланы и перебиралась к ним в повозку. Мирт в эти моменты частенько сбегал. В передней части повозки предусмотрено место для одного-двух направляющих. Узкое сиденье почти на крыше. Вот там-то и отсиживался Мирт, беря кого-нибудь из сыновей, давая нам с Оланой поболтать по-женски.

Риго встречал нас освещенными широкими улочками, мощеными камнем, чистотой и радующими глаз яркими домиками. Прибыли мы поздним вечером, прохожих на улицах встретилось немного. Олана пригласила провести эту ночь в их с Миртом доме. Молодая семья с двумя мальчишками пяти и семи лет нуждалась в отдыхе и уединении, поэтому я отказалась. Только Мирт не стал слушать моих возражений. Просто взял повод Лорора и повел к симпатичному двухэтажному домику в конце улицы.

— Обещал я доне Шарипе, что присмотрю за тобой, — просто сказал мужчина. — А я слов на ветер не бросаю. Ночь на дворе, куда ты пойдешь? А ежели Ларижы дома нет? Или еще что случится?

— Спасибо, — просто поблагодарила я. И самой страшно было идти в неизвестность на ночь глядя. Как бы ни строила я из себя самостоятельную, а так все же спокойнее. — Олана, давай я тогда ужин приготовлю, я умею. — Предложила свои услуги.

— Наготовишься еще, — рассмеялась девушка. — Успеешь! У нас помощница по хозяйству есть, Мирт хорошо зарабатывает. Она нас ждет, уверена и ужин у нее сготовлен.

Стоило нам приехать, на порог выбежала взрослая женщина, чуть полноватая, но это ее не портило. Первым делом она кинулась к мальчикам, а те, едва выбравшись из повозки, одновременно бросились ей на шею, оглашая окрестности радостными криками. Если бы я не знала, что это помощница по хозяйству, ни за что не догадалась бы. Решила бы, что любящая бабушка в гости приехала. Меня женщина будто и не замечала. Сдержанно поздоровалась с Оланой и Миртом, не выпуская мальчишек из объятий. Мирт сам отвел наших гиртов куда-то за дом. Своего расседлал, моего завел в небольшой хлев.

— На одного рассчитано, ну да не беда! Ты не переживай, я обоих накормлю да вычищу, — обратился он ко мне. — Иди, отдыхай. — Махнул мне мужчина.

— Спасибо, Мирт, за все.

— Иди уж, — засмущался он.

Быстро чмокнула Лорора в нос, попросила не хулиганить и отправилась в дом. Со второго этажа доносились голоса Оланы и мальчишек, а внизу суетилась та самая помощница.

— Я Лессиль, — решила представиться первая.

— Детка, — заметила меня женщина, со стороны тоже поначалу казавшаяся обычным человеком. Ее чешуйки тоже невозможно было рассмотреть не напрягаясь. Очень бледные, они сливались со цветом кожи женщины и скорее напоминали веснушки. — Идем, провожу! Мия Олана сказала тебе комнату выделить, добро оставишь и спускайся ужинать. — Она буквально выхватила мою сумку с вещами и двинулась к лестнице. — Меня Диларой кличут. — Тарахтела она. — Это вот купальня, — мы уже поднялись на второй этаж и проходили мимо обычной деревянной двери, чуть приоткрытой. — А та вон дверь — уборная. — Махнула она в конец коридора. — Не мешкай сильно, ужин уже накрываю, — напоследок сообщила Дилара, положила мою сумку у двери и ушла.

Мне выделили небольшую комнатку. Судя по скромным размерам кровати — это комната одного из мальчиков. Кроме спального места у окна расположился двухдверный шкаф, обычный деревянный. Открыла дверцы — несколько полок и крючков. Совсем как у моей бабушки в деревне, прямо в детство окунулась. Деревянный табурет на четырех ножках, низкий столик. На нем привычные деревянные кубики, простые, без картинок. Впечатления я испытывала двоякие. С одной стороны приятно снова очутиться в знакомой обстановке, с другой — немного жутковато. В Шеротане совсем все другое было, будто развитие пошло в другую сторону, именно к тому я и привыкла, а теперь все время оглядываюсь, будто прошлое может меня настичь.

Осмотревшись немного, прошлась до уборной, а потом заглянула в купальню умыться. Есть не очень хочется, да обижать гостеприимных хозяев тоже неправильно. Никого по дороге не встретив, спустилась на первый этаж и пошла на голоса и аппетитные запахи. Это настоящая семья, — с тоской подумала я, глядя на весело гомонящих людей. Никто не чувствует себя скованно или смущенно, все весело переговариваются. Мальчики наперебой рассказывают Диларе, как провели время у бабушки с дедом, Олана то и дело тоже вставляет свое слово. Судя по количеству тарелок на столе, Дилара ужинает со всеми, не то, что слуги в замке Танаиса.

Меня заметили.

— Лессиль, — с улыбкой обратилась Олана, — ты чего в дверях мнешься? Проходи, только тебя ждем. Дона Дилара отлично готовит, я так соскучилась по ее стряпне!

— Скажете тоже, — зарделась женщина. — Мия Олана и сама у плиты все, что хочешь приготовить сумеет. — Вернула она комплимент.

— Но таких пирогов, как у тебя, ни у кого повторить не выйдет! — снова похвалила Олана.

— Так, милые мои, — вмешался Мирт. — Если вы закончили друг друга нахваливать, давай те все же поужинаем. День долгий был, а нашей гостье и завтра непростой день предстоит.

— Ты, Лессиль, если что, к нам возвращайся! Что мы, лишнюю тарелку супа не найдем? — пригласила Олана.

— Спасибо, — прочувствованно поблагодарила я. — Вы и так столько для меня сделали!

Мальчики поужинали первыми и Дилара вызвалась их уложить. После и я отправилась в комнату, поблагодарив еще раз за все. Сидела на кровати, поджав ноги и размышляла о будущем. Что ж, устроиться на работу с проживанием — самое большее, на что я могу сейчас рассчитывать. Ну и конечно, нужно найти учителя, который поможет мне с моим огненным даром. Уверена, стоит обучиться, и я смогу претендовать на большее, чем роль служанки в богатом доме.

Наутро поднялась с рассветом. Дилара хлопотала внизу, остальные еще спали. За кружкой ароматного напитка узнала у нее дорогу к дому Ларижи — дочери доны Шарипы. По рассказам доны я знаю, что Ларижа не живет по месту работы, у них с мужем свой дом, детей, правда, пока нет. Девушка утром уходит на работу, а вечером возвращается, как и ее муж. Работает она на кухне, если я все правильно поняла, помощница повара вроде. Я торопилась, ведь Ларижу мне нужно застать да того, как она уйдет на работу, иначе придется ждать вечера. Вещи пока оставила у Оланы с Миртом, Лорора тоже. Позавтракала быстренько и пошла по указанному адресу. Как и говорила Дилара, дорога заняла около пятнадцати минут. Один раз мне показалось, что я свернула не туда, пришлось спросить дорогу у идущей по своим делам горожанки. Женщина охотно ответила на мой вопрос. Так что нужный дом нашла почти без труда. Поменьше того, где я провела эту ночь. Одноэтажный. Очень ухоженный, яркой лимонной расцветки, как и многие дома в Риго. Переборов смущение, постучала. Эти несколько минут, пока я ждала, что мне откроют, несколько раз порывалась повернуть назад, сбежать. Очень тяжело принимать помощь, но просить ее еще сложнее. Уже почти решилась уходить, как калитка распахнулась перед моим носом и показался довольно молодой привлекательный мужчина. Хитар огня, судя по ярким украшениям на лице и цвету шевелюры.

— Мия. — Чуть склонился он в приветственном поклоне. — Чем обязан?

— Доброе утро. — Вежливо поздоровалась я. — У меня письмо для мии Ларижи, от ее матушки доны Шарипы.

— Проходите, прошу вас, — посторонился мужчина, с интересом поглядывая на меня. — Лично ей и отдадите.

Немного с опаской ступила за калитку. К домику бежала тропинка, все вокруг поросло травой, уже довольно высокой. Мужчина шел широки размашистыми шагами, я едва за ним поспевала.

— Ларижа, — громко позвал он, войдя в дом. — У нас гости.

В прихожую скоро впорхнула молоденькая красивая девушка — хитайя воды, с легким вкраплением темно-серых чешуек.

— Доброе утро, — кивнула она мне. — Серлий, — тут же перевела удивленный взгляд на мужа, — кто наша гостья?

— Здравствуйте. — Вежливо поздоровалась я, решив представиться сама. — Меня зовут Лессиль. У меня письмо от вашей матушки.

Я передала ей конверт, усилием давя желание сбежать. Ларижа вскрыла конверт тут же и погрузилась в чтение. Было забавно наблюдать за мимикой на ее лице в это время. Она то хмурилась, то казалось, вот-вот готова была заплакать. Что дона Шарипа написала своей дочери я не знаю, остается только догадываться.

— Ох, моя милая! — довольно скоро воскликнула она. — Сколько же ты натерпелась! Идем скорее! — протянула Ларижа руку. — Ты завтракала?

— Я… — Запнулась. — Да, спасибо, я не голодна.

— Да как же не голодна? — всплеснула руками девушка. — Худенькая такая! Ты ведь огненная, дар все выжигает. Есть больше обычного требуется. Так что не спорь! — Ларижа даже притопнула.

Ого! — подумала я. Ничего себе замашки.

— Дона Шарипа предположила, что вы сможете мне помочь на работу устроиться, — попробовала я вернуть разговор в нужное русло.

— А что ты умеешь? — закусила пальчик девушка.

— Готовить умею. По хозяйству умею все. Стирать тоже. Варить мыло, ткать, вышивать…

— Стой, стой, стой! — рассмеялась девушка. — Дай подумать. Я служу в доме лора Астора, у него штат полный. Да и не принимает дона Агрия, его экономка, на службу вот так запросто. Только по рекомендации кого-то из знакомых. Лор Астрор с возрастом довольно злонравный стал. — Она похлопала пальчиком по губам. — Мне нужно пару дней, поспрашиваю, кому работники нужны. Поживешь пока у нас! — безапелляционно заявила Ларижа. — Свободная комната имеется, мы с Серлием надеемся на большую семью.

— Да неудобно как-то вас стеснять, — замялась я, сбитая ее напором.

— Да какое стеснение! — замахала руками девушка. — Раз говоришь, готовить умеешь, да по дому управляться — тем и займешься пока. Серлий с утра до ночи в лавке артефактора работает, я тоже только вечером возвращаюсь, тебе и стеснять-то некого будет!

Весь разговор ее муж молча стоял рядом, не вмешавшись ни словом. Лишь смотрел на жену влюбленными глазами и будто наслаждался звуком ее голоса.

— Ларижа, — кашлянул он, — мне пора. Нельзя опаздывать, сама знаешь.

— Серлий, ты же видишь, у нас серьезный разговор! — возмутилась девушка.

— Милая, уверен, ты все уладишь. — Чмокнул он жену в щечку. — Всего доброго. — Сухой кивок в мою сторону.

— Вот какой мне муж достался! — всплеснула руками Ларижа. Непонятно, то ли она довольна им, то ли наоборот. — Ладно, мне тоже идти надобно, не то дона Агрия ругаться станет, ух и строгая она! Пошли, покажу тебе все и побегу. Сама устроишься пока, да и трудно у нас тут заблудиться.

Так что очень скоро я осталась одна. В мыслях привычный уже сумбур. Забирать вещи из дома Оланы или не спешить? Вроде и там, и тут мне рады, ну как рады, хотя бы не гонят. Думаю, рассчитывать только на возможную помощь Ларижы не следует, нужно и самой попытаться на работу устроиться. Лучший вариант для меня — стать подмастерьем какому-нибудь огневику, чтобы одновременно и дар освоить. Только где в Риго принято работников искать или работодателей? Спрошу вечером у Ларижы, может, есть какие-то конторы, занимающиеся подбором персонала.

Пока же самая насущная проблема — Лорор. Его питание и уход подороже моего обходятся. В доме Оланы с Миртом хотя бы загончик есть, где он и разместился, а в доме Ларижы животных нет, соответственно и стойла тоже. Так что пока все же придется просить оставить его у них, у меня осталось немного цвирков, на первое время на корм ящеру должно хватить.