Глава 18

— Простите, — едва выглядывая из-за кучи свертков, буркнула я, собираясь идти дальше. Случайно в кого-то врезалась, не заметив из-за многочисленной поклажи.

— Мия, давайте я вам помогу. — Одновременно с этими словами верхушка моего айсберга стала от меня ускользать. Я запаниковала. А ну как, это какой-нибудь воришка, таким вот хитрым образом пытается мои покупки умыкнуть!

— Нет, нет, не нужно! — громко запротестовала я, однако было уже поздно. Передо мной замер мужчина, судя по голосу молодой. До середины лица закрыт моими же свертками, на виду только улыбающиеся глаза и синева висков. На голове причудливый головной убор, в Риго я у многих такие видела. Девушки здесь с удовольствием демонстрируют красоту своих потрясающих волос, у хитай они невероятно красивые, но вот молодые люди и хитары постарше носят различные головные уборы. Некоторые похожи на привычные мне шляпы, при виде некоторых едва удается сдержать улыбку и смех, а многие непривычны, но вместе с тем и не слишком вычурные. Что-то знакомое мелькнуло в выражении глаз парня, где-то я его видела, как мне кажется.

— Показывайте дорогу! — скомандовал хитар и мне ничего не оставалось, как двинуться к дому. Идти тут не меньше часа, даже не представляю, как я собиралась дотащить все сама.

— Я не близко живу, — все же решила предпринять очередную попытку. Может, парень думает, что через несколько минут окажется на месте и сможет избавиться и от меня, и от кучи барахла, что сам же вызвался нести.

— А я не спешу. — Умудрился он пожать плечами. — Погода чудесная сегодня, отчего бы и не прогуляться? Меня, кстати, Терранс зовут, а вас, обворожительная мия?

— Лессиль, — отчего-то засмущалась я. — Спасибо большое, Терранс, на самом деле я, не подумав, столько всего набрала. Нужно было дважды на рынок сходить.

— Мне не сложно, — в очередной раз заверил добровольный помощник. — В Риго постоянно живете или приехали на каникулы? — последовал вопрос.

— Я недавно приехала, живу у друзей пока. Работу ищу.

— Вы так рано закончили академию? — удивился Терранс. — На вид вам не дашь больше четырнадцати, уж простите, Лессиль. — Не знаю, что именно меня насторожило, но в словах парня я ощутила фальшь. Мне понадобилось немного времени, чтобы обдумать это новое чувство. Будто слух что-то резануло, и я вдруг поняла, что он лукавит. Только в чем? Я выгляжу старше или ложь в вопросе?

— Мне четырнадцать, — после долгой паузы вынуждена была признать я. — И так вышло, что я не обучалась нигде.

— Как это? — снова ненатурально удивился Терранс. А я почувствовала холодок между лопаток. — Вы же огненная, верно? — И, не дожидаясь ответа, продолжил. — Таким, как вы, нельзя не проходить специальный курс! — и вот тут я никакой фальши не ощутила.

— У меня нет денег на обучение, — пришлось ответить.

— Вы огненная! — с давлением повторил парень. — Таких в Риго обучают за счет казны!

Вранье! — поняла я. Что происходит?

— И где же я могу пройти обучение бесплатно? — осторожно поинтересовалась у хитара.

— В ГАССе, конечно! — уверенно заявил помощник. — Главной Академии Сил и Стихий Риго. Если хотите, я могу сходить с вами, скажем завтра, помогу узнать нужную информацию и устроиться на обучение. Согласны? — как-то слишком напирал Терранс.

В дороге мне было неудобно посмотреть собеседнику в глаза, еще и эти ощущения, будто он говорит неправду или не всю правду, не давали мне покоя. Я совсем запуталась, верю я ему или нет. Даже голова разболелась от противоречивых эмоций!

— Терранс, мне нужно подумать, — наконец приняла я решение. — Если все так, как вы говорите, то мои друзья мне помогут попасть в этот ГАСС. Вам не стоит беспокоиться. — Осторожно отказалась от помощи нового знакомого.

Что-то мне подсказало, что ответ парня не устроил, однако он не стал спорить или развивать тему дальше.

— До Риго где жили? — непринужденно спросил он.

— Я приехала сюда из Схрона, — а что, правда же.

— Родные там остались?

Могу ли я считать Шарипу родной? Не очень.

— Не совсем. — Уклончиво ответила я и поспешила перевести стрелки на парня. Лучше пусть он на вопросы отвечает. — А вы из Риго?

— Живу тут периодически. — Последовал ответ. — Часто в разъездах бываю. То тут, то там.

— Вы тоже закончили ГАСС? — быстро спросила я.

— Я учился в Торроне, там тоже есть Академия Стихий, — немного подумав, ответил Терранс.

— А с чем связаны разъезды? — продолжила забрасывать парня вопросами, стараясь опередить его интерес. Я-то отвечать пока не готова.

— Моя работа, — чуть напряженно ответил хитар, — требует присутствия в разных уголках Тандора периодически.

Обдуманный скупой ответ не предполагал дальнейших расспросов на эту тему. Так что какое-то время мы шли молча.

— Как вам Риго? Нравится? — первым нарушил он молчание.

— Красивый город, — не задумываясь, искренне ответила я. — Очень мне нравится! Хоть и видела я пока немного.

— Хотели бы остаться тут насовсем?

— Даже не знаю, — рассмеялась я. — Я еще очень молода, мало где бывала, вдруг, есть места получше? — и снова рассмеялась. Терранс подхватил мой смех.

— Ну, я побывал во многих местах, однако могу со всей ответственностью заявить, Риго — лучший город в мире!

— Сложно не поверить словам, сказанным столь убежденно, — отвечая, я продолжала улыбаться.

— Что… что во всех этих свертках? — решил поинтересоваться Терранс.

— Да так, по мелочи.

— Ну, не такие уж и мелочи, — в голосе парня слышалась улыбка. — Как вы собирались нести все это в одиночку?

— Говорю же, сглупила. Нужно было дважды на рынок сходить. Но дорога не близкая, пока туда, пока обратно, вот и набрала сразу всего. Я сейчас на хозяйстве у мии Ларижы — хозяйки дома, где живу. Она работает, выходные выпадают редко, вот я и вызвалась кое с чем помочь, все равно свободна пока.

— А какую работы вы ищете, Лессиль? — посерьезнел парень.

— Ну… Я умею готовить, убирать, стирать, шить, стричь шерратов, варить мыло и много чего еще! — охотно ответила парню, вдруг поможет устроиться в хорошее место.

— Стричь шерратов? — обалдело переспросил он.

— Я и правда умею!

— Ничего себе! — присвистнул он. — Как же это вышло, что все это вы умеете, а Силой управлять не обучены?

— Откуда такая информация? — сразу насторожилась я.

— Ну, вы ведь Академию не закончили, поэтому я и решил… — стушевался парень. — Я не хотел обидеть, извините.

— Это вы извините, — вздохнула я. — Ведь и правда не обучена. Это долгая и не очень приятная история.

— Расскажете как-нибудь?

— Возможно. Но не сейчас.

— Я подожду. — Серьезно заверил Терранс.

— Почти пришли, осталось только обогнуть этот дом, — через несколько минут сообщила я.

— Так быстро? — шутливо расстроился парень. — А обещали долгую дорогу… — протянул он.

— Еще раз спасибо вам за помощь. — Я остановилась у калитки, не зная, как поступить дальше. Пригласить его внутрь? Но это не мой дом, по этическим соображениям мне не следует никого приводить, а уж тем более незнакомцев. К счастью, парень и сам понял мои метания.

— Давайте я оставлю ваши свертки вот тут, у калитки, — миролюбиво предложил он. — Матушка учила меня не ходить в гости к малознакомым людям. — Шутливо заявил Терранс, аккуратно опуская мои покупки на траву.

Я не выдержала и прыснула от смеха. Парень освободил руки и стал выпрямляться. Теперь я могла увидеть его лицо полностью. В глазах хитара читалась явная настороженность, он будто чего-то вдруг испугался. Буквально миг и ощущение пропало. Он снова улыбался и смотрел мне прямо в глаза. Проморгалась, отгоняя чувство, будто я его где-то видела, еще эта его дурацкая шляпа конусообразная! Отвлекает внимание и полностью скрывает волосы. Не такой уж он и молодой, как мне показалось вначале, старше меня и сильно. Двадцать? Двадцать пять? Возможно, что и больше. Идя рядом и разговаривая мне казалось, Террансу лет шестнадцать, да и его рост так не бросался в глаза. Теперь же мне приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть парню в глаза.

— Мне, пожалуй, пора. — Неуверенно начала прощаться. — Спасибо за помощь. Еще раз.

— Лессиль, мое предложение проводить вас завтра в Академию в силе. — Мужчина заложил руки за спину каким-то знакомым жестом, и я снова испытала чувство дежавю. — Вы так смотрите на меня, — напрягся Терранс.

— Мне кажется, я вас где-то встречала раньше. — Все же выдавила из себя.

— А мне вот кажется, что я вас знаю, как минимум несколько лет! — рассмеялся хитар. — И потому не могу понять, отчего вы не торопитесь принимать мое предложение о помощи!

— Хорошо, — как под гипнозом кивнула я. — Завтра буду вас ждать.

— Вот и отлично! Договорились! — обрадовался он. — Зайду за вами пораньше, так что не спите слишком уж долго. — Напутствовал парень на прощание. Мои руки все еще были заняты, его — за спиной. Неловкое прощание затягивалось. Мы мерялись взглядами. Мой — испытующий, я все еще пыталась вспомнить, где же я могла его видеть, взгляд Терранса — пронизывающий и чуточку настороженный. Как мне кажется, он старался не показать этого, но я все равно видела.

— Тогда до завтра.

— До завтра, Лессиль.

До прихода Ларижы с Серлием с работы еще куча времени, но и планов у меня полно. Хозяюшка ввиду занятости запустила немного свой чудесный домик. А чем еще я могла отплатить за проживание — только помощью по хозяйству. Вчера я быстренько сбегала к Олане, рассказала, как меня приняли, проведала Лорора, заодно попросив оставить его у Оланы с Миртом на какое-то время, пока не смогу устроиться более стабильно. Скудные пожитки забрала, поговорили о том, о сем, да и поспешила вернуться к Лариже, потому как решила немного похозяйничать.

Из имеющихся в доме продуктов приготовила нехитрый ужин, параллельно немного на кухне прибралась. У Ларижы и так было не то, чтобы грязно, скорее запущено немного. А мне что, пока в котелке кипит похлебка потихоньку, я другую посуду почистила как смогла от копоти и жира застарелого. Окна помыла, пол вымела, да протерла. Едва закончила, как и хозяюшка с работы пришла.

— Лессиль, какой чудесный запах! — с порога заявила девушка. — Ты что, и правда готовить умеешь? — войдя на кухню, она застала меня с тряпкой в руках. Я как раз заканчивала уборку.

— Умею, — сдувая мешающиеся волоски, ответила девушке. — Вы извините, что я тут хозяйничала.

— Да это мне неловко, — присела девушка. — Матушка тебе помочь просила, а ты у меня кухню моешь.

— Ну что вы, Ларижа? — засмеялась я. — Я без дела сидеть спокойно не могу. Пока работу не найду, если позволите, вам помогать стану.

— Ну а что ж не позволить? Мне только облегчение с того будет! Серлий только к вечеру будет, я пораньше всегда прихожу. Пока на рынок сбегаю, ужин состряпаю, как раз и он приходит. А раз такая помощница у меня появилась, что ужин уже готов, то давай пироги что ли поставим.

Так что Серлия мы вчера пирогами встречали. Ими и сегодня позавтракали. После завтрака Ларижа протянула мне мешочек цвирков и еще один с мелочью.

— Лессиль, ты можешь на рынок сходить, если сама не боишься. — Заявила хозяйка. — Себе что надо по-женски прикупишь, ну и продукты, какие решишь. Мы с Серлием оба работаем, в экономии нужды нет. Турнеп, саржаки, муку и прочие тяжести сама не таскай, их Серлий у знакомого торговца заказывает, он нам прямо на дом привозит. В остальном не ограничиваю, на что цвирков хватит можешь покупать.

— Хорошо. — Закивала я. — Все сделаю. Я тогда в кладовой разберусь немного, посмотрю, что есть, чего нет, чтобы лишнего не набрать.

— Да там ничего нет, — махнула рукой Ларижа. — Некогда мне особо по рынкам бегать. Что Серлий заказывает, из того и готовлю. Но разбирайся. Пойду я, нельзя опаздывать, дона Агрия этого уж очень не любит, но и платят у лора Астора прилично. Посчастливилось мне к нему устроиться, иначе чем помощью Пресветлой это и не объяснить.

Ларижа на рынок-то отправила, а вот где его искать не объяснила. Но ничего, поспрашивала у прохожих, да и нашла. У меня еще оставались цвирки, какие дона Шарипа на прощание вручила, на них купила себе пару лент для волос и маленькое зеркальце, благо здесь никто верил, что зеркало душу украсть может, и они были в свободной продаже, но дорогие. Деньги Ларижы на себя тратить не стала, постеснялась.

Покопавшись перед уходом в кладовой, где было отведено крохотное местечко под холодное хранение, обнаружила, что Ларижа не преувеличивала нисколько. У нее не было никаких специй, молока или творога, а мясо я еще вчера на похлебку потратила. Не нашла я также ни круп, ни запаса овощей и фруктов. Вчера я решила, что эта семья живет очень скромно, экономят на продуктах, от того ничего и нет. Но сумма, что Ларижа вручила незнакомой, по сути, девушке — немаленькая. Мне хватило очень и очень на многое. Я приобрела по небольшому мешочку, примерно по килограмму, разных круп и бобовых. Торговец ароматными приправами отсыпал мне в малюсенькие мешочки своего товара. В молочной лавке приобрела молоко и масло, а по соседству ощипанную птичку, похожую на гуся. В итоге свертков с покупками оказалось так много, что, если бы не помощь Терранса, туго бы мне пришлось.

Уже дома, разбирая свертки снова пыталась понять, откуда лицо добровольного помощника мне знакомо и почему его настойчивая помощь так сильно настораживает. По-моему, я уже просто всего на свете боюсь, разучившись доверять людям. И хитарам. В общем, всем.

Сегодня в моих планах, кроме приготовления более затейливого, нежели похлебка, ужина было еще навести порядок в гостиной, вымыть там окна, подмести, полы помыть. И неплохо было бы успеть хоть немного травку перед крыльцом пощипать, разрослась, а Лариже, видимо, некогда этим заниматься. Так что, разложив все в кладовой, натерла птичку ароматными специями и положила в холод. А сама пошла воплощать планы в жизнь.