Глава 8

Следующие несколько лет стали для меня довольно счастливыми. С девочками я пересекалась время от времени, но отношения между нами оставались прежними, то есть никакими. Подозреваю, что они считали меня выскочкой, незаслуженно пользующейся благосклонностью лора. Учиться вместе со мной наукам ни одна не пожелала, считая эту затею пустой тратой времени. Они учили лишь правила этикета, которые пришлось изучать и мне, некоторые музицировали, все разучивали танцы. Еще я как-то застала их за рукоделием, вышивали вроде. Как они до сих пор не померли со скуки ума не приложу! Ни одну из нас ни к чему не принуждали. Хочешь учиться — пожалуйста. Не хочешь — и не надо. Лор Танаис предоставил нам полную свободу действий, ограничив только передвижения без охраны.

Никого из девочек не отослали обратно домой, все они продолжали жить в замке. Со временем их тоже расселили по разным комнатам. Я слышала, что лор пригласил в замок очередную нянюшку присматривать за девочками. Меня она не трогала, мой круг общения — дон Радмир, дона Ириса, дона Ниолара и, собственно, сам лор Танаис. Еще сюда можно добавить лера Жибера, который приходил почитать свою библию мне лично и моего стражника лера Дарка.

Занятия с доном Радмиром занимали почти весь световой день. С его помощью я изучала географию Тандора, историю Шеротана — страны, где находится провинция Гесефер и, собственно, замок лора Танаиса. Это помимо математики и письма. Еще под руководством дона Радмира я изучала дополнительно два языка — траундорский и каритский. Карита — соседнее государство, с которым Шеротан активно торгует и всячески взаимодействует. А вот Траундор — остров в отдалении, населенный воинственными племенами. Они то и дело развязывают конфликты по всему Тандору. Их язык, по мнению дона Радмира, нужно знать обязательно, потому что они в любой момент могут стать нашими врагами. Отношения с Траундором очень напряженные, то и дело вспыхивают конфликты, в которых дон Радмир винит исключительно островитян.

Несколько раз в неделю дона Ниолара выкраивала для меня пару часов своего времени. Добрая дона обучала меня бытовым вещам, без знания которых в этом мире придется непросто. А еще она, занимая сейчас должность экономки огромного замка, охотно учила меня науке управления хозяйством. Эти занятия казались мне более скучными, чем география и история, но очевидно более необходимыми.

На уроках географии я также узнала, что тандорцы исследовали не весь свой мир. Им известно о большом материке, на котором расположен Шеротан и еще четыре крупных государства — Карита, Сольна, Петрана и Тиха. Поблизости к материку находится остров с воинственными племенами — Траундор. Еще в противоположной стороне в Большом море, как они называют океан, разбросаны крохотные Тунгушшьи острова. И все. Неоднократно предпринимались попытки пересечь длинную полосу тумана, начинающуюся далеко от берега основного материка, и узнать, что там за ней. Но ни один исследователь не смог совершить этого открытия. Многие так и не вернулись, но были и те, что поведали, будто их корабли плавали по кругу. Некоторые фантазеры рассказывали, что видели в небе огромных животных, парящих под облаками и изрыгающих огонь, заставляя корабли повернуть назад. Этих исследователей поднимали на смех, понимая, что таким образом моряки пытаются объяснить свою неудачу.

Еще меня неожиданно увлекло нечастое общение с лером Жибером. Он приходил редко, всего пару раз в месяц, мог и того реже, но его истории, наполненные волшебством, очень мне нравились. Рассказы про богов звучали, конечно, фантастически, но разве то, что случилось со мной укладывается в рамки привычного? Так что я склонна была верить почти всему. Кстати, именно лер Жибер приоткрыл немного завесу тайны над тем, кто я в этом мире, кто такой лор Танаис и люди, населяющие Тандор. Расскажу поподробнее. Я узнала, что мужчин, у которых на лице тянется вязь чешуек принято называть хитарами. Они не являются людьми в полном смысле этого слова. Скорее люди, но обладающие божественным даром. Отличить их от простых мужчин может только тот, кто обладает Силой, именно так, с большой буквы. Только эти люди способны видеть магические, будем так называть для простоты понимания, проявления. То есть то, что я вижу эти самые чешуйки указывает на то, что я как раз обладаю этой самой Силой. Леру Жиберу я не торопилась сообщать, что с рождения вижу эти отличия, потому что все не так просто, как кажется на первый взгляд.

Тишайший посвятил много времени описанию для меня этих самых проявлений Силы на лице некоторых мужчин. Что-то удерживало меня от того, чтобы признаться, что я и так их вижу. И не зря. Оказывается, избранница хитара способна разглядеть истинное лицо такого мужчины лишь после обряда единения. И только у своего мужчины. А до того на это способны лишь другие хитары.

Власть в Шеротане строится по принципу сильнейшего. Лер Жибер разговаривал со мной, учитывая возраст, на который я и выглядела, поэтому многое явно недоговаривал. Из его слов я поняла, что в большом городе, очевидно столице Шеротана, выстроенном на берегу океана, живет Властитель, избранный богами. Позже, на уроке дона Радмира я узнала, что речь действительно о столице, вытянутой вдоль побережья. Столица носит имя — Чахраш, в честь первого правителя государства. И каждый следующий повелитель носит это имя. Наделен властитель Шеротана, со слов тишайшего, страшной силой и могуществом и нет ему равных во всем Тандоре. Исходя из рассказов лера Жибера сложно было понять, сколько властителю годков исполнилось и сколько он, собственно, уже правит. Создавался этакий образ бессмертного заместителя богов на бренной земле.

Но я отвлеклась. Так вот, Чахраш, урожденный или принявший это имя вместе с властью по праву сильнейшего — правитель самой большой страны на континенте. Следом идут лоры. Их уже не так много, как раньше, но все же прилично. Лоры обладают силой повелевать чаще всего одной стихией. Лор Танаис, к примеру, повелевает стихией льда и снега, а вот раньше рождались и те, кто был способен укротить сразу несколько. Урожденных лоров во всем Шеротане можно пересчитать на пальцах одной руки, и лор Танаис как раз из таких. На ступень ниже стоят леры. Они способны взаимодействовать со стихией, но не управлять ею. Однако лер, пройдя обряд с мией по всем правилам, вполне может стать лором. А вот лор, следуя тому же принципу и обладая достаточной силой, вполне может обрести могущество над второй стихией, это, пусть и редко, но случается.

— Мужчины-хитары, мия, — рассказывал лер Жибер, — очень отличаются от наших женщин. И я говорю не о внешних отличиях. Хитары являются носителями древней божественной силы, а вот женщины — это, скорее, сосуд, вместилище, способное подарить жизнь. Образуя пару, мужская часть соединяется с женской, хитар входит в полную силу и может повелевать стихией. Женщина же становится способна дать жизнь потомству.

— А до этого не может? — удивилась я.

— Это, мия, вам расскажут позже. — Ушел от прямого ответа тишайший.

Дон Радмир вообще отказался просвещать меня на эту тему, сколько бы раз я ни пыталась задать ему интересующие меня вопросы. Дона Ниолара в какой-то момент почти начала рассказ про невест лора, но кто-то ее отвлек, а больше возвращаться к этой теме она не пожелала, заявив, что всему свое время и я все узнаю и так. Нужно лишь подождать.

Заполненные до отказа дни проносились один за другим. В мой седьмой день рождения лор поинтересовался, что я хочу получить в подарок и пообещал исполнить любую просьбу. Я давно уже вынашивала одну идею, скорее даже мечту, казавшуюся несбыточной. А сейчас решилась ее высказать.

— Лор Танаис, у меня только одно желание. — Звонким голосом сообщила я. — Я хочу научиться… — Услышав про учебу лор притворно застонал.

— Ну же, Лессиль, только не говори, что тебе не хватает учебы, — не выдержав, рассмеялся он.

— Речь не о науках, — ничуть не смущаясь продолжила я. — Я бы хотела научиться управлять гиртом.

Ну вот, просьба высказана, теперь пусть лор решает, насколько он готов исполнить прямо любое мое желание. Танаис замолчал, улыбка слетела с его лица. Хмурясь и будто ожидая, что я передумаю, мужчина смотрел на меня тяжелым взглядом.

— Что ж, Лессиль, — наконец вздохнул он, — раз обещал, то я выполню свое слово. — Он постукивал пальцами по столешнице. — С завтрашнего дня можешь приходить в загон для гиртов, тебя будет ждать берейтор.

— Ура! — помимо воли воскликнула я. — Спасибо, лор Танаис, вы самый лучший! — поддавшись порыву, я подбежала к мужчине и со всего размаху обняла его, после чмокнула в щеку, и радостная выбежала из кабинета, где и проходил этот разговор.

В припрыжку неслась по коридору, искрясь счастьем и великолепным настроением. На стенах в длинном коридоре были закреплены светильники с живым огнем, наподобие керосиновых ламп. Они давали не так много света, как хотелось бы в каменном мешке без окон, и вот один из светильников не горел, возможно в нем закончилось топливо. Исключительно поддавшись своему настроению, на бегу, просто проносясь мимо я шутливо ткнула в него и приказала:

— А ну-ка, гори!

В тот же миг с моих рук сорвался маленький огненный шарик и будто просочился сквозь стекло светильника. Шарик покрутился немного внутри и успокоился, горя при этом ровным, довольно ярким светом.

Я чуть не упала на месте от шока. Остановилась, потерла глаза и постаралась восстановить хронологию событий. Точно ли все так, как мне кажется? Это правда я запустила этот огонек внутрь лампы? По всему выходит, что да, так и есть. В противоположном конце коридора послышались голоса, и я поторопилась скрыться с места «преступления».

Что это было и чем может мне грозить? Произошедшее требовало тщательного анализа и обдумывания, а пока лучше никому не сообщать о том, что сделала. Отчего-то мне казалось это правильным. Я так погрузилась в свои размышления, что даже позабыла на время о разрешении лора учиться управлять гиртом. Все затмила моя способность повелевать огнем. Ух, звучит-то как! Повелительница огня! — я расхохоталась. Нет, скорее всего, топлива в лампе было мало, и она почти потухла, но от того, что я топала, пробегая мимо, возможно искорка, что там еще была вспыхнула на остатках керосина.

Скорее всего, так все и было, — решила я для себя и с легким сердцем отправилась на занятие с доной Ниоларой. Сегодня мы будем варить мыло!

А вот на следующий день, едва проснувшись и позавтракав, натянула плотные штаны, рубашку, волосы собрала лентой и поскакала получать свой подарок. Лер Дарк привычно обнаружился под дверью, интересно, а когда он спит? Я уже задавала стражнику этот вопрос, получив в ответ только хмурый взгляд. Едва не кубарем скатившись по лестнице на первый этаж, у входных дверей заметила лора Танаиса. Он стоял, привычным жестом заложив руки за спину и с усмешкой следил за моим приближением.

— Так и знал, Лессиль, что ты понесешься в загон к гиртам, едва открыв глаза. — Рассмеялся он. — Дона Радмира хоть предупредила, что с утра опоздаешь на урок? — выгнул бровь мужчина.

— Доброе утро, лор Танаис, — проявила я вежливость. — Да, я вчера предупредила дона Радмира, что сегодня наше с ним занятие начнется после обеда. — Говорила я степенно, как и подобает воспитанной мие, а сама аж припрыгивала на месте от нетерпения.

— Я тебя провожу, — лор предложил мне руку, и мы отправились за пределы замка.

У загонов нас ожидал средних лет подтянутый мужчина, из стражников, судя по черным чешуйкам на лице. Я уже заметила эту особенность — у всех без исключения стражников чешуйки именно черные. Он стоял подле молодого гирта, нервно перебирающего лапами.

— Как его зовут? — тут же поинтересовалась я, имея в виду животное.

— Лер Тишан, — усмехнулся лор Танаис, явно поняв о ком я спрашивала. — А это мия Лессиль, — представил меня мужчина. — Лессиль, тебе придется беспрекословно слушаться лера, выполнять все его распоряжения, иначе я буду вынужден отозвать свое разрешение на столь опасное занятие. Ты согласна?

— Согласна. — Быстро выдохнула я. — Буду все-все выполнять, что лер Тишан скажет.

— Отлично. Тогда не стану вам мешать.

Вопреки словам, лор не ушел, а только отошел немного в сторонку, откуда с интересом на меня поглядывал.

— Мия Лессиль, — пробасил мой берейтор, — этого гирта зовут Лорор. — Мужчина ласково потрепал животное между ушами. — Он еще довольно молод и быстро привыкнет к новому хозяину. Но вместе с тем и более опасен, чем его старшие сородичи. Молодые гирты нередко сбрасывают наездников, могут укусить или еще как-нибудь физически навредить. Признают они только силу и доброе отношение. Но одно неотъемлемо от другого. Поэтому первое, чем мы с вами займемся — это станем наращивать вашу силу до тех пор, пока я не решу, что вы способны с ним справиться.

На этих словах Тишан взял гирта под уздцы и повел обратно в загон под моим недоумевающим взглядом. Я поспешила следом. Берейтор завел гирта в загон, похлопал его по холке и вышел, не забыв накинуть крючок на дверь. Что-то я не поняла, а как же наше занятие?

— Лер Тишан, — решила я прояснить ситуацию, — почему вы вернули гирта в загон? А как же занятие?

— Как я уже сказал, мия, вам для начала требуется стать сильнее, чтобы справиться с этим животным. Первое время мы будем заниматься с вами без Лорора. Для начала немного разомнемся.

Мы уже снова вышли на улицу, отошли немного в сторонку и лер Тишан стал показывать мне элементарные упражнения для разминки. Кинув короткий взгляд в сторону лора, уловила предвкушение развлечения в его глазах. Неужели он думает, что я откажусь от своей мечты просто потому, что сначала нужно физически окрепнуть? Ну уж нет, не на ту напал! К тому же, я совершенно согласна с таким подходом. Не хватало еще покалечиться только от того, что не смогу удержаться. Так что я охотно принялась повторять все упражнения, что предлагал лер. После разминки он предложил мне побегать, но и сам побежал вместе со мной. Выдерживая легкий темп, периодически переходя на шаг, мы сделали несколько больших кругов вокруг хозяйственных построек. Затем были упражнения на равновесие и гибкость. В конце занятия лер Тишан похвалил меня и сказал, что я заслужила небольшую награду. Если хочу, то могу поучаствовать в кормлении своего гирта. Конечно же я хочу!

Гирты всеядны, питаются и мясом, и растительным кормом. В основе их рациона запаренное зерно, а мясо если и дают, то в сыром виде. Гиртам оно перепадает нечасто, и они считают его настоящим лакомством. Лер Тишан позволил мне скормить Лорору кусок темного сырого мяса размером с ладошку. Я без страха просунула руку с угощением сквозь прутья загона, в то время как лер был внутри. Лорор повел себя очень воспитанно, взял угощение аккуратно, даже не прикасаясь к моей ладошке и довольно зачавкал, капая кровью. В небольшом корытце его уже ждала приготовленная лером каша из цельного зерна.

— Жду вас завтра, мия, в это же время. — На прощание сообщил лер Тишан, прежде чем аккуратно выпроводить меня из загона.

— До завтра, лер. — Вздохнула я.

Оглянулась по сторонам — лор Танаис, очевидно не дождавшись слез и упреков с моей стороны, утопал по своим делам. Ну и прекрасно. Я тоже не стала слоняться без дела, направившись к замку. Нужно еще успеть переодеться. Уверена, дон Радмир ждет меня в учебной комнате. За прошедшее время мы с доном очень и очень многого достигли в продвижении математики. По негласному соглашению мое имя в его научных работах не фигурирует, все выглядит так, будто дон Радмир сам до всего додумался. Ученому часто приходится уезжать, он читает лекции в нескольких академиях, выступает с докладами на научных конференциях. Поначалу много времени у него отнимала необходимость убеждения других ученых донов в удобстве новой системы. Многие упрямились и только по этой причине не хотели признавать заслуг дона Радмира.

— Я воспользовался вашим способом, мия! — смеясь, рассказывал дон Радмир еще в начале нашей работы. — Я повел их на рынок!

Немного отклонюсь от темы, чтобы рассказать, как обычно проходит сделка купли-продажи на рынке. Торговцы — самый образованный народ, им без этого никак. Так вот, торговец озвучивает цену одной единицы товара, а потом и всей корзины, которую сам высчитал, зачастую при этом обманывая неграмотного покупателя. То есть, к примеру, один саржак (крупный лук) стоит два хрипа, а за корзину, в которой около двадцати пяти саржаков торговец так уж и быть, только ради тебя, милейший, ты мне как брат! готов взять жалких семьдесят хрипов. Покупатель начинает торговаться и сбивает цену аж до шестидесяти. В итоге сделка состоялась. Покупатель, довольный полученной скидкой, уходит со своими саржаками, все равно переплатив ушлому торговцу! И это не просто не редкость, а скорее одно из правил местной торговли.

— И что, — заинтересовалась я, — смогли ученые доны быстро сосчитать сколько им требуется заплатить?

— О, мия, что это было за представление! Дон Макшим был готов заплатить двести хрипов за связку сарракатов, в которой было лишь двенадцать гроздей. — Не сдерживая смеха рассказывал учитель. — И это при цене за гроздь, обычно не превышающую двенадцати-пятнадцати хрипов. Почтенный дон даже не подумал перепроверить слова торговца. И вот, когда он уже вытащил кошель и готов был расстаться со своими монетами, я его остановил. На мое заявление, что связка не может стоить больше ста пятидесяти хрипов, а вообще-то сто сорок четыре торговец натурально выпучил глаза. Мне пришлось едва ли не на пальцах объяснять почтенным донам, как я высчитал именно эту цену. Вернувшись в академию, они уже не могли не прислушаться к моим доводам.

Но это было давно, сейчас, после доклада Повелителю Шеротана — Чахрашу, дон Радмир назначен главой новой кафедры столичной академии — математической. Меня не перестает изумлять, что тандорцы ранее не изучали математику столь углубленно. При их уровне развития, отнюдь не средневековом, они достигли определенных успехов в других точных науках, каким-то мистическим образом обойдя стороной царицу всех наук — математику.

Иногда, под настроение и когда у меня было свободное время я продолжала разрисовывать стены своей комнаты. Благодаря давнему подарку лора Танаиса мои цветы обрели яркость. Компанию им теперь составляли бабочки, которые вообще-то не водились в Шеротане. Лор Танаис заметил, что видел подобных «мелких птиц», путешествуя по миру, вроде бы на Траундорских островах. На его закономерный вопрос, где же их могла видеть я, у меня заранее был готов ответ — видела в книгах, и все тут! Всем в замке было известно, что читаю я без разбору все, что только под руку подвернется, поэтому такой ответ лора удовлетворил.

Несмотря на то, что времени скучать у меня не было, я все равно взрослела жутко медленно. Изо дня в день я сталкивалась с пренебрежительным отношением к себе, как к ребенку. Только дон Радмир давно перестал видеть меня глазами, он общался со мной на равных, ни разу кроме самого первого занятия не выказав пренебрежения. И именно дон Радмир все же решился открыть мне глаза на правду.