Глава 10

К вулкану, то бишь Грозной горе я все же нашла возможность вырваться. Дон Радмир так меня настращал, что я сразу после праздника рискнула и выбралась из замка. Не знаю, то ли никто поверить не мог, что мне хватит мозгов на подобную глупость сразу после того, как меня назвали невестой лора Танаиса, то ли просто Дарк проявил халатность, только я смогла снова сбежать. Причем тем же путем, что и много лет назад — через кухню. И было это ненамного сложнее.

Путь к Грозной горе вышел не таким близким, как казалось. Мне пришлось пройти не менее пяти километров пешком, благо ориентир хорошо просматривался. Уже на подходе я почувствовала себя полной дурой. Ну вот приду я сейчас к вулкану и что? Что дальше-то? Взывать к какому-то богу, о котором я ничего не знаю? И о чем его молить? Что-то я поторопилась, по-моему.

В горле пересохло, в животе заурчало. С собой взяла лишь пару фруктов навроде земных яблок и все. Задерживаться и в мыслях не было, как и покидать замок надолго. По-честному, я думала, вулкан поближе, чем оказалось. Подойдя к огромной горе, покрытой потеками застывшей лавы, почувствовала жар. Вулкан прямо сейчас горел внутри, нагревая воздух вокруг. Никакой охраны по периметру выставлено не было, да и зачем? Местные не просто благоговеют перед Грозной горой, а еще и боятся. Дураков, вроде меня, больше нет, согласных рисковать своей жизнью, приближаясь к источнику опасности! Непонятно только, чего ради они продолжают тут жить?

И что теперь? Ладно, решила обойти огромный вулкан по периметру. Никакого входа, спустя еще час блужданий мне не попалось. Интересно, как они проводят обряд? Если я правильно поняла лора, то обряд проводят прямо внутри Грозной горы. Неужели нужно вскарабкаться на него? Задрала голову и посмотрела на вершину. Высоченный! Больше тысячи метров, как мне кажется отсюда, снизу. Может, и еще выше. И что теперь? — снова и снова задавала себе этот вопрос. В общем, я походила-побродила вокруг вулкана, да и вернулась в замок ни с чем.

А что мне оставалось делать? Даже будучи невестой лора поневоле, у меня есть как минимум год, я надеюсь. Ну или несколько месяцев. А сейчас убегать из замка и пытаться выжить на улице подобно самоубийству. Участь может быть гораздо хуже той, что уготовил мне лор. К тому же, нужно еще разобраться с этими обрядами, стихиями, переносом сил и прочим. Дон Радмир, возможно, что-то не так рассказал, где-то сгустил, где-то может и сам не разбирается. Топая обратно в замок, именно эти мысли бродили у меня в голове.

Мне невероятно повезло, хватилась меня только молоденькая служанка, принесшая обед и не заставшая в комнате. Шум поднять она побоялась, тихонько искала меня по замку и встретила на кухне, как раз когда я вернулась. Не успела я испугаться, как дона Ириса, всплеснув руками, поинтересовалась, почему я пришла без зелени, раз за ней на огородик ходила. Умная дона в этот раз меня выручила, а после, улучив минутку, предупредила, что убегать из замка одной опасно. И лора сердить не следует.

— Вы забыли, мия, что из-за такого же поступка из замка выслали всех благородных дон? — нахмурилась кухарка. — Вы уже взрослая мия и должны понимать, что ваши поступки могут отразиться не только на вашей жизни, но и на жизни тех, кто за вас отвечает. Как думаете, леру Дарку сладко придется, случись с вами что нехорошее?

Ну что тут сказать? Она, конечно, права. Тут и возразить-то нечего. Только моя жизнь для меня все же в приоритете.

Дон Радмир в волнении расхаживал по учебной комнате. Новости он, конечно, уже знал. Нам предстоял непростой разговор. Я планировала вытрясти из ученого дона все сведения, какие он только мог мне предоставить.

— Вы знали моих родителей? — первым делом поинтересовалась я.

— Отца вашего видел несколько раз, да еще на обряде его с вашей матушкой присутствовал. — Охотно отвечал учитель. — Лор кантор не стал ждать, пока мия Злава подрастет, обряд состоялся, когда ей было четырнадцать лет. Через год она умерла, родив вас, вот и все, что мне известно.

— Если бы отец подождал, она могла выжить? — деловито продолжала расспрашивать я.

— Ранний обряд убивает трех девушек из четырех. — Вытерев пол со лба, ответил дон Радмир. — Нужно убедить лора Танаиса подождать, пока вам не исполнится двадцать, тогда шансы выжить увеличатся многократно. Только не захочет он ждать, — сам себя перебил Радмир, махнув в отчаянии рукой. — Хотя бы до шестнадцати! — Его глаза горели фанатичным блеском. — И еще, Лессиль, вы должны знать, — учитель закрыл лицо руками, будто не в силах сказать то, что собирался. — Вы должны знать, что станете женой лора лишь на словах. Юные девы часто погибают после обряда, а те, которым повезло выжить, лишенные Силы, обречены на короткую жизнь, полную болезней. Думаю, вы сможете подарить лору наследника, скорее всего, зачнете его еще во время обряда, только родив, выживает лишь одна из десятка. Лор по закону может снова жениться, и вот она-то и станет хозяйкой замка, а вы, если не умрете в родах, будете жить бесправной приживалкой.

Все веселее и веселее, блин! А чего ж тогда все рвутся-то в жены лору?

— Я ходила к Грозной горе сегодня. — Решила признаться учителю.

— Да? — с надеждой вскинулся Радмир. — И что?

— Ну, я не знаю, что именно должна была почувствовать или сделать. Ничего не произошло. Я просто походила вокруг и вернулась в замок.

— Вы ее почувствовали? — разволновался учитель.

— Что это значит? — не поняла я. — Она исходит жаром изнутри. Что еще я должна была почувствовать?

— Она живая, мия Лессиль! И проснулась она вместе с вами! Вы связаны и должны были ее почувствовать.

— Но как? Что я должна была делать? — все больше нервничала я. — Что это вообще такое — Грозная гора? Я не понимаю, почему люди селятся вблизи, если она то и дело представляет опасность для местных жителей. Это же опасно!

— Грозная гора — природный источник Силы. — «Включил» учителя дон Радмир. — А бурлит она от того, что переполнена. Лоры испокон веков строили города вблизи таких источников, хитары тогда были сильнее и такое соседство было не опасно. Они могли регулировать уровень силы источника, забирать излишки. Со временем все изменилось. Теперь, чтобы забрать силу Грозной горы нужен обряд.

— Только возраст влияет на способность выжить после обряда или что-то еще? — я, наконец, собралась и теперь задавала вопросы по существу. Не для того я переродилась в новом мире, чтобы погибнуть столь бесславно!

— Не только. — Охотно ответил учитель. — Очень важны обоюдные чувства. Вы должны быть привязаны к лору всей душой, всем сердцем. А он к вам. Вы должны хотеть добровольно отдать лору Силу.

— Допустим, я к нему привязана, он мне как брат, как друг. Относился ко мне все эти годы хорошо. Думаю, ко мне у лора аналогичные чувства. Может, вы зря опасаетесь? — все еще надеялась я на чудо.

— Не ждите от союза с лором ничего хорошего, мия. — Помахал головой дон и, будто обессилев, присел на стул. — Не станете вы ему настоящей женой, не принято это. Он растил вас как источник обретения второй стихии. Вы уже взрослая мия и всегда были благоразумны, не закрывайтесь от правды. Примите ее. — Последние же его слова, сказанные шепотом, буквально оглушили меня. — Лессиль, вам нужно бежать…

Покачнувшись от осознания скорых перемен, я старалась взять себя в руки и не поддаваться панике, которую развел учитель. И внезапно у меня получилось.

— Дон Радмир, успокойтесь. — Я присела, положив руки перед собой на стол. — Присядьте. Посмотрите на меня, прошу вас. — Радмир вскинул на меня выцветшие серые глаза, в них плескалось отчаяние. — Вы же знаете, мне нужно знать все факты, чтобы принять решение. Каждую мелочь.

— Я готов рассказать все, что знаю сам. — Согласно кивнул головой учитель.

— Для начала поведайте мне, почему все это вы не рассказали мне раньше? Зачем ждали дня объявления избранной?

— Да я как-то и позабыл, для чего вы в замке, — смутился мужчина. — Поначалу не придавал значения тому, что должно случиться рано или поздно, а после… — Он махнул рукой. — Привязался я к вам, мия Лессиль. Да и как можно таким умом рисковать? Вот старый дурак! Давно властителю надо было поведать, кто мне в работе помогает.

— Хватит себя корить, — мягко попросила я. — Не о том сейчас речь. Дон Радмир, такие как я, мии, рожденные в семье хитара, они могут выйти замуж только за лора? Или за простого мужчину тоже?

— Могут и за простого, — кивнул дон, — только деток не будет. Не даст Сила развиться плоду во чреве, выжжет в первый месяц.

— То есть детей я могу иметь, только передав Силу мужу? Так?

— Все так, мия. Да только ребеночка можно и приемного на воспитание взять, а жизнь-то одна.

— Непростую цену женщины за рождение хитаров платят, — покачала я головой.

— Раньше-то так не было, мия.

— Нет? — вскинулась я. — А как же было?

— То мне неведомо доподлинно. Не сохранилось книг никаких с тех времен, да свидетелей. Да только сказывают люди, что не только хитары рождались ранее, но и хитайи. И владели они Силой в равной мере. Да не одной, а всеми стихиями. И не было нужды Силу отнимать у девы во время обряда. Так-то вот.

— А не могу я Силу лора перенять, как он мою? — выпалила я назревший вопрос.

Дон Радмир задумался.

— Такого никогда не было, мия, это правда. Может потому, что девушек никто не обучает с детства. Как же вы узнаете, что делать во время обряда?

— А вы знаете?

— Нет. — Покачал головой учитель. — Я не хитар. Ни к чему мне было учиться как Силу принять и управлять ею. Да и сомневаюсь я, что хоть один лер, даже за плату согласится обучить вас этому.

— Насчет Грозной горы. — Решила я вернуться к этому вопросу. — Почему важно было идти именно туда?

— Я уже говорил, это природный источник Силы. Есть поверье, что Хорн — повелитель всех стихий в глубине Грозной горы обитает. Вы можете попросить его о милости и там он точно должен услышать.

— Но как я должна просить его? Кричать и пытаться дозваться?

— Я не знаю. — Поник Радмир. — Думал, вы и сами поймете, что делать, когда окажетесь поблизости.

— Отличный совет, — тихонько пробормотала я. — Что ж, — я поднялась. — Вы меня извините, дон Радмир, только не настроена я сегодня заниматься. Пройдусь, пожалуй. Да и пообедать давно пора.

— Мия, — учитель смотрел на меня со смесью вины и жалости, — знайте, что можете на меня рассчитывать. И простите старого дурака, что до последнего тянул.

Поддавшись порыву, обняла мужчину, который ни в чем, по сути, не виноват.

— Спасибо за все, дон Радмир. — Искренне поблагодарила я. — И не корите себя ни за что.

Каким бы странным это ни казалось, да только Рорита, встреченная мною по дороге, смотрела на меня волком. То есть я тут вся мечусь, стараясь избежать опасного брака, а эта дурочка мне завидует и злится, что не оказалась на моем месте!

Многие гости остались в замке с ночевкой и до сих пор еще не разъехались. На меня никто не обращал внимания, и теперь я знаю почему. Идет не будущая жена одного из самых могущественных лоров, а его будущая батарейка. Наконец-то подросла и может послужить на благо Шеротана, — горько усмехалась я. В коридорах мне попалось множество незнакомых людей, некоторым даже хватило совести отвести взгляд.

Я решительно направлялась в библиотеку. Разрешение приходить сюда было у меня уже много лет, лор в последние годы вообще ничего мне не запрещал. Библиотека в замке не отличалась особым богатством выбора. Книг тут собрано было до обидного мало. Судя по креслам у камина, а еще небольшому столику, на котором неизменно стоял графин со спиртным и пара бокалов, Танаис использовал библиотеку, как свою личную гостиную. Или приходил сюда отдыхать.

Войдя в библиотеку, я почти сразу поняла, что пришла сюда зря. Что нового я могу тут найти? — шарила я глазами по полкам. Мне жизненно нужна информация про обряд, хоть какая-нибудь. Так, это не то, и это не то. Я перебирала скудный запас книг, все их я уже читала и не раз. Знала чуть ли не наизусть. Здесь нет ничего, что могло бы мне помочь узнать правду. Куда вдруг делись женщины — хитайи? Что с ними стало? Тот огонек, что я зажгла много лет назад, может он означать, что я и сама смогу управлять Силой, что я ею уже владею? Как бы проверить?

Я вдруг оглянулась. Показалось, что кто-то наблюдает за мной исподтишка. И это не лер Дарк, взгляд которого никогда не жег мне затылок, а ощущался как теплый солнечный зайчик, к которому я привыкла. Никого не заметив, я подошла к окну. В этой комнате окна были самыми большими в замке. Только здесь они не напоминали скорее щели в стенах, только здесь они давали много света, а заодно и прекрасный обзор. Только вот мне сейчас не до прекрасных видов. Спросите у меня, что я видела там, за окном, и я не смогу ответить, потому что взор мой обращен в эти минуты внутрь себя.

Внутренне я противилась даже мысли о браке с лором Танаисом, но, честно признаюсь, была готова к такому развитию событий до того, как узнала новые факты от дона Радмира. Танаис не привлекал меня как мужчина, но и не отталкивал. Мужчина обладает приятной внешностью, высок, плечист, ухожен. Я уговаривала себя, что это не самый плохой вариант. Но вот смириться с тем, что моя новая жизнь, которая, что скрывать, вполне мне нравилась оборвется так скоро я не готова. Понятное дело, смерть может поджидать где угодно, и никто не в силах защититься ото всего. Но добровольно ложиться на алтарь чьих-то амбиций я не стану! Не в моем это характере пассивно сносить удары судьбы.

Думаю, что подспудно я Танаису не доверяла по большому счету никогда. Поначалу старалась сама себе это объяснить, потом просто сослалась на интуицию. Танаис был слишком разным в отношениях с разными людьми. И это заставляло думать, что где-то он настоящий, тогда как в других случаях притворяется. В отношении стражников лор старался вести себя уважительно, лишь иногда позволяя себе насмешливые выпады. А вот в отношении слуг иногда я замечала проявления жестокости с его стороны. А еще вся эта показная привязанность ко мне в последние годы, она тоже не вызывала доверия.

Из размышлений меня вырвали громкие голоса за дверью. Голоса приближались, и я заметалась по небольшой комнате в поисках укрытия. Не хочу ни с кем встречаться и говорить. Тем более, что похоже сюда идет лор Танаис с каким-то мужчиной.

— Ты продал мне пустышку, Танаис! — звучал голос уже совсем близко. — Девчонка совершенно пуста! А ты уверял меня, что она дочь хитара.

Я не придумала ничего лучше, чем спрятаться за дверью. Мужчины войдут и закроют меня распахнутой дверью. Потом мне лишь нужно будет улучить момент и выскользнуть из библиотеки.

— Так и есть. Я купил ее четырнадцать лет назад у лора Моршана. Его жена жива до сих пор, я узнавал. — Дверь распахнулась. Я отчетливо слышала голос лора Танаиса.

— И ты решил, что это говорит о ее большой Силе? — голос этого мужчины мне определенно не знаком.

— Ну да. — Огрызнулся лор. Судя по звону стекла, он сейчас у стола и наливает напиток в бокалы. Столик находится ближе к камину и сейчас у меня был неплохой шанс выскользнуть из библиотеки. Но разговор мужчин меня заинтересовал, я уговаривала себя, что послушаю только одну минутку и выскочу из ловушки.

— А ты, друг, не подумал, что это говорит, скорее о том, что благородная мия нагуляла своего ребеночка не от мужа? — едко вопрошал невидимый собеседник.

— Никто не мог этого предвидеть! — слова лора снова дополнялись звоном стекла. — Лелиз видела твою суть до обряда? — немного нервно спросил он.

— Нет. — Послышался уже не такой уверенный голос второго мужчины.

— Тогда зачем ты потащил ее в храм так рано? Что, нельзя было дать время и себе и девчонке присмотреться друг к другу? Сам знаешь, что это повышает шансы на удачный обряд!

— Да бред это все! Плевать мне, померла бы она или выжила! Мне нужна была ее Сила! Сила, которой у девчонки не оказалось!

— Никто не дал бы тебе никаких гарантий! — в тон собеседнику отвечал Танаис. — Сам знаешь, Оракул редко дает точный прогноз. Он указал лишь день, в который родится сильная дева, способная передать хитару свою Силу огня, а вместе с ней и Силу Грозной горы. Я собрал всех мий, родившихся в тот день у себя. И все они потенциально могли оказаться той самой.

— Только ты выбрал видящую для себя. Единственную видящую из этой компании.

— Выбрал. — Согласился Танаис. — Но я четырнадцать лет им всем сопли утирал не просто так! Самая сильная предназначалась мне по праву! Когда я заполучу ее Силу, то смогу говорить с Чахрашем на равных. Я слишком долго ждал этого момента.

— Уж не хочешь ли ты сменить имя? — поинтересовался невидимый собеседник.

— Прикуси язык! — резко выпалил Танаис. — Не хватало еще, чтобы тебя кто-то услышал. Сам знаешь, за такие мысли, не то, что слова нас обоих сотрут с лица Тандора.

— Просто хочу, чтобы ты знал, — медленно, разделяя слова, отвечал собеседник. — Можешь на меня рассчитывать.