Глава 5
Эльсами
«Прости меня, засранца, я должен был это предвидеть!..» – мысленно скулил Кей, тихонько постукивая лбом о парту.
Не знаю почему, но на него появление тёмной эльфийки произвело неизгладимое впечатление, пожалуй, даже большее, чем на меня. Я же…
Когда первый шок прошёл, я вспомнила всё, чему меня учили, и, взяв себя в руки, стараясь не обращать внимания на тупую головную боль, уверенно расправила плечи.
Да, Лиерана оказалась здесь. И что?
С одной стороны, это было неожиданно, но с другой – вполне ожидаемо. Они учились вместе с Ари, она покинула Академию тогда же, когда и он. И вряд ли их практически одновременное возвращение было совпадением – оно меня почему-то даже не удивило. Интуитивно я понимала, что всё это неспроста. Однако, что бы ни задумывала эльфийка, она крупно просчиталась.
Быстрый взгляд, которым Лиерана окинула аудиторию, задержав его на мне, подтвердил мои мысли. Недовольство если ей и удалось скрыть, то далеко не сразу. И заметила это не только я. Но если мы с Кейном благоразумно промолчали, то кое-кто ещё решил озвучить наши размышления.
– Красота ненаглядная. – Окинув тело эльфийки ироничным взглядом, особо задержавшись на широком поясе с рукоятью сатара – национального оружия дроу, Владислав насмешливо подметил, закидывая ноги на край преподавательского стола: – Ариатар сейт Хаэл теперь обучается на четвёртом курсе. Сейчас побежишь переводиться али уделишь своё пристальное внимание мне, недостойному?
– Я здесь не за этим. – К её чести, эльфийка ничем не показала, что её как-то задели слова куратора, лишь слегка вздёрнула подбородок. – Я могу сесть?
– Ба-а-а, сколько гордости! – подперев подбородок кулаком, с наслаждением цокнул языком Влад и якобы разочарованно добавил: – А я-то уж понадеялся… Ладно уж, устраивай свой целлюлит, коль не шутишь.
И снова Лиерана никак не отреагировала на далеко не смешную шпильку в свой адрес. Что-что, а сохранять хладнокровие она умела прекрасно – ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она, отблагодарив магистра лёгким кивком, невозмутимо заняла место за первой партой, рядом с пустовавшим стулом студента по имени Альгир.
«Дружище Альт будет в шоке…» – тихо напомнил о себе Кейн в моей голове, который сейчас, пристроив свою на парте, украдкой наблюдал за каждым движением новой ученицы.
«Почему?» – поинтересовалась я, покосившись на него. Мне правда вдруг стало интересно.
«А он у нас от женского пола подальше держаться изволит, говорит, мол, учёба важнее и всё такое… Кстати, лап, а что такое целлюлит?» – с неподдельным любопытством поинтересовался чёрный дракон.
«Изменения в подкожно-жировом слое. Они приводят к дистрофии жировой ткани, она становится рыхлой. Появляются бугры и вмятины… – ответила я не задумываясь, но, лишь когда наткнулась на выпученные глаза некроманта, с улыбкой уточнила: – Апельсиновая корка на попе».
«А-а-а! Ясно. Ну, слушай, Владислав не прав… Оу, я действительно это сказал?! У этой дамочки с пятой точкой всё в порядке! Не, я реально это сказал?» – то ли у себя, то ли у меня спросил Кей, сверля меня ошарашенным взглядом.
Я кивнула: «Да. А что, Владислав раньше никогда не ошибался?»
«Что-то мне кажется, лапуль, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос…» – легко обойдя все мысленные преграды, внезапно странным, чужим тоном протянул дракон.
И он был прав. Владислав действительно никогда не ошибался. Не ошибся и на сей раз. А в отношении бывшей пассии Ари он просто язвил. Одно мне непонятно: почему он был столь негативно настроен в отношении к ней? Я точно знаю, что пути Влада с наследником Сайтаншесса никогда не пересекались, так что вряд ли его слова являлись местью. В чём же тогда дело?
– Напоминаю для тех, кто не в курсе, – закидывая руки за голову и лениво оглядывая притихшую аудиторию, усмехнулся Владислав, сам того не зная, подогревая интерес к моему вопросу. – Леди Лиерана де Сан у нас большая любительница интрижек с преподавателями. Так что, дорогие мои студиозы, если увидите меня с ней рядом, помните: я там не был, не привлекался и не участвовал. Вопросы?
– Есть один, – не удержав язык, негромко сказал Кейн, подняв руку. Не пожалев сарказма в голосе, он спросил, с трудом сдерживая смех: – А оно вам надо?
К его счастью, куратор шутку оценил, показав в оскале ровные белые зубы, которые никак не вязались с его расхристанным обликом:
– Вот это точно, студент Кейн! Пожалуй, от такого сомнительного счастья, как леди Лиерана, я буду держаться подальше. А то вдруг я тоже стану предметом её спора, как тут угадать. Да, эльфа?
– Моя личная жизнь – не ваше дело, магистр, – ровно ответила дроу, небрежно стряхивая несуществующие пылинки с длинных рукавов облегающей чёрной блузы. – Держитесь от меня подальше.
– Каков щелчок по носу, а? – обратился Владислав к аудитории, показывая, что столь своеобразный ответ его ни капли не задел.
Студенты понятливо захихикали… Похоже, как бы ни держала себя леди Лиерана, в словесной перепалке Владислава ей не победить.
Если честно, я мало знала о ней. Однако и того, что слышала от Рика, мне вполне хватило, чтобы понять, кто она на самом деле, бывшая избранница Ариатара.
Его я знала. Знала достаточно хорошо, чтобы понять – эрхан не заинтересовался бы первой встречной. Не обратил бы внимания на взбалмошную истеричку и даже не взглянул бы в сторону самовлюблённой поверхностной стервы.
Нет… Лиерана де Сан была не такой. Она знала себе цену… Но всё равно осталась дурой. Нельзя играть чувствами кронпринца Сайтаншесса. Это чревато последствиями!
«Вай, уже боюсь! – хихикнул Кей, но всё-таки невольное уважение промелькнуло в его голосе, и он, мысленно потирая руки в предвкушении, весело поинтересовался: – Будем мстить?»
«Зачем, Кей? Я не хочу задевать самолюбие Ари, пытаясь сделать то, с чем легко справится он сам. Однако…»
«Однако – что, мой кровожадный вампирюсик?» – навострил ушки Кей, с трудом сдерживая улыбку, – он уже наверняка понял, к чему я веду.
«Ты знаешь, почему я ушла из Академии перед своей смертью… Разве после случившегося Лиерана оставит меня в покое?» – Я иронично выгнула брови, понимая, что осознание данного факта ни капли меня не коробит. Наоборот, предчувствие будущих стычек со светловолосой эльфийкой приносило чувство глубокого удовлетворения…
Я хотела этого. Хотела вернуть ей ту боль, что она причинила эрхану, отомстить ей за то, что она с ним сделала, сполна отплатить за то, в кого она его превратила.
Но на подлую месть исподтишка я не пошла бы никогда.
– И всё-таки я тебя обожаю, лап, – расплылся в умильной улыбке дракон, легонько сжимая мою руку под партой.
И мне было приятно это слышать… ровно до того момента, когда я сообразила, что Кей произнёс это вслух!
– Ну вы только посмотрите, дамы и господа… – ядовито протянул Владислав, помахивая рукой с зажатым в ней приоткрытым журналом. – Не успели мы разобраться с одной не в меру любвеобильной особой, как вирус любовной лихорадки охватил уже двоих. Болезнь прогрессирует? Не пора ли обзавестись противоядиями?
– Прошу прощения, магистр, – резко побледнел Кейн, и я поддержала его торопливым кивком. – Не надо противоядия… Мы так больше не будем!
– Гениально… – протянул куратор, звучно захлопывая приоткрытый журнал. Небрежно отбросив его на край стола, он подался вперёд, подпёр щёку кулаком и поинтересовался: – Ну и что мне тогда с вами делать? Такие клятвенные заверения… Ну не могу же я так просто оставить их без ответа!
– Между прочим, последние исследования выявили, что любовь – это некий биологический процесс, схожий по своему действию с вирусом, – вошёл в аудиторию Альгир, аккуратно держа на вытянутых руках большую кружку с курившимся над ней дымком. Медленно шагая и внимательно глядя себя под ноги, он добавил: – Так что не думаю, что создать от него противоядие будет сложно при подробном изучении данного феномена. Если вы позволите…
– Позволяю, – кивнул Владислав, заглядывая в принесённую ему кружку. – Сейчас я радостно разрешаю тебе, студент Альгир, сбегать мне за сахаром и печеньем.
– Но я… – поднял на него несчастный взгляд парень и, близоруко прищурившись, машинальным жестом поправил сползшие очки.
Однако договорить ему магистр не дал, мстительно добавив:
– Встретишь Норха, скажи, чтобы булку ел сам, а мне пускай принесёт эклер. Возражения есть?
– Нет, – горестно ответил бедняга Альгир, понуро направляясь к выходу, провожаемый десятками сочувствующих взглядов.
Признаться, оказаться на его месте не хотелось.
– Кто ещё желает выступить без разрешения? – Куратор медленно обвёл взглядом класс, но студенты притихли, как мыши в углу, боясь даже вздохнуть лишний раз. – Чудненько! Хм… А кофе и так неплохой… Надеюсь, наш умник Альгир туда ничего не подсыпал. Кстати, класс, кто мне скажет, какой компонент устраняет токсичные пары, а также запах и цвет, характерный для большинства ядов?
Ответом ему стала тишина. Студенты торопливо оглядывались друг на друга, пожимали плечами, но правильного ответа никто из них не знал. Не знал его и Кейн, а вот у меня название вертелось в голове, и не одно. Владислав изначально неправильно задал вопрос, потому никто и не мог сейчас вспомнить столь простые ингредиенты.
Я не успела даже осознать, как правильный ответ золотом вспыхнул в воздухе:
«Листья молодой драцены и слизь мелкой болотной ворвоки».
– Какая неожиданность, – выгнул брови магистр, скидывая ноги и отставляя в сторону изящную белую фарфоровую чашку. Спустив очки на кончик носа, он с любопытством съязвил: – А подробнее, леди Та’Лих? Что из них что?
А ведь он не прищурился, как Альгир недавно, как должен был бы, сними он настоящие очки, значит… Очередная бутафория. Как и весь его нынешний облик!
Но «вслух» я, естественно, произнесла совсем другое:
«Сок сорванных листьев молодой драцены уничтожает все ядовитые пары, как в ядах, так и в других зельях, – по свойствам он выступает нейтрализатором. А слизь мелкой ворвоки уберёт характерный для большинства ядов резкий запах и насыщенный цвет».
– О как, – насмешливо хмыкнул Владислав, явно предпринимая попытку заставить меня усомниться в собственном ответе. – И с чего это у него вдруг такое любопытное свойство выискалось?
«Вот не на ту напал, коварный кураторишка! Раньше б подобный номер прошёл, но чёт кажется мне, недалёкому, что теперь так просто тебя уже не обвести вокруг пальца», – довольно хихикнул Кей.
И я впервые была с ним полностью согласна!
Я неплохо разбиралась в травах, а мерная, чёткая речь Рика, рассказывающего о некоторых ядах и их ингредиентах, крепко врезалась мне в память. Полуэльф всегда хорошо объяснял, указывал на саму суть, не отвлекаясь ни на что лишнее, – я запомнила всё, что он когда-то говорил.
«Ворвоки живут на болотах, питаясь падалью. Ворвоков орех – так называют орган, вырабатывающий слизь, способную превратить тело на любой стадии размножения в полупрозрачную, однородную субстанцию без запаха. „Орех“ часто используют в ядоделии, но изловить ворвоку и правильно извлечь желудок способен только опытный некромаг, слюна этой нежити ядовита», – спокойно пожала я плечами, ни капли не сомневаясь в своём ответе.
– О как! – повторился, вскинув брови, куратор, не спеша пригубив горячего напитка, насыщенный аромат которого разлился уже по всему кабинету. – Какие интересные познания бродят в вашей очаровательной головке, мне прям до жути интересно, откуда они там взялись?! Но это мы оставим, пожалуй, на потом. В каких ещё зельях используется ворвоков орех?
«Никаких. Слизь, выделяемая им, ядовита и превратит любое зелье в быстродействующий яд без цвета и запаха. Он слабо действует на вкус, но и одного глотка достаточно для представителя любой расы, чтобы отправить его на Грань».
– Какие чудные зверюшки, их бы запустить на недельку в общежитие, и, глядишь, преподавательский состав сразу же вздохнул бы с облегчением. Мечты-мечты… – притворно тоскливо вздохнул Владислав и как бы невзначай уточнил: – Сколько хранится слизь вне желудка?
«Без должного обращения, время полного высыхания слизи ворвока вне его желудка от одних суток до трёх дней».
– Как чудненько. Вы меня поражаете, Эльсами, – томным голосом с затаённой насмешкой произнёс магистр, пристально следя за каждым моим движением. – По-вашему, сколько нужно добавлять этой слизи? Ну так, чтобы наверняка?
«Три капли на стандартный стакан».
– Воздействие на иные расы?
«При употреблении внутрь – абсолютное. Включая троллей и орков».
– Исключения?
«Внешнее воздействие на шкуру ятугаров».
– То есть, если ворвоку посчастливится найти разлагающегося оборотня, несчастная нежить всё равно останется голодной? – сочувственно скривился Владислав, не собираясь, кажется, прекращать меня «допрашивать». – Бедная зверюшка… Впрочем, совсем без еды ей куковать сегодня не придётся. Студентка Та’Лих, коль вы столько знаете о подобной нежити уже на втором курсе, а не на четвёртом, как должно, думаю, к завтрашнему нашему занятию по ядам вы с лёгкостью добудете слизь ворвоки. Кейн вам в помощь.
– Не-е-ет, – тихо и обречённо застонал рядом чёрный дракон, стукаясь лбом о деревянную столешницу. И совсем неслышно добавил: – Садист!
– И молодую драцену конечно же, – мстительно добавил магистр Владислав, с откровенной насмешкой глядя на нас обоих. – Вопросы есть?
«Сколько?» — спокойно уточнила я, не выказав ни единой эмоции на своём лице. Слизь так слизь, хотя перспектива отправляться ночью на болото меня, как и дракона, абсолютно не прельщала.
– А чтоб этого ценного материала с лихвой хватило на всю вашу группу, – широко улыбнулся мужчина, снова закидывая руки за голову.
С задних рядов кто-то шокированно присвистнул.
Я же только кивнула – если Влад хотел этим выбить меня из колеи, то он явно обратился не по адресу. Пускай он и принадлежал к той же расе, что и Ари, магистру было ещё далеко до своего кронпринца в умении испытывать психику людей и нелюдей на прочность.
«То есть как это, к одной расе?!» – мысленный вопль изумлённого дракона-полукровки на миг меня оглушил.
С трудом сдержавшись, чтобы не помассировать виски, я скосила в его сторону глаза:
«Владислав наполовину эрхан. Неужели ты не знал?»
«Лап, его ауру не рассмотреть даже дракону, слишком умело скрыта. Твой Владислав – один из сильнейших магистров Академии, знаешь ли!» – чуть сердито прошипел Кейн.
«Не мой!»
«Лады-лады, прости, виноват, с меня магарыч. Но сам факт – упыря с два кто-то знает об истинной сущности нашего куратора, кроме директора, разумеется. Магистр вообще фигура таинственная и загадочная… Хм, то ли стукнутая, то ли сказочная…» – задумался на миг Кей.
Я беззвучно прыснула. Прозвучали эпитеты, конечно, грубовато, но в чём-то мой друг-некромант был абсолютно прав.
– Ну раз у вас такое хорошее настроение, что вас не пугает путешествие на ближайшее болото в компании студента Кейна, и только его родимого, – услышав, а точнее, увидев мою реакцию, насмешливо-ядовито вклинился в наш мысленный диалог Владислав, заодно «тонко» намекнув, что за любую постороннюю помощь нам хорошо влетит. – Не будете ли вы так любезны, леди Та’Лих, ответить на ещё один вопрос?
Пришлось кивнуть, мысленно ругая себя за то, что не смогла сдержаться. Ладно, сейчас подобная ошибка не критична, но ведь рано или поздно настанет такой момент, когда мне придётся дорого за неё расплачиваться!
– Кто был вашим учителем, Эльсами? – с любопытством спросил Владислав, выставив локти и пристроив на переплетённых пальцах подбородок.
В глазах мужчины плясали искры веселья, я их видела даже с такого расстояния.
Он знал ответ – не мог не знать. Мужчина просто хотел, чтобы я его озвучила перед всеми вообще и перед кое-кем в частности. Вопрос о том, чем же именно ему так насолила Лиерана, для меня стал почти насущным… Ведь когда в воздухе повисли золотые руны языка демонов, тёмная эльфийка не сдержалась и, обернувшись, бросила мне короткий, полный злобы и ненависти взгляд.
В первый же учебный день я стала чьим-то личным врагом.
«Боевые некроманты – этим всё сказано», – почти невозмутимо резюмировал Кей, покосившись на меня, постукивая пальцами по шершавой столешнице.
И я с этим даже не спорила… Меня волновало лишь одно: какую цель преследовал Владислав, нарочно стравливая меня и Лиерану де Сан?
«Ну, у меня есть, конечно, пара предположений на этот счёт… Но давай дождёмся конца занятия. Я тут раскину остатками мозгов на досуге и дам тебе знать. Лады, лапуль?» – сжал мою руку под партой Кейн, ободряюще улыбнувшись.
Я машинально кивнула, глядя, как имя «Ариатар сейт Хаэл» растворяется в воздухе…
С каждым днём, нет, уже с каждой минутой вопросов становилось всё больше. А находить ответы на них хотелось всё меньше.
– Ну, раз мы с этим разобрались, – довольно цокнул языком Владислав, медленно обводя взглядом притихшую аудиторию, – вернёмся к нашим баранам. Кто посмеет сегодня напиться – убью. Кто посмеет завтра прийти с похмелья – убью и сделаю зомби. А кто посмеет не прийти вообще… лично напою, не дам похмелиться и отправлю к Сурину на отработку.
Ответом ему стал грохот, раздавшийся у входа в класс, – это посыпались на пол принесённые Кизаром и его товарищем учебники. Оба долговязых парня побледнели, схватились за сердце и использовали друг друга в качестве опоры – почему-то их шокировала новость, что обильные алкогольные возлияния на сегодняшний вечер запрещены.
Магистра же их поведение только позабавило, и он, уже не назначая наказания, проводил насмешливым взглядом студентов, которые, жалобно переглядываясь, сгрудили высоченные стопки книг на преподавательский стол и заняли свои места на галёрке. А вот меня очень заинтересовало, что всё это значило, почему группе нельзя употреблять спиртное (Рик с Ариатаром частенько открывали бутыль вина к ужину), что означали таинственные переглядывания чёрного дракона с проходящими мимо сокурсниками и два оттопыренных пальца, украдкой показанные им же. После этого странного жеста, оставшегося незамеченным магистром, парни воспряли духом, хотя и попытались это скрыть.
– Полностью вас поддерживаю, магистр Владислав, – послышался занудный голос показавшегося в дверях Альгира, несущего маленькую изящную сахарницу и блюдце с печеньем. – Спиртное плохо воздействует на мозг, ухудшает внимание, память и…
– Вот честное слово, Альгир, лучше б ты иногда пил, – возвёл глаза к потолку куратор под наши дружные смешки. – Глядишь, и занудствовать перестал бы хоть на минуту… Хотя нет. Придумал. Кто нарушит сухой закон сегодня, будет привязан к стулу и приговорён к выслушиванию занудных речей впервые напившегося умника Альгира. Как тебе такой вариант, Норх? Ты у нас главный по тяжёлому похмелью, как я слышал.
– С сегодняшнего дня не пью, – буркнул вернувшийся полуорк, водружая на край преподавательского стола бумажный пакет из ближайшей кондитерской.
Судя по его мрачному лицу и по многозначительным смешкам, гуляющим по аудитории, Владислав хорошо знал слабости своих студентов.
Гулкий звон тяжёлого колокола возвестил об окончании вводного занятия, заставив на миг замереть моё сердце. Я догадывалась, что последует за этим, и потому, когда сокурсники начали торопливо покидать свои места после разрешающего жеста преподавателя, растерянно взглянула на Кейна в поисках поддержки.
Некромант расплылся в ободряющей улыбке, но тут же отвернулся, когда сквозь говор уходящих студентов раздался голос магистра:
– Кейн, не забудьте взять разрешение у директора, мне не улыбается вытаскивать ваши пожёванные тела из пасти ворот Академии. Студентка Та’Лих… задержитесь, пожалуйста.
Ну вот. Я знала, что это непременно случится. Знала, предчувствовала, догадывалась… и всё равно оказалась совершенно не готова. Я не хотела разговаривать с Владиславом. Не сейчас.
Золотые руны вспыхнули в воздухе быстрее, чем я успела об этом подумать.
«Прошу прощения, магистр Владислав, но меня ждёт директор Реес’хат. С вашего разрешения, я зайду к вам позже».
– А я не разрешаю, Эльсами, – сложил на груди руки мужчина, как только я, пройдя между рядов, оказалась недалеко от него. – Мы поговорим сейчас.
Заметив остановившуюся в дверях Лиерану, прислушивавшуюся к нашему разговору, я сделала то, на что никогда не осмелилась бы раньше. Коротко склонив голову, выказывая своё уважение, я…
Развернулась и ушла.
Я не хотела с ним говорить. И мне плевать было на последствия. Наверное, впервые в жизни я ослушалась кого-то из старших, но угрызений совести по этому поводу не испытывала совсем.
Та Саминэ, которая всех боялась, не знала, как себя вести в критической ситуации, скромная, послушная и вежливая, умерла позавчера в подвале на площади Мельхиора. И Владиславу не стоило теперь ждать от меня иных поступков. Пускай возвращается туда, где он пропадал все эти годы.
Конечно, сердце сжималось при мысли, что магистр мог бы мне помочь найти маму… Но этому эрхану я теперь доверяла не больше тех, кто пытался меня убить.
Кейн догнал меня уже далеко в коридоре. Ловко обогнув снующих вокруг некромантов, чёрный дракон повернулся ко мне лицом и, шагая сбоку от меня, спиной вперёд, покачал головой:
– Жёстко ты с ним.
Я только пожала плечами.
«Не жёстко. Я имела полное право высказаться и в ином тоне. Владислав ещё должен меня поблагодарить, что я не стала ронять его честь и авторитет в присутствии его студентов. Его репутация в Академии – ничто по сравнению с теми чувствами, которые испытывала я, осознавая, что он не защитил мою мать, как обещал когда-то».
– Это-то понятно, – пошкрябал затылок Кейн, продолжая идти по людному коридору задом наперёд, вынуждая остальных студентов огибать его, что они, ругаясь, и делали. – Твои чувства естественны и всё такое… Но, красотуля моя, допустим, сейчас мы тактично смылись, благо наш благообразный директор обеспечил нам хорошее прикрытие. Но потом как линять будем? Через форточку?
Мне пришлось снова пожать плечами – если честно, о будущем я думала меньше всего. Сегодня нам действительно повезло, но вот потом… Потом что-нибудь да придумаю. Или наберусь смелости поговорить с Владиславом – как ни крути, но он-то должен знать, от кого и почему наша семья скрывалась всё это время.
«Кстати, а почему „мы“?»
– Сами, – сократив моё имя и поставив ударение на последний слог, фыркнул Кей, складывая руки на груди. – Не думала же ты, что после всего случившегося я тебя брошу? Увы и ах, моя вампирская леди, но мы с тобой теперь прочно повязаны. И жить мне всё ещё очень хочется, знаешь ли…
«Что ж, логично. Прости, что теперь тебе придётся всюду следовать за мной, как тень».
– Да ладно… – протянул чёрный дракон, останавливаясь около лестницы: нам нужно было спуститься на этаж преподавателей. – Как говорит уважаемая тётушка Ниэль: чую левой пяткой предстоящие неприятности. У меня, конечно, не чувствительные эльфийские ножки, но лодыжки, говорят, очень даже ничего… Кхе, к чему я это, собственно? А, ну да! Лап, ну есть связь, ну и хрдыр с ней. Я даже немного рад – будет хоть с кем потрепаться время от времени. К тому же, если неприятности и будут, чует моя соблазнительная коленка, что своё удовольствие от происходящего мы ещё получим!
«Хотелось бы в это верить, Кей. Хотелось бы верить…»
– Здрасте ещё раз, директор Реес’хат! – Как только мы добрались до нужного этажа, постучавшись в дверь кабинета главы гильдии, дракон сунул нос внутрь. – Можно мы к вам заползём?
– Я ждал вас после занятий, но заходите, – раздался немного удивлённый голос золотого дракона. – Успели что-то натворить?
– Да не, – махнул рукой Кейн, проворно просачиваясь внутрь и утягивая меня за собой. – Так, по мелочи. Огребли наказание от магистра Владислава, ослушались его, получили запрет на сегодняшнее алкогольное непотребство, стали кровниками Лиеране…
– Если ты это называешь мелочами, я уже боюсь, что будет дальше, – покачал головой директор, отрываясь от шкафа, в котором в папках лежали какие-то документы.
Это всё я заметила лишь мельком, меня больше интересовала черноволосая макушка, торчавшая из-за горы книг на столе директора Реес’хата. Предчувствие меня не обмануло – в кресле действительно сидел Дэни. Я очень соскучилась по нему, но броситься к ребёнку и сжать его в объятиях не посмела: маленький дракончик спал, пристроив голову на исчёрканном кривыми линиями листе пергамента, зажав в кулачке кусочек угля.
В последнее время Рагдэн если и рисовал, то только чёрными красками…
Вздохнув, я тихонько опустилась на широкий подлокотник и, протянув руку, осторожно погладила мальчишку по вечно взлохмаченным волосам, чувствуя застрявший в горле комок: выглядел Дэни всё ещё неважно.
– Да знали бы мы сами, что дальше будет-то! – тихо хмыкнул Кей, пристроив руки за спиной. Покачиваясь с пятки на носок, он окинул просторный кабинет любопытным взглядом и, словно невзначай, добавил: – Мы тут как раз с лапой думали о том, какими кривыми зигзагами будем убегать от праведного гнева нашего куратора и как долго это продлится. Директор, может, предоставите политическое убежище, а?
– Кейн, говори яснее! – нахмурившись, одёрнул студента глава некромантов. – Что произошло? Зачем вам убегать от Владислава?
– Дык, это… – кивнул в мою сторону дракон. – Они знакомы были раньше. Но теперь она его боится и…
«Кей!!!»
– Чего? – повернулся ко мне друг и ехидно вздёрнул брови. – Я не правду говорю, что ли?
«Правду, но…»
– Владислав… – вдруг скривился мужчина, устало потирая переносицу. – Упыри и волкодлаки, я совершенно забыл ему сказать о тебе…
– То есть вы знали, кем он приходился нашей вампирской прелести? – поинтересовался Кейн, забавно щурясь куда-то в сторону угла.
На миг мне даже почудился на его месте полноценный чёрный дракон, постукивающий хвостом по полу, словно он сделал охотничью стойку на что-то очень ему приглянувшееся. Я даже моргнула пару раз. Явление исчезло, но было такое ощущение, что я действительно видела на месте Кея другого дракона!
– Не другого, – машинально взглянув сначала на меня, затем на некроманта, а потом смерив взглядом расстояние между нами, поправил директор Реес’хат. – Ты не доверяешь Владиславу. Ведь так? Почувствовав возможную угрозу, связь стала прочнее, но лишь временно. Сейчас она снова начинает истощаться… Фактор опасности подопечной… хм…
«Что вы имеете в виду?» – моментально насторожилась я, совершенно не понимая, о чём говорит мужчина. Мои пробелы в знаниях ментальной магии и связях, как оказалось, были невероятно огромны, что мне совсем не нравилось.
– Так, предположения, – вынырнув из своих мыслей, слегка улыбнулся мне директор. Убрав папки и закрыв шкаф, он подошёл к столу. Забрав у Дэни из руки уголёк, убрал его в ящик и, погладив спящего сына по голове, повернулся ко мне. – Не обращай внимания. Ещё рано утверждать что бы то ни было. Что же касается Владислава… Я знаю, кто он, Эльсами. Знаю также хорошо, как знал и твою мать. Если бы я раньше, до того, как ты вспомнила своё имя и обратилась в полноценного вампира, заметил ваше сходство, всё могло бы обернуться иначе. Самина привезла тебя в ту ночь ко мне, чтобы спрятать, а я даже не догадывался об этом. Из-за меня пострадали вы обе.
«Вы же не знали», – попыталась улыбнуться я, но вышло плохо. Если бы да кабы… Я и сама не знала, куда мы отправлялись в ту злополучную ночь.
– Никто не знал, кроме Самины. – Золотой дракон ободряюще сжал моё плечо, пока Кей, неслышно бормоча что-то себе под нос, приставными шажками пробирался к углу кабинета, то и дело останавливаясь и рассматривая потолок. – Владислав… подозревал подобный вариант, поэтому и приехал сюда после очередной бесполезной попытки вас отыскать. Двадцать лет напрасных поисков… Тебе не нужно в нём сомневаться, Эльсами.
– Помотало мужика по миру, – уважительно присвистнул Кейн и бросил через плечо, не отрывая жадного взгляда от угла, до которого почти добрался: – Я ж говорил, лапуль, что вам стоит покалякать на досуге. Наверняка у него стоящее что-то приключилось в ту ночь, когда ваш особняк сожгли.
– Несомненно, – кивнул глава всех некромантов и заглянул мне в глаза: – Я должен был тебе сказать о Владиславе, как только услышал твоё настоящее имя, но…
«Я понимаю», – мысленно вздохнула я, прекрасно осознавая, что в то время золотому дракону было далеко не до меня – ему было о ком думать и заботиться. И всё равно сей факт никак не оправдывал самого Влада!
– Ему нет нужды оправдываться, Эльсами, – покачал головой мужчина, снова сжимая моё плечо. – Он тратил на твои поиски каждую свободную минуту. Поэтому летом его не было в Академии, он вернулся только сегодня ночью. Поговори с ним.
Я отрицательно покачала головой. Безусловно, директор Сеш’ъяр был прав во всём, теперь я это видела. И всё же… я не могла себя заставить пойти к эрхану.
Я боялась услышать правду о своём прошлом.
– Саминэ, я знаю кое-что об истории твоей семьи и о твоём происхождении, – вздохнул отец Дэни, машинально погладив меня по голове. – Я не решился сказать тебе тогда, не стану рассказывать и сейчас. Владислав поведал мне далеко не всё, когда появился в Академии восемь лет назад. Думаю, тебе он расскажет больше.
«Спасибо», – поблагодарила я, поднимаясь с кресла, не зная, что сказать ещё. Дать какой-либо ответ прямо сейчас я не могла – мне нужно было подумать, подготовить себя как-то. Да и на занятия уже пора идти.
Пусть их сегодня мало и все они были вводными, теоретическими, опоздать ещё раз совершенно не хотелось. И так уже наказание получили.
– Что за наказание? – полюбопытствовал дракон, отпуская моё плечо. – Сомневаюсь, что Владислав отправил бы тебя за тридевять земель.
– Да не, отправил он ближе, – усердно пыхтя в углу, сообщил Кейн. – На болота! С вашего высочайшего благословения конечно же. Дадите?
– На кой? – вскинул брови глава гильдии, но всё же потянулся за бумагой. – За что, я уж не спрашиваю.
«Слизь ворвоки и листья драцены к завтрашнему занятию по ядам», – созналась, подцепив носком сапога стык между двух притёртых друг к другу досок на полу.
– Справитесь? – взглянул на меня дракон и, после моего уверенного кивка, оставил размашистую роспись и поставил печать на только что лично исписанном листе пергамента.
– А то как же! – радостно воскликнул подскочивший к нам Кей, сияющий, как новенький золотой слиток.
Нетерпеливо дождавшись, пока я сверну пергамент, он поклонился директору и, шустро сграбастав меня, вытолкал за дверь, не дав даже толком попрощаться со старшим драконом и поцеловать младшего.
А в углу кабинета, жалобно попискивая и покачивая голыми ветками, остался стоять жестоко ободранный куст молодой драцены…
«Кей! – возмутилась я, пытаясь вырвать руку от тащившего меня по коридору дракона. – Как ты мог оборвать драцену в кабинете директора?!»
– Как, как, – ворчливо отозвался парень, не отпуская меня и не останавливаясь ни на шаг. – Руками! Сами, моя добросердечная вампирюга… Ну давай обойдёмся без нотаций и ахов по поводу моего разложившегося морального облика, лады? Его всё равно уже не воскресить, попахивает так, что сам иногда косею. Драцена знаешь сколько стоит? А я те скажу – месячное жалованье де Арка, а то и самого директора! У тебя такие запасы золотишка есть?
«Нет, конечно», – тихо вздохнула я, понимая, что поступил чёрный дракон некрасиво, но, по сути, в чём-то даже правильно. Лично я не представляла, где мы ещё смогли бы достать нужные нам листья за столь короткий срок, да ещё в таком количестве.
– Вот и я о том же, – фыркнул некромант, ныряя в арку, за которой начиналась лестница, ведущая в общежитие. – Можно грабануть нашего эрханчика, как вариант, но на это уж ты точно не пойдёшь… Да не пыхти ты так, лап, всё я прекрасно понимаю: любовь там всякая и преданность, стыд, совесть и всё такое… Айщ!
Подзатыльник Кей получил вполне обоснованно. И честно – руки чесали отвесить ему ещё один, и на сей раз чем-нибудь потяжелее!
– Да шуткую я так, – укоризненно посмотрел на меня дракон и, виновато улыбнувшись, вновь потянул меня по ступеням. – Топай, душа моя, топай живее! Листочки эти мы назад всё равно уже не прилепим, а высыхают они, не тебе говорить, как быстро. Учти, это наш единственный шанс обойтись малой кровью – вторая драцена есть только в кабинете архимага Малаксара, а там портрет сама знаешь кого… Грабануть кабинет ректора в присутствии портрета матушки Ари… Я решительно настроен на поиски менее болезненных способов упокоения моей ещё не настолько пропащей души!
Что ж… с этим я не могу не согласиться. А раз так, то нам действительно стоит поторопиться!
– В спальню?
Как только мы оказались в нашей комнате, пустовавшей сейчас, черноволосый некромант принялся живо потрошить внутренние карманы куртки, но был сразу мной остановлен около камина:
«Нет, растущая драцена не любит прямые солнечные лучи, а сорванные листки засохнут мгновенно. Оставим её здесь».
– Как скажешь, лапуль, я в ботанике ни гу-гу, – охотно закивал Кей, продолжая горстями выгребать из-за пазухи ярко-зелёную листву с красными прожилками.
Поспешно создав клетку из нитей магии Земли, я переместила туда листики, дождалась, пока дракон вытряхнет из кармана последние, надёжно закупорила клеть по периметру и активировала основные точки на углах. Потоки магии, замкнутые в единое целое, послушно поплыли, давая драцене нужное питание, а нам столь необходимое время.
Теперь, даже если мы задержимся, с нужным нам материалом ничего не случится.
– Отлично, коллега! – Расплывшись в улыбке, парень радостно пожал мне руку. – Первое наше дело прошло успешно. Линяем в класс, пока не опоздали?
Я кивнула. Но как только мы вышли в коридор, раздался магически усиленный звук колокола… Пришлось опять бежать.
– Здрасте, можно войти? – с трудом отдышавшись, поинтересовался чёрный дракон в привычной манере, сунув голову в приоткрытую дверь. Но тут же скривился так, будто хлебнул слизи ещё не добытой нами ворвоки. – Фи… знал бы, у кого занятия, плёлся бы черепашьим шагом!
– Кейн! – Раздавшийся голос был уж слишком мне знаком, чтобы хоть как-то удивиться промелькнувшим в нём презрительным интонациям. – Я предпочту сразу выставить тебя за дверь, чем услышать ещё хоть одно слово из твоего мерзкого рта. Свободен!
– Как скажете, магистр Рай’шат, – усмехнулся довольный в глубине души дракон, собираясь уйти.
И он непременно это сделал бы, но меня подобный расклад совершенно не устраивал. Пришлось весьма некультурным образом банально впихнуть черноволосого некроманта внутрь, отчего тот едва не расстелился на полу под удивлённые взгляды нашей группы и преподавателя. Не знаю уж, что они не поделили, но вряд ли причина была достаточно веской, чтобы пропускать занятие даже у такого самовлюблённого хлыща, как Рай’шат!
Назвать его магистром у меня язык не поворачивался – после того, как он благодаря директору Реес’хату стал на некоторое время моей тренировочной куклой, а несколько занятий показали, насколько он на самом деле слаб душой и телом, всяческое уважение пропало к нему окончательно. И это не считая того, что он перешёл дорогу Ариатару и что пытался сделать лично мне.
Как жаль, что преподавать химерологию будет именно он!
Выровняв положение тела, Кей неожиданно зло посмотрел на меня. Потом, зачем-то отряхнув колени, повернулся к магистру и… расплылся в гаденькой улыбочке.
– А это ещё кто? – с толикой надменности поинтересовался светловолосый мужчина, окидывая меня цепким взглядом с головы до ног. – Новая ученица?
– Тю-у-у, магистр, неужто не признали дамочку, чья когтистая ручка не раз трепала вас на полигоне не далее как пару недель назад? – оскалился Кей, проходя мимо застывшего после его слов чёрного дракона. – Ну как же вы так, ваше высокобля… благородие! Сами же согласились побыть у Саминэ игрушкой для битья, а теперь не признаётесь… – И, устроившись за третьей партой среднего ряда, едва слышно мстительно, с детскими интонациями в голосе добавил: – Ай-я-яй, как нехорошо… Плохой магистр, плохой!
– Саминэ? – всё ещё оторопело переспросил Рай’шат, не сводя с меня удивлённого взгляда, пропустив мимо ушей произнесённое распоясавшимся сверх всякой меры студентом. – Не может быть…
– Леди Эльсами Та’Лих, если быть точнее, – послышался уже знакомый голос сидящего за первой партой Альгира. – Осмелюсь предположить, что Саминэ – это некая вариация имени, возможно, домашнее прозвище, что с древнего языка эрханов переводится как…
– Достаточно, Альгир, – холодным тоном оборвал его очнувшийся магистр. Вернувшись за преподавательский стол, он повернулся ко мне и холодно кивнул: – То, что я помогал вам тренироваться летом, не даёт вам никакого права опаздывать на занятия сейчас, студентка Та’Лих. Займите своё место.
Коротко кивнув, я села рядом с радостно скалящимся Кейном. Что происходило с ним, было непонятно – на моей памяти эти два дракона не пересекались ни разу. Откуда такая ненависть, холодная, яростная, неприкрытая и к тому же обоюдная?
Расспрашивать магистра не имело смысла, да и не пошла бы я на такое никогда. А Кей… Он просто закрылся, смотря в какую угодно сторону, только не в мою. И сколько бы я ни пыталась, достучаться до его разума не представлялось возможным, меня встречал только глухой блок и больше ничего.
Неужели некромант действительно разозлился на меня за тот поступок? Я как лучше хотела, да и ему же самому не принесёт ничего хорошего столь откровенная вражда с преподавателем, пусть даже таким, как Рай’шат.
Его поведение меня тоже удивляло. Его взгляд изменился, его тон, когда он обращался ко мне, стал совершенно другим: не было больше того презрения, ненависти, спеси и пренебрежения. Словно он больше не видел перед собой жалкую немую козявку, слабую девчонку, не способную ни на что, которой был вынужден подчиняться когда-то. Будто вдруг увидел на её месте кого-то другого…
С трудом удержавшись от того, чтобы не передёрнуть плечами, качнула головой, отгоняя от себя глупые мысли.
Вряд ли такое возможно.
Нет, я определённо не понимаю, что здесь происходит. Но одно осознаю очень ясно: эти драконы когда-нибудь сведут меня с ума.
Если вскоре окажется, что и Рай’шат знал меня раньше, то впору и вообще в петлю лезть. Моя психика такого уж точно не выдержит, и будем мы на пару с Кейном, как говорит Рик, тихими милыми шизофрениками.
«Тыц! На моё почётное звание попрошу не претендовать! – послышался возмущённый голос откуда-то издалека. Затем раздался тихий обречённый вздох, и с части сознания словно спала стена мутной пелены. – Не дают пообижаться бедненькому мне… Всего на секунду надулся, а она уже о суициде думает. Что за дела, лапуль?»
«Кей, прости. Я тебя обидела?» – обратилась я к другу, аккуратно дотронувшись до его локтя.
К моему огромному облегчению, чёрный дракон расплылся в улыбке и, с заметным трудом удержавшись от того, чтобы не потрепать меня за щёки при всём честном народе, ограничился лёгким щелчком по кончику носа:
«Ха! Обидишь меня, как же! Я сам кого хочешь обижу, потом догоню и ещё обижу… раз так несколько. Не обидела, Сами. Я всё время забываю, что ты у нас девица невинная, на всякие гадости не способная. А если что и ляпнешь, так исключительно по незнанию…»
«А чего я не знаю, Кей?» – осторожно спросила, отчаянно боясь снова обидеть некроманта.
Кейн скривился, как от зубной боли, но мотнул головой в сторону Рай’шата, лениво листающего журнал со списком студентов нашей группы – его я узнала по характерной обложке с изображением чёрной молнии, символа боевых некромантов:
«Вот этот заср… прости мою некультурную даже в мыслях речь – что-то типа моего родственника, слопай дарк его на обед! Братец, иглы степного орпуса ему в глотку, бивень торигога ему в з… Не, лапуль, давай больше не будем говорить на эту тему. Подробно рассказывать не хочу и не буду, а кратко – никаких цензурных слов не хватит! Сама этого гада белобрысого знаешь, и на что он способен. Кроме того, что он провернул с Лиеркой в адрес Ари, у меня с этим надменным магистришком собственные счёты».
«Знаю. Верю. Больше не спрашиваю», – кивнула, вновь бросая взгляд на спокойного внешне магистра. Родственники… В это верилось с трудом – не было у обоих драконов ничего общего, ни внешне, ни по характеру. Говорят, конечно, что кровь – не вода, однако явно не в этом случае. Даже природе свойственно иногда ошибаться… Брат, хм… Такого брата и врагу не пожелаешь!
Не только у Кейна были к Рай’шату претензии – пожалуй, если нам собраться всем вместе и предъявить чёрному дракону всё, что он нам задолжал… шансов выжить у него не будет никаких.
«Умничка моя!» – мысленно послал мне воздушный поцелуй некромант и, подмигнув, стал осматриваться по сторонам, словно пытаясь разыскать кого-то из студентов. А преподаватель, наоборот, наконец решил нарушить воцарившееся молчание, разом угомонив негромко переговаривающихся между собой некромантов.
Сокурсникам, кажется, был интересен предмет, обучающий некромантов возможности скрещивать между собой как живые, так и мёртвые существа. Но, к нашему общему большому сожалению, ничего полезного Рай’шат не сказал – он решил не утруждать себя такой «несерьёзной», по его мнению, вещью, как вводная лекция:
– Итак, неуважаемые мной студенты. Вводной лекции не будет, я не намерен распинаться перед вами в течение отведённого на это получаса. Не вижу смысла ходить вокруг да около, на следующем занятии перейдём сразу к практической части, по ходу изучая теорию. Мне так удобнее, для вас – продуктивнее, до кого не дойдёт сразу – ваши проблемы, разбирайтесь как хотите. Кого припрёт, возьмите учебники в библиотеке, почитайте введение. Вопросы есть?
– А что мы будем делать сейчас? – подала голос Лиерана, которая снова сидела за одной партой с Альгиром, явно не восторгающимся таким соседством.
Я перевела взгляд с неё на чёрного дракона, однако, вопреки моим ожиданиям, он скользнул по ней абсолютно равнодушным взглядом:
– А ничего. Сидим и ждём звонка. Разговаривать вполголоса допустимо, меня по пустякам не отвлекать. Ещё вопросы?
– В таком случае я могу выйти ненадолго? – вновь спросила дроу и, дождавшись кивка, покинула аудиторию, плавно покачивая бёдрами, обтянутыми длинной и до неприличия узкой юбкой из тонкой чёрной кожи с высоким разрезом, в котором виднелась блестящая кожа обтягивающих лосин. Однако, несмотря на вызывающий вид и фактически приглашающий жест, преподаватель снова на тёмную эльфийку не обратил никакого внимания…
– Соглашусь с тобой, лапуль, всё это как-то странно, – наклонившись ко мне, тихо шепнул Кей, благо негромкий говор однокурсников, больше похожий на жужжание пчелиного роя, вполне это позволял. – Будто они и незнакомы вовсе… Не, я понимаю, скорее всего, хорошую взбучку от директора получили оба, да и внушение он им явно в уши напихал… И всё-таки, чёт тут странное творится! Вот скажи, я параноик или кажется мне, будто Лиерка ему тайно глазки строит, а Рай’шатику как-то искренне начхать? Ну не показное это спокойствие, знаю я эту скотину…
Боюсь, это действительно так. Я и сама заметила всё, что описал Кей. И эти наблюдения меня, как и его, почему-то настораживали. Но почему?
– А упырь их знает, – откликнулся чёрный дракон, смотря на меня отчего-то виноватым взглядом. – Но чует моя трёхдневная щетина что-то очень интересное…
Вновь посмотрев на Лиерану, не сводящую взгляда с Рай’шата, потом на него самого, не замечающего ничего вокруг, я переглянулась с Кейном и, пожав плечами, положила ладонь на стол, тихонько постукивая серебряными ногтями по потёртой и исписанной чьей-то хулиганской рукой поверхности.
Я слишком мало знала, чтобы утверждать обратное, но… Чувствовала, что ничего хорошего из сложившейся ситуации не выйдет, и это не было предубеждением, манией преследования, накручиванием себя или чем-то другим. Нет.
Мои способности интуита меня ещё никогда не подводили, а значит…
Добра теперь не жди.