Глава девятнадцатая

Мы действительно ушли где-то через час. Ускользнули во время танца, незаметно шмыгнув в сторону. Выйдя из зала. Райе схватил меня за руку и потащил вперед.

– Надо выйти из замка во внутренний дворик.

И чем дальше мы уходили, тем тише звучала музыка и тем меньше людей нам попадалось. От многозначительных и насмешливых взглядов становилось не по себе – А нас пропустят? – прошептала я. покосившись на гвардейцев, которые неподвижными статуями застыли в коридорах.

– Пустят. – хмыкнул Райе и вдруг резко остановился.

Да так, что я, не успев сориентироваться, налетела на него, врезавшись прямо в грудь. Спросить, что случилось, не успела, как и испугаться, потому что демон вдруг прижал меня к себе еще теснее и принялся целовать так, словно мы не виделись сотню лет.

Напор был таким сильным, что я даже растерялась, позволяя себя целовать.

Несколько секунд, и все тревоги и сомнения исчезли, уступая место нежности и страсти, которая медленно разгоралась внутри.

С тихим гортанным стоном Райе отстранился и уперся своим лбом в мой.

– Коллдей прав, тебя не стоило привозить сюда. Это слишком опасно.

– Я сама тебя заставила, – хрипло прошептала я в ответ, облизав губы, вызвав у него дрожь по телу.

– Это не повод подвергать тебя риску, Дэнни.

– Я не хочу стоять в стороне. Если мы пара, то я буду рядом с тобой. Всегда.

Еще один поцелуй, только короткий, рваный, и мы снова побежали по коридорам.

– За что Её Величество ополчилась на тебя? – спросила я, когда мы начали спускаться по широкой лестнице, чуть сбавив темп.

– За ошибку.

– Ты ошибся? – удивилась я.

Представить это было сложно.

– Да. И теперь расплачиваюсь, – усмехнулся мужчина. – Ты видела их рядом?

– И? – стараясь не растянуться на ступеньках и поддерживая подол платья, спросила у него.

– Они же совершенно разные и мало подходят друг другу. Об этом я и сообщил королю, когда он искал себе невесту. К счастью, Его Величество меня не послушал и сделал по-своему. Правильный союз. Настоящий.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась я, вспомнив добродушного короля и высокомерную королеву.

– Они любят друг друга. Королева давно бы отравила меня или наслала убийц, но знает, что я искренне предан Его Величеству. Только эта преданность мешает нам поругаться и начать военные действия друг против друга.

– Надо же… какие у вас интересные отношения.

– Очень.

Я кивнула, подстраиваясь к его шагу. Мы спустились на первый этаж и направились по узкому темному коридору.

– О чем ты хотел поговорить с принцессой? – осторожно спросила я, стараясь, чтобы мой голос при этом звучал как можно равнодушнее.

– По поводу покушения на тебя.

– Какого именно?

За последние несколько дней меня столько раз пытались убить, что я сбилась со счета.

– Первого.

– С ядом?

– Да. Это она пыталась нас убить.

– Что?! – вскрикнула я, резко останавливаясь. – Что ты сказал?

– Ты же меня слышала. Дэнни. – поворачиваюсь по мне. произнес Раис.

Слышала, но не могла поверить.

– И давно тебе это известно?

– С самого начала.

У меня даже дар речи пропал от такой наглости.

– Дэнни, нам надо спешить, – произнес демон, пытаясь схватить меня за руку. Но я тут же попятилась.

Теперь многое становилось понятнее. Его многозначительные гляделки с Крайтоном. Спокойствие и нежелание наказать виновного. Райе знал, кто и зачем пытался меня убить и ранить его.

– Гидра и гончие тоже её рук дело?

– Нет. Но следствие её поступков. Дэнни. нам надо идти.

– Но прежде ты мне всё расскажешь. Иначе я не двинусь с этого места. Райе тяжело вздохнул.

– Хорошо. После того как меня сослали в академию, принцесса инкогнито последовала за мной. Хотела снова попытаться уговорить. Принцессе хватило одного взгляда, чтобы все понять. Она увидела мой интерес, то. как я дежурю у окон твоей комнаты. А наш танец окончательно её убедил в том, что ты моя пара.

– И после этого она решила тебя убить?

– Нас. – поправил меня демон. – Тот случай, когда любовь превратилась в ненависть.

– Если не её, то ничей, – понимающе заметила я.

– Да, но я не думал, что в дело вмешиваются третьи лица. Это всё, Дэнни. Теперь мы можем идти дальше?

Я рассеянно кивнула.

– Но остальные покушения…

– Это не принцесса. Гидра и гончие ей неподвластны.

– Но ты знаешь, кто это?

– Подозреваю.

Последний поворот, и мы вышли на террасу, откуда был выход во внутренний королевский парк.

– Я не взяла накидку, – пробормотала я, изучая морозные узоры на огромных окнах.

– Дар Эрса растет и развивается в тебе. Холода ты не почувствуешь, – пообещал Райе.

Так и вышло.

Снег хрустел под нашими ногами, пар выходил изо рта во время дыхания, я даже чувствовала легкий ветерок, но не мороз. Разве что легкую щекотку по коже. Необычные ощущения.

Мы быстро шли по расчищенной от снега дорожке в глубь сада.

– Осталось немного, – пообещал демон.

Становилось все темнее и все тревожнее. Лишь звук наших шагов нарушал гнетущую тишину.

И вот впереди появилось темное и неуютное здание часовни. Мы добрались.

– И что теперь? – застывая на припорошенных снегом ступеньках, спросила я и обхватила плечи руками.

Нет, не от холода, а скорее от волнения и тревоги.

Часовня роз.

Теперь я понимала, почему она так называлась. Высокое и узкое здание с большими тяжелыми створчатыми дверями, выложенное из грязно-серого камня с белыми крапинками и украшенное розами, которые умелый мастер выковал из металла. Создавалось впечатление, что часовня обросла этими металлическими розами.

А еще от здания тянуло магией. Сильной, древней. Как и от любого храма, но здесь всё было намного ярче и опаснее – Надо найти еще подсказки от твоего отца, – отозвался Райе, подходя ближе и пристально осматривая кладку часовни.

– Разве нам можно войти внутрь?

Мне страшно не хотелось этого делать.

– Не обязательно, изучим всё снаружи. Очень умно придумано. Спрятать камни именно здесь.

– Ты думаешь, что свет Нияны находится именно здесь? А если очередное послание?

– Нет. они здесь, – уверенно произнёс демон. – Место идеально для такого тайника.

– Почему?

Райе обернулся.

– Это же личная королевская часовня. Строго охраняемая. Никто чужой никогда не подойдёт сюда близко.

– А ты? – зябко поежившись, произнесла я и осмотрелась.

– А у меня связи. Во-вторых, это место молитв и взываний к богам. Сама часовня блокирует все импульсы, которые испускают камни. Вспомни, как духи замка отреагировали на крохотный кусочек света Нияны. Их невозможно не почувствовать… Но только не здесь. – Райе снова повернулся к часовне. – Здесь вся магия подавляется.

– Как чужеродная сила других богов, – прошептала я. – Ох, папочка.

Он всё предусмотрел. Всё, кроме своей гибели.

– Знаешь, – медленно обходя здание и пытаясь хоть что-то разглядеть в сумраке ночи, заметила я, – мне с трудом верится, что дело только в целительных свойствах камней.

– Почему?

– Обычно на такие ухищрения идут ради власти или… денег. Может, камни дают какие-то сверхспособности? Эре же выделил вас когда-то.

– Сомневаюсь.

– Но ты же не можешь знать точно всего. И даже иногда ошибаешься, – поддела его я.

– Не отрицаю. Но здесь другой случай.

То, как он это произнёс, заставило меня остановиться и снова взглянуть на мужчину.

– Ты опять что-то от меня скрываешь?

Райе не сразу ответил, занятый изучением каменной кладки.

– В чём дело?

– Кажется, я что-то нашел, – стоя у стены, произнёс демон, касаясь одного из серых камней.

– И что это? – спросила я.

Приподняв подол платья, я поспешила к нему, стараясь не поскользнуться. Всё-таки мои туфельки были не предназначены для подобных приключений.

– Видишь? – показал Райе на какое-то едва заметное изображение.

Я пригляделась.

– Да. Вижу что-то. Но это не дианрекий язык.

– Это древнее изображение демона. Как думаешь, кто мог поместить его на священной королевской часовне?

– Папа… не зря же он просил тебя найти. Значит, где-то здесь должен быть и мой знак.

Повернувшись, я принялась более пристально искать новое изображение. Не только глазами, но и руками, проводя по заледеневшим камням. Пальцы тут же начало слегка покалывать от мороза. Видимо, защита была не такой сильной, как думал Райе.

Но это неважно.

Неловкое движение, и я зацепилась за острый металлический шип роз.

Охнув, отдёрнула руку, изучая красную капельку крови, которая выступила на коже.

Демон тут же оказался рядом.

– Поранилась?

Ладони заботливо обхватили руку, согревая.

– Всё нормально. Просто зацепилась, – ответила ему, смущенная таким вниманием и теплом, которое обволакивало словно дымка.

Но идиллию друг разрушил резкий скрежет и шум.

Райе тут же дернулся, убирая меня себе за спину, и посмотрел на часовню.

Выглянув из-за его плеча, я увидела, как металлические розы медленно приходят в движение и расступаются, открывая небольшую дверцу.

– Кровная магия. Я должен был догадаться, – пробормотал мужчина, шагнув вперёд.

Приоткрыв дверцу, мужчина засунул в проём руку.

– Ну что там? – прошептала я, не выдержав.

– То, что мы искали, – отозвался Раис и продемонстрировал мне черный бархатный мешочек с чем-то тяжелым.

– Не может быть, неужели нашли…

Не то чтобы я была не рада, очень рада, но как-то все подозрительно удачно сложилось.

Неужели это всё?

Демон шагнул ко мне, когда внезапно раздался легкий щелчок и у часовни появились две тёмные фигуры, закутанные в черные плащи.

Ну вот накаркала.

Два на два – неплохой расклад, если честно. Я. конечно, не супервоин и много не знаю. По практическим боевым искусствам у меня тройка с натяжкой, но несмотря на это я была уверена, что тоже кое-что смогу. Кроме того, Райе со своими демоническими способностями легко превзойдет трёх-четырёх магов.

Так что мы еще повоюем Но стоило мне только об этом подумать, как за спинами незнакомцев возникло еще шесть фигур. Эти своих лиц не прятали и выглядели как самые настоящие разбойники.

Наёмники.

А вот это плохо. Слабые и неуклюжие наёмники долго не живут и деньги не зарабатывают. Среди них нет худших. Каждый потом и кровью выбил себе репутацию. Такие ни перед чем не остановятся.

– Встань мне за спину, – велел Райе, моментально напрягшись.

Возражать и показывать характер я не стала. Молча подчинилась, пытаясь понять, что РэДиар собрался делать дальше.

Демон же сказал, что бояться нечего, и он подготовился ко всему. Оставалось надеяться, что так оно и было.

– Отдай нам свет Нияны, РэДиар, и никто не пострадает, – глухим, измененным голосом произнёс мужчина, который стоял с правой стороны.

– Хочешь сказать, что потом отпустишь нас, Коллдей? – усмехнулся Райе.

Коллдей?! Стай?! Нет. этого не может быть! Может его отец?

Шок сменился растерянностью. Зачем Раис это сделал? Зачем произнёс вслух имя. тем самым сведя к минимуму возможность того, что нас действительно отпустят?

Я в это верила, конечно, слабо, но теперь даже шанса не осталось. Уберут как свидетелей, которые слишком многое узнали.

В этом есть его план? Разозлить этих типов, чтобы они нас поскорее уничтожили?

– И как много ты успел узнать? – спросил маг снимая капюшон с головы.

Это совсем плохо.

– Достаточно. Тэар Альгери, вам бы тоже перестать скрываться. – насмешливо произнёс Райе, взглянув на мужчину слева.

Дядя.

Как бы больно ни было, но это я еще могла понять и поверить. Именно дядя узнал о ценной находке отца. Скорее всего, мама проболталась сестре, а та рассказала мужу.

– Отдай нам свет Нияны, – снова потребовал Коллдей. – Отдай, РэДиар.

– Сейчас ты не в том положении, чтобы диктовать нам условия, твоя пара может пострадать.

Пострадаю я – достанется и Раису. Ситуация явно была не в нашу пользу. Но демона это точно не беспокоило. Странная уверенность. Может, действительно у него есть какой-то план? Ведь РэКотрола до сих пор не было. Но… чего Раис медлит? В чем причина задержки? Виновные же уже обнаружили себя. Надо брать…

Если только…

Я вновь обвела взглядом толпу. Демона среди них не было. Того самого, что натравил на меня гидру и гончих.

Райе хочет выманить его?

– Альгери, не стоит угрожать паре демона. Последствия могут быть не очень приятными, – сухо отозвался Райе, сжав мою руку.

Дядя коротко рассмеялся, отчего лицо исказилось, а глаза злобно сверкнули.

Никогда не видела его таким. И это было неприятно и даже страшно.

– Успокойся, РэДиар. тут тебя никто не боится.

– Последний раз прошу. – вмешался Коллдей, – отдай камни. Отдай по-хорошему. Ты, может, и искусный и опытный воин, но нас больше. Кроме того, с тобой пара. Так что не глупи.

Наёмники синхронно шагнули вперёд, призывая силу. В их руках заклубилась и засияла разными цветами магия. Земля, огонь, вода и воздух. Собрали весь комплект.

Ну а дальше произошло то, чего никто из нас не ожидал.

Откуда-то сбоку появилась тёмная фигура, которая в прыжке пересекла двор и оказалась как раз перед нами.

– Ты не тронешь её! – выкинул Стай, вставая в боевую позу.

– А вот это не по плану. – пробормотал Райе.

– Стай, – прорычал Коллдей. сверля взглядом непутёвого сына, – немедленно иди сюда.

– Нет Я не позволю причинить ей вред! – резко отозвался парень.

О-о-о!

Ничего себе. Я даже не подозревала, точнее, не думала… даже не догадывалась, что его ухаживания настолько серьёзны. Стай пошел против своего отца ради меня.

Невероятно.

Я. несомненно, была очень ему благодарна и даже растрогана, но понятия не имела, как быть дальше. Такая жертва, ответить на которую мне было нечем.

– Заигрался?! – рявкнул тэар. побагровев от злости.

– Нет. просто выбрал правильную сторону.

– Убрать мальчишку? – деловито уточнил огненный маг. который стоял за спиной Коллдея.

– Нет, – выдохнула я, сжимая ладонь Раиса, мысленно умоляя его сделать всё, чтобы спасти парня.

– Не сметь! – приказал Коллдей-старший, побледнев.

Судя по выражению его лица, он тщетно пытался придумать, как быть дальше.

– Разберись со своим отпрыском побыстрее, – недовольно произнёс дядя, которому явно надоело ждать. – Времени и так мало осталось. Я не готов потерять всё, к чему мы так долго шли, из-за глупого мальчишки.

– Стай, иди сюда! – приказал тэар, делая шаг вперёд, но молодой маг даже не двинулся с места.

– Стай, – пробормотала я, пытаясь защитить его. – может…

Тот резко перебил меня, продолжая гипнотизировать взглядом отца:

– Я не уйду и отступлю. Слишком много нехорошего я сделал тебе, Дэнни. Отец приказал мне следить за тобой… Это было настоящим мучением, и я как мог издевался и мучил тебя. Мне жаль. Сейчас мой единственный шанс искупить свою вину.

– Ничего не надо. – слабо возразила я.

– Надо. Они убьют тебя ради этих камней, ради сокровищ древнего мира.

– Сокровищ? – недоуменно переспросила у него и вздрогнула, когда дядя, создав энергетический шар, направил его в сторону молодого боевика.

Тот вздрогнул, но отразить удар полностью не сумел, в отличие от Раиса, который, шагнув вперёд, призвал ледяную магию и встал на защиту Стая.

Нового удара не последовало.

– Как ты посмел! – проорал Коллдей-старший, повернувшись к своему соратнику. – Он мой сын!

– Он помеха! – ничуть не раскаиваясь, отозвался Альгери.

– Интересно. – пробормотал Райе, напряженно наблюдая за ними.

Появление Стая вбило клин между союзниками. Неужели в этом наше спасение?

Но именно в этот момент появился третий.

Возник он весьма эффектно, хотя и бесшумно. Появился прямо между двух спорящих мужчин. Те от неожиданности резко замолчали и шарахнулись назад, наступив на собственные плащи. Запутавшись в ткани, едва не упали, но смогли устоять, тревожно смотря на своего подельника.

Демон. Пожилой, значительно старше Раиса. Длинные седые волосы, собранные в низкий хвост Резкие и хищные черты лица, массивный подбородок, крупный нос с горбинкой и холодные глаза. Один серо-голубой, другой золотистый. Удивительное соотношение, неправильное какое-то.

Явился он не один, у ног сидели две огромные гончие с красными глазами и телами, шкуры которых напоминали лаву с оранжевыми язычками пламени.

Падающий с неба лёгкий снежок, соприкасаясь с огнём, с беззвучным шипением таял, превращаясь в дымок.

Увидев злобных порождений Эрса, я сглотнула, хорошо помня последнюю встречу с этими тварями.

Как же должен быть силен демон, чтобы вот так легко командовать ими. держа гончих в качестве домашних зверюшек?

Этот разговаривать не стал. Просто взмахнул рукой, сжав её в кулак, и Стай, хрипя и дергаясь, приподнялся над землей на пару десятков сантиметров, схватившись за шею. Словно кто-то неведомый сжимал его в своих тисках, не давая вздохнуть. Все попытки парня вырваться, используя магию, успехом не увенчались.

– Что вы делаете? – вскрикнула я, пытаясь шагнуть и броситься к молодому боевику на помощь. – Не надо!

Но Райе не позволил, вовремя схватив за руку.

– Отпусти! – заорал не своим голосом Коллдей.

Но попыток сласти сына не делал. Просто стоял и смотрел, бледный от ужаса и шока.

«Он его боится. Они все боятся этого демона», – поняла я.

Раис был прав. Именно этот седовласый руководил всем.

– Это мой сын, отпусти, – значительно тише произнес тэар.

Стай уже почти не хрипел и двигаться стал тише. Еще немного, и силы оставят его.

А с ними и жизнь.

Да. такому нас в академии не учили.

– Райе, пожалуйста. – едва слышно прошептала я, чувствуя, как горячие слезы жгут кожу на щеках. – Его надо сласти.

Демон скривился и взмахом руки отправил Стая в противоположную стену. Парень с глухим стуком врезался в неё и застонал. Но, судя по всему, почти сразу потерял сознание, потому что больше не двигался.

Самое главное, что живой – Следить надо за своим потомством. Коллдей. Времени и так мало, а вы тратите его на бессмысленные разборки – брезгливо заявил демон и взглянул на Раиса. – Ну, здравствуй, РэДиар.

– Здравствуй… учитель.

Не знаю, сколько раз за эти полчаса я успела удивиться и даже испытать небольшой шок. Чем дальше, тем больше. Что ни появление, то новое откровение.

Вроде бы и привыкнуть надо, а не получалось.

Теперь учитель Раиса. Я понимала, что у всех есть наставники и даже РэДиар когда-то был неопытным юнцом, которого надо было обучать и тренировать. Кому-то более опытному и сильному.

Самым страшным было то, что они с ним оказались по разные стороны.

– Отдай мне свет Нияны, РэДиар, – произнес демон, и гончие в его ногах утробно зарычали, отчего из пастей вырвались языки пламени и столб искр, а лава на телах перешла в движение, расплавленными капельками падая на землю. – Отдай, и все закончится быстро.

– Не станешь обещать мне, что отпустишь? – усмехнулся Райе.

– Не стану. Зачем лгать и притворяться? Мы слишком хорошо друг друга знаем и уважаем. Никаких игр. Ты же понимаешь, что живым отсюда не уйдешь?

– Понимаю. Ты слишком далеко зашел. РэНайрит. И лишних свидетелей не оставишь.

– Назад пути нет.

– А если я откажусь? – спросил мой демон.

– Это ничего не изменит. – покачал головой седовласый и хищно оскалился. Еще немного, и перекинется во вторую ипостась. – Несмотря на опыт и должность, ты против меня не выстоишь. Мы оба это знаем.

– Да, – грустно вздохнул Райе. – Ты прав, не выстою… – И вдруг выкрикнул: – Поэтому я подготовился!

Произнес и оттолкнул меня назад. Да так сильно, что я от неожиданности, пискнув, взмахнула руками и полетела вниз. Прямо на обледеневшие ступеньки.

Ну это я так думала. Потому что у самого низа меня перехватил неизвестно откуда появившийся Крайтон.

Пикси поймал меня и тут же перенесся как можно дальше от часовни Роз.

Последнее, что я увидела, прежде чем раствориться в черном дыму, это десяток демонов и магов, которые пришли на помощь, расправившему огромные крылья.

Раису, появившись из ниоткуда.