Глава 16

— Опять? — с досадой простонала я и огляделась.

Мы снова оказались в самом начале лабиринта. Почти ничего не изменилось. Разве что…

— Турнир не закончен, — холодно объяснил волк. — А значит, нам с тобой придётся встречаться на каждом испытании. Даже если ты каким-то образом сбежишь в свой мир, магия всё равно притянет обратно, как только начнётся новый этап.

Он прошёл мимо меня, задел плечом и резко хлопнул ладонью по светящемуся камню, чтобы открыть условия второго тура.

Я исподлобья проследила за его резкими, нервными движениями, но прикусила язык. Что-то подсказывало: Каэлю сейчас только дай повод поспорить.

Ну уж нет. Буду примерной девочкой и, впервые в жизни, промолчу.

Но, похоже, так думала только я. Архонт оказался неожиданно разговорчив. И, к моему неудовольствию, слишком внимателен.

— Тут написано, что каждый участник сможет пройти испытание только в том случае, если сумеет довериться своей паре. Нашим спутникам открыта истина, — он с лукавой улыбкой посмотрел на меня.

А я не знала, что хуже: сделать вид, будто внезапно разучилась читать древние египетские иероглифы… или помочь белому волку победить. Нахмурилась и прикусила нижнюю губу до крови.

Что делать с тем что узнала?

Внутренний голос, как назло, молчал, а мозг уже рисовал всё более мрачные варианты будущего.

— Лиса? — Каэль приблизился вплотную и указательным пальцем приподнял мой подбородок. — Ты о чём-то задумалась… Неужели испугалась? Не хочешь мне помогать? Или жалеешь, что вместо меня рядом не оказался Рейнар?

Его голос когтистой лапой прошелся по моим нервам.

В его глазах бушевала буря, но голос оставался спокойным и ровным. Если бы я не смотрела так внимательно, никогда бы не догадалась, насколько он сейчас зол. Он не дал мне и слова вставить.

— Перестань! — внезапно рявкнул волк и отпустил мою голову.

Развернулся, открыл кожаный саквояж и достал оттуда тёплый, на вид очень удобный пиджак.

Краем глаза я всё ещё косилась на иероглифы, надеясь, что, если смотреть на них достаточно долго, они вдруг поменяются местами и смысл станет другим. Не выдержав, я нарушила собственное обещание молчать.

— Это же женский. Вам маловат будет…

Каэль кивнул.

— Это броня для тебя. Я нашёл её в родительском сейфе. Когда-то её носила моя мать. Отец сделал для неё эту защиту, когда начались первые покушения на семью правителя. Ни одна стрела и ни один магический импульс до тебя не долетят. Её создали эльфы из мира, с которым мы раньше вели торговлю. Примерь.

Ждать, пока я выполню приказ, он не стал. Быстро подошёл и сам надел на меня лёгкий, удивительно красивый доспех.

Пальцы волка мимолётно скользнули по моей шее, от чего желудок скрутило в узел.

— Заплети косу, — ровно добавил Архонт. — Чтобы, как в прошлый раз, волосы не лезли мне в лицо. Я тогда чуть не задохнулся. В этот раз просто отрежу, если опять будешь размахивать своей гривой!

«Правда?» — подумала я. Что-то я не помню, чтобы махала волосами у него перед носом. Да и как? Волк на две головы выше меня! Чтобы дотянуться, мне пришлось бы на что-нибудь встать.

— Я же не ношу с собой табуретку для пыток нервных волков! — фыркнула я, но всё же быстро заплела косу.

— Ладно. Давайте уже скорее проходить этот этап. Что я должна делать?

— Куда-то торопишься, человечка? — сидя на корточках, Каэль посмотрел на меня тяжёлым взглядом серых глаз.

— Нет. Просто мне здесь не нравится, — буркнула в ответ.

И благоразумно промолчала о том, что прочитала на каменной плите.

В отместку за его поведение не расскажу!

Я злорадно ухмыльнулась, вспомнив надпись:

«Быть воином — не всегда значит быть сильным. Иногда нужно стать слабым и довериться сердцу.

Твоя суть знает лучше твоей человеческой части, куда повернуть, чтобы не погибнуть на выходе.

Испытание закончится, когда ты прозреешь.»

«Нет уж», — подумала я. — «Волку я ничего говорить не собираюсь. Пусть ходит со своим задранным носом и дальше.»

— Тебе предстоит вести меня, — спокойно продолжил он, даже не подозревая, какие мысли роятся у меня в голове. — Несмотря на твою ненависть ко мне, мы сможем выбраться, если я выполню любой твой приказ. Даже самый абсурдный.

— Ну да, конечно, — снова вспыхнула я от этой несправедливости. — Вы так говорите о моей ненависти, будто сами пылаете ко мне неземной любовью!

Вместо ответа он одарил меня таким выразительным взглядом, что я от неожиданности икнула.

— Дай руку. Попробуем войти вместе. Что-то подсказывает, что на этот раз моя магия может не сработать, — произнес он.

Резко дёрнул меня за руку и шагнул в темноту лабиринта. Через несколько шагов всё изменилось.

Мир словно взорвался красками и звуками.

Мы стояли на ярко-зелёной поляне. Впереди виднелся небольшой домик. За ним бежал неглубокий ручей, через который тянулся узкий мост — без перил — уходящий куда-то над пропастью. Будто там, за мостом, начинался другой мир.

— Это… видение? — прошептала я, не в силах оторваться от кристальной воды.

— Я этого не вижу, — ответил волк.

Впервые за всё это время голос волка дрогнул. Я вскинула голову и посмотрела в его подёрнутые дымкой глаза. И тогда поняла: волк ослеп.

Ужас сдавил горло. Я тут же зажала рот руками, чтобы не закричать.

— Не смей отходить от меня! — Каэль каким-то чудом нащупал меня и снова схватил за руку.

— Мы пропали… пропали… — у меня едва не началась истерика.

— Не дождутся, — угрожающе завибрировало у него в груди. — Веди нас. А если появится угроза — просто отойди в безопасное место.

— Зашибёте же? — тихо пискнула я.

Потому что я отлично помнила, как он в прошлый раз носился по лабиринту, рубил всё подряд и трижды чуть не прибил меня. А теперь он ещё и слеп. Замечательно! Просто идеально для второго испытания.

— Не зашибу. По запаху из-под земли достану. Так что перестань трястись, как трусиха! — почему-то волк обиделся на мои вполне здравые опасения.

Ещё несколько шагов — и испытание началось. На нас налетела гарпия.

Каэль попытался обратиться волком, но, как выяснилось, и эту способность у него забрали. Тем временем тварь камнем спикировала сверху и попыталась разорвать нас когтями.

Каким-то чудом оборотень это почувствовал: он резко повалил меня на землю, и мы покатились по зелёной поляне — прямо к домику.

В спину ударил пронзительный крик. Похоже, мы только разозлили гарпию.

— Не смей подниматься! — холодно приказал Архонт.

Он быстро раскрыл саквояж и вытащил блестящий топорик с инкрустированной рукоятью.

Начался бой.

Несколько раз гарпии удалось разорвать его плотную верхнюю одежду. Но, несмотря на слепоту, Архонт двигался уверенно и хищно — точно зверь, который угадывает атаку ещё до того, как она случится.

Схватка продолжалась уже некоторое время, когда стало ясно: топориком можно ранить гарпию, но убить её — вряд ли. Нужно было другое оружие — и как можно скорее. А еще со стороны моста к нам уже приближались новые гости.

— О, мамочки… Вас кто создал?! — пискнула я и тут же прикусила щёку изнутри. — К-к нам гости! — «обрадовала» я волка.

Он как раз в этот момент высоко прыгнул и одним ударом отсёк гарпии палец на лапе. Каким-то образом нащупал его в траве и быстро спрятал в один из карманов своих штанов. Они оказались как у военных — свободные, с кучей карманов, заправленные в тяжёлые сапоги.

— Нам нужно что-то посерьёзнее для такой весёлой вечеринки! — топорик снова свистнул где-то рядом.

Гарпия взревела так, что задрожала земля.

Я всё ещё не решалась подняться из травы. Но когда чудовище снова рвануло ко мне, а волк в последний момент успел его отогнать, я всё-таки поползла к сумке.

— От такой вечеринки я бы и сама отказалась, если бы могла! — крикнула я, чтобы он услышал.

В ушах звенело от страха и адреналина. Пальцы дрожали, ноги едва слушались. Но сейчас нельзя было молчать — а то в обморок рухну.

— Вам что больше по вкусу — арбалет или сабля? — выкрикнула я.

И только тогда я поняла: сумка вовсе не сумка. Это был настоящий портал в оружейную.

Я залезла в неё почти по пояс, как в огромный сундук. Внутри даже отдавалось гулкое эхо.

— Арбалет! — крикнул Каэль.

Я кивнула, будто он мог это увидеть, и начала выбираться наружу. Земля задрожала ещё сильнее. Воздух загудел, как перед бурей.

Я обернулась…И едва не рухнула в обморок.

К нам неслись два голема. Серо-каменные, громадные — будто целые скалы вдруг отрастили ноги и решили нас добить.

Я вцепилась в арбалет и стрелы, прижала их к груди и застыла, не в силах даже вдохнуть. “Какие же они жуткие, — подумала я. — Мамочки… Кажется, только рядом с этим волком я и узнаю всё новые грани собственного страха.”

— Дорогая! Неси гостинцы нашим гостям! — ехидно прохрипел Каэль сквозь тяжёлое дыхание.

То ли от его издёвки, то ли от этого неожиданно ласкового «дорогая» сердце у меня ухнуло в пятки — и я наконец очнулась. Побежала к нему так, что щёки затряслись.

— Лови!

Бросила ему арбалет и тут же нырнула за кочку. А дальше только кусала ногти и вскрикивала каждый раз, когда волк пропускал удар и валился на землю от каменного кулака голема.