Глава 36

А дальше всё пошло по привычному сценарию. Я долго падала в темноте и наконец приземлилась на каменный пол тускло освещённого лабиринта.

Поднялась, как боец спецназа, и быстро огляделась. Светящиеся символы неслись сразу в нескольких направлениях. Только вместо одного входа в лабиринт на этот раз их оказалось три.

— Та-ак… — неуверенно протянула я и почему-то принюхалась.

Я столько раз была здесь с волком, что сейчас, оказавшись перед опасностью в одиночку, машинально повторила всё, что делал он.

Каждый раз, прежде чем ступить в лабиринт, мой волк обязательно принюхивался. Тогда я думала, что это причуды двуликих. Но теперь и сама уловила запахи.

Вход справа пах розами и жжёным сахаром. Этот аромат будто обещал все прелести сладкой и беззаботной жизни.

От второго входа тянуло табаком, вишнёвым вареньем, мускусом и морским бризом. Я ещё раз с наслаждением втянула воздух и застыла, обдумывая происходящее.

Тот же лабиринт. Та же платформа со светящимися иероглифами. Всё почти как раньше. И тишина, и серые камни.

Всё — да не всё.

Сейчас вглубь тянулись сразу три лабиринта с разными входами.

А вот от третьего пахло так, что меня на миг скрутило в бараний рог. Будто невидимый кулак ударил точно в солнечное сплетение. От неожиданной боли из глаз брызнули слёзы.

С трудом разогнулась, остервенело вытерла лицо и ещё раз проверила карманы с премудростями из кабинета волка.

Потом шагнула в кромешную тьму.

Сердце вместе с душой кричали в унисон, что этот вход прячет моего мужчину, –  ведь именно оттуда пахло хвоей и грозой. То ли там я почувствовала его боль…

Не знаю как, но с недавних пор, кажется, я была способна найти его даже там, где оборотня проглотит сам ад.

Подумала и хмыкнула, вспомнив, как он сам грозился, чтобы я не смела умирать, —  иначе он достанет меня из преисподней и заставит пройти с ним этот чёртов турнир.

Интересно, тогда это был просто оборот речи или уже с первого испытания Каэль так меня чувствовал?

Как бы там ни было, сейчас мы поменялись ролями.

Я бродила по лабиринту, натыкалась на каменные стены и два раза чуть не стала решетом благодаря коварным стрелам, прилетевшим откуда-то сверху. Увернулась и спаслась чудом.

После этого прижалась к одной из стен, быстро достала из кармана кожаной куртки свой короб с артефактами. Активировала аналог магического фонарика и нацепила его над ухом.

Потом нашла шкатулку с изображением щита. Я смутно понимала, что это, так как ещё ни разу не пользовалась ею. Поэтому нажала на крышку и на всякий случай отошла на два шага.

Шкатулка раскрылась, и из неё как на дрожжах вырос полупрозрачный щит в форме перевёрнутого треугольника. Закончив свои манипуляции, он с тихим щелчком отрастил маленькую ручку, за которую я и схватилась.

И пошла дальше.

Не знаю, сколько я бродила по лабиринту в кромешной темноте. Иногда сверху прилетал залп стрел, от которых спасал щит, но в конце концов я устала. Колени дрожали от долгой ходьбы, вся рука ныла и, кажется, уже посинела от ударов по щиту. Но я упрямо шла куда-то вперёд.По опыту знала, что лабиринт не сразу раскрывается игроку — только когда он уже на грани изнеможения.

Представила, что точно так же, только обескровленный, по этому лабиринту сейчас пробирается Каэль, и прикусила щёку, чтобы не разреветься.

— Рано, Алиса! Слишком рано поддаваться жалости! Ты сначала мужчину своего найди, а потом плачь хоть целое озеро слёз! — подбодрила себя я.

Вскоре к стрелам подключились землетрясения. От них лабиринт менял направление, а некоторые коридоры просто обрушивались в бездну.

Так я потеряла щит, зато достала другой магический гаджет –  что-то вроде крючка.

Каждый раз, когда земля уходила из-под ног, я целилась, выстреливала, и крючок превращался в канат. По нему я быстро перебиралась на безопасное место.

Один раз у меня даже получилось открыть портал в никуда. Я уже падала вниз, но угодила в собственный разрыв и приземлилась у другой стены лабиринта.

Из плюсов было только одно: мне никто не запрещал кричать. А кричала я от всей души.

Ругалась на чём свет стоит, но продолжала идти по бесконечному лабиринту, пока в какой-то момент просто не уткнулась носом в горячую каменную спину.

Вот, кажется, шла. И никого впереди не было. А потом — раз — и мой нос уже упёрся в напряжённую спину с горячей кожей.

— Ой! — охнула я и потёрла нос. — Ты что под ногами лежишь?!

На автомате продолжила ругаться и только потом икнула, когда ко мне повернулось красивое лицо с белыми, как снег, глазами. И я чуть сознание не потеряла. Потом, как сумасшедшая, оскалилась внезапному счастью и ринулась к нему:

— Нашла! Я тебя из-под земли достала!

Счастью моему не было предела. Искала — и нашла своего мужчину. Потому что я сильная а не из сахарной ваты.

В груди радостно щекотало, ладони вспотели от волнения. Боже, как же я скучала по этой вечно недовольной мордочке!

Я прыгнула на него и, к собственному удивлению, обнаружила, что мужчина полуголый. Но разве это повод останавливаться? Обвила руками его шею и прижалась крепко-крепко.

Ожидала, что он тоже соскучился –  может, даже сильнее, чем я. Но вместо этого Каэль отодрал меня от своей груди и пригвоздил суровым взглядом.

Я гулко сглотнула, сразу почувствовав: с ним что-то не так. Что-то произошло. Что-то заставило волка закрыться, превратиться в мраморную плиту — идеально холодную и непробиваемую.

— Каэль? — осторожно протянула я, но вырваться из захвата не попыталась.

Хотя предплечья уже болели от его пальцев.

Вот и пригодились все уроки по выживанию рядом с разъярённым оборотнем, временно потерявшим связь с реальностью.

Пустые белые глаза, острые скулы, безразличное лицо — всё это слишком точно повторяло картинки из школьных пособий для людишек. Мужчина продолжал где-то витать и держал меня в сильных тисках.

Я не удержалась и всхлипнула от душевной боли, которая сейчас, как дикий зверь, вгрызлась в сердце.

Такое ощущение, что его отравили или загипнотизировали. Движения были механическими и заторможенными.

Неужели в этом и состоит испытание? Один попадает в плен каких-то видений, а второй должен вытащить его оттуда?

Я гулко сглотнула и решила: если в первые секунды волк меня не разорвал, значит, ещё есть шанс его вернуть. Иначе…Даже думать не хотелось, что становится с теми, кто остаётся в плену видений. Господи, как же это жестоко!

Они ведь оборотни –  по определению сильные и быстрые. А если им там ужасы показывают? Если они случайно убивают своего спутника, даже не понимая, что происходит? Представила — и снова сглотнула. Но мой волк был сильнее остальных: он застыл, как статуя, будто не мог сам от меня оттолкнуться.

Я собрала в кулак всю храбрость и всю уверенность в моём волке. И снова позвала:

— Каэль? Ты меня помнишь? — осторожно погладила его по щеке.

Каэль вздрогнул так, будто я ударила его кулаком, а не с любовью коснулась лица.

— Ты!!! — прохрипел мужчина.

И в следующую секунду схватил меня одной рукой за горло, впечатав в каменную стену лабиринта.