26. Свидание

Вера

— Вера, шидан Абакайши желает с тобой провести день. Так что давай, вставай и собирайся. Это твой наряд. Те, что в шкафу, шидан посчитал недостойными. Ты будешь рядом с ним, на виду у всех и должна выглядеть идеально, — бесстрастно, но весьма громко провозгласила Далия. Она зашла ко мне на следующий после нашего с Анокэ знакомства день, разбудив спозаранку.

Разлепив глаза, я с удивлением обнаружила, что комната озарена мягким светом восходящего солнца, и не сразу сообразила, откуда он берется. Однако, повернув голову, увидела, что на правой стене есть окно — огромное, с пола до самого потолка. Ранее я его не заметила, так как оно было задрапировано тяжелыми шторами, которые сейчас Далия раздвинула, впустив в помещение утро. К слову оно ощущалось в Акунга-Нагаши точь-в-точь как на Земле: за оконным стеклом я увидела горы, туман и яркий восход, а в какой-то момент даже услышала чириканье птиц. Это немного подняло настроение и дало смутную надежду на что-то хорошее.

— Завтракать не будешь, пойдешь так, — сообщила женщина, кинув принесенное с собой платье на одно из кресел. Она собралась уходить, но помедлила и посмотрела на меня, все еще лежащую под одеялом на кровати. — Послушай, Вера! Ты, похоже, чем-то очень заинтересовала Анокэ. Я давно не видела его таким воодушевленным. Последний раз, когда его глаза так светились, он перебил несколько сотен данов в борьбе за власть и, потеряв жену, стал главой Совета.

Далия замолчала, ожидая моей реакции, но мне не особо хотелось говорить на эту тему. Шидан Абакайши, с одной стороны, был мне глубоко безразличен, а с другой — важен, так как собирался найти моего бывшего любовника-шэяо. В этом наша цель совпадала, но, тем не менее, анализировать внутренний мир шидана я не планировала, мне хватило: успела познакомиться с его темпераментом и достаточно натерпелась, удирая от высокородной рептилии.

И все же отмолчаться не получилось. Далия продолжала сверлить меня взглядом. Осознав, что женщина не уйдет, пока не услышит от меня комментарий, я собралась с силами и сказала, усевшись на постели:

— Я понятия не имею, что происходит с вашим шиданом. Я знаю его всего ничего, да и не очень-то горю знакомиться ближе. Пока могу сделать только один вывод: он взбалмошный и очень эмоциональный.

Далии мой ответ не понравился. Она поджала губы и облила меня презрением во взгляде.

— Больше почтения, Вера. Что-то ты больно дерзкая… Узнаю, что пытаешься сотворить гадость, убью тебя лично, — зашипела женщина. В этот миг образ худосочной старушки поплыл, и на ее месте заискрилась гигантская кобра дымчато-серого цвета. Демоница успела пару раз выпустить раздвоенный язык, разинув пасть, но уже в следующую секунду я вновь увидела перед собой человека. Похоже, мне только что угрожали. Весьма эффективно, надо сказать.

— Я хоть и стара, но голову откушу — не подавлюсь, — с этими словами Далия ретировалась, а я упала головой на подушку и закрыла глаза. В моем мире человеческое общество гадючником называли лишь метафорически, а тут змеи в самом деле на каждом шагу.

Не успела я додумать эту мысль, как меня вновь побеспокоили: в комнату постучали и, не дожидаясь приглашения, открыли дверь.

— Вера! Выкладывай! Мне сказали, что из комнаты шидана вчера шел очень громкий шум. Он тебя пугал? Не изменяет традиции наш хозяин! Анокэ всегда превращается в змея, когда зовет к себе рабыню в первый раз. Развлекается так. Прости, мы не предупредили, но нам нельзя об этом говорить… — протараторила Лейсан, приближаясь к моему ложу. Оглядевшись, девушка зацепилась глазом за принесенный Далией наряд и переключилась на него:

— Ой, а это платье новое? Охо-хо! Ты хоть поняла, что вот это не бисер, а настоящие драгоценные камни? Ты понравилась Анокэ! Очень, как я погляжу!

— Да? Ну мне все равно, — ответила я, но Лейсан не особо слушала. Она плюхнулась на кровать и бесцеремонно развалилась рядом со мной. В руках девушка держала яблоко и, треща без умолку, она не забывала откусывать от него кусок за куском.

— Погоди, не начинай рассказывать. Сейчас девочки подойдут, и все подробно опишешь, — предупредила Лейсан, брызжа яблочным соком себе на грудь. Я закрыла глаза, поражаясь непосредственности этой особы, и размышляя, как ей объяснить, что я вообще не планирую исповедоваться.

Ответить башкирке я не успела, так как моя комната этим утром прочно утвердилась в статусе проходного двора. Дверь снова распахнулась, и вошли Рика с Ёнхи. В них достоинства и воспитания было чуть больше, чем у их юной коллеги по гарему, поэтому эта пара не стала набрасываться на меня с вопросами сразу. Сначала обе уселись на диван, а уже потом взглянули на меня: Рика как всегда с уныло-грустным выражением, а Ёнхи — воинственно и напряженно. Общим у них являлось одно: нескрываемое любопытство.

— Далия сказала, что шидан не собирается меня звать сегодня, так как снова гуляет с тобой, — промолвила Рика и перевела тоскливый взгляд в окно. — Как бы он не забыл, что покупал двух рабынь…

— Нами была права, ты, Вера, станешь фавориткой, — перебрив японку, беззаботно прокомментировала Лейсан. Она продолжала лежать под боком и пихала меня локтем, привлекая внимание.

— А ты и рада, да? Впрочем, я тоже не особо расстроилась. Пусть наша блонди пашет за всех, а я дождусь пенсии. Главное, чтобы Нами тебя не отравила и Рика, вон, слезами не залила, — усмехнулась Ёнхи.

— Пенсии? — удивилась я, не успевая за словесным фейерверком девушек.

— Да, мы так это называем, — отозвалась Лейсан. — Когда рабыня становится старше или просто надоедает хозяину, он может отпустить ее с выходным пособием. По крайней мере, Абакайши делает именно так. Он дарит дом и оставляет все подарки, не забирая ни платья, ни крейны, ни украшения. В прошлом году от нас таким образом ушла Кая. Счастливая, сейчас живет себе припеваючи. У неё домик у моря…

— И что она делает? И как же семья, дети? — вопрошала я, пытаясь разобраться в непонятной психологии этих девушек.

— Никто тут о таком не мечтает, — раздался голос Рики. — Если мечтали бы, разве явились бы сюда?

— Но, может, вы просто пока не готовы? Но захотите в будущем?.. — возразила я, но не вызвала интереса своими предположениями. Девушки пожали плечами, отмахиваясь от такой вероятности.

— С чего бы? — озвучила общую мысль Ёнхи.

— Ну хорошо… А если родите от шидана? — задала я другой интересующий меня вопрос.

— Типун тебе на язык! Все по максимуму заботятся, чтобы этого не случилось, — поежилась Ёнхи. — Если понесешь, то отправят на Землю. И ребенка, и тебя. Полукровкам тут не место. Это единственный вариант, при котором можно попасть домой, но никто этого не хочет, — продолжила кореянка. — Тут хорошая экология, достаток и возможность беззаботно жить. Кая, вон, рисует. Выставка у нее будет через неделю. Шэяо любят наше творчество, а мы тут почти все что-то творим.

— А демоны как обращаются с… пенсионерками? — с искренним любопытством спросила я.

— Бывших рабынь никто не трогает. Можно ходить в театр, гулять… И ключ нам от порталов дают. Ограниченный, но достаточно для того, чтобы не было скучно и иметь возможность попутешествовать. Ну если уж совсем не можешь жить без работы, можно наняться прислугой…

— И много тут таких? — я не переставала удивляться местным порядкам.

— Ты о тех, кто на свободе? Да сотни не наберется, — протянула Лейсан. — Многие остаются в домах служанками… Да и век у человека недолог — умираем мы, — усмехнулась она.

— Все же странно… Вот так на чужбине… Одной жить… Это не другая страна, это совершенно иной мир! — воскликнула я.

— Ну ты-то тоже тут! — раздраженно напомнила Ёнхи. — Так говоришь, словно сама не рабыня.

— Слышь, мисс Корея, хватит бурчать и цепляться! Ревнуешь? — встряла Лейсан. — Понятно почему шидан тебя редко зовет к себе. Ты такая злюка!

— Девочки, не ссорьтесь, — встряла немногословная Рика. — Лучше пусть Вера расскажет о вчерашнем вечере, — тихо произнесла она, когда остальные замолчали.

— Да что там рассказывать? Сначала Анокэ гонял меня по комнате, пугая змеем. Потом пообещал, что я сама в него влюблюсь, — как на духу выложила я часть своих злоключений.

— О! Ухаживать хочет? Ну ты потяни подольше. Надарит подарков, тогда и… Но не перестарайся, а то разозлится! — сыпала советами башкирка. Я кивнула и тут же вспомнила, что мне нужно собираться.

— Я же опоздаю! — воскликнула я, сползая с кровати. Подойдя к платью, которое принесла женщина, я покрутила в руках это великолепие и задумалась. — Как его надевать-то? — спросила я вслух.

— Мы поможем! — радостно подскочила Лейсан, и обратилась к остальным:

— Хей, приступаем! Быть друзьями фаворитки — выгодно. Давайте сделаем из Веры настоящую королеву! А потом будем пожинать плоды своих стараний! В лени и богатстве! — Лейсан была на удивление дружелюбна. Впрочем, она открыто признавала, что старается не просто так. Остальные девушки не стали спорить и тоже с готовностью поднялись с дивана.

— А вы от меня ничего не скрываете? Может, вы меня в жертву какую готовите? Поэтому так радуетесь? — забеспокоилась я, удивляясь такому единодушию. — А то как-то энтузиазма многовато…

— Правильно боишься, — буркнула под ухом Ёнхи, приступая к моему одеванию. Оказалось, что наряд очень похож на индийское сари, а потому кореянка сосредоточенно заматывала меня в длинное полотно, лишая возможности нормально ходить. Я даже подумала, что она ненароком и удавить меня сможет этой таканью, но девушка агрессии не проявляла.

— Лучше бойся Нами и ее гадюк. Не нас, — посоветовала Лейсан, заплетая косу на моих волосах.

— Ну… Спасибо… — растерялась я.

Вскоре я была полностью готова, и девушки оценили получившийся результат. Каждая по-своему.

— Настоящая кукла! А платье как на тебя сшито. И этот нежно-голубой тебе к лицу: подчеркивает бледность и немощь, — то ли похвалила, то ли сказала гадость кореянка.

— Красотка! — коротко восхитилась Лейсан.

— Да, мой ангел не устоит, — качая головой, вздохнула Рика.

— На выход! — прогромыхала Далия, внезапно открывая дверь. — А! Вы уже все тут? Идите к себе! Не путайтесь под ногами, — пробурчала она, но было видно, что, скорее, для порядка, чем со злобой.

Я вышла из комнаты и направилась за демоницей, еле передвигая ногами в узком платье.

— Неудобно! — пожаловалась я. — Из меня словно змею сделали.

— Зато нежно и изящно, — отрезала Далия. — И раздевать тебя интересно, — ехидно закончила она.

— Я конфета, что ли?

— Деликатес, — совершенно серьезно ответила демоница. — Который теперь не сбежит.

— Уму непостижимо, — покачала я головой.

— Что же мой крольчонок не понимает? Какой момент желает постигнуть? Ты спроси, я объясню! — послышалось откуда-то сверху. Я задрала голову и чуть не упала, споткнувшись о первую ступеньку широкой лестница. Анокэ стоял наверху, но заметив мое неловкое движение, быстро спустился и взял меня за руку.

— Ты прекрасна, Вера! — проникновенно сообщил шэяо.

— Вы тоже… ничего! — ответила я комплиментом, глядя на его наряд. Черные штаны, удлиненная куртка без рукавов поверх светлой рубашки и тугой пояс, — наряд выглядел менее азиатским в сравнении с тем, что я тут видела до этого. Свои серебряные волосы шидан свернул в небрежный узел, а в его левом ухе сверкала серьга — на мой взгляд, мужчина был больше похож на средневекового поэта, чем иномирного демона.

— Что ж, хорошее начало! — хохотнул Анокэ. — Ты признала меня привлекательным!

С этими словами мужчина предложил мне свою руку, после чего мы с ним как супружеская пара благородных кровей совершили восхождение на лестницу. Там Абакайши указал мне на дверь, и я, представив, что будет, когда мы в нее войдем, поежилась: пространственные переносы были мне неприятны.

Шидан почувствовал мое настроение и крепко обнял. Удивительно, но факт: в тот момент я была ему даже благодарна.

— Прости, крольчонок за неудобства, — покаялся мужчина спустя минуты три после весьма затяжного прыжка, во время которого он не разжимал свои объятия. — Я как глава Совета имею возможность переноситься в нужное место одним махом. Я так экономлю время. Но не все такое выдерживают, — сообщил он, когда мои ноги коснулись твердой поверхности, и я чуть не рухнула на землю.

Я открыла глаза и тут же зажмурилась, потерявшись в пространстве под лучами яркого солнца. Анокэ воспользовался моей слабостью и обнял меня еще крепче, опустив свои ладони чуть ниже талии. Осознав, что меня откровенно лапают, я выбралась из его рук и отступила на шаг, аккуратно разлепляя веки и осматриваясь.

Там, где мы находились, было на что обратить внимание. Я стояла на вымощенной необычным камнем синего цвета набережной, а перед моим взором раскинулось безбрежное море.

— Мы на Земле? — восхищенно пробормотала я, вглядываясь в синеву горизонта.

— Мы все еще в Акунга-Нагаши, — довольно промурчал Абакайши, наслаждаясь моими эмоциями. — У нас красивых мест побольше, чем у вас. И я покажу тебе их все, крольчонок. Но сначала мы найдем того, кто похитил твое сердце, и вернем твоё спокойствие на место.

Я кивнула, тут же вспомнив, зачем вообще явилась в этот мир. Душа заныла, когда перед внутренним взором возник мой Леша.

Как я вообще могу испытывать хорошие эмоции, пока не нашла своего малютку? Этот мир словно наваждение — умело подменяет одни чувства другими, заставляя забыть о том, что по-настоящему важно.

— Шидан Абакайши! Вы ли это⁈ Что-то случилось? Нам объявили войну? — раздались взволнованные вскрики рядом. Я обернулась и увидела двух женщин — очень красивых, одетых в вычурные платья с множеством оборок и сверкающих камней. В руках дамы держали зонтики для солнца и стаканы с напитками. Похоже, они гуляли и, заметив нас с Анокэ, подошли поздороваться.

— Ная Шиам, ная Байхан! Рад встретиться! Не стоит беспокоиться. В Акунга-Нагаши все в порядке. Мы с Верой просто решили подышать морским воздухом и посмотреть на красоты природы в Небесном замке. Развеяться, знаете ли…

— С Верой?.. — подняла бровь та, которая отреагировала на имя «Шиам». — Развеяться?

— О, это моя рабыня, и мне захотелось ее развлечь, — как ни в чем ни бывало продолжил Анокэ. Шидан растянул губы в широкой улыбке, одновременно с этим притягивая меня к себе за талию.

— О… А… — отозвались демоницы, разглядывая меня с ног до головы. — Что ж, хорошей прогулки! — закончила ная Байхан и, подбирая пышные юбки своего платья лимонного цвета, потянула подругу в другую сторону.

— Вам нравится эпатировать публику? — спросила я у Анокэ, когда дамы нас покинули. Я смотрела им вслед, одновременно захватывая в фокус взгляда и других демонов, гуляющих вдоль берега.

Это было очень по-земному! Парочки, группки, одинокие фигуры — я почему-то даже вспомнила свою поездку в Сочи пятилетней давности и еле слышно вздохнула.

— Я тебя умоляю! — отреагировал с задержкой Абакайши на мои слова. — Их удивление не касается тебя. Разве что чуть: у нас не часто увидишь таких белолицых девчонок. Но по сути, больше всего этих демониц поразило то, что сюда заявился я. Поверь, это аномалия. Я и погулять! — рассмеялся каким-то своим мыслям мужчина. — Крольчонок, пойдем! То ли еще будет! Мы встряхнем это змеиное гнездо!

Несмотря на глазеющих на нас шэяо, прогулкой я почти смогла насладиться. Анокэ купил мне вкусный напиток, который продавал прямо на набережной пожилой мужчина в цветастом халате, разливая свое питье в высокие стеклянные стаканы прямо из огромной бочки. По вкусу напиток чем-то напоминал квас, но очень пряный. Допив свой, Абакайши выкинул стакан прямо в море.

— Зачем вы засоряете воду? — недоуменно спросила я, на что мой спутник повернулся и с усмешкой щелкнул меня по носу.

— Вера! Не говори глупости! Этот стакан сделан из той же самой воды, что наполняет наши водоемы. А потому он просто растворится… Это вы свой мир превращаете в мусорную свалку, а у нас все материалы исключительно природного происхождения.

Не уставая поражаться новым открытиям, я допила свой напиток и размахнулась, чтобы выкинуть стакан вслед за шиданом. Но не тут-то было! Анокэ аккуратно вытащил его из моих пальцев и сделал это за меня.

— Нужно закидывать подальше, а мой слабый, нежный крольчонок вряд ли обладает подобным мастерством, — прошептал он мне в ухо. Приторная услужливость мужчины немного меня напугала, но все стало на свои места, как только Абакайши игриво укусил меня за мочку: я поняла, что меня всего лишь обольщают.

Прогулка длилась бесконечно, но я не роптала и без устали рассматривала окружающих. Анокэ продолжал меня потчевать, скупая все, что продавали лавочники: мы ели ароматные пирожки, очень сладкие, экзотично выглядевшие синие фрукты и еще много всяких интересных лакомств. Я поняла, почему Далия не оставила мне утром времени на завтрак: в меня бы после попросту не влезло все, что настойчиво покупал мне Абакайши. Я даже успела подумать, что в Акунга-Нагаши существует тайный обычай: хочешь девушку затащить в постель, тогда накорми ее так, чтобы она встать не смогла с места. Может, это прелюдия такая у демонов?

Наша прогулка продолжала вызывать вопросы проходивших мимо шэяо: чтобы поздороваться и удивиться присутствию на набережной самого главы Совета, нас остановили раз пятнадцать. Несмотря на назойливость окружающих, Анокэ ни разу не выказал раздражения, приветливо ответив и представив меня каждому, кто обращался. Шидан был максимально миролюбив и, похоже, это качество до этого он демонстрировал не так часто: аристократы покидали нас весьма озадаченными.

Чуть позже Абакайши показал мне, что такое Небесный замок. Оказалось, что это вполне обычная, но красиво оформленная видовая площадка на вершине горы, с которой просматривалось не только море, но и небольшие острова, раскиданные по его пространству. Шидан поведал, что на этих небольших пятачках суши прямо посреди моря живут демоны. На мой вопрос, почему я не вижу ни одного судна, Анокэ ответил, что добраться до островов можно исключительно переносами. И вообще, в этом мире транспорт не требуется — для перемещений давно отстроена портальная сеть.

Ближе к вечеру я все же выбилась из сил. Еле двигалась, но жаловаться все же не стала, так как тайно надеялась, что среди демонов увижу Максима. Я готова была стереть ноги в кровь, лишь бы поиск сдвинулся с мёртвой точки. Тем временем настроение Абакайши изменилось и он сказал:

— Ну что, крольчонок. Знаю, утомилась. Но я хотел, чтобы тебя увидели как можно больше наших. На всякий случай. Пусть слухами Акунга-Нагаши полнится. А сейчас настала пора следующего этапа. Мы приступаем к самому интересному: ужину в Черных горах. Мой будущий зять пригласил туда мою дочь на свидание. И мы просто обязаны посетить это место, чтобы узнать — он или нет твой возлюбленный.

Анокэ говорил, а меня пронзала дрожь смутных предчувствий. Неужели, сегодня я смогу продвинуться в деле поиска сына? Очень надеюсь, что так.

Перенос произошел прямо с видовой площадки. Там мы зашли в небольшое строение, напоминающее каменную беседку, из которого постоянно выходили новые демоны, и открыли дверь. Портал и объятия шидана перебросили нас с морской свежести в душное помещение, которое оказалось вестибюлем предположительно ресторана: я слышала голоса и звуки музыки.

— Шидан! Позвольте проводить вас за ваш столик! — подскочил к нам молодой парень в черном кимоно. Он склонил голову и ожидал ответа Анокэ.

— Дан Тиэнгао с наей Абакайши уже тут? — спросил мой спутник.

— Да, подошли с час назад. А еще… — начал парень, но Анокэ его перебил:

— Остальные меня не интересуют!

Мне было любопытно, о чем не договорил служащий ресторана, но недолго: меня отвлекли другие вещи и события. Следуя все так же под руку с моим среброволосым спутником, я оглядывалась по сторонам, пожирая взглядом причудливый интерьер. Казалось, что мы находимся в тропическом лесу: стены огромного зала были обвиты лианами, вокруг стояли кадки с растениями, с потолка свисали стебли с яркими цветами. Столы были расставлены без особой системы. По форме они были похожи на каменные грибы, растущие прямо из земли. Гости сидели на небольших валунах, выполнявших функции стульев, а от остальных посетителей их прятали пышные заросли кустов. Разглядывая все это буйство флоры, я не забывала смотреть под ноги: казалось, что вот-вот могу нарваться на какое-нибудь животное или насекомое. А за каждым деревом, возникающим на пути, мне мерещились змеи, пауки или еще что похуже — летучие мыши, например.

В этом хаосе и напряжении обращать внимание на тех, кто сидит за столами, я не успевала, однако, когда нас с Анокэ подвели к нашему с ним каменному постаменту, шидана вновь окликнули.

— Отец! Это ты? Глазам не верю! — подошла к нам девушка. Угадать, кто побеспокоил нас своим вниманием, было несложно: ее серебряные волосы буквально кричали о принадлежности к роду Абакайши.

— Мина, детка! Я знакомлю Веру с нашим миром, — улыбнулся дочери Анокэ.

— Очередная подстилка? Здорово! — сказала девушка, но по ее голосу сразу становилось понятно, что ей совсем не здорово — ей противно. — Алдучин! Ты не подойдешь поздороваться с папой? —позвала ная, посмотрев влево. Я проследила за ее взглядом и ощутила, как меня пронзает нервной судорогой. Я узнала в спутнике Мины Максима, отца Леши. Вцепившись в локоть Абакайши, я явно выдала факт своей крайней взволнованности. Шидан резко вздохнул и прошептал: «Попался!»

— Присаживайся, крольчонок! Веселье только начинается! — сказал он чуть громче. И как в воду глядел. События действительно только начинали развиваться, постепенно закручиваясь буйным вихрем. И дело было не только в Алдучине.

Пока я наблюдала, как жених Мины, не сводя с меня взгляда, приближается к нашему с Анокэ каменному столу, по залу пронесся гул голосов. Что-то явно удивило с десяток-другой присутствующих тут шэяо. И через секунду мы узнали, что стало причиной всеобщего возбуждения.

— Анокэ, какая встреча! Раз уж мы столкнулись, то я воспользуюсь случаем! — воскликнула неожиданно появившаяся рядом с нами женщина. Богато одетая, ослепительно красивая и очень уверенная в себе, она смотрела насмешливо и с вызовом.

— Шиная Циилин! Вы очаровательны! — произнес Абакайши, а я второй раз за минуту ощутила шок. — Похоже, сегодня тут собрался весь свет Акунга-Нагаши!

— О, вы даже не представляете, насколько правы! — оскалилась в хищной улыбке демоница. — Я хотела бы вам как главе Совета представить моего сына! — продолжила шиная, и в этот момент к ней подошел мужчина. В черном халате, подвязанном расшитым золотом поясом, с мрачным выражением на лице и напряженно прямой спиной, рядом с демоницей оказался Ли Вэй.

Я сглотнула слюну и сжала кулаки, сдерживая желание кинуться ему на шею, а шиная Циилин продолжила:

— Познакомьтесь! Дан Тайпан Циилин, мой сын и первый наследник клана золотых демонов!