Глава 14. Дари

Я понимала, что не умерла, но и не живу. Я словно застыла в пространстве и времени, как принцесса из старой русской сказки, в ожидании поцелуя принца. Нет, не принца, моего охотника – Эльхара Лазго.

Я сидела под пышным деревом, вдыхала пряно-сладкий аромат цветов и ждала. Чего? Я и сама толком не знала. Только понимала, что надо набраться терпения.

Откуда-то издалека доносились голоса. Кажется, я узнавала Ральфина, Эла, а еще слышала топот, будто два бронтозавра вздумали станцевать «Лебединое озеро».

То громыхала, нарушая тишину моего уединения, странная быстрая музыка, то стихала и вновь сменялась возгласами. Я сидела и думала о том, как же нелепы наши мысли и поступки порой. Я ушла от Эла, бросила его лишь из-за глупой гордости. Он отпустил меня потому, что не желал признавать своих истинных чувств. И что в итоге? Мы оба остались ни с чем. А ведь нужно было так немного. Пойти навстречу друг другу, поступиться самолюбием и… получить в тысячу раз больше, чем потеряли.

Эл

Наши с Ральфином дикие пляски закончились лишь под утро. Мальрих доложил по внутренней связи, что Хорт и его ребята уверенно идут на поправку. Дари хуже не стало, команда готовится к высадке на станции-курорте и будет ожидать моего возвращения.

Ральфин слушал и кивал. Я подошел к рации на стене, хотя этого не требовалось – чувствительная аппаратура передала бы мои слова из любой точки каюты.

– Не хочешь пока принять капитанство? – спросил у помощника и схлопотал несколько забористых фраз. Ральфин ухмыльнулся.

– Нам дали передышку. Я связался с руководством еще ночью, – перешел на литературный язык первый помощник. – Нас искали, обрадовались, что все живы и почти целы. Дали месячный отпуск. Так что делай свои дела и возвращайся. И Эл… Я не приму твой пост. И официально об этом уже заявил.

Я выругался себе под нос – не хуже чем Мальрих. Ральфин хохотнул, первый помощник сдавленно усмехнулся по связи и отключился.

– У тебя отличная команда, – похвалил принц. – Да и зачем тебе отказываться от должности? Насколько я успел навести справки, ваш отряд – один из лучших. Дари сможет путешествовать с вами. А при малейшей опасности просто пересадишь ее на ближайший пассажирский транспортник. Хотя… – лицо Ральфина осветила улыбка. – По-моему, эта женщина сама не прочь задать пиратам жару.

Я кивнул, вспоминая, как мы дрались с ней плечом к плечу. Нет слов – Дари себя в обиду не даст. Но все внутри меня протестовало против того, чтобы позволить ей драться наравне с остальными. Другое дело – передавать рыжую колдунью на мирный корабль всякий раз, когда сражение грозило перенестись на нашу территорию. Этот вариант меня более чем устраивал.

Тем более, боевые вылеты перемежались у нас с обычными дозорами вдоль самых популярных и самых глухих туннелей космотелепорта. Так руководство позволяло экипажам отдыхать от сражений, менять род деятельности. Заодно давало пиратам понять, что за ними следят везде и всюду.

– Главное, чтобы она проснулась, – выдавил я. – Главное, чтобы жила.

– Доверься мне, – попросил Ральфин. – Мы и не такое делали.

Следующий день показался мне вечностью. Час тянулся за часом, минуты капали неспешно, будто задерживались где-то в пути. Я проводил команду на выход, на станции-курорте, и Ральфин задал курс на Эльталлу. Секретные пути инопланетников обещали доставить нас на место за сутки-полтора. Оставалось лишь ждать.

Ближе к вечеру, принц тоже начал терять свою знаменитую эльталлскую выдержку. Мы слонялись по кораблю, играли в стрелялки в виртуальном лесу, соревновались друг с другом, будто каждый стремился доказать, что больше достоин Дари.

Ближе к концу пути, мы с Ральфиным сдружились окончательно. Было что-то странное, удивительное в том, как он воспринимал меня и наши отношения с рыжей колдуньей. Я никогда не любил эльталов. Эта раса представлялась мне заносчивой, щеголеватой, не в меру нахальной. Но принц опроверг все прежние домыслы. Галанет оболгал и эльталлов тоже. Конечно, среди каждой расы найдется немало уродов. Взять хотя бы наших подопечных – пиратов. Сброд, что пытался сбежать с Фербуссы. Отбросы общества, не достойные жить в нормальном государстве. Но если бы я судил об эльталлах по Ральфину, то счел бы этот народ очень достойным. Даже по меркам Вельтаны.

Ближе к вечеру нервы сдали у нас обоих. Ральфин вдрызг разругался с игровым компьютером, требуя от того в качестве мишени какого-то особенного эльталлского зверя. В программе его не нашлось, и принц сорвался на крик. Сообщил все, что думает о разработчиках игры, их интеллекте и квалификации. Компьютер затих. Я думал, все – вырубился в отместку. Но спустя пару минут в дверях игровой появился биобот. Громадный, полуголый, с тремя пластиковыми рогами на голове и одним – на носу.

Ральфин опешил, только стоял и моргал. Биобот развел руки в стороны и произнес:

– Сойду за трехрога? Или мне еще копыта надеть?

Принц согнулся пополам и зашелся истерическим смехом. Я тоже. А через какое-то время биобот принес нам успокоительной травяной настойки. Ральфин плюхнулся в кресло, я уселся напротив. Вокруг немедленно выросла полянка. Высокие деревья окружали ее, словно отделяя от остального мира. В кронах запели птицы – приятно, мелодично, но не слишком навязчиво. Под ногами появился пушистый травяной ковер.

Мы поужинали, избегая разговоров о Дари, но почти ежеминутно проверяя сведения о ней по игровому компьютеру. Он включился и без конца транслировал информацию из медотсека.

На ночь никто из нас не ушел в свою каюту. Мы провели время вместе, скрашивая тягостное ожидание ничего не значащей болтовней. Эльталл рассказывал о своей планете, королевских династиях и семье. Я – тоже.

Ранним утром игровой компьютер сжалился – сообщил, что через пару часов корабль выходит на орбиту Эльталлы. Посадка еще минут через двадцать. И едва сведения переварились в усталом мозге, оцепенение с апатией сменило болезненное воодушевление. Я рвался в бой, хотя драться было не с кем.

Я стремился что-то делать, хотя предпринять ничего не мог. Ральфин освежился, деловито сменил одежду и ткнул пальцем на дверь душевой.

– Там есть костюм, вроде нашего. Прошу тебя, помойся и переоденься. У нас любят… хм… пускать пыль в глаза.

Мог и не говорить. Я видел эльталлов не раз и не два, общался с ними. Мылся я в каком-то лихорадочном перевозбуждении. Светлая туника и черные кожаные брюки выглядели странновато, но ради Дари я пошел бы на встречу и в женском нижнем белье.

Мы вышли из корабля прямо в зеленое поле. На Эльталле наступил полдень. Солнце пригревало, но не пекло. Огромная грузовая машина, похожая на черного жука, уже ждала неподалеку от транспортника. Биоботы вынесли из корабля носилки с Дари, и я захлебнулся воздухом. Она была такая бледная, такая неживая… Тонкие белые пальцы, казалось, просвечивали насквозь. Плотно сомкнутые веки даже не шевелились. Я дернулся, чувствуя, как разрастается боль в груди, ноги совершенно одеревенели, колени не гнулись.

Я сделал пару шагов, и чья-то стальная пятерня задержала меня за плечо. Я обернулся. Ральфин? Он такой сильный? Парень выглядел скорее стройным, жилистым, чем мощным. Но силища в нем таилась немалая. Бледный, осунувшийся принц одними губами попросил:

– Не дергайся. Ее сейчас погрузят в машину. Наша задача – разговор с отцом. Сосредоточься, Эл.

Я стиснул челюсти до мерзкого зубовного скрежета и присоединился к Ральфину в серединном отсеке машины. Сзади, видимо, разместили Дари. Жук-автомобиль взмыл в воздух, и перед нами распростерлись города Эльталлы. Если их вообще можно так назвать.

Я видел здешние королевства на трехмерных изображениях в галанете, и даже там они представлялись какими-то ненастоящими, что ли… Истинный воин стоит на земле твердо, обеими ногами. Эльталлы же парили в воздухе. Их жилища вместе с парками и больницами летали над планетой, на очередной вариации силового поля. В один из таких дворцов мы и держали путь.

Я помнил его по все тем же фотографиям в галанете и, честно говоря, постройка не впечатляла. Странные белые барханы, больше похожие на сугробы, испещряли серебристые узоры, а вокруг распростерлись бесконечные клумбы. Стоило нам сесть и выйти из машины, как от приторного запаха цветов у меня слиплось во рту. Официальную встречу нам не готовили, и я этому искренне порадовался. Приятный гость из меня сегодня получился бы вряд ли. Навстречу нам с Ральфиным вышел король, деловито махнул рукой, и мы последовали за ним.

Я понимал, что разговор предстоит не столько официальный, сколько личный. Принц слегка вырвался вперед и дал мне знак немного отстать. Я поступил, как он просил.

Из совершенно пустой розовато-белой залы мы телепортировались в небольшую гостиную. Здесь, судя по всему, собрался костяк семьи Лим Олл. Женщины и мужчины королевской семьи – существ тридцать, навскидку. Король остановился посреди комнаты. Присутствующие поднялись с белого дивана, выстроились в шеренгу, будто солдаты на параде, и замерли. Одинаково стройные, жилистые, с длинными волосами. У женщин они сплетались в причудливые прически из множества жгутов или кос. У мужчин собирались в одну или несколько длинных кос, на худой конец – в хвост. Прилизанные до невозможности, в отглаженных до глянца одеждах эльталлы снова вызвали у меня толику отторжения.

Тем временем король сделал широкий жест, отступил назад, но заговорил не он, а Ральфин.

– Я знаю, что могу просить семью только единожды. И готов к последствиям. Прошу вас помочь в лечении сэлфийки, которая сейчас в коме.

Принц хотел сказать что-то еще, но резко замолк. Король выступил из-за его спины и повторил широкий жест. Я думал, сейчас будет нечто вроде совета – королевская семья начнет голосовать или вроде того. Но у эльталлов, как обычно, все происходило не так, как ожидал. Шеренга инопланетников застыла, десятки взглядов сошлись на мне и Ральфине. Никто не спросил – кто я и что тут делаю. Никто не поинтересовался – почему принц так печется об инопланетнице. Просто все поочередно выбросили вперед руки ладонями вверх. Ральфин понял значение жеста, поклонился в пояс и почти торжественно произнес:

– Спасибо вам.

Дальше все происходило как во сне. Я воображал, что мы пойдем куда-то – в больницу, в медицинский блок, в лазарет, на худой конец. Но из центра зала, из телепорта, несколько слуг-эльталлов внесли носилки с Дари. У меня опять защемило в груди. Дыхание сбилось. Ральфин крепко сжал плечо, почти до боли. Ощущения не отпустили, но стало легче.

Король подошел к Дари, протянул руку, и остальные сделали тоже самое. Ральфин без предупреждения вдруг положил мне ладонь на лоб, и почудилось, что оттуда высасывают энергию. Ощущения были настолько реальными, настолько отчетливыми, что я пораженно распахнул глаза. Эльталлы вокруг замерли, как статуи, прикрыли веки. Тридцать три истукана и я… ни жив, ни мертв. Чем бы ни занималась эта раса, какими бы ни владела знаниями, они внушали мне трепет. Странный, нелогичный, ведь я привык преклонялся перед теми, кто умнее, сильнее, благородней, наконец. Но эльталлы будто хранили некое древнее знание, удивительную тайну, о которой не подозревала ни одна раса в Галактике.

Впервые я увидел эту расу другими глазами. Какими бы снобами, выпендрежниками они ни казались, эльталлы умели то, чего не мог больше никто. Поток энергии от меня к Ральфину струился и струился. И с каждой минутой казалось – силы покидают тело все более неспешно, неохотно. Под конец их словно вытаскивали из меня клещами. А когда Ральфин убрал руку, я покачнулся и едва не упал. Принц придержал, хотя и сам пошатывался. Я встряхнул головой, оперся о плечо Ральфина и вдруг увидел чудо. Веки Дари дрогнули, она вздохнула и задышала спокойно, ровно. Я ожидал, что рыжая колдунья очнется, утешит меня. Но она просто заснула.

– Она проснется, через сутки или быстрее, – успокоил Ральфин. – Терпение, Эл, все в нашей жизни построено на терпении. Древние земные мудрецы говорили: если очень долго сидеть на берегу реки, однажды мимо проплывет труп твоего врага. Нужно уметь верить и ждать.

Я смог только кивнуть. Королевская семья покинула комнату быстро. Ушла порталом, не прощаясь. Дари унесли тоже. Я было дернулся следом, но Ральфин остановил.

– Ей нужен покой. Усвоить чужую жизненную силу непросто, Эл. Подожди. Ты увидишь ее.

– Когда? – выдавил я из пересохшего горла.

– Завтра утром, – мягко ответил принц и потянул меня в портал.

Вышли мы в большую светлую комнату, совсем не похожую на остальные в замке эльталлов. Хотя что я знал про эти остальные? Я лицезрел лишь видимость, пустые залы, из которых все телепортировались в настоящие помещения.

Если не считать того, что все здесь было выкрашено в голубые тона, комната-квартира мне понравилась. Две спальни с нормальными, большими кроватями без излишеств. Две ванные, один рабочий кабинет.

– Я закажу нам еду и поддерживающего тоника, – сообщил Ральфин по дороге к компьютеру на квадратном голубом столе. – Сейчас передохнем, а утром пойдем к Дари. Прошу тебя, Эл, послушайся меня.

Он посмотрел так, словно не верил в мое благоразумие. Я и сам не верил. Все существо просилось к ней. Увидеть, обнять, прижать и никогда больше не отпускать дальше чем на шаг. Пусть проклинает, пусть гонит, пусть огреет по голове своей материальной иллюзией. Я больше никогда не упущу ее из виду. Моя Дари, моя женщина, единственная, ради кого я отдал бы все. Я больше никогда не выпущу тебя из поля зрения.