Глава 13
Глава 13
На улице осознала, что бегать в таком виде не лучшая идея. Поэтому я снизила темп, не забывая поддерживать поясницу.
Ругая себя за не совсем удачный образ, на пустынных переулках я убыстряла шаг. И таким образом добралась до дома Таи минут за двадцать. Подкралась к окну в нашей с Алейной комнате и осторожно заглянула. Девочка штопала очередную дырку на изношенной тунике. И при этой мирной картине меня отпустило. Я смогла вздохнуть свободно, чувствуя, как силки, сковавшие ледяными щупальцами сердце, разжимаются. Впрочем, расслабляться было рано. Шепотом позвала сестренку и жестами показала ей, что надо вылезти через окно.
Алейна нахмурилась, но спорить не стала, демонстрируя абсолютное доверие.
- Пойдем, - шепнула я, уцепив её за руку.
- Да что случилось? – не сдержала любопытства девчонка. – И что на тебе за наряд?
- Сегодня пересидишь у Нинон, - сказала я негромко, убыстряя шаг.
- Тая?! – возмутилась Алейна. Остановившись, я присела на корточки перед ней и серьезно посмотрела в её глаза.
- Мне приснился плохой сон, - начала я. – В нем ты куда-то запропастилась и я никак не могла тебя найти. Возможно, это просто сон, но я не хочу рисковать.
- Да куда я деться могу, - растерялась девчонка. Пожала плечами в ответ и, поднявшись, продолжила путь.
Нинон уже встала и к нашему появлению отнеслась с подозрением.
- Что за маскировка на тебе, Тая? – проскрипела она, встретив нас на пороге избы.
- Так надо, - просто ответила я. – Присмотрите сегодня за Алей. Я днем постараюсь к вам зайти.
- А что произошло?
Сестренка поспешила рассказать про кошмар, который мне приснился.
- Тревожно мне как-то, - добавила я, когда старуха отправила Алю в избушку заварить чаю.
- Ты уже теряла близких тебе людей? - как-то утвердительно предположила Нинон.
- Теряла, - подтвердила я и замолчала, не желая придумывать новую ложь.
- Этот страх будет с тобой всегда.
- Возможно, это просто необоснованный страх, а возможно мне приснился вещий сон. Рисковать я не буду.
Нинон кивнула и предложила выпить чаю.
- Мне надо вернуться в дом утех, - я покачала головой.
Из избушки выглянула Алейна, чтобы отчитаться о выполненном задании. Я обняла её и попросила быть осторожной.
В трущобы вернулась уже неторопливо, мысленно перебирая опасные варианты развития событий. И все они так или иначе были связаны с Гайтаном.
- Таяна? - окликнул меня какой-то мальчишка. Причем его голос звучал неуверенно. Оглянулась, притворившись озадаченной обращением, и увидела Херва, главаря местной детворы. Он же убедившись в том, что не обознался, спросил. - Что-то случилось?
- Херв, - пробормотала я. Ребятня бывает очень наблюдательна, плюс на детей особо никто не обращает внимание. Как агенты разведки они были бы незаменимы. Хмыкнула мысленно, но спросила серьезно и строго. – Ты ничего не слышал подозрительного о Гайтане и его новых махинациях?
- Нет, ничего такого, госпожа, - мальчишка растерялся, но при этом было заметно, что над вопросом он задумался всерьез.
- Да какая я госпожа? – поспешила я отмахнуться от этого звания. – Ещё вчера так же, как ты, бегала по нашим трущобам и ракушки собирала на берегу, – добавила я с улыбкой. – Херв, у меня к тебе просьба: послушай, что Гайтан творит. Боюсь я за сестренку, очень боюсь.
- Присмотрю я за Алейной, не волнуйся, - заявил главарь уверенно. – Только скажи, где тебя искать, если что.
- Дом утех «Дивный сад», - ответила я, не задумываясь. Однако заметив шальной взгляд подростка, добавила. – Я там танцую, но такой же судьбы для сестренки не хочу.
Паренек кивнул, новым взглядом глянув на меня. На том и распрощались.
Я поспешила вернуться в Дивный сад. Дел было слишком много запланировано на сегодня. Желудок уже урчал от голода на все лады, но в первую очередь я решила освободиться от маскировки. От ваты я избавилась ещё при входе, как и от подушки. Переодевшись в спальне в голубое платье, я умылась и спустилась на кухню, где быстренько умяла пару пирожков, запив их чаем. И направилась в мастерскую Инес, на полпути заскочив к себе за подушкой и одолженным швеей платьем.
Инес кроила ткань и не сразу отреагировала на открытую мной дверь. Плохо. Так она и появление Аморет пропустит.
- Спасибо за помощь в маскировки, - поблагодарила я, когда она, наконец, посмотрела на меня.
- С сестренкой всё нормально? – обеспокоенно уточнила Инес.
- Пока, да, - хмуро ответила я, устраиваясь за шитье. Мой щеночек был уже частично готов, поэтому много времени мне не потребовалось на его завершение. Начала уже кроить зайчика, как к нам пришла зеленая Жанна. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что ее мучает токсикоз.
- Совсем плохо? – с сочувствием спросила я, вспоминая все народные средства от токсикоза. Это ведь такая зараза, которую таблетками нельзя лечить. Воду с медом или мятой предложить? Или яблоко притащить, чтобы погрызла. Жанна жалобно простонала что-то согласное и просто свалилась на кровать. Я хмыкнула. – Сейчас принесу тебе кое-что.
В кухне выпросила яблоко и морковь, мяту и мед. Решила приготовить мятный чай, добавив чуть-чуть меда. При виде фруктов Жанна сморщилась, но понюхав, не стала отказываться и от них. Чай же она пила осторожно, маленькими глоточками. И судя по удивленному выражению лица искренне не понимала, почему её снова не тошнит.
- И что это за изумительный напиток?
-Мятный чай с медом. Я только им и спаса... ла мать, – чуть не проговорилась, что не хорошо. – Её тоже тошнило по утрам, когда она младшего отпрыска носила. Погрызи морковку или яблоко, они тоже помогают.
Так мы и продолжили работу под хруст яблока. После в ход пошла и морковка. Жанна параллельно вышивала кошачьи мордочки, так что сама не заметила, как сточила и фрукт и овощ. К полудню я почти закончила зайца, которого тоже одобрили всем коллективом. А вот кого шить ещё мы не решили. Оставили этот вопрос на послеобеденное время. Жанна как раз направилась завтракать, когда я побежала на очередную встречу с Эдгардом. А в магазин игрушек решили сходить уже завтра.
- Доброго дня, - с улыбкой поздоровалась я с сонным стражем.
- И тебе, - ответил мужчина, с трудом подавляя зевок. Поймав мой вопросительный взгляд, Эдгард продолжил. – Отец так загорелся идеей с этим креслом, что всю ночь его мастерил. А я помогал по мере сил и возможностей.
- И как успехи?
- Сейчас он разбирается с колесами. К вечеру планирует заняться игрушками, о которых ты говорила, - страж улыбнулся, а я рассеянно кивнула в ответ. – Что-то случилось?
- Мне приснился плохой сон, - я пожала плечами, выдавив слабую улыбку. Ночной кошмар никак не выходил из головы. – И я опасаюсь, что он может быть вещим. Ты слышал что-нибудь о магах, которые могли предсказывать будущее?
Страж задумался.
- Что-то такое читал в книгах, но толком ничего не помню. А что тебе приснилось?
- Я потеряла Алейну, - негромко ответила я. – И никак не могла найти. Все утро думала об этом. И единственная причина её исчезновения, которая мне пришла в голову, это отчим. Опять кому-нибудь деньги задолжает и её продаст.
- Ну с ним я в любом случае сегодня поговорю, - Эдгард протянул мне руку ладонью вверх. – И мы с тобой как раз должны были к тебе в гости зайти. Или не совсем к тебе...
Я, усмехнувшись, кивнула, мужчина же в этот момент с тяжелым вздохом ухватил меня за ладонь и потянул в сторону портовых трущоб. А я... я с удивлением посмотрела на наши ладони, ощущая необъяснимое волнение внутри. Вчера же он также вел меня к директору школы, но все было в такой спешке и суете, что я ничего необычного не почувствовала.
- Занималась магией? – спросил страж строго. Я сквасила жалобную мину и виновато посмотрела на него. Эдгард покосился подозрительно и снова тяжко вздохнул. – Ты же понимаешь, как это важно? Именно сейчас?
- Понимаю, - призналась я. – Обещаю исправиться.
Страж покачал головой, но больше ничего не добавил. В трущобах уже я стала показывать дорогу. В переулке возле дома Таи мы прождали полчаса, прежде чем появился Гайтан. Я все время ожидания занималась магией: заряжала накопитель, медитировала, снова заряжала, так что время прошло не впустую. После же мы направились на пляж, захватив с собой Алейну. Где я после очередной медитации пыталась создать файер. Долго и упорно. Поражаясь терпению стража, повторяла за ним пасы и мысленно ругалась из-за очередной неудачи.
Мы так увлеклись обучением, что чуть не пропустили приближение грозы. Благо Алейна от скуки рассматривала окружающий пейзаж и заметила огромную темную тучу. А сильные грозы в это время года здесь приходят неожиданно. Мы тут же собрались и проводили сестренку до дома знахарки.
А потом припустили со всех ног к дому утех, но все равно не успели. Промокнув, решили переждать под крышей крыльца зажиточного горожанина. Эдгард спрятал меня в самый сухой уголок и прикрыл ещё и собой: ветер был просто ураганный, так что хлестало со всех сторон.
В полумраке Эдгард долго вглядывался в мое лицо. Осторожно убрав мокрую прядку волос с моей щеки, он словно зачарованный подался вперед и мягко коснулся моих губ. Нежно, ласково, бережно. Страж будто боялся спугнуть бабочку. Поэтому тут же отстранился и вопросительно посмотрел в мои глаза. Мало. Хочу ещё. Выдохнула, чувствуя его дыхание на своих губах. Сама приподнялась на цыпочки, преодолевая эти несколько оставшихся сантиметров. Со стоном Эдгард прижал меня к себе, но при этом целовал все ещё осторожно.
Очнулась я от этого гипноза внезапно.
- Нельзя, - выпалила я, отстраняясь. Ещё и головой покачала для большой убедительности. Эдгард дотронулся до моего подбородка, останавливая этот жест отрицания.
- Можно, - уверенно заявил он.
- Я себе не принадлежу, - еле слышным шепотом произнесла я.
- Рад, что ты это понимаешь, - хмыкнул страж с веселой улыбкой. Нахмурилась, не понимая причину веселья. – Ты – моя с первого мгновения нашей встречи.
Покачала головой, несколько ошеломленная наглостью заявления. Но возразить мне не дали, меня снова мягко и нежно поцеловали. В этот раз не поддалась ласковому обольщению стража: уперлась руками в его торс и отстранилась.
- Тая, я помню слова Аморет, - тихо, но очень серьезно произнес он. – Не бойся, я не позволю себе лишнее. Клянусь. Пока не найду способ освободить тебя от всех обязательств перед ней.
- У тебя нет таких денег, - озвучила я единственный способ выкупить мою свободу.
- Пока нет, - подтвердил Эдгард. – Я коплю деньги на переезд в Делавар. Хотел все-таки поступить в Академию и отца показать их целителям. Даже язык начал изучать. Так что половина суммы у меня есть.
- И сколько лет ты копил? - я грустно усмехнулась и покачала головой. – Я в любом случае не возьму твои деньги.
- Возьмешь, - строго и даже сердито возразил страж. – А я пока подумаю, где ещё достать золотые.
Я снова покачала головой и легко коснулась его губ своими, прежде чем выскользнуть из его объятий.
- Забудь об этом, - попросила я, прошмыгнув к ступеням крыльца. – Ты в любом случае не успеешь.
- Почему? – Эдгард попытался перехватить мою руку, но я уже выскользнула под дождь. И припустила со всех ног к дому утех.
Было у меня смутное ощущение, что не собирается Аморет играть честно. Поэтому и думаю, как заработать необходимую сумму до истечения оговоренного с ней месяца. Но возможно я сгущаю краски. В конце концов, если она обманет и все равно устроит аукцион на мою невинность, я перестану танцевать в её заведении. И она это должна понимать.
А вот что сейчас делать с Эдгардом, я не понимала. Отказаться от го помощи я просто не могла, ибо это означало, что я буду безвылазно сидеть в доме утех. А это никак не вписывается в мои планы. Но и встречаться с Эдгардом дальше опасно. Я уже к нему привязалась. И совсем не уверена, что смогу спокойно пережить, если он отвернется от меня. Мужчины – жуткие собственники, и Эдгард не исключение. Боюсь, он не сможет принять меня после аукциона.
Сама не заметила, как добежала до пункта назначения. Оказавшись в коридоре, попыталась отряхнуться от воды, но поняла, что это гиблое дело. Кое-как отжала подол и поспешила в спальню, где переоделась в домашний костюм. И завернув волосы в полотенце, прополоскала платье в чистой воде и отжала.
После чего направилась на мансарду. Уже на подходе заподозрила неладное, услышав голос Аморет. В груди екнуло от испуга, и я в три прыжка добралась до верха лестницы.
- Что случилось? – быстро спросила я, влетев в комнату.
- Это мне интересно узнать, что случилось, - проворчала Аморет, указывая на начатый мной комплект белья. – Вы за два дня совсем ничего не сделали. Отчего возникает вопрос, чем вы тут занимаетесь?
- Почему ничего?! – возмутилась я, оглядев стол в поисках косвенных улик. Разноцветные обрезки к ним не отнести, а вот начатая вышивка очередной кошачьей мордочки может нас сдать. – Мы попробовали пришить кружева, которые у Инес есть в наличие, но они слишком жесткие. После придумали, украсить вышивкой лиф и сейчас продумываем рисунок. Жанна вот заинтересовалась нашим экспериментом. А она очень хорошо вышивает. Мы втроем решили, что лучше всего подойдут цветочные мотивы. Размышляем сейчас над цветом: контрастные белые нитки использовать или красные. А вы как думаете?
Аморет поджала губы, обдумывая мои слова.
- Куплю я вам тонкие кружева, - постановила она спустя несколько секунд. – Приглашу завтра Виржини с образцами, чтобы ты выбрала. А насчет вышивки... попробуйте оба варианта и мне покажите.
- Но на одной модели не резон это испытывать, а больше такой мягкой ткани нет, - тут же нашлась я. – Собственно поэтому мы так аккуратно с этим образцом обращаемся...
Инес округлила глаза, благо Аморет на неё не смотрела.
- И ткань тогда тоже завтра выберешь, - проворчала она. И посмотрела на моих компаньонок. – А вы чего молчали, словно воды в рот набрали?
- Так это всё идеи Таи, - Жанна пожала плечами. – Откуда мы знаем, что вам понравится. А за неё получать выговор нет никакого желания.
Причем при этих словах пианистка состроила такое выражение лица, что даже я ей поверила. Аморет многозначительно хмыкнула, кидая на меня насмешливый взгляд. Я опустила голову, чтобы ненароком не выдать себя. И только когда Аморет вышла за дверь, позволила себе свободно выдохнуть.
- Я думала, что... – начала Инес, но я жестом остановила её речь и указала на дверь. Шагов на лестнице я не слышала, но она вроде и не скрипучая. Швея правильно истолковала мой жест и продолжила. – Аморет не понравится наша затея с вышивкой.
- Так вроде и не понравилась особо, не зря же она решила кружева нам купить, - я демонстративно пожала плечами, прислушиваясь к происходящему за дверью. Уловила негромкие шорохи, а потом и слабый стук каблуков.
- Я думала, что всё, попались на горячем, - шепнула Инес, приподнимая подол платья и отступая в сторону. На полу осталась лежать кучка раскроенной для игрушек ткани. Жанна же полезла за стол, вытаскивая из-под него различные части зверушек.
- А чего вы не заперлись? – спросила я, с любопытством разглядывая их нехитрые тайники. Хлопчатник в корзине они прикрыли грязной одеждой, готовые игрушки спрятали в сундучок с тканями.
- Так Адели ко мне сегодня пожаловала с порванной камисолью. – со вздохом произнесла Инес. – И она очень удивилась тому факту, что дверь была заперта.
- Так, - начала я задумчиво. – Нам надо придумать какую-нибудь сигналку на лестнице, чтобы узнавать о непрошенных гостях заранее.
Жанна хмыкнула и подбросила новый вопрос к обсуждению.
- Важнее придумать, как мы будем торговать на ярмарке игрушками. Если кого-нибудь узнают, обязательно доложат Аморет. И знаешь что? Инес могут и не признать, меня возможно тоже, особенно если я надену особо скромный наряд. Но с тобой все сложнее. Ты уже становишься довольно известной в нашем квартале...
- Ничего сложного, - отмахнулась я. – Загримируюсь под беременную, как сегодня утром. Инес подтвердит, что маскировку я придумала неплохую.
- А что случилось сегодня утром? – уточнила Жанна, нахмурив лоб. Я в двух словах пересказала случившееся. И пианистка сразу уловила суть договора с Аморет. – Значит, теперь тебе надо подготовить номер с трубой до выходных? – я кивнула, и Жанна тут же предложила заняться подготовкой танца.
- Сначала игрушки, пару часов у нас есть.
- Успеем с ними, - заверила меня пианистка.
- Сколько успеем сшить, столько и продадим. – добавила Инес. - У нас на эти выходные главная задача – понять будут ли мягкие игрушки интересны горожанам.
Я кивнула, принимая их доводы. И мы вместе с Жанной направились вниз. Снова разминка и растяжка. Некоторые девчата вроде невзначай стали повторять за мной тренировку. Обсудила с Жанной и Оливи последовательность сегодняшних номеров. И занялась более серьезной тренировкой на пилоне. И если Оливи перешла в категорию зрителей, то пианистка продолжила наигрывать понравившуюся мне вчера мелодию. Остановилась я, когда руки уже начали дрожать от усталости. И только тогда поняла, что кроме двух пирожков утром, я ничего не ела. Поэтому предложила Жанне сделать обеденный перерыв.
На кухне снова немного похозяйничала, показывая пианистке, как готовить мятный чай. Им угостила и остальных кухонных работников, рассказывая о полезных свойствах мяты. За болтовней не заметила, как умяла и салат, и суп, и мясо с рисом.
- Предлагаю заняться сейчас вышивкой лифа, - сказала я Жанне, допивая чай. Пианистка приподняла брови, но довольно быстро поняла намек.
- А как же твой новый танец?
- Время ещё есть, - я пожала плечами. - Да и с нагрузками мне надо быть аккуратнее. Иначе мышцы будут болеть так, что и обычный стриптиз н смогу танцевать.
Жанна кивнула, принимая мой план действий. И в мастерской Инес в первую очередь занялась вышивкой. Я обмылком наметила ей узор, и вернулась к зайцу, пришивая ему уши и хвост. После чего набросала на выбор трех персонажей, выкройку для которых я уже плохо помнила: ежик, жираф и сова. Выбрали сову, чему я обрадовалась. Для неё можно использовать практически любую ткань самой разнообразной расцветки. С ежиком сложнее, так как подходящей ткани или меха у Инес не было. А для жирафа не было желтой ткани, да и коричневую на медведей перевели. А вот розовой было много – для поросят подойдет. Но пока эти идеи оставили на потом.
С выкройкой совы провозилась в этот раз долго, но оно того стоило. На вечернюю планерку мы с Жанной чуть не опоздали. Впрочем, если бы не пришли – ничего бы не потеряли.
Вечер в доме утех прошел по обычному сценарию, с одним отклонением – Эдгард выгадал нам минуту для общения, пока Аморет не видит.
- Я завтра днем буду в патруле, - шепнул он. Я разочарованно выдохнула, понимая, что забыла об этом, выстраивая планы на завтрашний день, и это не ускользнуло от внимания стража. – Но я попросил друга с лесопилки, чтобы он принес пару сумок с опилками. В полдень он будет ждать тебя под нашим деревом.
- Спасибо, - задумчиво пробормотала я. Может, уговорить этого парня сходить с нами до магазина в квартале богачей? Стоп! А во сколько завтра Виржини-то придет? В прошлый раз модистка приходила в районе полудня.
Да что ж так всё не вовремя происходит?