Глава 14

Глава 14

На следующий день с утра пораньше отправилась к Аморет, чтобы узнать, во сколько придет швея. А заодно договориться о свободном выходе в город. И с этим возникли определенные трудности, хозяйка Дома Утех не хотела лишаться эфемерной власти надо мной. Пришлось пойти на крайние меры. Начала жаловаться на боли в мышцах после вчерашней усиленной тренировки на пилоне, высказав сомнения в сегодняшнем выступлении. Намек Аморет поняла и, скрипя зубами, разрешила мне свободно гулять по городу, но в гриме.

Швея же должна была прийти в полдень, но мне Аморет наказала подойти на десять минут позже. Как я поняла, сначала начальница хотела свои заказы обсудить с модисткой. Впрочем мне это была на руку, я успевала с другом Эдгарда поговорить.

Позавтракав, направилась в нашу мастерскую по созданию игрушек, где успела сшить сову до прихода Жанны. Сегодня она уже была не настолько зеленой, успела выпить мятный чай с утра. Обсудили планы на дальнейший день: сегодня нам надо дойти до лавки игрушек в любом случае, без разницы будет у нас провожатый или нет.

Слив в очередной раз энергию в накопитель, я занялась выкройкой поросенка. На этой зверушке решили пока притормозить с ассортиментом и вплотную заняться количеством игрушек. Ведь времени до выходных осталось совсем немного.

К приятелю Эдгарда я направилась без грима, да и в компании Жанны. Далеко отходить мы не собирались, поэтому я рассчитывала на охранника, стоящего возле черного хода. Макер, друг стража, оказался совсем молоденьким. От силы ему было лет двадцать. При виде нас с Жанной он жутко застеснялся. Чуть ли не силком вручил мне обе сумки c опилками и хотел линять, но я его задержала вопросом.

- Ты сегодня сильно занят? – а в ответ взгляд полный непонимания. Задала новый вопрос, надеясь вывести его из ступора. - Можешь составить нам компанию? Нам нужно сходить в один магазин.

- К-конечно, - с запинкой ответил парень. – У меня сегодня выходной.

Я многозначительно посмотрела на Жанну, и она с готовностью кивнула. Перед ней стоит ответственная задача: заболтать парня так, чтобы он о времени позабыл.

- Тогда я отнесу сумки. И переоденусь. Постараюсь справиться быстро.

Платье и подушка уже дожидались своего часа в моей комнате. Скинув сумки в мастерской, бегом спустилась на первый этаж и чуть ли не вломилась в кабинет Аморет.

- Я рано? – удивленно выдохнула я, пытаясь незаметно перевести дыхание. Аморет недовольно нахмурилась, но все же не стала прогонять.

- Выбирай ткань на свои эксперименты, - распорядилась она.

- Лично у меня ничего не получилось, - буркнула Виржини, распаковывая сверток. Внутри лежал бюстьгалтер очень странной, я бы даже сказала, нелепой конструкции. Усмехнулась про себя: выкройку-то я ей не зарисовала, а без неё вышло вот это недоразумение.

- Не страшно, я сама сошью, - ответила я небрежно. И осмотрела предложенные образцы ткани и кружева. Отобрала несколько вариантов. Подчиняясь настойчивой просьбе Аморет, Виржини достала и мелкую фурнитуру: атласные ленты, крючки, нитки, пуговицы, бисер, бусы и прочее. И я чуть не зависла, разглядывая всё это добро. Но настенные часы не давали мне расслабиться. Так что, отобрав всего понемножку, я поспешила слинять из этого рая для шопоголика.

Заскочила опять в мастерскую, чтобы оставить покупки, и устремилась к себе, чтобы загримироваться перед выходом. Поллета с удивлением оглядела мой наряд, но я не стала ничего пояснять. Косы заплетала уже на ходу. Вату запихала за щеки в последнюю секунду перед выходом.

Жанна при виде меня округлила глаза, впрочем у Макера была ещё более выразительная мимика. По дороге в квартал богачей коротко пояснила пареньку причину моего маскарада. Он к тому моменту уже оттаял благодаря стараниям Жанны, так что воспринял ситуацию с юмором. Даже поблагодарил за то, что не попросили его изображать отца ребенка. А только дядю, то есть моего брата.

Решили, что в магазин первая зайдет Жанна. А мы сначала просто покупателями притворимся. Но уже на подходе к заведению, Макер покачал головой.

- Нарядами мы не вышли для такого магазина. Как бы не выгнали нас из него.

- Если выгонят – больше ни одной игрушки нашей не получат, - буркнула я, понимая, что парень может оказаться прав.

Поэтому при входе в магазине мы отстали от Жанны всего на полминуты. Впрочем, разговор был в самом начале, так что ничего существенного мы не пропустили. Важный продавец, услышав треньканье колокольчика, кинул на нас беглый взгляд и поджал губы недовольно. Но выгонять не стал.

- Продал я твоего медведя, - негромко сказал он Жанне и полез за прилавок за кошелем. Вытащил мелкую серебряную монету и вручил её женщине. – Это твоя доля. Если будут ещё...

- Но этого мало, - возмутилась Жанна. Утром мы втроем обсудили стоимость игрушки. И сошлись на минимальной цене в три серебряные монеты. Себестоимость игрушки около двух монет, и монета за наш труд. – Я только на ткань, нитки и вату три серебряника потратила.

- Кого ты хочешь обмануть? – усмехнулся лавочник. – Да там ткани и на половину серебряника не наберется.

- Этот бархат высокого качества, - не сдавалась пианистка. – И стоит он семь серебряников за метр. – Именно этот бархат мы не покупали, но цену специально посмотрели на случай, если с дорогими игрушками у нас срастется. - Плюс нитки, пуговица, вата, бумага для выкройки, износ ножниц и прочего инвентаря. И это я про работу швеи, вышивальщицы и закройщицы молчу.

Я всё это утром перечисляла, и Жанна своевременно вспомнила мои аргументы. Правда изначально, я настаивала на цене в пять серебряных монет.

- Не мели чушь, - попытался отмахнуться упитанный мужчина лет под пятьдесят. – Ткань была не новая, да и работы там на один час максимум. Лучше забирай монету и проваливай отсюдова. Хотел предложить тебе сотрудничество, но раз ты такая алчная скандалистка...

Сжала губы, сдерживая желание вмешаться в разговор, и отвернулась. Взгляд невольно зацепился за ценники: ничего дешевле десяти серебряных монет я не нашла. Жанна продолжила спорить, но я уже поняла, что это бесполезно.

- Убирайся, - повторил хозяин лавки. – Иначе я стражу позову.

- Жанна, - окликнула я компаньонку, которая уже чуть ли не рычала на мужчину и. казалось, вот-вот накинется на него с кулаками. – Пойдем отсюда. Господин Чарлот ещё пожалеет о своем решении нагреться на нас. Но будет поздно, – я все же посмотрела в узкие глазенки торговца. - А ведь мы, действительно, могли прийти к компромиссу, который устроил бы нас обоих. Но ваша жадность все испортила.

Я пожала плечами и, уцепив Жанну за ладонь, потянула её к выходу.

- Но как же?.. он же совсем обнаглел... – растерянно пробормотала расстроенная пианистка.

- Ничего поделать мы с этим не можем, - философски заметила я. – А вот нарываться на неприятности с местными стражами порядка нам нежелательно.

Жанна хмуро кивнула, принимая мой довод, и замкнулась в молчании. Макер тоже не знал, что сказать, поэтому путь мы продолжили в тишине.

- Я подвела нас, - спустя пару кварталов пробормотала Жанна.

- Не говори глупостей, - отмахнулась я. – Он во мне такую злость разбудил, что теперь я точно все сделаю для того, чтобы мягкие игрушки понравились горожанам. Готова даже продавать их в эти выходные по себестоимости. Хотя это не выход: нам деньги будут нужны для расширения ассортимента. – Вариант с низкой ценой предложила ещё утром Инес, но я была не согласна. – Чтобы в будущем свою лавку открыть, нам придется постараться. Кстати, пока ты спорила с Чарлотом, я осмотрела ближайшие витрины и ничего особенного не увидела.

- Магические игрушки в другом конце стоят, - заметила все ещё мрачная Жанна.

- Когда я освою магию, смогу и их создавать, - тут же нашлась я. – Так что лавочник сегодня приобрел в нашем лице будущего конкурента. Очень злого на него конкурента.

Жанна усмехнулась и посмотрела на меня с сомнением.

- Ты, действительно, веришь, что мы сможем свою лавку открыть?

- А что в этом сложного? – удивилась я вполне серьезно. Может, в этом мире женщины не имеют особых прав. Так в этом случае мы найдем подставного владельца, на которого оформим бизнес. Вот того же Макера, наверняка, можно будет уговорить на подобную авантюру.

- У нас ни денег нет, ни связей...

- Ну с последним ты загнула: знакомых среди мужчин у нас уже много, - я поиграла бровями, но Жанна не оценила мою импровизацию.

- И за их помощь придется платить привычной им монетой?- мрачно констатировала она.

- Но это уже зависит от того, как мы построим общение с ними, - возразила я, представляя, какие мысли сейчас крутятся в её голове. Ни я, ни Инес платить такой монетой точно не будем. А это значит, что Жанна станет крайней, по её логике. – А вообще попробуем все по правилам сделать. Надо только узнать, какие существуют правила. У женщин же нет никаких запретов на открытие собственной лавочки?

- Не слышала о таком, - Жанна чуть посветлела лицом. – Но не думаю, что будут проблемы. Аморет же владеет Дивным Садом давно.

- И по бумагам тоже? – уточнила я, зная особенности ведения бизнеса в России. Жанна пожала плечами, очевидно, мы зашли в тупик.

- Да нет с этим проблем, - неожиданно в разговор вмешался Макер. – У меня тетя владеет небольшой пекарней на окраине города.

- Так это замечательно! – с улыбкой воскликнула я. – Познакомишь нас с ней? Только о нашей основной работе ей не говори, а то она будет предвзято к нам относиться.

Макер растерянно кивнул, а я, забыв о маскировке, попыталась очаровать его легким флиртом. Жанна тихо хмыкнула.

- Ты про своего стража не забыла? – шепотом спросила она. Я смутилась, и хотела возразить, что страж совсем не мой, но Жанна задала ещё один вопрос еле слышно. – А про грим?

Вот черт!

- Оставляю тогда это дело профессионалу, - негромко ответила я, отступая в сторону. Жанна с укоризненной улыбкой качнула головой, но возражать против титула профессионала не стала.

До дома утех оставалось всего ничего, но за это время Жанна уговорила Макера заглянуть к нам во время ярмарки вместе с тетей и младшими кузенами. Как оказалось, его тетя была самой молодой из своего поколения. И сейчас у неё подрастают дети: две девчонки погодки двенадцати и одиннадцати лет и мальчуган шести лет. А вот и будущие покупатели наклевываются.

Расстались мы с Макером на дружеской ноте. Как-то незаметно для нас настроение снова поднялось. Поэтому Инес о неудаче с Чарлотом мы рассказывали уже с юмором. После чего я посмотрела в глаза Жанны, пытаясь разгадать её мысли.

- Уверяю тебя, что никогда не буду даже намекать на необходимость переспать с кем-то из мужчин. Это не потребуется ни от кого из нас. Максимум – это легкий ни к чему не обязывающий флирт, – убежденно заявила я, но подумав, добавила. - Впрочем, сейчас я хочу попросить тебя: попробуй подружиться с кем-то из клиентов. Я сама собираюсь этим заняться: связи среди купцов и предпринимателей нам понадобятся. Ты сама должна это понимать.

Жанна кивнула, и я сдержанно улыбнулась ей. Покосилась на Инес и намекнула ей, что и её помощь будет не лишней, чем ввела её в ступор. Очнувшись, швея долго убеждала нас в собственной непривлекательности для мужчин, но вдвоем мы её переспорили.

После чего с чувством выполненного долга направились в зал репетировать танцы. В процессе подобрали новую мелодию для танца живота. А когда я закончила тренировку с пилоном, мы с Жанной вернулись в мастерскую.

В этот вечер я, наверное, впервые обратила пристальное внимание на мужчин в этом заведении. Пыталась угадать основной вид занятий, одновременно оценивая шансы на сотрудничество. Прислушивалась к разговорам за столами, пока разносила еду и напитки. А когда снова исполняла роль талисмана удачи для Грегори, рискнула у него поинтересоваться прямо, чем он занимается. Хотела по его реакции понять, насколько мой интерес обычен для бабочки из дома утех. Мужчина удивился, но ответил без пренебрежения, но с долей какой-то умильной снисходительности, словно он видит во мне неразумное дитя. Грегори занимался торговлей, владел несколькими кораблями и небольшим ремонтным доком.

- Это, наверное, рискованное предприятие, - заметила я растерянно. Мужчина вопросительно посмотрел на меня, и я пояснила мысль. – Корабли могут затонуть. Погода в мае и июне у наших берегов непредсказуемая.

- Всё возможно. Но меня видимо любит фортуна, - мужчина улыбнулся.

Тогда зачем ему я? Не выдержав, громим шепотом спросила у него об этом. Грегори рассмеялся, прижав на секунду меня к себе.

- Для настроения, - также шепотом ответил он.

- А я уж подумала, что в качестве отвлекающего фактора для ваших соперников, - с мягкой улыбкой ответила я. Мужчина снова рассмеялся, и его смех подхватили остальные игроки.

Пытаясь изобразить обиду, «надула губы». И чуть похлопала ресницами, демонстрируя абсолютную растерянность.

- Неужели я ошиблась? И никого из вас не волнует моя привлекательность?

Меня тут же заверили, что очень даже волнует. И что с ролью отвлекающего фактора я справляюсь на ура. Но тут же по секрету признались, что они всерьез и не играют здесь, скорее просто развлекаются, коротая время за простейшей из игр. Я изобразила живейший интерес, расспрашивая о других играх. И вскоре с удовлетворением осознала, что в общий разговор меня приняли охотно. Чем и воспользовалась, задавая пока только общие вопросы по ведению бизнеса в Сариндии.

Недовольные взгляды Эдгарда я игнорировала весь вечер, хотя и чувствовала вину перед ним. Он же после тяжелого дежурства прибежал сюда, чтобы негласно меня охранять. Хотя лучше бы сегодня ему отдохнуть, завтра у него опять смена. Чтобы не задерживать его, постаралась удрать к себе сегодня одной из первых, коротко извинившись перед девчатами. Взглядом попрощалась со стражем, но направилась ни к себе, а в швейную мастерскую. Инес, появившаяся спустя час, застала меня за работой над очередной совой. Заряда бодрости надолго мне не хватило, все-таки работа с магией сама по себе отнимает много энергии. А если вспомнить тренировки и репетиции, танцы и работу официантки, то неудивительно, что я вскоре отправилась на боковую.

Следующим днем все свободное время посвятила шитью, с перерывами на зарядку накопителей и репетиции. Мы с Жанной довели первый комплект почти современного белья до готовности и после вечернего собрания показали его Аморет. И пока та рассматривала комплект, рассказывала, как можно усовершенствовать его. Рассказала и про идею с камисолью для Жанны. Начальница после непродолжительных раздумий дала добро и на камисоль нового фасона и на дальнейший пошив белья. А значит, алиби, или точнее сказать причину для постоянного пребывания на мансарде мы себе обеспечили.

Вечером же я снова прислушивалась к разговорам мужчин и пробовала аккуратно в них участвовать. Почему аккуратно? Образ наивной невинной овечки надо было поддерживать, а, следовательно, блеснуть собственными знаниями я не могла. Зато метко пошутить иногда получалось, но опять же приходилось следить, чтобы мой сарказм никто не заметил. До конца придушить его не получалось. Осторожно расспрашивая наиболее открытых, то есть склонных к диалогу, мужчин, я пыталась нащупать для себя нишу, если идея с игрушками все-таки провалится. Но пока ничего подходящего в голову не приходило.

В пятницу в полдень мы опять встретились со стражем у нашего дерева. Я с внутренним беспокойством заметила следы усталости на лице Эдгарда и мысленно била себя по рукам, чтобы случайно не продемонстрировать ему сочувствие.

- Пойдем ко мне? – с улыбкой предложил страж сразу после приветствия. – Ты хотела игрушки для ярмарки отобрать. Да и отец хотел, чтобы ты оценила кресло на колесах.

- Конечно, мы же ещё хотели обдумать тормозную систему, - я улыбнулась мужчине, с щемящей нежностью отмечая уже привычный для меня жест. Эдгард снова протянул мне руку ладонью вверх, и впервые я сама вложила ладонь в неё. Он прикрыл глаза, но я заметила, как в его глазах вспыхнула радость. Шли мы в этот раз неторопливо, словно не сговариваясь, оба решили растянуть этот момент как можно дольше. Эдгард спросил меня о моих тренировках с магией, я в ответ приоткрыла сумку, демонстрируя полностью заряженные накопители. Все, что он мне вручил во вторник. Страж сдержанно похвалил меня и предложил сегодня во дворе его дома поработать над созданием файеров. Понимая, что времени идти на пляж сегодня не будет особо, я согласилась.

- Я уже скучаю по Алейне, - негромко созналась я, не сдержав печального вздоха.

- Могу привести её завтра на ярмарку, - предложил Эдгард тут же. – Прямо с утра.

- А когда ты думаешь отсыпаться после ночного патрулирования улиц? – спросила я строго. В глазах стража мелькнула растерянность, а после ей на смену пришла нежность.

- Ты за меня беспокоишься? – с улыбкой спросил страж, притягивая за руку к себе. Я опустила взгляд, пытаясь придумать выход из ситуации. Согласиться сейчас сродни признанию в любви. Слишком опасно.

- Нет, - выдохнула я, поднимая, наконец, взгляд. Пусть лучше сейчас я буду выглядеть эгоисткой, чем... Не хочу привязывать его к себе ещё сильней. И самой привязываться. Сглотнув ком, я уверенно произнесла. – За себя. Если не забыл, ты - мой телохранитель. И тебе нужно полноценно отдыхать, чтобы качественно выполнять эту работу.

В глазах Эдгарда я увидела разочарование, прежде чем он отвернулся и продолжил путь. Постаралась незаметно освободить ладонь, понимая это все-таки лишнее, но страж не позволил.

А едва мы зашли во двор его дома, как он громко свистнул. С удивлением посмотрела на спутника и в этот момент скрипнула входная дверь. Перевела взгляд на неё: на пороге оказался улыбающийся Отес в инвалидном кресле. Причем улыбался мужчина так ярко, что я не смогла сдержать ответной улыбки.