Глава 9.

— Дядя уже сказал Вам, что устраивает прием в честь моего дня рождения? — весело обратился к Асе Алан, и с энтузиазмом взялся намазывать на тост малиновый джем.

— Слушай, мы же договорились, что перейдём на «ты». — напомнила девушка, уплетая аппетитные круассаны со сгущенкой. — так, что еще за прием? Разве в тот раз, когда я впервые здесь оказалась, ты не был именинником?

Столовая была залита солнечным светом, позолота на вычурных колоннах и спинках стульев сверкала слепящими отблесками. День обещал погожую погоду, и Настя пребывала в прекрасном расположении духа.

— Был, но Фил решил, что несправедливо меня обидел, заставив праздновать в его компании вдвоем. — парень оглянулся, и Настя проследила за его взглядом. — он хочет искупить вину, пригласит самых близких знакомых и моих друзей. У меня их в Москве, правда, можно сосчитать по пальцам, я вырос в Англии, и большую часть жизни провел там. Но пара — тройка отличных ребят здесь найдется.

Филипп с интересом прислушивался к их болтовне, неторопливо спускаясь по лестнице. Ася отвернулась, намеренно игнорируя его, и с повышенным вниманием начала перебирать в вазочке конфеты. Мужчина уселся рядом с ней, дотянулся до кофейника, и плеснул в чашку. Аромат «латте» пощекотал ноздри, и Настя быстро подвинула ближе свою кружку с зеленым чаем.

Гадость, конечно, редкая, но кофеин ей было нельзя, а обычный черный, байховый или цейлонский чай она не любила из-за горького привкуса.

— Тебе уже сдали меня с потрохами? — осведомился Филипп, сев к Асе вполоборота и нагло посмотрел на её грудь. — мне пришла гениальная мысль…

— Да-да, организовать Алану вечеринку в честь испорченного дня варенья. — саркастической улыбкой ответила она на его нахально — откровенное разглядывание. – какое благородство, надо же! Между прочим, праздник ты должен был устроить еще в тот вечер, а не тянуть кота за яй…

Его ладонь легла на её рот, намертво запечатав. Наклонившись к Насте, возмущенно сверкнувшей глазами, он тихо процедил:

— Тише, не смей выражаться при нём, как уличная торговка на базаре!

Ей оставалось лишь кивнуть, и ладонь исчезла. Поймав недоумение на лице Алана, оба одарили молодого человека обезоруживающими улыбками.

— Ты не дала мне закончить. — продолжал Фил, отправив в рот кусочек пирожного с шоколадной нугой. — я подумал, что, раз уж ты теперь как бы член нашего семейства…

— Что? — удивилась она, перестав жевать круассан, и уставилась на Филиппа. — ты бы определился, а? То я грязная ша…

Решительно встав, он заставил Настю подняться из-за стола, и, шепнув племяннику, что им нужно кое-что обсудить наедине, поволок её за локоток в кухню. Толкнул к стене у окна, ловко перекрыл проход ногой, а руку упер поверх ее головы в оконную раму.

— Ты нарочно это делаешь, да? — закипая от гнева, негромко, свистящим шепотом спросил. — что бы я не сказал, тебе непременно надо превратить всё в фарс!

— Не мои проблемы, что ты во всех моих словах ищешь подковырку. — беспечно ответила она, стараясь вжаться спиной в гладкую поверхность обивки, чтобы не чувствовать, как сильное мужское тело прикасается к ней.

От Фила сладко пахло терпким шампунем, влажные волосы липли ко лбу, а боксерский халат в черно — красную клетку распахнулся, обнажая широкую грудь, туда-то ее взгляд сейчас и притягивало, как магнитом. Черные кучерявые волоски соблазнительно исчезали под слабо затянутым поясом, и Ася сглотнула, ощутив прилив жара к паху.

Наверное, мягкие наощупь… А кожа на животе бархатная, и чуть заметны выпуклые кубики пресса, и там, где терялась полоска волосков, истинно красивый, мужественный пенис…

— …логично же, чтобы хозяйкой вечеринки была ты, — сквозь далекий рокот шума крови в ушах долетели до Насти слова Фила.

Она моргнула раз, другой, с превеликим усилием сбрасывая наваждение.

— Хозяйкой? — переспросила, уставившись на него. — это как?

— Ты на луне живешь? — усмехнулся Филипп, легонько скользя кончиком указательного пальца по её руке. — никогда не слышала про светские рауты? Хозяйка это та, кто принимает гостей…

— Да знаю я, прекрати мне всё разжевывать! — отрезала Настя, чувствуя, как нарастает раздражение от его ласковых поддразниваний и касаний. — почему-то всегда думала, что хозяйка вечеринки это жена хозяина!

— У меня же её нет.

— А я при чем? Играть эту роль перед твоими гостями я не…

— Да упаси Боже! — расхохотался мужчина, оставив, наконец, в покое её руку. — я скорее утоплюсь, чем буду сгорать от стыда, представляя тебя своей законной половинкой! Если кто-то из них узнает тебя, мне вовек не отмыться. Ты только вообрази газетные заголовки — филантроп Филипп такой-то отдал руку, сердце и состояние девушке из кабаре!

— Ни чёрта ты не смыслишь в пиаре. — насмешливо улыбнулась она, щелкнув его по носу. — скандальная репутация работает на своего обладателя в два раза эффективнее, чем нудная безупречная!

— Не, в моем случае это отразится пагубно не только на мне, а еще и на тех несчастных детских домах, которые мой фонд курирует.

Он умолк, опасаясь, что вот сейчас Настя сопоставит дважды два и поймёт, кто он такой — все московские газетенки и даже телевидение время от времени трепали его имя и название фонда, восторгаясь самоотверженностью их деяний в пользу деток — инвалидов. Но Ася либо не читала подобные статьи и не смотрела тематические передачи, либо попросту не придала его словам значения. А может, никогда и не слышала о фонде «Золотое детство».

— Ну, долго вы будете тут препираться?

Оба обернулись, Филипп, крякнув, убрал шаловливые руки за спину, а Ася зарделась, поймав на себе взгляд Алана. Молодой человек сидел в дверном проеме столовой, лицо его выражала нетерпение.

— Дядя Фил, ты не умеешь говорить с красивыми девушками! — заявил он, и, подкатив к Насте, поднял голову, глядя с веселыми искорками в глазах. — давайте… Давай прогуляемся, заодно зайдем в одно местечко, мне необходимо купить кое-что для учебы. А ты, — строго посмотрел он на Фила, — вместо того, чтобы тратить время на бесполезные споры с Настей, лучше поезжай на работу, и не забудь, что вечером нам нужно подготовить пригласительные для гостей.

Ася послала страдальчески сморщившему лоб Филиппу язвительную улыбку, и, взявшись за поручни, беспечной походкой направилась к двери, толкая перед собой кресло с Аланом…

***

Елена явно не ожидала появления дочери, и Настя остановилась, не решаясь войти в спальню. Мать стояла к ней спиной у кровати, на которой виднелись разложенные фотографии, и что-то читала. То ли старое письмо, то ли вырванную из газеты заметку. Девушка вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что изображено на снимках, но расстояние было приличным, и сделать этого не смогла.

— Мам? — позвала она, шагнув за порог, и испуганно подпрыгнула, когда Елена Николаевна начала лихорадочно сгребать фотки в большую папку из мультифоры.

— Господи, подкралась, Настя! — в сердцах воскликнула женщина, поспешно пряча папку в верхний ящик тумбы у окна.

— Ты чего такая пугливая сегодня? — пройдя, Ася прищурилась, ища в лице матери ответ, что же такое сейчас произошло. — не хочешь рассказать, что ты там скрываешь?

— Не мели ерунды. — отрезала та, выталкивая её в коридор. — просто старье разбирала на чердаке на даче, нашла бабушкин сундук, где она добро разное хранила, вот и всё.

— Так покажи, что это за фотографии?

— Они пыльные, я их сортирую, что-то на выброс, а кое-что себе оставить. Потом посмотришь. — подталкивая дочь в кухню, неуверенно улыбнулась Елена. — если сейчас начнешь их хватать, вся в пыли уделаешься. Давай, садись, чаек сварим. Как у тебя дела? Отец волнуется, вы что, опять на военной позиции?

— Скорее уж, на этапе холодной войны. Мам, у вас-то все в норме? Я не пойму, почему вы до сих пор живёте по разным домам? Он давно овдовел, а тебя замуж не зовёт! Что это за свободные отношения?

— К сожалению, твой папа печется о репутации, ты знаешь, как болезненно он реагирует на малейшие сплетни в свой адрес, — вздохнула Елена, гоняя по пиале эклер. — представь, какой шум поднимут желтые газеты, узнав, что Аристархов имел на стороне семью!

— Ну да, для него важнее быть незапятнанным, чем позаботиться о любимой женщине! — с неприязнью сказала Настя, — иногда я думаю, что лучше бы у меня не было отца, чем иметь такого, как он! Он и со своими сыновьями поступил так же, разогнал по разным городам и странам, и голова прямо.

— Младший вроде в Москве, — задумчиво возразила мать, скривив губы, — по его стопам пошел, тоже благородный рыцарь, курирует детские дома. Ася…

— Да?

— Обещай мне, что никогда близко не подойдёшь к этому парню. — с беспокойством потребовала Елена.

— Он меня не интересует, мам. — снисходительно улыбнулась девушка, накрыв её руку. — я даже никогда не спрашивала у отца, как зовут его сыновей. У нас с тобой своя семья, мне совершенно неважно, есть ли у меня братья. Эта женщина, его законная жена, стала причиной твоих страданий, а я хочу, чтобы ты отпустила прошлое, и была счастлива.

— Она покончила с собой. — потупила взгляд Елена, и Ася отшатнулась. — год или два назад.

— Ты же говорила, что она умерла от болезни?

— Сказала, чтобы тебя лишний раз не волновать, — призналась женщина. — Сергей винит меня в её кончине. Косвенно, конечно, но ведь винит. Не забивай этим голову, дочка, не хочу добавлять огонька в твой костёр ненависти к отцу. Мне стоило невероятных усилий привязать его к себе, а ворошить это гнездо опасно.

Елена, спохватившись, замолчала, и метнулась к разделочному столу, усердно делая вид, что разговора не было. Услышанное глубоко засело в сознании Насти, но расспрашивать  мать она не стала.  В прошлом явно было что-то, что от неё скрывается, теперь она в этом не сомневалась.

Как только представится возможность, она проверит, что же мать прячет в той папке, может, это прольет свет на её подозрения…

***

Фамилию отца в список приглашенных Фил нарочно не включил, но позвонил ему лично, сообщил, что в субботу они будут ждать его на пати. Конечно же, отнекиваться Сергей не стал, он и без того чувствовал вину перед старшим внуком за свое безразличное отношение. Во всяком случае, именно так, по его мнению, и думал Алан, ибо дед ни разу за время его пребывания в Росси не навестил в доме Филиппа, и виделись они только несколько раз за его пределами.

Столкнуть лбами отца и Асю Фил собирался жестко, хотел понаблюдать, как каждый из них станет себя вести. Несмотря на якобы готовность отца познакомить младшего сына с дочерью, Сергей вовсе не пылал этим желанием, и Фил это прекрасно осознавал.

Порой ему приходила мысль, что пора бы уже остепениться, простить родителю его грехи прошлого, но, видя Настю, он неизменно вскипал от ярости, вспоминая свою мать. Ведь она не заслужила такой участи. А виной всему — коварная разлучница, Настькина мамаша! Это она разбила счастье его матери, она всё просчитала, родила ребенка от чужого мужа, чтобы намертво его к себе привязать.

Вот это благородство Сергея — отвечать за собственные поступки — и бесило Филиппа больше всего. Нет, он не мог заставить себя принять правду — матку и признать, что отец, по сути, не совершил ничего ужасного. Да, изменил жене, но не ушел из семьи, много лет скрывал, что где-то у него имеется любовница и дочь, и всё это только потому, что не хотел, чтобы его сыновья в нем разочаровались.

Если братья оказались слабаками, и простили отцу смерть матери, он не простил. А Ася была живым напоминанием об этом, Ася… Ася, которую он готов был то удушить голыми руками, то сгрести в объятия и…

От мыслей он очнулся внезапно, когда его садко ударили по плечу. Стряхнув оцепенение, Филипп посмотрел на Алана, затем на девушку. Она стояла перед ним, уперев кулачок в бок, в другой руке держала список гостей.

— Хватит витать в облаках, чёрт возьми! У нас времени в обрез, а мы еще не начали подписывать пригласительные!

— Что от меня требуется? Днюха у Алана, вот он пусть и решает, кого пускать на вечеринку, а кому пинок под зад.

— Пригласительных восемнадцать, — обличающим тоном продолжала Ася, ткнув в стопу красивых картонок на журнальном столике. — а гостей в списке — семнадцать! Мы кого-то упустили?

Мужчина быстро пробежал глазами по именам, притворился, что задумался. Вернул лист Насте.

— Да нет, все на месте. Лишний, наверное, попался.

— Вчера мы раз десять проверили, кто будет приглашен. — не унималась она. — я не люблю, когда что-то идет не по схеме. Так кого не хватает? Алан?

Молодой человек беспомощно взглянул на дядю, и от Аси не ускользнуло, какими они обменялись знаками.

— Так, ребята… — прищурилась она, — или вы сейчас же говорите, в чем дело, или я умываю руки!

— У меня идея. — воскликнул Фил, отобрав у нее лист бумаги и отдал племяннику. — Алан заканчивает с гостями, а мы с тобой едем по магазинам!

— Зачем это? — насторожилась Настя. — провизию еще накануне доставили, вино у вас имеется.

— А что ты наденешь? — лукаво улыбнулся Фил. — хозяйка вечеринки выйдет встречать гостей в пижаме?

— Нет, ну… — задумалась она, перебирая в уме, есть ли у неё подходящий наряд. — надену платье, вечерних нет, я их не покупаю, но…

— Собирайся. — решительно прервал Филипп, и незаметно качнул головой, давая Алану понять, чтобы быстрее закончил с пригласительными.