Глава 23

Апрель словно включился, накалился и рассыпался солнечными зайчиками, акварельными пейзажами, светлыми вечерами. Хотелось дышать этим новым весенним воздухом, перепрыгивать через прозрачное небо, почему-то растекшееся по асфальту, слушать оголтелых воробьев и есть на улице мороженое.

Именно это Тайка и делала. Плотно обхватывала губами холодный шоколадный цилиндр на палочке, втягивая его в себя, а потом возвращала назад, бросая при этом призывные взгляды на Серегу. Тот смотрел на нее со снисходительной улыбкой человека, знающего, что он все равно получит свое.

– Точно не хочешь мороженого? – невинно похлопала глазками.

– М, – коснулся ее губ языком, слизывая потеки сливочного шоколада. – Мне и твоего хватит. Всю бы тебя в этом мороженом измазал, – в доказательство облизнул ее подбородок, тоже шоколадный, уголок рта, поцеловал щеку, шею.

– Ай, – возбужденно и возмущенно воскликнула Тая. – Неужели там тоже мороженое?

– Еще нет, – отстранился, посмотрел на нее призывно. – Но ты же это сейчас исправишь?

– Прямо на улице? – захохотала.

– А это на твой выбор, – игриво вскинул бровь, потянулся к эскимо, которое она держала на уровне лица, провел по нему кончиком языка, снизу вверх, с нажимом, оставляя неглубокую бороздку.

– Оу, – произнесла, выдыхая. Ее воображение живо нарисовало этот язык в другом месте, но… Озорно улыбнулась, вывернулась. – Давай еще немного погуляем.

– Да сколько угодно, – притянул ее ладонь к низу своего живота, показывая возбуждение, тут же отпустил.

– Ну нифига себе, – ошарашенно распахнула глаза. – Это же всего лишь мороженое!

– Ну да, ну да, – усмехнулся.

Тайка довольно рассмеялась, взяла его под руку:

– Пошли через парк пройдемся, на той стороне в метро спустимся.

– Ты сегодня до сколька свободна? – если расписание ее консультаций и зачетов он уже знал, то выходы на работу были непредсказуемы.

– Сегодня на работу вроде не надо, – пожала плечами. – Даже рисовать уже не надо. Я отправила все координатору группы.

– Хорошо, – притянул ее к себе под мышку. – Значит, пара часов наедине у нас есть?

– Есть, – кивнула с готовностью.

Сережка перехватил поудобнее ее сумку, направился к северному выходу, как вдруг у нее в куртке зазвонил телефон.

– Да, Валь? – вынырнула из его объятий, остановилась рядом. – Ну да! Нет, погоди, нужна же была наивная мордочка? – она нахмурилась. – Ну это же иллюстрация к тому эпизоду, где их космолет терпит крушение… Там, где он на деревьях! Разве нет? – чувствовалась, что она нервничает. Повернулась к Серому спиной, запустила пальцы в волосы. – Ну да! Идея же была показать… Черт! – нахмурилась, беззвучно выругалась. – Да, да, я поняла, – весь энтузиазм пропал из голоса. – Да, Валь, я прикину несколько вариантов эмоций. Да… Да… Сегодня, конечно… Да, давай. Созвонимся.

Отключила телефон, подняла на Серегу расстроенный, виноватый взгляд.

– Не получится, – поставила бровки домиком.

– Я уже понял, – улыбнулся, поправил ее взлохмаченные волосы. – Ты планшет с собой не брала?

– Не-а, – мотнула головой. – Я же думала, что все отрисовала.

– Ладно, малыш. Это работа. Справимся, – погладил ее по щеке. – Что-нибудь придумаем.

На самом деле он давно придумал. В их ситуации идеально было бы жить вместе. Только это никак не вязалось с их идеей неразглашения. От чего-то одного надо было отказываться. Или от шпионских игр, или от совместного будущего. Только он все откладывал это сложное решение. Никак не мог найти в себе силы либо все же втянуть Тайку в свой образ жизни, либо расстаться с ней.

Она притихла, шла рядом. Серьезная, сосредоточенная, немного расстроенная.

– Четко на летучке говорили, что аборигены должны быть любопытные и у них должны быть наивные лица! – повернулась к нему, возмущаясь.

Серый ей улыбнулся:

– А что за история?

– Там мальчишки угоняют с крейсера космолет, естественно, не справляются с управлением и терпят крушение на планете с подходящей атмосферой и условно разумными аборигенами.

– М… И ты должна изобразить аборигенов?

– Ну да, – Тая вздохнула. – Там такая фигня типа лемурчиков с перьями.

Сережка хохотнул:

– Птичья цивилизация? Неразумно с точки зрения эволюции. Но ладно. Представь, что тебе на голову сейчас падает космический корабль! Вот прям тут и прямо сейчас. Идешь по парку, издеваешься над своим любовником…

– Я мороженое ем, – возмутилась почти всерьез.

– Ага! – Сережка тона не изменил. – И тут на голову космический корабль. Какие у нас будут лица?

– Там немного другое! Там они примерно на уровне неандертальцев развиты.

– Тем более… Вряд ли они будут испытывать любопытство. – Тая задумалась, внимательно глядя на Серого. – Страх, агрессия, желание спрятать детей и женщин, преклонение перед потенциальными богами, – пожал плечами Сережка. – Но последнее вряд ли годится для детской книжки.

– Хм… Я почему-то в первую очередь думала как раз о наивном любопытстве. Аудитория же – мальчишки-подростки! Они же бесстрашные все, как один! – воскликнула себе в оправдание.

– Ну… Тогда пусть будет опасливое любопытство, – протянул Серега. – Автор что, не описал эмоции?

– Описал, но…

– Но плохо! – осудил текст Серый.

– Да нет, – расплылась в улыбке Тая. – Хорошо описал! Валька, он вообще хороший.

Опа! Серый напрягся. Валька – это, оказывается, он… И он еще и хороший! Промолчал. Покосился на Таю.

– Ладно, – она потерлась об его плечо. – Набросаю несколько вариантов. Опасливого любопытства! – многозначительно улыбнулась Сергею, вздохнула. – Жалко, что планшет не с собой.

– Жалко, – кивнул.

Снова в голову пришла мысль о том, что были бы все ее вещи в его квартире… Интересно, когда Леха съедет?

– Уф, – кисло посмотрела на палочку из-под эскимо. – Только мороженое зря переводила!

Сережка, совершенно не ожидавший такого заявления, в голос рассмеялся.

– Вот так, значит, да?

Тая кокетливо улыбнулась.

– Ладно, – коварно прищурился он, – устроим тебе игры с мороженым.

Она восторженно округлила глаза, выбросила пустую палочку и взяла его за руку. До метро оставалась пара шагов.

***

Тая: Надо чаще с тобой сюжеты обсуждать. Почти сразу обновленные мордочки приняли.

Сергей: Согласен. Только если с мороженым. (подмигивающий смайл).

Тая: краснеющие смайлы, хохочущие смайлы, целующиеся смайлы.

Сережка улыбнулся, посмотрел на часы. Почти час ночи. Значит, она все это время рисовала и только что сдала работу. Чертыхнулся. Хоть бы учеба уже быстрее закончилась.

Сам как раз выезжал на заказ. Дама из постоянных. Брала его на выходные или на полную ночь среди недели. Только вот ее ночь начиналась достаточно поздно. Серый знал, что освободится завтра не раньше обеда. У Таи утром зачет, потом в два консультация. Дурацкое расписание. Нормальный ВУЗ в день зачета ничего не ставит.

Вздохнул. Если ее завтра опять выдернут на работу, то они опять не увидятся. Надо будет попробовать хотя бы с ней пообедать.

Сергей: Привет. Как прошел зачет?

Тая: Привет. Еще жду. Перенесли.

Сергей: Блин. А консультация?

Тая: Тоже перенесли. Преподы договорились. Торчу в институте до пяти.

Сергей: Накормить тебя обедом? Или это уже будет ужин.

Тая: Я куплю себе что-нибудь на бегу. Мне в шесть надо быть в издательстве. Летучка.

Сергей: Удачи тебе, малышка. Буду скучать.

Тая: Я скучать не буду. Но буду очень хотеть к тебе (улыбающийся смайл)

Сережка улыбнулся экрану смартфона, убрал его в карман. Внутри что-то неприятно саднило. За все то время, что они вместе, кажется, впервые Тайка для него недоступна. Даже просто увидеться сложно. Надо что-то менять.

***

Яркий апрель принес оглушительную новость: Танюха попала в аварию. На весь общий чат пронеслась Лехина истерика. Уже через два часа пришло более спокойное сообщение: жива, почти цела. Повреждены связки, разбита машина.

Серый это просто проигнорил. Даже наоборот, слегка обрадовался. Он отлично понимал, что Леха и так был близок к тому, чтобы стать для нее незаменимым. Сейчас у него попросту карт-бланш. Вперед, парень.

Рыжий, который заскучал без Лешкиных лекций, с радостью окунулся в возню с восстановлением машины и всем подробно описывал Татьяну, ее реакцию на Леху и их друзей в автосервисе, рассказал, как они обедали. Смешные, как дети, ей богу. Ну краснеет, ну смущается, ну глаз с него не сводит. А что вы хотели? Любит же.

Для Серого в этой ситуации было важно только одно – как быстро теперь освободится квартира. Когда-то он предлагал Рыжему переехать к нему вместо Лехи. Сейчас, игнорируя здравый смысл, хотел поселить с собой Таю. Не знал, что скажет друзьям, не знал даже, что скажет ей. Только очень хотел, чтобы Леха уехал. Быстрее.

У нее начинались ГОСы. Всего их должно было быть три. Два в апреле, один в мае. Потом диплом. Тихо смеясь в кулачок, она взяла дипломом книжную иллюстрацию. Писать теорию, работая на практике в издательстве, было забавно. Даже Серый, ничего не понимая в мире искусства, видел, насколько учебники устарели. Нет, конечно, оставались общие принципы, какие-то правила. Но… Никто уже не рисовал вручную. Планшеты, стилусы, текстуры, наборы кистей… Это все было цифровым. Так что работа не то, что не помогала, а даже немного мешала написанию теории.

Практической частью она тоже сдавала акварельную иллюстрацию, только Серому ее не показывала. Собственно, у него было мало шансов ее увидеть. За этот год в ее квартире он был всего раз, и тот вспоминать не хотелось.

Пытался выловить ее в последнюю неделю апреля раз пять. Получилось только один – после первого ГОСа Тая с облегчением вылетела из института, прямо в Сережкины объятья. Они провели вместе остаток дня и вечер. Но уже на следующее утро Тайка должна была ехать в издательство. Сроки сдачи книги перенесли на первое июня – кто-то из маркетологов предложил сделать большую презентацию ко Дню защиты детей. Теперь команда работала практически круглосуточно. Отправить в печать надо было не позднее двадцатого мая. Сроки не то, что поджимали – душили. Им оставалось общаться только в чате.

Сергей: Знаешь, что…

Тая: Что?

Сергей: Ври в издательстве, что хочешь, но как только сдашь проект – куда-нибудь уедем.

Тая: А диплом? (много улыбающихся смайлов)

Сергей: А на какое защиту поставили?

Тая: Еще не поставили, но, скорее всего, на начало-середину июня.

Сергей: Значит, в начале июля сматываемся из Москвы. На неделю минимум.

Тая: Таких строгих ультиматумов мне еще не выдвигали! (много хохочущих смайлов).

Сергей: Привыкай.

Тая: Я только за!

А в последний четверг апреля случилось неожиданное. Или, наоборот, долгожданное. С какой стороны посмотреть.

Леха: Серый, я домой не приеду.

Сергей: В смысле? Ночевать?

Леха: Ну да! Останусь у Татьяны. Буду завтра к вечеру. С работы.

Сергей: Ну поздравляю!

Леха: Да рано еще (улыбающиеся смайлы), спим с разных комнатах. Просто поздно. Отсюда выезжать неудобно.

Сергей: Ага, ага… Я так сразу и подумал.

Леха: много смеющихся смайлов. Зато я на майские с ней. По приказу тетки. Вот если на майские ничего не получится…

Твою мать! Он мог раньше сказать? Как сейчас от заказов избавиться?

Сергей: Получится. И никаких «если».

Сукин сын! Просто не взять заказы – это одно, а на штраф налетать! Черт! Ладно, подумаем об этом позже. Тайка!

Сергей: Малышка, как дела?

А в ответ тишина. Минут семь тишина.

Тая: Привет. Рисую (много грустных смайлов)

Сергей: Во сколько освободишься?

Пауза на полторы минуты.

Тая: Не знаю. Наверное, еще час. Может, полтора… Ну, от силы два… Все хотят домой.

Сергей: Я встречу тебя.

Тая: Не надо! Неизвестно, когда выйду. И я жутко устала. (несколько грустных смайлов)

Черт! Нет, я так не могу…

Серега натянул свитер, куртку, бросил в карманы сигареты, телефон. Ну не захочет ко мне ехать, так хоть домой её провожу. Поздно, в конце концов.