Глава 15

Рональд наклонился и завладел девичьими губами в страстном поцелуе. Таша на мгновение замерла, не веря в происходящее, а когда сообразила, толкнула мужчину в грудь. Король отстранился, и Таша прошипела:

— Ты что творишь? Совсем ума лишился?

Мужчина лишь усмехнулся и заметил:

— Я вдохновился твоей речью. Решил «пережить» и найти свое счастье.

Таша толкнула его сильнее, но Рональд её не отпустил. Девушка вспылила:

— Так чего ты тогда ко мне прилип! Иди себе с миром и ищи свое счастье.

— Думаю, я его уже нашел.

— А я так не думаю! Да пусти ты меня наконец! — снова дернулась Таша из его объятий.

Рональд сильнее прижал Ташу к себе и с улыбкой заявил:

— А как же твое «я во всем послушна своему королю»?

— Во всем, но не в этом! — она извернулась и наступила ему на ногу.

Рональд не ожидал подобной уловки, и девушка быстро вывернулась из его объятий, отбегая от короля. Мужчина усмехнулся:

— Пронырливая чертовка.

— Надменный болван, — не осталась она в долгу и залихватски улыбнулась, замечая на лице короля удивление: — Что, ваше величество, не привык получать сдачу?

Рональд улыбнулся сильнее:

— Признаю, это что-то новенькое и от этого крайне заманчивое. Уверен, ты не дашь мне заскучать.

— Я тебе не юродивый на деревенской ярмарке, — ответила Таша и стала серьезной: — Шутки в сторону, ваше величество. Я сейчас уйду отсюда, а завтра уеду из столицы. А ты объявишь всем, что отправил меня по важным королевским делам. Так что разойдемся с миром, так сказать.

Рональд расстегнул верхнюю пуговицу своего жилета и заметил:

— У тебя есть одна вредная привычка, Таша, приказывать королю. От неё нужно срочно избавиться.

— У меня куча вредных привычек. И не от одной из них я не собираюсь избавляться, ваше величество, — добавила она и медленно шагнула к двери.

Взгляд Рональда стал опасным:

— И не думай.

— А то что? — спросила Таша и сделала еще один шаг.

— Впрочем, если хочешь повеселить моих воинов, то милости прошу. Уверен, они найдут очень занимательным догнать тебя, связать и вернуть в мои покои. Будет потом что рассказать сослуживцам.

Таша пронзила его гневным взглядом:

— Ты не посмеешь приказать такое.

— Хочешь проверить?

Девушка насторожилась: она сразу поняла еще пару минут назад, что ступила на скользкую дорожку. Король внешне был спокоен и даже шутил с ней, но в его взгляде таилась угроза. Таша не имела привычки бежать от опасности, напротив, она всегда открыто смотрела той в глаза. Она решила и сейчас остаться верной себе:

— Что тебе от меня нужно, Рональд? — тихо спросила Таша. Мужчина молча расстегнул вторую пуговицу жилета, а вслед за ней и третью. Таша вскинула голову, не веря в происходящее: — Ты что, серьезно? У тебя замок под завязку набит юными прелестницами, которые с великой радостью согреют постель их обожаемого сюзерена, а ты тащишь туда ту, которая не хочет? Чем больше узнаю мужчин, тем меньше их понимаю.

Рональд расстегнул жилет и скинул его с плеч. Его мужское самолюбие было задето её отказом, и он не остался в долгу:

— Женщине совсем не обязательно понимать мужчину, в постели от неё ждут вовсе не этого. К тому же, какая тебе разница, Таша, с кем провести эту ночь.

Девушка не сдержала веселой улыбки от абсурдности его намека:

— Так вот в чем дело! Ты принял меня за походную шлюху? Ну, теперь все ясно. Решил, что свободные воины взяли меня в этот поход, только чтобы не скучать по ночам. А с тобой не поделились. Вот вредные мальчишки.

Рональд пронзил её раздраженным взглядом:

— Только не надо строить из себя невинность, Таша. Ты уже взрослая женщина и давно живешь среди воинов. Не поверю, что ни один из них не затащил тебя в свою постель.

Она вскинула голову:

— В скольких постелях я побывала, не сосчитать и на пальцах двух рук. Но в каждую из них я шла сама, добровольно и с радостью. А в твою не пойду и под страхом пыток. Так что давайте, ваше величество, зовите сюда свою стражу. Пусть подержат меня, пока вы будите трудиться.

Ярость полыхнула в его взгляде, в мгновение он был рядом, удерживая её за плечи:

— Думаешь, я сам с тобой не справлюсь?

Она ответила таким же гневным взглядом:

— Отчего же, справишься. Только сначала потеряешь пару фунтов драгоценной плоти и пару унций королевской крови. Думаю, это будет честно, ты берешь мою плоть, отдавая свою взамен.

Они пронзали друг друга яростными взглядами несколько мгновений, пока Рональд холодно не произнес:

— Жизнь в клане испортила тебя. Та скромная воспитанная девушка, которую я помню, такой не была.

— Та скромная, воспитанная девушка, которую ты помнишь, не удостоилась и толики твоего королевского внимания. Ты принял её за трусливую серую мышь, которая и в подметки не годилась красавице старшей сестре.

Рональд улыбнулся, наконец понимая причину её отказа:

— Так все дело в этом, ты затаила на меня женскую обиду?

Таша усмехнулась в ответ:

— Женскую обиду? Нет, дело не в этом. Дело в том, что я просто не хочу становиться твоей любовницей, потому что мое сердце принадлежит другому. Такой ответ тебя устроит, ваше величество?

— Кто он? — требовательно спросил король.

— Он тот, кто никогда не принудит женщину к близости, — ответила Таша.

Рональд отпустил её и сделал шаг назад. Его острый взгляд пронзал её насквозь:

— Неважно, кому принадлежит твое сердце сейчас. Важно, что в скором времени оно будет принадлежать мне, как и твое тело, — Таша не успела ничего ответить на это абсурдное заявление, потому что Рональд продолжил: — Завтра я объявлю о своей помолвке с наследницей знатного рода Ратингеров, девой-воительницей клана Свободных воинов, знаменитой леди Ташей.

Она в изумлении распахнула глаза:

— Что? Совсем что ли рехнулся? Ты все еще женат на моей сестре, не забыл часом?

— Кирия больше не моя жена, нужные бумаги уже подписаны.

Таша не верила, что все это происходит на самом деле. Что все это происходит с ней. Она на мгновение прикрыла глаза, собираясь с мыслями и усмиряя чувства:

— Это безумие какое-то. Что за муха тебя укусила? Я совсем не подхожу ни на роль жены, ни на роль королевы. Неужели ты этого не видишь?

— Я вижу обратное, Таша. Ты умная, бесстрашная и честная женщина. Ты хорошо воспитана и в тебе течет знатная кровь. Твой отец был благородным человеком, прославленным воином и хорошим другом моего отца. Ты достойна и трона, и короны. И ты получишь их.

— Но я не хочу! — вскрикнула Таша, теряя терпение. — Не хочу быть королевой!

— В жизни не все так, как нам хочется. Но ты воспитана в древних традициях нашего королевства, а значит, подчинишься своему сюзерену и выполнишь свой долг перед короной.

Таша прищурилась и прошипела:

— Я никому и ничего не должна.

Рональд улыбнулся, чисто по-мужски:

— Ты правда так думаешь?

Эти улыбки, которые несли в себе мужское превосходство и всезнание, безмерно раздражали Ташу. Она просто зеленела, когда воины её клана так улыбались ей. Правда, они не делали этого уже года два, признавая тем и мудрость девушки, и её силу. Но сейчас на неё разом напали воспоминания о первых годах жизни в клане, и улыбка Рональда слилась с другими надменными улыбками. Таша зарычала и, не контролируя свой порыв, бросилась на короля. Рональд был бывалым воином и тут же блокировал её удар, а потом воспользовался раздражением своего противника, которое сделало его уязвимым, и быстро повалил Ташу на постель, прижимая к мягкой перине всем телом. Мужчина сразу отметил, что его плоть реагирует на юную красавицу должным образом и улыбнулся. Таша тоже это почувствовала, и это охладило её лучше ушата ключевой воды. Она замерла на месте и тихо сказала, призывая к себе хладнокровие, которое тренировала долгими годами:

— Брак со мной не принесет тебе радости. Ни радости, ни успокоения. Неужели во всем королевстве не найдется другой кандидатуры, гораздо лучшей чем я?

Рональд нежно притронулся к девичьей щеке и тихо заметил:

— Лучшее враг хорошего. Ты отлично мне подходишь, Таша, а твой буйный характер с годами станет тише. Я сумею приручить дикую кошку.

Таша не была дикой кошкой, она была диким зверем гораздо крупнее кошки. Гораздо. Но ему об этом знать не нужно, никому не нужно. Девушка прикрыла глаза и сказала:

— Вы ставите не на ту лошадь, ваше величество. Вы проиграете.

— Посмотрим, — усмехнулся он.

* * *

Король не позволил своей невесте ночевать в одной комнате с другими воинами. Ташу проводили туда несколько стражников, только для того, чтобы она забрала свои личные вещи — свой боевой меч.

Воины клана насторожились, когда в дверях показалась притихшая Таша, а стражники королевской гвардии маячили за её спиной. Они напряженно сжали кинжалы. Таша знала, что хватит одного её слова, и братья по оружию будут стоять за неё насмерть, прорываясь к свободе. Но девушка не хотела ненужных смертей, поэтому подавила в себе тревогу и улыбнулась свободным воинам:

— Все в порядке. Эти господа любезно проводили меня по запутанным коридорам дворца, — девушка вошла в комнату и отыскала глазами Кирию, которая сидела в самом углу кровати и настороженно следила за происходящим. Таша подошла к сестре и присела рядом, а затем обняла, ведь только так они могли приватно поговорить и не быть услышанными стражниками короля: — Ночью ты спешно покинешь замок. Анри увезет тебя в мой клан. Торин и Ильма примут тебя и позаботятся.

— Таша, я… — хотела возразить Кирия.

Но младшая сестра её перебила:

— На споры нет времени. Во всем слушай Анри. И если хочешь еще увидеть дочь, будь разумной, — Таша посмотрела на сестру, и та кивнула со слезами в глазах. Таша поднялась с кровати и отыскала свой меч. Она кивнула Анри и улыбнулась: — Поможешь? — Он медленно поднялся и взял боевой меч девушки в руки. Воин никогда не просил помощи, чтобы пристегнуть свое оружие к поясу, а значит что-то неладно. Анри медленно пристёгивал оружие, слушая тихую просьбу Таши: — Прошу, увези Кирию в наш клан. Сегодня ночью. Скажи Торину, что я прошу за неё и беру за неё ответственность. И передай ему, что я помню, кто я и какое наследие несу в себе.

Анри вскинул на девушку внимательный взгляд, понимая, что её последняя фраза не просто слова, а тайный шифр для Торина. Он передаст все слово в слово и довезет её сестру до клана в целости и сохранности, хоть Кирия ему и не нравилась. Анри быстро кивнул, и Таша благодарно улыбнулась. Она посмотрела на других свободных воинов, которые следили за ней напряженными взглядами и усмехнулась:

— Вынуждена вас покинуть. Мне предложили комнату с более мягкой постелью и просторной ванной комнатой. Так что мне не придется всю ночь слушать храп Орти. Увидимся завтра, — попрощалась она с мужчинами и быстро взглянула на сестру.

Кирия прикусила губу, из последних сил сдерживая слезы. Таша задумалась. Когда они увидятся вновь? Сколько времени пройдет до того часа, как Таша снова ступит на земли родного клана? И когда сможет выполнить свое обещание и устроить Кирии встречу с дочерью? Она не знала ответы на эти вопросы, но знала одно: это непременно случится!