Глава 82

Брюс не верил своим глазам. "Медведи" стали наступать на войска короля с тыла, зажимая их в кольцо. Какого чёрта вообще происходит?! Самые жестокие наемники разворачивали своё оружие против союзников. Грохот битвы смешался с криками ужаса и непонимания. Во мгновение ока битва превратилась в хаос. Солдатами Вильгельма овладела паника. Генерал видел, как они падают, сражённые топорами «Медведей», и никак не мог понять, почему наёмники неожиданно перешли на его сторону. Опомнившись, Эджертон поднял свой меч и крикнул:

– Сложите оружие! Вам сохранят жизнь!

Он должен был прекратить эту кровавую бойню. Бессмысленные жертвы никому не нужны. Брюс не собирался воевать с загнанными в ловушку солдатами. Это уже не сражение, а убийство.

Противник начал бросать оружие, отходя к войску Эджертона. Валлахан в сопровождении воинов выдвинулся навстречу «Медведям».

Вскоре звуки битвы затихли. Слышались лишь стоны раненых да возбуждённое ржание лошадей.

Разговор Валлахана с наёмниками был недолгим. Но когда он вернулся, Брюс сразу заметил, что друг чем-то взволнован.

– Говори, Льюис. Почему они встали на нашу сторону? «Медведи» что-то хотят взамен?

– Их сюда привёл Адам. Вильгельм освободил твоего кузена из тюрьмы, чтобы тот оказал ему поддержку, – ответил Валлахан. – Норфолк согласился и собрал войско из наёмников и своих людей.

– Адам… – Брюс расстроено покачал головой. – Как же так?..

– Брюс, это Норфолк приказал им выступить против короля, – тихо произнёс Валлахан, глядя, как глаза генерала наполняются болью. – Он в последний момент отказался поднять на тебя оружие. Вильгельм ударил Адама стилетом… Он истекает кровью.

Сердце Эджертона сжалось от невыносимой боли. Брат не предал его. Не смог.

– Я должен увидеть Адама. Сейчас же!

Когда генерал въехал в дворцовые ворота, его встретила гробовая тишина. Лишь жалобно свистел ветер, путаясь в стальных решетках. У главного входа во дворец Брюс спрыгнул с коня и, отдав поводья солдату, взбежал по лестнице. Валлахан следовал за ним. Обычно здесь стоял почётный караул, сверкая начищенным оружием и доспехами, но сегодня не было ни души. Зловещее безмолвие давило, словно свинцовый купол.

В огромном холле, сияющим позолотой, Эджертон увидел нескольких стражников, которые тотчас же отдали ему честь.

– Где Адам Норфолк? Вы видели его?

– Граф был в покоях короля, – ответил один их них. – С ним туда поднялись его люди.

Недолго думая, герцог помчался наверх, перепрыгивая через несколько ступеней. Кузена он увидел сразу. Тот лежал на полу, а над ним склонились разбойники. Увидев генерала, мужчины расступились.

Брюс опустился на колени рядом с Адамом. Сердце бешено стучало в груди, не давая дышать. Кровь заливала паркет, расползаясь рядом с кузеном густой лужицей. – Адам, – прошептал Брюс, стараясь сдержать дрожь в голосе. Он прижал руку к его ране, чувствуя тёплые ручейки между пальцами. Душа разрывалась от боли. Они были кузенами, друзьями с детства. И теперь, когда жизнь Адама висела на волоске, он не знал, что делать. А ведь всё могло закончиться иначе, они могли избежать этой трагедии…

– Приведите лекаря! Быстрее! – рявкнул Эджертон, не сводя взгляда с бледного лица брата. – Где королевский доктор, чёрт возьми?! Неужели все сбежали из этого проклятого места?!

– Марлон кого-то тащит! – вдруг крикнул один из разбойников. – Смолу мне в глотку, если это не лекарь!

Брюс повернул голову и увидел двух мужчин. Один из них точно являлся доктором. – Держись, брат, – произнес генерал, стараясь говорить уверенно, хотя внутри него все сжималось от страха. – Ты не один. Я рядом, как раньше.

– Брюс… – раздался слабый шёпот, и Эджертон взглянул на Адама. Тот открыл глаза, в которых застыла боль. Но губы кузена растянулись в улыбке. – Перед тем, как сдохнуть, я хочу кое-что сказать… Прости меня брат… Слышишь? – Заткнись, Мазила, я не позволю тебе уйти, – прошептал Брюс, сжимая его руку.

– Мямля… – с трудом засмеялся Адам и закашлялся. – Нянюшкина юбка…

Дыхание кузена стало частым и прерывистым. В этот момент к ним подошел доктор. Он присел рядом, и Брюс отступил, позволяя врачевателю заняться делом.

– Раненого нужно перенести в мои покои. Я наложил тугую повязку и дал ему порошок, чтобы унять боль, но рану нужно прижечь, – сказал доктор, поднимаясь через некоторое время. – И всё это нужно сделать как можно быстрее.

Глядя, как уносят Адама, Эджертон подумал, что если кузен умрёт, вместе с ним уйдет и кусочек его души. В этот момент все разногласия, все споры и недопонимание, которые когда-либо возникали между ними, растворились, как утренний туман под первыми лучами солнца.

– Нужно что-то решать с наёмниками и пленными, – раздался позади него голос Валлахана. – Брюс, это нужно сделать прямо сейчас.

– Да. Конечно, – генерал встряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. – Пойдём, мой друг. Где же Вильгельм? Он сбежал? Или…

– Погоди, Брюс. Ты слышишь? – нахмурился Валлахан, прислушиваясь к приглушённым крикам. – Что-то происходит.

Эджертон быстро пошёл к лестнице и удивлённо оглянулся, когда находящаяся в холле стража низко поклонилась ему.

Генерал распахнул двери, впуская снежную круговерть, которая тут же с тихим шелестом ворвалась во дворец. А вместе с ней ворвался и гул голосов:

– Король умер! Да здравствует король! Король умер! Да здравствует король!

Брюс изумлённо смотрел на войско, собравшееся у дворца. Перед толпой стоял Симон Бафутс и ещё несколько министров.

– Что происходит? – Эджертон подошёл к ним. – Вильгельм умер?

Министры, как и стражники, низко поклонились, а Бафутс сказал:

– Да. Вильгельм погиб, Ваше Величество. Примите мои поздравления.

Брюс никак не мог понять, что он говорит. Почему Симон Бафутс обращается к нему «Ваше Величество»?

– Вы потомок истинных королей и имеете полное право занять трон, – продолжал министр, заметив замешательство генерала. – Вильгельм не оставил наследника, и теперь корона принадлежит вам по праву. Брюс почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он всегда знал о своем происхождении, но даже думать не смел, что настанет время, когда род Норфолков снова возродится.

– Я не единственный Норфолк.

– Единственный, достойный короны, – твёрдо произнёс Бафутс.

– Я не искал власти, не стремился к трону, – генерал всё ещё не мог поверить в происходящее. Но Симон Бафутс, казалось, не обращал внимания на его сомнения. Он шагнул ближе, его лицо было серьезным. – Ваше Величество, сейчас не время для колебаний. Королевство нуждается в новом правителе. Посмотрите на своих верных воинов. Они ждут. Брюс поднял глаза к серому небу, на котором появилось мутное пятно солнца. Возможно, действительно стоит принять свою судьбу? Генерал решительно шагнул вперед, и войско взревело, приветствуя его.