Глава 20

Мамочки!

Я едва не взвизгнула и титаническим усилием взяла себя в руки. Как, вот как он чует, когда надо сунуться к нам?!

Медленно выдохнула и, натянув на лицо самую беззаботную улыбку, заставила себя обернуться.

Себастьян стоял в дверях кухни и в упор смотрел на меня. Его взгляд обжигал, в нём полыхало подозрение пополам с ожиданием.

Меня, как обычно, обдала волна жара, как только мы встретились глазами, но я жизнерадостно воскликнула:

— Именно! Я болтала сама с собой! Слишком волнуюсь, господин инквизитор, вот и успокаиваюсь, как могу.

Себастьян перевел взгляд на практически опустошенную Сомой коробку с печеньями, которую я до сих пор держала в руке.

— И все это печенье вы тоже сами съели?

— Э-э-э, а вы не согласны с тем, что оно настолько вкусное, что остановиться просто невозможно? Хочется есть и есть.

Взгляд инквизитора моментально потяжелел. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понять — он мне не поверил.

Себастьян придирчиво осмотрел кухню. Кинул взгляд на люстру (как хорошо, что Сома сейчас не в том состоянии, чтобы на ней висеть), сундук, который он приметил еще в прошлый раз, и, наконец, остановил его на шкафу за моей спиной.

Все это время я стояла навытяжку, прилежно улыбаясь и чувствуя, как по спине ползут наперегонки ледяные капли пота.

Нужно было срочно что-то сделать, что-то сказать, вот только что…

— Хотите оставшихся печенек? — ляпнула я первое попавшееся, протягивая инквизитору коробку.

Тяжелый взгляд инквизитора моментально сменился удивленным. Он явно хотел что-то ответить, но в этот момент, со стороны входной двери донесся звонкий голос Лины.

— Ну вы там долго? Сами же говорили, что мы опаздываем!

— Уже идем! — откликнулась я и тут обратилась к Себастьяну, — И в самом деле, господин Герран, может, уже пойдем. Не хватало еще на собственный поединок опоздать.

— Да, это было бы неприятно, — кивнул инквизитор и будто бы нехотя отодвинулся от прохода, чтобы я смогла выйти.

Кое-как переставляя одеревеневшие от нервов и напряжения ноги, я прошмыгнула мимо него. Хотела было оставить печенье на столе, но в итоге решила взять его с собой — с Сомы сладкого на сегодня точно достаточно.

Обернувшись, чтобы удостовериться, что Себастьян идет за мной, я заметила как перед уходом он с трудом оторвал пристальный взгляд от шкафа, в котором прятался Сома.

Интересно, есть ли способ решить эту проблему в лице навязчивого преследования Себастьяна? Не будет же Сома вечно прятаться. Причем, не важно, на люстре, в сундуке или, например, на чердаке.

Если Себастьян так и будет появляться в самое неподходящее время, то рано или поздно, они встретятся.

И мне страшно даже думать о том, что произойдет в этом случае.

***

В театре все стояли на ушах. Не знаю, как здесь дела обстояли раньше, но сейчас, в преддверии поединка, он буквально трещал по швам от безумной суеты и снующих туда-сюда людей.

Я успела мельком увидеть поток зрителей, степенно вливающийся в двери. При виде него Роза затряслась и начала выводить руну храбрости на руке в десять раз отчаяннее обычного.

Мне и самой на секунду поплохело.

Так странно, ведь за моими плечами столько важных и ответственных корпоративов и застолий, а тут испугалась какого-то поединка…

Только такие мысли совсем не успокаивали, а скорее наоборот. На тех же корпоративах, например, никто не требовал от меня отдать ресторан и не грозил уволочь в рабство!

Себастьян провёл нас за кулисы, где каждой команде был отведён собственный закуток. Роза с Лирой тут же кинулись к занавесу, отгораживающему нас от сцены, и высунули из-за него любопытные носы.

Я тоже хотела подойти к ним, но меня слишком трясло. Чтобы немного успокоиться, я машинально сунула левую руку в карман платья и вдруг почувствовала, что пальцы коснулись какого-то холщового свёртка.

Мешочек Каролины! Как я могла про него забыть!

Я тут же вцепилась в него и принялась теребить, вертя в пальцах, как игрушку-антистресс.

Вдруг кто-то взял мою свободную правую руку и крепко сжал в горячей ладони, накрыв сверху второй.

Я ахнула и подняла глаза на Себастьяна Геррана, почти уткнувшись ему носом в широкую грудь.

— У вас всё получится, Тиана, — негромко сказал он, пристально глядя мне в глаза, — не стоит так переживать. У Ульфрида нет ни единого шанса.

— Спасибо, — пролепетала я, боясь даже шевельнуться. Перед глазами всё поплыло, и поединок вдруг на секунду отодвинулся на задний план. Мне внезапно захотелось стоять так как можно дольше, и чтобы Герран продолжал сжимать мою ладонь в своей…

Спохватившись, я аккуратно отодвинулась, и Себастьян разжал хватку.

— Дамы и господа, представляем вам жюри, которое будет судить наш поединок! — донеслось со сцены.

Все-таки, совладав со своим волнением, я выглянула из-за спин девушек и увидела, что роль конферансье взял на себя сам владелец театр, Кристоф Эгер. Сейчас он стоял на самом высоком постаменте, который возвышался не только над самой площадкой, но и над зрительским залом. Именно там сидело трое судей, которые надменно смотрели на все, что творится под ними.

— Эрина Бауэр, декан столичной кулинарной академии, а также владелица самой престижной в столице ресторации “Арагастро”!

Из-за судейского стола, с правого краю встала высокая стройная девушка с копной рыжих длинных волос, каскадом спадающих до пояса. Она была одета в самый обычный белый поварской халат с подвернутыми до локтей рукавами. Но он так хорошо сидел на ней, словно это было какое-то невероятно дорогое и модное платье.

— Эмбер Шеффер, знаменитая поставщица редких ингредиентов для королевского стола!

Следом поднялась еще одна девушка, с копной рыжих непослушных волос в аккуратном темно-синем платье, которая сидела по левую сторону стола. Она залихватски улыбнулась, вскинув подбородок, и села обратно на своем место.

— Ну и наконец, Витольд Риттер, самый известный кулинарный критик королевства, бессменный редактор раздела “Вокруг вкуса” и создатель нашумевшего трактата “О единстве вкусов”, который уже наделал шуму в ведущих кулинарных заведениях страны, буквально поделив весь поварской мир на противников и сторонников.

На этот раз из-за стола встал мужчина, сидящий по центру. Высокий, худой, в очках с тонкой оправой, черными волосами, короткой стрижкой и колючим взглядом, который я кожей чувствовала даже отсюда. Не смотря на то, что нас разделяло порядочное расстояние. Поправив очки, он коротко кивнул и сел обратно с непроницаемым выражением лица.

Если бы Себастьян и Роза не сказали бы мне, что именно этого человека стоит опасаться больше всего, я бы наверняка поняла это и сама. Этот Витольд будто одним своим присутствием источал угрожающую ауру.

В моей поварской карьере было много самых привередливых клиентов, которым не нравился вкус блюда, но ни один из них не производил настолько жуткого впечатления.

— Сам же поединок будет представлять собой… — продолжил, тем временем, надрываться Кристоф, но я его уже не слушала.

Не знаю, то ли на меня так сильно повлиял Витольд, то ли я перенервничала, то ли вообще проявились последствия усталости последних дней и бессонных ночей, но внезапно я почувствовала, как окружающие голоса стали звучать более глухо. А пол так вообще будто бы заходил ходуном.

Я судорожно схватилась за стену, сделала пару глубоких вдохов, но это не помогало. Перед глазами все стало мелькать и кружиться, как если бы я решила прокатиться на карусели.

Воды… надо выпить воды… и выйти на свежий воздух…

Но даже мысли и те казались жутко неповоротливыми и медлительными, не то что мои действия. Стоило только мне сделать шаг вперед, как я тут же потеряла равновесие и бессильно сползла на пол.

В ушах окончательно заложило, перед глазами появилась непроглядная темнота. Где-то на краю сознания появилось смутное ощущение дежа вю, как когда меня пытался подставить мелкий мошенник, на которого я опрокинула обед.

Только, на это раз все было куда хуже. Меня колотило как при тяжелой болезни, хотелось просто свернуться клубочком и спрятаться где-нибудь в темном углу, чтобы меня не трогали, а не тормошили как сейчас.

Тормошили?

Я смутно почувствовала, как меня кто-то тормошил за плечи, сквозь плотную пелену пробивались обеспокоенные голоса девчонок, которые спрашивал что со мной.

А потом, к ним присоединился зычный голос Себастьяна, который я четко расслышала даже в таком состоянии.

— Чего вы здесь столпились? Где Тиана? Если она в течение двух минут не выйдет на сцену, вам присвоят техническое поражение!