Глава 15

Если верить легендам, то Хельктор построила самая первая ведьма, появившаяся после большой войны. Она так ненавидела людей, что мечтала оказаться как можно дальше от них, поэтому вход в ее жилище расположен в десяти метрах над землей, а окон почти нет.

Рей раскопал исторические хроники, в которых прямо указывалось на то, что раньше башня предназначалась для наблюдения за звездами и к ней вела длинная ажурная дорожка, сделанная из легкого и прочного металла. После войны ее разобрали мародеры из королевства, пустив на переплавку, а умевшие парить над землей ведьмы — заселили пустующее здание. В Хелькторе хватало места и комнат, чтобы весь ковен разместился с комфортом, включая учениц, которые только постигали азы магической науки.

Конечно, все окна и двери были обвешаны заклинаниями, которые тут же сообщат Лилиане о незванном госте, но Рей недаром провел здесь все детство и знал несколько обходных путей. К примеру — через крышу, которая напоминала перевернутую чашку с трещиной по боку. Торчавшую из нее раньше подзорную трубу тоже вывезли в королевство для одной из обсерваторий в закрытом академическом городке. После войны не только магия, но и наука оказалась вытеснена за рамки общества, как нечто опасное и несущее угрозу.

Рей никогда не понимал этого, древние маги может и были ужасными существами, зато отстроили почти все, чем до сих пор пользуются жители королевств. А когда что-то ломается — человеческие правители призывают на помощь уцелевших магов или ведьм, поэтому и не уничтожили их до сих пор.

Точно как ведьмы не додумались залатать дыру в крыше, потому что там свили гнездо очень милые пестрые птички с острыми крыльями, так приятно чирикающие на рассвете. Чем Рей и воспользовался, а после осторожно полетел к лестнице, ведущей на жилые этажи. Его бывшая комната располагалась в самом верху, рядом с матушкиной, чтобы было проще контролировать нерадивое чадо. После, когда Рей съехал в собственную квартиру, Лилиана просто расширила свои покои, присоединив к ним малый кабинет, а Рейгаль, когда задерживался допоздна, то оставался спать на диване. Если в Хелькторе и сохранились какие-то записи о его расследованиях, то только там.

Проклятые крылья издавали слишком много шума, из-за чего Рею пришлось прыгать до самого кабинета, а после — красться под маминой дверью. Даже цокот когтей по полу казался слишком громким для позднего вечера, хотя Рей знал, что в это время ведьмы обычно ужинают в общем зале.

Наконец он добрался до нужной двери, забрался на ручку и попытался надавить, после попрыгал, пока та наконец не поползла вниз. Дальше он влетел в кабинет и сел на рабочий стол Лилианы.

Возле окна до сих пор стояла початая бутылка, из которой он пил в ту самую ночь, но пустой бокал служанки убрали. Рей подобрался к нему ближе и уставился на свое отражение в зеленом стекле.

… Короткие волосы, посеревшее от усталости лицо, рубашка, застегнутая всего на пару пуговиц где-то внизу — в бутылке отражался совсем иной человек, незнакомый Рею, пусть и сохранивший его черты.

— Что ты опять натворил, идиот? — мать металась рядом с ним и одну за другой разбивала об пол склянки с зельями.

— Ничего! — ответил он и развел руками. — Веришь? Впервые — ничего!

— Я сделала все, чтобы ты смог начать новую жизнь! Дала тебе новое имя, работу, деньги…

— Только забыла спросить, нужно ли мне это.

— А что тебе нужно, Рей? Для чего ты живешь?

— Почему это тебя волнует?

Вино оказалось внезапно годным. Обычно Лилиана хранила в кабинете редкую дрянь, которую использовала для ритуалов, а это достаточно крепкое и с ярким букетом. Кто-то принес в подарок? Или матушка наконец изменила своей любимой травяной настойке? Рей еще раз оглядел свое отражение и только потом перевел взгляд на Лилилану. Два года жизни впустую — и все благодаря ей!

— Потому что ты мое дитя! — она вышла из себя и швырнула целый ящик зелий. — Я привела тебя в мир и теперь несу ответственность за то, что ты вытворяешь!

— А ведь могла бы заморить в утробе и присоединить силу моего ворона к своей, — Рей тоже разозлился и встал со стула.

Официально об этом нигде не говорилось, но Рей слишком долго пробыл в Хелькторе, чтобы не знать о том, откуда на самом деле черпают свое могущество ведьмы. Он хотел верить матери, что под ее рукой ковен отошел от старых обычаев, только не всегда получалось.

У каждого мага есть свой дар. Он проявляется в момент пробуждения зверя и развивается по мере того, как крепнет связь. Ведьмы его убивают, чтобы выйти за рамки, если же привязать к себе еще одного зверя и тоже убить — магия вырастет еще сильнее. Древние маги умели делать это при помощи заклинаний или артефактов, а ведьмы — пополняют запас магии за счет нерожденных детей.

Лилиана взмахнула левой рукой, над которой тут же закрутились золотистые всполохи, схватила Рея за воротник рубашки, затем тряхнула.

— Отправляйся в город, найди Ребекку Коул и если она тебя простит — вернешь свой человеческий облик.

Рей хотел высвободиться, но вместо рук по ладоням Лилианы хлопнули крылья. Она тут же схватила его и вышвырнула в окно…

Что сделал? Ничего. А если вправду — ничего? Если это он наблюдал за тем, как пробуждается лунная кошка в Ребекке и вместо того, чтобы помочь и успокоить, еще сильнее испугал девушку, которая, прямо сказать, мало пригодна для жизни в Дагре?

И матушку обидел, хотя знал, как непросто было Лилиане выносить ребенка, а после и вырастить. Рей отошел от бутылки, затем расставил склянки с зельями на полке по секторам, чтобы вечно занятой маме было проще найти нужное. На полноценное извинение не тянет, но Рейгаль пока не хотел попадаться ей на глаза.

Закончив со склянками, он влез в тумбочку рядом с диваном, куда скидывал всякие черновики, а у Лилианы не доходили руки убрать беспорядок. Рей открыл дверцу и чуть не потонул под ворохом бумажек, затем выбрался из-под него и вчитался в содержимое листов.

Идеи для подарка отцу к дню рождения, заметки по работе и тот самый список пропавших людей, что был у бургомистра, только с большим числом пометок. Напротив каждого имени стоял возраст, место рождения и зверь. Рей еще раз перечитал все, затем чуть было не стукнул себя по лбу.

Звери повторялись всего четыре раза, три из которых он раньше вычеркнул, а вот одного, только-только пробудившегося льва, обвел в кружок и начертил стрелку в сторону, на которой подписал имя Невены. Сейчас бы он вписал туда и свое, потому что верил — именно это дело стоило ему двух лет жизни.

Зато он научился вести расследование, неплохо развлекся с Адель и, вполне возможно, женился на Ребекке. Почему-то при этой мысли за грудиной царапнуло нехорошим предчувствием, поэтому Рей открыл окно, взмахнул крыльями и полетел к таверне Скарлетов.