Глава 24

Успокойся, успокойся, усни и забудь этот разговор! Я пыталась внушить свои мысли Рею, надеялась, что он оставит меня в покое, а к утру переключится на другие дела, позабыв о нашей свадьбе. Может, к его матушке пойти, пусть сотрет ему память? У Лилианы уже есть опыт в подобных делах.

Я жена Рейгаля Флинна, кошмар на яву, не иначе! Добрый и спокойный муж, который относится ко мне с уважением — так много? Он даже с последним справиться не может!

Проговорив свое “да” Рей наклонился ко мне и поцеловал. Вначале невинно, точно как делал на нашей свадьбе, едва касаясь губами, но и от этого по спине пробежали мурашки, а щеки вдруг загорелись. Оттолкнуть его не получалось, руки вдруг стали ватными и непослушными, чем Рей и воспользовался, положил ладонь мне на затылок и притянул ближе. Дальше я почувствовала, как его язык переплетается с моим, ласкает его, находит чувствительные точки, от прикосновения к которым все внутри горит, а ноги подкашиваются. Я закрыла глаза и осторожно прикоснулась к его спине, провела ладонями вверх, чувствуя крепкие мышцы и подрагивая от его уверенных движений. Казалось, что стоит прикоснуться и нащупаю шрамы от арбалетных болтов, но их не было, наверное, затянулись и сгладились за эти годы, а может я боялась трогать его достаточно сильно, чтобы их почувствовать. Мужское тело и без того было слишком твердым, непривычным, пугающим и притягательным одновременно. Как и ощущения, которые дарила его близость.

Рей целовал и целовал меня, пока не отстранился и не шепнул на ухо:

— А теперь скажи уверенно, что не хочешь быть со мной. Хотя бы попробовать построить отношения.

— Эта мысль меня пугает, — ответила я честно и облизнула губы, отводя взгляд.

Какие отношения? Я только-только начала осваиваться в Дагре, нашла свое место в обществе и работу, друзей, задумалась о будущем и была почти счастлива. Да, здесь опасно, странные законы, зато и свободы больше. Я больше не чья-то собственность, никто не волен продать меня под видом замужества, как поступил мой отец. Стоило только распробовать свободу, как объявился мой законный супруг, за что?

И не милый спокойный Винсент, а Рейгаль Флинн. Лучше бы он по-прежнему был вороном, чем явился во плоти с планами на меня, ещё и целует так, что голова кружится.

Рейгаль выглядел моложе Винсента и непривычно для королевства. Загорелая кожа, черные волосы, непривычно темные волосы на руках и груди. Точнее, той ее части, которую было видно через расстегнутый ворот рубашки. Шрам у него шире и краснее, чем у Винсента, начинался у основания шеи и полз, наверное, через всю грудную клетку.

От мыслей, какая операция могла оставить подобный и как близко Рей был к смерти, я нервно сглотнула.

— Так меньше пугает? — он заметил это, отошел на пару шагов, вытащил из кармана короткий кожаный ремешок с бусинами, прищелкнул пальцами и превратился в Винсента.

Я закрыла и открыла глаза, но наваждение не исчезло. Напротив стоял мой муж в одежде Рейгаля Флинна, с его усмешкой и амулетом. Ведь видела этот ремешок раньше, во время одной из совместных прогулок, но так и не решилась спросить, зачем он нужен. Все ложь. Все наши отношения, как и свадьба.

— Намного. Где здесь ближайший храм, в котором можно расторгнуть брак?

Я развернулась и почти выбежала из ванной, иначе боялась, что сброшу Рея в воду или расцарапаю ему лицо! Самый невозможный тип из всех, кого я знаю!

— Тебе не угодить, — конечно же он не отстал, шагал следом, и я почти чувствовала его дыхание на моей шее. — Бедняга Винсент, он не заслуживает такого отношения.

— Как и гадостей, которые ты говорил в его адрес. Заверял, что он полный идиот и трус, ты бы не оплошал на его месте и все остальное. Но это все глупости, у нас есть более важные дела.

— Поужинаем? — в дверь как раз постучали, Рей дошел до нее, открыл и забрал поднос, не впустив внутрь горничную. — И ляжем спать? Ты бы знала, как мне хочется вытянуться на матрасе, а не дремать на ветке под воронье карканье. Проклятые птицы никогда не молчат!

За разговорами он успел быстро расставить тарелки по столу, подпихнул одну мне, дальше подставил мне стул и налил бокал вина.

— Я не пью, — я скрестила руки и отошла назад, но Рейгаль уже был рядом и настойчиво довел до стола.

— Знаю, но бокал тебе не помешает.

Я поболтала вино, наблюдая, как бордовая жидкость растекается по стеклу, вдохнула его аромат, после сделала глоток, чтобы оценить букет и кивнула Рею:

— Семь из десяти, но в целом неплохо.

Запеченая рыба не дотягивала и до пяти, повар ее пересушил и насыпал столько приправ, что во рту горело, зато овощи под сладковатым соусом порадовали. Рейгаль опустошил свою тарелку за считанные минуты, затем выпил стакан сока и не притронулся к вину.

— Думаю, тебе будет лучше переждать в Хелькторе, пока я разбираюсь со своими врагами.

— О, их уже несколько?

— В меня стреляли и пытались взорвать, зверь бы при этом погиб, что не похоже на Собирателя, значит, в дело влез кто-то другой. Тот, кто убил льва, Невену, затем переключился на меня. К Собирателю я тогда если и подобрался, то на пару шагов ближе, чем Йен, сейчас даже не знаю, с чего нужно начать.

Я знала. Тот самый артефакт, который кому-то передала Невена и ее слова о зле в нашей крови. Но выкладывать это Рейгалю? Пока никаких четких доказательств у меня нет, одни смутные догадки насчет Бренды.

— Я уже привыкла к “Лунной кошке”, а среди ведьм буду чувствовать себя неуютно, прости. И мне бы хотелось снова переговорить с бургомистром.

Не помню, как пила вино, но бокал опустел, а Рейгаль поспешил его заново наполнить.

— Хорошо, утром отправим письмо к Йену с просьбой о встрече, но ты никуда не полезешь сама. Я не хочу, чтобы тебя снова похитили.

— И я не хочу, поверь.

— Больше этого не случится.

Рей положил руку поверх моей и улыбнулся, затем описал круг большим пальцем, от чего меня бросило в жар сильнее, чем при поцелуе.

Столько девушек! Наверняка Рейгаль умеет их соблазнять, без всякой магии в отличии от Драммонда, и сейчас вовсю пользуется отточенными навыками. Поэтому я пожаловалась на усталость и встала из-за стола, Рей сразу же оказался рядом и помог отодвинуть стул.

— Эй, если не захочешь, ничего не будет, убегать совсем не обязательно. И почему ты так боишься мужчин?

Послушал бы он рассказы моей мамы, тоже бы боялся. Не мужчин, конечно, а телесной близости, но… Но сейчас я смотрела на Рея и не верила, что ее слова правдивы. Все эти девушки не стали бы проводить с ним время, если бы это приносило боль и страдание. Наверное.

— Тебе же понравилось целоваться? — он снял налипшую прядь с моего лица, снова положил руку на затылок и потянул к себе. — Поверь, остальное не хуже.

Смотреть на него, задирая голову, было неудобно, поэтому я прикрыла глаза, и, кажется, сама потянулась за следующим поцелуем. Рейгаль напирал так, что мне не хватало воздуха, а сердце отчаянно стучало в груди, разгоняя кровь. Стало так жарко, что я благодарно выдохнула, когда Рей потянул в стороны полы моего халата, обнажая ключицы и плечи. Сделав это, тут же наклонился и поцеловал точку где-то в основании шеи, отчего с моих губ сорвался стон.

— Теперь я слышу, что ты не притворяешься, совсем не похоже на нашу брачную ночь, — хрипло проговорил он и снова впился мне в губы. Уже по-настоящему жадно, не давая и секунды передышки.

Неправильно было позволять ему заходить так далеко, но Рей был прав, это не походило на нашу брачную ночь, тогда я дрожала от страха, сейчас по телу расползается совсем иная дрожь, волнами ползущая откуда-то из низа живота. Почему я так по-разному реагирую на одного и того же мужчину? Или это обычная похоть, присущая всем магам? Как же все запутанно!

— Прости, — я отпрянула и поправила халат. — Мне нужно время.

Рей просто кивнул, все ещё выравнивая дыхание, но так и не отвел от меня взгляд.

— Отсюда можно отправить весточку в "Лунную кошку"? — спросила я, чтобы сменить тему, и отметила, как странно звучит голос, а губы будто опухли и саднят.

— Сам слетаю.

Он сложил руки на груди, распахнул, отчего те почернели и покрылись перьями, а Рей вслед за этим превратился в ворона и вылетел через окно.

* * *

От гостиницы до Хельктора было несколько минут лету, поэтому Рейгаль набрал высоту, любуясь ночной Дагрой, и позволили воздуху держать его без частых взмахов крыльями.

Холодный ночной ветер пришелся как нельзя кстати, потому что от поцелуев с Ребеккой все его внутренности превратились в огонь, сжигавший изнутри. Он хотел эту девушку. Целовать, стиснуть в объятиях, почувствовать ее горячее тело под своим, ловить ее стоны… Но еще сильнее он хотел, чтобы их отношения переросли во что-то большее, а для этого нужно все сделать правильно.

Он хотел собственную жену, но боялся спугнуть обычным поцелуем. Кому рассказать, так анекдот получится. Или это возмездие от богов за его невоздержанность в прошлом? Намек, что пора начинать думать головой и задвинуть подальше похоть и эгоистичное желание обладать Ребеккой? Соблазнить ее дело нехитрое, но надавить сейчас — значит перечеркнуть шанс на отношения в будущем, а это будет катастрофой.

Рейгаль обещал навестить таверну Скарлетов, но вначале хотел разобраться с другими важными вопросами. Правда, в этот раз он решил не ползти через дыру в крыше, как вор, а войти через центральную дверь, для этого опустился в квартале от Хельктора, зашел за коробкой пирожных для матери и угощением для ведьмы, сторожившей центральный вход.

Совсем еще молодая девчонка переглянулась с подружкой, захихикала, но все же взяла коробку, а после обыскала Рейгаля так тщательно, будто видела его впервые. Проверила всеми возможными артефактами и только тогда торжественно произнесла:

— Верховная ведьма примет вас в ближайшее время.

Рей согласился и устроился на подоконнике в коридоре, даже прикрыл глаза, чтобы немного подремать, но Лилиана сбежала по лестнице спустя минуту, встревоженная и злая. Алые волосы мантией падали ей на плечи и доставали почти до колен, казавшись кровавыми потоками поверх черного платья. Самый злой завистник не дал бы Лилиане и тридцати, тем более ста семнадцати реально прожитых лет.

— За мной, живо! — рявкнула она и понеслась вверх, к своему кабинету.

Оказавшись на месте указала Рею на пустое кресло, заперла дверь и села на стол, скрестив руки на груди.

— Что ты опять натворил?

— Ничего, пришел кое-что обсудить связанное с моей свадьбой, заодно выпить по чашечке кофе с пирожными.

Рей поставил коробку на стол, отчего мать побледнела, затем покрылась пятнами и начала плести между пальцев яркую нить заклинания.

— Последний раз ты приносил пирожные, когда переколотил половину реактивов в моей лаборатории. Ценнейших! Признавайся, что случилось в тот раз! Ты убил Ребекку?

— Не-е-ет, — он старался отвечать ровно, но уже закипал от злости. Пускай Рей и не был примерным магом, зато и убийцей — тоже.

— Изнасиловал?

— Спас от убийства по лицензии, и нет, она влипла в историю не по моей вине. И когда это я кого-то насиловал?

— Никогда не угадаешь, что ты выкинешь в следующую минуту. Кому могла помешать Ребекка? Она тихая, приличная…

— Лунная кошка, — закончил Рей. — Ты не могла намекнуть перед свадьбой, что у моей невесты в крови бродит магия? Тогда бы она не попала в Дагру, я не застрял в теле ворона на несколько дней и не потерял память. Я даже не знал, что Ребекка моя жена, пока…

Говорить Лилиане о своей новой несостоявшейся смерти было глупо, еще запрет где-нибудь в подвалах Хельктора или же посадит в клетку и вышлет отцу с приказом не выпускать из поместья ближайшие лет сто.

— … пока все не вспомнил.

— Не дергайся, я уже знаю, что ты снова влез в расследование, Йен прислал копию лицензии на сыск. Ты ведь клялся мне! Клялся! Просил сохранить тебе жизнь, обещал впредь беречь себя!

Магические нити на ее пальцах окрасились в алый цвет и потянулись к груди Рейгаля, отчего ребра тихо хрустнули, будто отделялись от грудины, как тогда, во время операции. Болты пробили легкие в трех местах, задели сердце и печень, только магия ворона тени помогала Рею цепляться за жизнь. Теперь, когда он все вспомнил, боль ощущалась будто наяву. Лилиана же и не забывала и решила напомнить сыну, чьими стараниями он до сих пор жив.

— Где-то по Дагре бродит убийца, который собрал уже пару десятков зверей, ты хотя бы представляешь, на что он способен? Такой человек снесет всю вашу башню, даже пискнуть не успеете, а ты все думаешь, как бы покрепче прицепить великовозрастного сыночка к своей юбке? Прости, что вырос таким разочарованием, я и сам себе временами противен, но дело сейчас не в этом. Мне нужны все записи, которые ты смогла достать из моего рабочего кабинета, обещаю действовать тихо и осторожно, чтобы никто в королевстве не узнал о Собирателе.

— Повзрослел, значит? Больше не нуждаешься в моей опеке?

Магические нити снова натянулись, и Рей неосознанно положил руку на грудь. Сердце колотилось и рвалось наружу, а от животного страха за свою жизнь по спине потекли капли холодного пота, но дать сейчас слабину, значит, самому прицепить себя к материнской юбке.

— Тогда знай, что следующего раза не будет, я не стану спасать тебя от смерти.

— Не спасай, — Рей встал, хотя магия уже почти ломала его ребра. — Позаботься о Бэкки. Ты втянула ее в эту историю, когда нашла самого непутёвого мужа во всех населенных территориях.

Краски медленно уходили с ее лица, уголки губ ползли вниз, выдавая истинный возраст Лилиана. Рей осторожно шагнул к ней и обнял. Когда-то мама казалась ему большой и пугающей, а сейчас и до подбородка не достаёт. Сильная и могущественная ведьма, а злится и переживает, как и все матери.

— Старший Марвейн выставил Ребекку на заочные торги невест, а твой отец вовремя распознал в ней возможную лунную кошку и подсуетился. Мы надеялись, что ты оценишь ее, возможно, перевезешь в Дагру и познакомишь с местными обычаями, а потом найдешь другого мужа или приведешь в Хельктор, когда соберёшься в очередной загул. При всех недостатках ты был почти идеальным вариантом для Ребекки. Кто же знал, что ты такой пугливый идиот!

Она изо всех сил хлопнула его по груди, отчего Рей задохнулся от боли, но стоило выровнять дыхание, как все прошло, и магия больше не рвала ему ребра. Лилиана стряхнула с рук красные нити и устало опустилась в кресло.

— Могла хотя бы намекнуть! — Рей навис над ней, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заорать. Как у нее все просто! Проворачивает на пару с отцом какие-то схемы, плетет интриги, делит власть над Дагрой с бургомистром и Драммондом, а Рея использует в качестве разменной монеты.

— Пыталась, ты отмахнулся и сказал, чтобы не подходила с разговорами об этой кукле. Теперь, вижу, все изменилось.

Лилиана подмигнула ему и достала из стола лист и ручку.

— Я составлю распоряжение, что Ребекка Коул с этого дня под моей личной защитой.

— Спасибо.

— Не благодари, я действительно виновата перед ней, а насчёт тебя предупредила: больше твою шкуру латать не буду, как и пытаться магией скрепить проткнутое болтом сердце. Теперь ты сам за себя, хочешь и дальше ломать свою жизнь — пожалуйста, но не тяни за собой никого. Бумаги тебе не отдам, я сожгла их.

Врала, Рей это чувствовал, но видел, что мать и без того на взводе, лучше ее не трогать, иначе летать ему вороном над Дагрой до конца жизни. Пернатые — парни с юмором, но Рей все же предпочитал компанию людей.

— Люблю тебя, — бросил он на прощание. — И прости за все.

Лилиана до хруста сжала ручку, не проронив ни слова, пока Рей не вышел из коридора. Снова плестись до выхода ему было лень, поэтому просто открыл окно и вылетел наружу.

Почему он раньше не любил летать? Это такая экономия времени и сил по сравнению с пешими прогулками. К тому же с высоты Дагра непередаваемо красива, все эти мелкие желтоватые огни на покрывале ночного города и светящееся Гнилое, место, где до сих пор бродят призраки.

К нему Рей и летел, точнее, к "Лунной кошке", пора исполнить обещанное Ребекке.