Глава 27

Пока Рейгаль разговаривал с бургомистром, я пила чай в приемной и украдкой разглядывала Дэну. Не совсем юная, но и до тридцати ей еще далеко, насколько вообще можно определить возраст мага. Светлые волосы, не такие, как мои, зато не вьются и аккуратно лежат в прическе. Цвет глаз тоже не так просто разгадать, как и разглядеть ее зверя, кажется, что-то небольшое и шустрое, вроде полярной лисицы.

— Гадаешь, не скрываюсь ли я под личиной? — она подняла на меня взгляд и улыбнулась. — Нет, внешность настоящая, но она здорово поменялась после обретения зверя, так что родственники и друзья детства меня бы не узнали. Ты тоже начала меняться, но лунная кошка всегда действует в плюс привлекательности и женственности, видела я портреты Невены в подростковом возрасте, у-у-у.

— Ты знала бабушку?

— Недолго, к сожалению. Она была чудесной, пусть и резковатой, жаль, что вы не смогли с ней встретиться. Начинающему магу непросто освоиться в Дагре.

— Мне повезло встретить Рейгаля, он помог с работой и жильем. Правда, в первые дни голова пухла от его монологов.

— Флинн женат, до сих пор не могу поверить, — Дэна покачала головой. — Думала, этого красавчика прикончат раньше, чем он успеет кого-то окольцевать. Он же постоянно нарывается, как с этой дуэлью. У Блумстера неплохая коллекция артефактов, ради того, чтобы сгладить конфликт с Флиннами он наверняка откопал что-то ценное и редкое, но нет, Рею важнее еще раз показать свою непобедимость.

— А что можно сделать, чтобы ему отказали в лицензии? — я подсела ближе и старалась говорить очень и очень тихо. Дверь в кабинет бургомистра толстая, но рисковать не стоит.

— Потеряю его прошение, — подмигнула Дэна, — а там и места на месяц закончатся. Хотя ты зря волнуешься, Флинн еще не проигрывал на дуэлях.

Я пожала плечами, а помощница бургомистра шепнула: “должна будешь”.

* * *

Рейгаль уважал Йена, притом настолько, что старался лишний раз не беспокоить. Тем более — не нарушать закон и не попадаться в поле зрения дознавателей и инспекторов. Поэтому сейчас, сидя напротив бургомистра, он чувствовал себя крайне неуютно.

— Я подписал твою лицензию на сыск, но знай, делал это с опаской. В Дагре два года было спокойно, но объявился ты — и начались взрывы, похищения, шесть прошений о выдаче лицензий на убийство.

— Все на имя Ребекки? — кажется, он рановато забрал женушку из гостиницы.

— Только одна. Пять — на твое.

— Плевать. Не первые и не последние.

— Разве тебе до сих пор нечего терять и не о ком волноваться? — Йен прятал глаза, но для Рея хватало его вкрадчивого тона, чтобы напрячься. — Лилианна сама может за себя постоять, как и твой отец, твои любовные интересы раньше были слишком переменчивы, чтобы кто-то всерьез стал угрожать кому-то из девушек. Сейчас все иначе. Ты женат на очаровательной девушке, которая будет о тебе плакать. Красавице-Ребекке подойдет черный цвет, да и желающих утешить молодую вдовушку и взять под свое крыло хватит. Я и сам не прочь заполучить себе такую госпожу Дженсен: хороша собой, не глупа, умеет себя вести…

Рей вскочил с места и хлопнул ладонью по столу.

— Хочешь что-то предложить — предлагай, но не надо провоцировать меня, как мальчишку, это не сработает!

— Да? Раньше никогда не подводило. Что ж, тогда слушай: ты продолжаешь свое расследование, но как один из моих дознавателей. Все прошения на лицензии будут отклонены, а ты сможешь найти того, кто нашпиговал тебя арбалетными болтами, но после того, как разберешься с Собирателем.

— Я так понимаю, трудоустройство не будет временным?

— Придется к восьми ходить на службу, зато ночи будешь проводить в постели с Ребеккой, а не лежать в сырой земле. Подумай, стоят ли годы тихой и благополучной жизни пары недель лихого веселья. Если ты в принципе способен на спокойную жизнь, а нет — так постарайся умереть не так глупо, как в прошлый раз, захвати с собой кого-нибудь.

— Постараюсь, — Рей с трудом разжал челюсти для ответа и медленно сел обратно в кресло. Йен будто уже похоронил его, произнес короткую речь над гробом и прижимает к себе безутешную Ребекку.

Или не такую уж безутешную? Вдовой Рейгаля Флинна быть гораздо приятнее, чем его женой: миллион на счете, на который за два года накапали неплохие проценты, просторная квартира и полная свобода от мужа-катастрофы. Нет, Бекки не такая девушка, чтобы радоваться чей-то смерти, но и поводов надеть траур на годы у нее нет.

— Подумай до завтра, — закончил Йен, тоже встал и проводил Рея до двери.

В приемной бургомистр первым делом подошел к Ребекке, поздоровался, поцеловал ее руку, поинтересовался погодой и делами в таверне. Попросил себе порцию пирогов к завтраку и пожаловался, что страшно волнуется, когда подписывает лицензии на убийство, поэтому ест сладкое. А прошений целых пять и все на имя Рейгаля Флинна. Кошечка тут же прищурилась и серьезно поглядела на Рея, живо напомнив недовольную Лилиану, которая собиралась отчитать непутевого сыночка.

* * *

Я несколько раз попыталась заговорить с Реем, но натыкалась на такой злобный взгляд, что не смогла выдавить ни слова. Когда же мы уселись в повозку к Аните, драгоценный супруг отвернулся и разглядывал улицы Дагры, намекая, что не готов к диалогу.

Стоило войти в таверну, как он растворился в толпе и исчез. Не больно-то и хотелось выяснять отношения при таком количестве свидетелей и сплетников, так что гоняться за ним я не стала. Без того не знала куда деться от летевших со всех сторон вопросов о нашей свадьбе и брачной ночи.

Я мило улыбалась в ответ и каждому любопытному находила работу в зале. Через некоторое время интерес уменьшился, как и мое желание разрыдаться и сбежать из таверны. Надо же было влипнуть в подобную историю!

Из-за приступов жалости к себе я не сразу заметила отсутствия половины официанток. "Вечерние" исчезли через одну, а до ужина оставалось совсем немного времени.

— Заработки упали, после того, как ты нарядила всех в хламиды, — охотно пояснила Долорес. — Поэтому "вечерние" решили выходить через день.

— Сами? — я посчитала всех, кто пришел и получилась всего треть от общего числа.

— Да расслабься, — махнула она рукой. — Скарлеты вернутся, и все в тот же миг окажутся на месте. Остался один вечер, ну может два. Братцы не могут выносить друг друга и изнывают без работы, так что скоро примчат.

— И уволят Бэкки, потому что все развалила, — способности Аниты всегда быть в центре событий можно было только позавидовать. — Жаль. Мне понравилось возить всех, а не таскать тарелки. И ты вроде как на повышение пошла, даже справляешься, кто бы мог подумать.

Долорес хмурилась все сильнее и дышала часто-часто, едва сдерживая гнев, затем резко выпрямила спину и процедила:

— Сейчас я быстро объясню этим курам, как нужно относиться к управляющим.

— Я сама, просто позови их, — я поймала ее за руку и поделилась своим спокойствием.

Дар лунной кошки быстро разгладил морщины на лбу Долорес, выровнял ее дыхание и сбавил боевой настрой, надеюсь, не настолько сильно, чтобы не привести официанток.

Долорес не подвела, девушки собрались в зале через несколько минут и теперь смотрели на меня с плохо скрытой издёвкой.

— Жаль, — я вышла в центр и начала свою речь, — что вы разочаровались во мне, как управленце, и не вышли на работу…

— Короче давай, — рявкнула одна из них.

— Уволена, — моя улыбка была уже ой какой натянутой, как и нервы. — Можешь собирать вещи и выселяться из домика. Так достаточно коротко?

Судя по ее перекосившемуся лицу, такого официантка не ожидала, но меня словно бы несло и никак не получалось остановиться.

— Все остальные, кому лапающие их за грудь клиенты и падающая в карманы мелочь дороже самоуважения и перспектив развития нашей таверны — тоже. Уверена, без работы вы не останетесь, у Кривой Жаннеты невысокие требования к сотрудникам, я успею найти новых официанток и обучить их до возвращения Скарлетов. Остальных прошу набраться терпения и выслушать меня до конца.

— Крис и Джеф будут недовольны, — продолжала она.

— Увидят возросшие доходы и быстро забудут о потере, — я сплела пальцы за спиной в надежде, что дар подействует и на меня, но пока не помогало. Если сейчас все уйдут? Сможем ли мы накормить всех гостей втроём?

Официантки остались на месте и также глазели на меня.

— Есть и другие способы увеличить ваши доходы, не только откровенные наряды и заигрывания. К примеру вежливость, хорошее и быстрое обслуживание, улыбки. Добродушные и открытые, а не похотливо-лживые. На самом деле завладеть вниманием мужчины несложно…

— Сказала та, на которую даже Флинн не позарился.

— Он на ней женился! — Анита вышла вперёд и ткнула в грудь ближайшую к ней официантку. — А ты бы смогла довести такого мужчину до храма? Чтобы красавчик, при деньгах, работе, и с матерью встречается раз в полгода? То-то же! Поэтому слушайте Ребекку и хватит кудахтать.

— Но улыбки точно маловато.

— Тогда танец! — нашлась я. — Действует безотказно. Мужчинам нравятся пластичные и грациозные девушки. Восточные императоры за хороший танец дарят своим наложницам по золотому браслету с драгоценными камнями, а выдающимся — сразу четыре, по два на руки и ноги.

— Научишь нас?

— Только тех, кто сегодня хорошо потрудится, — ответила за меня Долорес. — А теперь разошлись, пора готовиться к ужину!

Официантки пофыркали, затем медленно двинулись к своим рабочим местам или же в домик, чтобы переодеться. Не знаю, смогут ли танцующие девушки перевесить взорванный торт, но мое недолгое управление таверной всем запомнится надолго. Надо еще придумать, что им показать. В академии нас учили множеству танцев для соблазнения мужа, жаль, далеко не все из них можно показывать в приличном месте. Я не была уверене, что и наедине с мужчиной смогу повторить то, что репетировала в оружении однокурсниц.

Ужин все тянулся и тянулся, но шел своим чередом, и мне оставалось только все контролировать, иногда вмешиваться и отвечать на бесчисленные вопросы, чем мы будем удивлять гостей. Мои туманные намеки никого не устроили, поэтому Долорес быстро разнесла новость, что завтра девушки “Лунной кошки” будут исполнять танец наложниц восточных императоров. Я пыталась ей намекнуть, осадить, спровадить на кухню, но Долорес была неумолима, как стихийное бедствие.

Появился и Рейгаль, занявший место за дальним столиком. Он ни с кем не разговаривал, почти не ел, только сидел над бумагами и чертил что-то в блокноте. Я решила его не трогать, думала, что сбежит до того, как придет время закрывать таверну, но Рей меня дождался.