Глава 20, в которой ничего не происходит, но…

Знал ли портал на Главной площади Зиербе, столица Танкема, когда-либо въезд такой пышной процессии?

Лекса сомневалась. Императрица Камелия сидела на белой, как снег, лошади – горячей, нетерпеливой и злобной. Переход через портал той не понравился, и кобыла пыталась показать это всеми доступными ей способами. Шаиди обычно клюются, хлопают крыльями и машут своими острыми когтями на лапах. А лошадь фыркала, косила глазом и пробовала брыкаться задними ногами. Однако мать Вика усмирила её твёрдой рукой, чем заслужила бесконечное уважение Лексы.

За белой кобылой и тёмной Зикой, в седле которой ехала Лекса, на площадь въехала повозка, чем-то отдалённо напоминающая карету. Позолота блестела на солнце, мех шкур, натянутых на крышу повозки, переливался, как драгоценные камни, кожа четвёрки лошадей лоснилась на жирных боках, а их гривы были заплетены в затейливые косички. В повозке сидел, одетый в полное парадное облачение, великий варвар Закар Безбородый. Старый, но ещё внушительный и вызывающий страх, смешанный с восхищением. Рядом с ним – его жена Роза. Глядя на эту пару, Лекса мечтала прожить такую же долгую и полную любви и уважения жизнь вместе с Виком. Вот сейчас освободят его, и она, познакомив варвара с родителями, предложит ему брачный союз…

Если, конечно, матушка с отцом всё же пожалуют в Танкем.

Камелия осматривалась с любопытством, а потом подъехала ближе к Лексе, сказала вполголоса:

– Этот мир не так уж сильно отличается от нашего. Не будь у тебя крыльев и сброшенной кожи, я бы решила, что ты нас обманываешь.

– Вот ещё, – фыркнула Лекса. – Мне нет никакого толку вас обманывать! Я провожу вас до гостиницы и устрою, и дам на всякий случай шептальный камень, а сама поговорю с Маримэ и тётушкой Йойо – быть может, они узнали, кто установил нелегальный портал в нашей таверне!

– Девочка, ты говоришь такие странные вещи, – ответила Камелия немного свысока. Но Лекса видела, как она растеряна перед лицом неизвестности, поэтому не стала задирать нос. Фигли-мигли императрица, ведь она сама императорская дочь! Но ещё она возлюбленная Вика и совладелица таверны. Так что прочь предрассудки.

– Лекса! Привет!

Миловидная девушка с огромными зелёными глазами помахала рукой с тротуара, оглядывая великолепную процессию с удивлением. Лекса узнала и обрадовалась:

– Алдайя! Как хорошо, что мы тебя встретили!

Спешившись, она подошла к девушке – тоже молодой коммерсантке и вот уже два сезона владелице небольшого отеля в центре Зиербе – спросила с места в карьер:

– Где можно найти свободные номера? Просто я слышала, что в начале сезона это ещё возможно…

– Э-э, милая моя Лекса, – усмехнулась Алдайя, кося глазом на варварскую повозку. – Даже в начале сезона ты можешь рассчитывать лишь на крохотные комнатушки под крышей! А что, это твои знакомые?

– Это семья Вика, – мрачно сказала Лекса. Виуз, если они не найдут, где разместить великого варвара и императрицу, грянет межмировой скандал. А кто будет виноват? Лекса.

– Должно быть, знатные люди, – протянула понимающе Алдайя.

– Очень знатные, очень! – уверила её Лекса. – И прибыли сюда с важной дипломатической миссией! К тому же… Ты, наверное, не знаешь, но Вик оказался несправедливо заточен в тюрьму!

Алдайя нервно огляделась, потом приблизилась и шепнула:

– Ходят слухи… Точнее, я слышала краем уха, что… Ох, ерунду говорю, но твой Вик замешан в контрабанде краденых драгоценностей и как раз через портал в вашей таверне!

– Что?! – изумилась Лекса. Вик и контрабанда… Это даже не ерунда, а глупость несусветная! Видимо, эти чувства и мысли отразились на её лице, потому что Алдайя махнула рукой:

– Да я сама понимаю, что это ложь, но так говорят! А для контрабандистов в Танкеме только один путь – виселица!

Один путь… Эти слова будто эхом отозвались у Лексы в памяти. Вик искал свой путь, а нашёл тюрьму и виселицу! Нет, не бывать этому, или драконы перестанут летать!

– Алдайя, помоги найти гостиницу для императрицы и её родителей! Нельзя ударить в грязь лицом перед правителями неприсоединившегося мира! И так их сын незаконно сидит в тюрьме…

– Ух ты, правители-и! – протянула девушка, из-за плеча Лексы разглядывая томившуюся на лошади Камелию. – Слушай, я устрою их у себя! Это же такая реклама для моей гостиницы! Поезжайте потихоньку вот по этой улице, а я бегом дворами! Мне нужно буквально полчаса, чтобы прибраться в бунгало!

– Алдайя, моя прекрасная, моя замечательная, я буду тебе так благодарна!

Но та уже не слышала, убежала. Лекса вернулась к лошади, взяла повод и махнула рукой:

– Следуйте за мной, я нашла вам гостиницу.

– Нашла?! – Камелия возмущённо вскинула голову. – Да они должны биться за счастье разместить у себя семью правящего императора!

Лекса смутилась. В общем-то, она права, но ведь никто не был предупреждён о визите. И мир Вика не присоединился ещё к союзу миров… Как выпутаться из такой политической проблемы? Лексу не готовили к этому. Но неожиданно вмешалась Роза. Она укоризненно сказала женщине:

– Ками, моя маленькая Ками, жизнь во дворце развратила тебя. Вспомни, кто мы, откуда мы пришли и что перенесли.

– Но, Роза!

– Тц-тц, милая! Не стоит влезать в чужой монастырь со своими правилами. Мы здесь гости, мы пришли хлопотать за Вика, давай вести себя скромно и смиренно.

Лекса с благодарностью посмотрела на старую женщину. Какая она мудрая! Матушка тоже всегда говорила: нельзя требовать того, что тебе не положено, но можно просить то, что должно быть твоим. Однако только в том случае, если ты твёрдо уверена в своей правоте.

– Я делаю это для Закара, – с обидой надулась императрица, на мгновение став похожей на маленькую капризную девочку. Роза подмигнула Лексе и ответила Камелии:

– Закар Урисович не всегда был великим улуном! Поедемте же уже в гостиницу, нам всем нужен отдых от новых впечатлений.

Камелия пожала плечами, словно сдаваясь, и сказала упрямо:

– Я не увидела в этом мире ничего особенно нового. Город весьма похож на Тоннехед.

Лекса заметила в витрине чайной своего давнего знакомого: цапеля Крикса, помахала ему рукой. Цапель изобразил улыбку длинным клювом и поспешил на порог заведения, чтобы поприветствовать Лексу. И та с некоторым удовлетворением услышала сдавленный вскрик Камелии:

– Эло, что это за создание?!

– Позвольте представить вам, благочестивая Камелия, владельца лучшей чайной в Зиербе, милорда Крикса, – радостно, но с долей мстительного удовольствия, ответила ей Лекса. – На досуге мы обязательно заглянем к нему. Он коллекционирует рецепты выпечки всех известных миров и будет рад, если вы поделитесь с ним своими.

– Богиня… – только и смогла сказать Камелия. – Да, нам срочно нужно отдохнуть.

* * *

Алдайя определённо владела магией, потому что бунгало оказалось чисто вымытым и полностью убранным. Для важных гостей были отведены две маленькие комнатки – побольше и поменьше. Закара с поддержкой перевели в большую и устроили на мягкой постели, подложив под спину множество подушек. Старик ворчал:

– Я не привык к таким условиям! Здесь слишком много всего! Моя спина разболится, вот увидишь, Роза!

– Ничего, разболится – вылечу, – невозмутимо ответила ему жена, подтыкая пушистое покрывало под ноги. – Отдыхай, великий варвар, а я пойду похлопочу о Вике.

– Очень маленькая кровать, – наоборот, жаловалась Камелия. – И балдахина нет. Я отвыкла от походной жизни, Роза!

– Ками, детка, не доставай меня! – жестко оборвала её Роза. – Или мне придётся поговорить с Закарием по поводу излишней изнеженности его жены!

– Ну вот, даже сказать ничего нельзя, – буркнула Камелия, сердито зыркнув на Лексу.

– Если хотите, я попрошу Алдайю найти вам балдахин, – покладисто предложила Лекса.

– Не надо, – фыркнула Камелия. – Иначе Роза всю жизнь будет мне пенять за этот балдахин! Лучше отправимся к Виктору!

– А отдохнуть?

– Не время отдыхать, когда мой мальчик в тюрьме!

– Мальчик прекрасно может выйти из тюрьмы, Ками, – лукаво улыбнулась Роза. – Он почти так же силён, как и его отец!

– Так почему же Вик не сделал этого? – взволнованно воскликнула Лекса и сама догадалась: – Не хочет межмировых осложнений, да?

– Именно, детка.

Роза взяла Лексу за руки и посмотрела в глаза – добро, но цепко. Сказала:

– Мне нравится твоя смелость, девочка моя. Пойти в никуда, чтобы найти помощь – это очень храбро! Но ты должна знать, что в Викторе борются две стихии. Он сын императора и придворный, он никогда не посрамит честь своего отца. Однако это единственный из братьев, который ближе к варварскому образу жизни и мышлению. Ему трудно даются интриги дворца, он склонен рубить с плеча, чтобы разрулить ситуацию!

– Я понимаю вас, Роза. И вижу, что Вик не привык подчиняться, особенно женщине, – усмехнулась Лекса. – У нас были небольшие разногласия на этой почве.

– И как же ты их уладила? – лукаво спросила Роза.

– Сковородкой, – ответила Лекса и покраснела. Драконы не краснеют, но ей передалась эта способность от человеческой бабушки.

Роза застыла, а потом расхохоталась весело и громко. Успокоившись, сказала:

– Пожалуй, я тебя недооценила, девочка моя! Но теперь мне спокойно. Даже если родители Вика не захотят вашего брака, я повлияю на них!

Лекса посмотрела на Розу с таким благоговением, что старушка умилилась, заулыбалась, обняла будущую невестку. Но времени на нежности не было. Сперва вызволить жениха из тюрьмы, потом снять арест на таверну. А там уже и думать о свадьбе и всём остальном.

Оставив присматривать за Закаром служанку из варварского стойбища, дамы направились к Маримэ. Улочки Зиербе были полны туристов, которые шли обедать, возвращались с обеда, покупали экскурсии по памятным местам, занимались покупками. Пёстрая толпа пугала Камелию. Эльфы и оборотни особенно. Зато Роза чувствовала себя вполне уверенно. Она без стеснения разглядывала необычных существ, а если те, ощутив на себе внимание женщины, смотрели неодобрительно, Роза вежливо кланялась и говорила на своём языке нечто вроде «доброго дня».

Однако у гостиницы «Танкемский шик», которая находилась в двух шагах от паба «Вздорная свинья», они остановились как вкопанные. Камелия – потому что с ужасом осеняла себя знаками, вероятно, религиозного характера. Роза – потому что восхищённо пялилась на великолепный экипаж с крылатыми акшиссами. А Лекса – потому что больше всего на свете ей захотелось в этот момент провалиться под землю.

Виуз, ведь матушка могла приехать одна, самостоятельно! Но нет, отец решил её сопровождать. За что, за что ей, бедной Лексе, такое унижение?! С матушкой всегда можно было договориться, она действует мягко и незаметно, она умеет разруливать ситуации. Но отец…

Великолепный дракон, Его Императорское Величество Рандоверилокурт собственной персоной в парадном воплощении как раз выходил из кареты, запряжённой лощёными имперскими шаиди – серыми в белые пятнышки, с хохолками на головах и с золочёными шпорами на лапах. Надо же, отец с официальным визитом!

– С ума сойти, – пробормотала Лекса, пытаясь стать меньше ростом и незаметнее.

– Деточка, если я не ошибаюсь, это твои соотечественники? – спросила Роза тихо. Камелия простонала:

– Зачем, зачем я согласилась приехать в этот странный мир! Это же ящеры какие-то, самые натуральные!

– Драконы, – поправила её Лекса, чьё самолюбие снова было задето. – Мы драконы, а не просто ящеры, благочестивая эсси Камелия.

– Да-да, – нервно согласилась та. – Для меня нет никакой разницы, видишь ли.

– Ками! Поаккуратнее, прошу, – укорила её Роза.

– Простите, – буркнула императрица и отвернулась.

Лексу разрывали два совершенно противоположных желания. Спрятаться, сбежать, закоулками найти Маримэ… Или подойти к карете, присесть в почтительном реверансе и обнять любимых родителей. Пока она раздумывала, что же всё-таки сделать, венценосный император Эридана высокомерно спросил у хозяина гостиницы, который выбежал навстречу столь богатому экипажу и склонился перед гостями:

– Любезнейший, нам нужны апартаменты для меня и моей супруги. Поторопись!

– Конечно, конечно, не извольте беспокоиться, милорд, у нас как раз остался свободным королевский номер люкс! – в глубоком прогибе сообщил ему хозяин «Танкемского шика». – Сейчас же прикажу подготовить его! Но он стоит о-о-очень дорого…

– Возьми, – отец бросил мужчине кошель из изящно выделанной кожи горного акшисса. Поймав деньги в полёте, хозяин разогнулся, взвесил кошель на руке и со всех ног бросился обратно в гостиницу. Отец повернулся к карете и протянул руку:

– Прошу тебя, душа моя, не ужасайся грязи на дороге. Надеюсь, что номер люкс подразумевает чистоту и порядок!

Матушка вышла из кареты, придержав подол платья, и приняла парадное воплощение. Осмотрелась и с улыбкой ответила:

– Что вы, Ваше Императорское Величество, здесь очень миленько! Я рада, что нашу дочь занесло в такой аккуратный и приличный мир.

– Приличный? Ты называешь приличным мир, в котором можно отобрать у юной девицы коммерцию и арестовать совладельца ни за что?!

– Курт, дорогой мой, я уверена, что это просто недоразумение.

Матушка, как всегда, лучилась добродушием и доверием. Лекса покачала головой. Ладно, хорошо, хоть отец не сердится. Он обязательно поможет выпутаться из этой ситуации. Но сперва нужно обозначить своё присутствие здесь и представить ему обеих спутниц.

Лекса подхватила Камелию под локоть и велела женщинам:

– Улыбайтесь, прошу! Сейчас вы познакомитесь с императорской четой Эридана.

– Вот эти ящеры – правители? – изумилась Камелия. А Роза внимательно посмотрела на Лексу:

– Так это и есть твои родители, деточка?