Глава 15
Тень действовал с безупречной, почти филигранной осторожностью. Его тонкие, дрожащие пальцы отмеряли каждую крупицу ингредиентов для зелья Памяти так, словно от этого зависела сама жизнь. Он бережно растирал в нефрититовой ступке серебристые чешуйки лунного минерала, медленно растворяя их в прозрачной вытяжке из сушеных трав, и непрерывно шептал древние канонические заклинания.
Мила тем временем продолжала бессознательно висеть в самом центре лаборатории, плавно паря в полуметре над полом. Вокруг ее хрупкого тела беззвучно вращались сложнейшие геометрические кольца, подсвеченные таинственным голубоватым светом. Светящиеся руны на них то ускоряли свой ход, то замирали, оставляя в воздухе переливающиеся шлейфы.
Когда последняя капля нужного катализатора наконец опустилась в узкое горлышко реторты и зелье вспыхнуло ровным, фиолетовым сиянием, в массивную дубовую дверь снаружи громко и требовательно постучали. Засов со скрежетом отодвинулся, и в башню быстрым шагом вошел Дракон. Он вернулся как раз вовремя.
Окинув беглым взглядом готовую микстуру в руках брата, старший колдун молча властно взмахнул рукавом и коротко щёлкнул пальцами. Магические кольца мгновенно распались на сотни быстро тающих искр, усыпляющее заклинание развеялось, и Мила плавно, точно невесомое перо, опустилась прямо на холодный каменный пол.
- Подержи ей голову, — тихо, почти шёпотом попросил Тень, подступая к ней с дымящимся сосудом и становясь на колени рядом.
Дракон бесшумно опустился рядом и аккуратно уложил голову спящей девушки к себе на колени, придерживая ее за подбородок. Тень осторожно поднес край реторты к ее побледневшим губам и начал вливать густое зелье совсем по чуть-чуть, чтобы не пролить ни единой ценной капли на платье и не дать сонной, бессознательной девушке захлебнуться.
С последней каплей волшебного настоя Мила резко, точно от удара током, открыла глаза и единым рывком села. Раздался гулкий, сочный звук: она со всей дури ударилась лбом прямо в твердый подбородок нагнувшегося над ней Дракона. Старший колдун от неожиданности и боли громко ойкнул, отшатнулся назад, потер ушибленное место и с откровенной яростью уставился на раскрасневшуюся девушку.
- Иди-ка сюда, — с тихой требовательностью сказал Дракону его младший брат, дернув того за рукав кафтана. — Ей нужно хорошенько и во всех деталях нас рассмотреть. Память — это сложнейший, хрупкий пазл, который гораздо легче и быстрее складывать, когда правильный образец находится прямо перед глазами.
Мила сидела на полу, обескураженно хлопая ресницами, и вопросительно, с глубоким недоумением разглядывала склонившихся над ней братьев и все окружающее её мрачное пространство башни.
Но уже через секунду её будто со всей силы пнули тяжелым сапогом прямо в живот. Внутри вспыхнула дикая, судорожная боль, девушка резко согнулась пополам, обхватив себя руками за ребра, и часто, рвано задышала, ловя ртом холодный воздух.
- Так и должно быть?! — вскинулся встревоженный Дракон, мгновенно забыв про разбитый подбородок и подаваясь вперед.
- Да. Процесс возвращения истинной сути — далеко не самый приятный, — ответил Тень.
Он подошёл совсем близко к Миле, опустился рядом и тихонько, с неимоверной нежностью взял её за дрожащую ледяную ладонь.
- Мелисса, посмотри на меня, — прошептал он.
Девушка с трудом преодолела судорогу, медленно подняла голову и уставилась на него глазами, полными стоящих слез и нечеловеческой боли. У Тени от этого взгляда заколотилось сердце, перехватило дыхание, и он только сильнее сжал маленькую руку Милы в своей ладони.
- Прошу тебя, вспомни нас, сестра!
Дракон тяжело опустился на одно колено, аккуратно положил свою широкую ладонь девушке на плечо и крепко зажмурился. В тот же миг мягкий, чистый золотистый свет возник прямо в его ладони и прошел тоненькой, искрящейся линией через ее плечо прямо к виску Милы.
Зрачки девушки расширились на весь глаз, впитывая этот свет, и судорога отступила. Мила перестала ежиться от боли и тяжело обмякла, дыхание выровнялось.
Братья бережно подхватили её под локти и помогли подняться на ноги.
- Аскольд? — тихо, с неверным изумлением прошептала она, поднимая взгляд на старшего из колдунов.
У сурового мужчины от этого забытого имени мгновенно встал плотный ком в горле, а в серых глазах неожиданно блеснула слеза.
- Да, — едва слышно проговорил он, сглатывая.
Мила медленно перевела потрясенный взгляд на рыжеволосого алхимика.
- Оливер?
Юноша не выдержал, навзрыд заплакал и с силой бросился к девушке, крепко обнимая ее за шею.
- Это ты! О, Боги, это действительно ты! Я знал! Я верил! — ослабшим, срывающимся голосом проговорил он, уткнувшись носом в её плечо.
Аскольд сжал руку в кулак, пытаясь вернуть привычную стойкость, а потом медленно и тяжело выдохнул, сделал шаг вперед и сгреб брата и сестру в охапку.
- Я бесконечно рад, что мы теперь снова вместе, — еле сдерживая нахлынувшие эмоции, проговорил он низким голосом, — но у нас всё ещё есть очень опасные, незаконченные дела. Мелисса, пока мы в этих стенах, мы не можем использовать наши настоящие имена, чтобы не навлечь врагов. А потому называй нас при других людях точно так же, как и раньше: Дракон и Тень. Мы, в свою очередь, будем звать тебя, как и прежде — Мила. Договорились?
- Да, — понимающе кивнула девушка, вытирая слезу.
- Тень, — повернулся старший брат к рыжеволосому юноше. — Введи Милу в курс всего дела и помоги вспомнить как можно больше. Мешайте любые зелья, колдуйте, пробуйте всё, что найдете в фолиантах. Если для этого потребуются редкие или опасные ингредиенты — просто скажите, я вам все достану из нижнего города.
Тень серьезно кивнул и мягко потянул сестру за собой к рабочему столу, а Дракон, как и всегда, без лишних слов развернулся и мгновенно исчез в неизвестном направлении, растворившись в сумраке коридоров.
* * *
Пока Тень с головой ушел в прочесывание тяжелых магических и алхимических книг, перелистывая пергамент за пергаментом, девушка присела на скамью и изо всех сил пыталась свести воедино две совершенно разные реальности — свои воспоминания о далеком прошлом и о настоящем.
Кто же она на самом деле? Мелисса, родная сестра двух сильнейших, опаснейших магов этого мира? Но кто же тогда Мила? Обычная, ничем не примечательная девушка из скромного городка, с ранних лет увлеченная травничеством и алхимией? А что, если это всё части одного целого?
Она озадаченно осматривалась вокруг себя. Сотни мыслей, вырвавшихся из заточения воспоминаний, с дикой скоростью заполонили ее голову. Миле на мгновение показалось, будто её череп вот-вот лопнет от переполняющего, хаотичного потока информации.
Ещё пару минут она сидела в абсолютной растерянности, обхватив голову руками и закрыв глаза, пока разрозненные фрагменты наконец не зацепились друг за друга и не сложились в единую, четкую и правильную цепочку.
Она и ее любимые братья. Аскольд вечно в опасных походах и разъездах, а они с Оливером сидят в уютной лавке и готовят лечебные препараты и мази для местных горожан. Затем, жуткий, всепожирающий пожар. Темный Орден, нападающий на их дом, и пытающийся насильно забрать ее от братьев. Сверкающий портал, бросок в неизвестность. Затем непроглядная тьма.
Следом — странное пробуждение. Пустая, чужая квартира в ином мире. Непонятные книги на полках, ежедневная рутинная работа. Начало её странного, вспыхнувшего из ниоткуда интереса к алхимии и травам. Несколько лет, тянувшихся как бесконечный день сурка. Затем Рождество и судорожный поиск необычного подарка на ярмарке. Волшебная чаша! Странная картина. Боже, как же выглядел тот загадочный продавец в антикварной лавке? Старая бабка-знахарка в трущобах, пытающаяся подсыпать ей яд и отравить. А затем побег, поиски и эта башня. И снова её братья рядом!
Мила просияла, её лицо озарилось счастливой и светлой улыбкой. Тень сразу же заметил эту резкую перемену в её настроении, отложил фолиант, и Мила на одном дыхании рассказала ему абсолютно всё, что только что вспомнила.
- Довольно много. И удивительно быстро! — искренне удивился брат, качая головой. — Хотя, чему я удивляюсь? Ты ведь всегда была невероятно способной к наукам.
Он тепло и по-доброму улыбнулся ей.
- Давай я тоже поищу с тобой нужное зелье в книгах, я ведь вспомнила пока только основные, самые крупные события, — поднялась со скамьи девушка, подсаживаясь к нему ближе. — Но некоторые мелкие детали всё ещё потерялись в тумане. Мне нужно восстановить всё до мелочей.
- Давай! — искренне обрадовался Тень, подвигая к ней тяжелый том, и они вместе, плечом к плечу, продолжили свою кропотливую работу. Дорогие друзья! Я бы хотела узнать ваше мнение о героях. Пишите мне в комментариях, каким вы видете их дальнейший путь. Возможно, вы сможете повлиять на развитие сюжета. Мне будет приятно узнать ваше мнение. С уважением, автор!