Глава 22
Таймон
Что он творит? Что за ерунду нес, пока продолжался танец?
А все из-за брата. Стоило увидеть, как он нагло хватает Талиону за талию, прижимает к себе словно она уже его жена, как внутри вспыхнула настоящая ярость.
И чем он хуже Вейдана? Только тем, что появился не из чрева покойной жены отца, а совсем другой женщины, но от этого не менее благородной.
Он долго был послушным сыном. Но, кажется, так и не заслужил настоящей любви отца.
Пока что.
Когда он докопается до правды, у отца не останется выбора.
Если Советник обманул о содержании письма, то его обвинят в предательстве. И необходимость жениться на его дочери отпадет сама собой.
Еще вчера он не знал, как избежать помолвки с Анелией. Сначала полагал, что нет ничего в том, чтобы согласиться, а потом расторгнуть договоренность. В конце концов, Таймон был уверен, что девушкой двигают вовсе не чувства.
За несколько месяцев до возвращения Источника, отношение Анелии к нему было весьма однозначным. Она делала вид, что Таймона не замечает, словно он какой-то слуга. Поведение ее было настолько показательным, что Таймон нисколько не сомневался, дело в том, что он бастард. Но его никогда не интересовала ни сама Анелия, ни ее отношение к нему.
Все изменилось, когда он отыскал источник. Вейдан тогда в шутку бросил, мол, может, ты наш будущий Правитель.
Так получилось, что глупую шутку услышал и Советник, и его дочь. С тех пор Анелия открыла на него охоту.
Вот только Таймон совсем не дурак, и прекрасно понял расчетливость лорда Советника и его дочери. Если окажется, что силу Правителя, действительно, унаследовал он, то лучше партии не найти.
К тому времени Аймон уже повстречал Львину. Но Анелии предстояло стать женой одного из принцев, Правитель обещал такую награду «Советнику» за хорошую службу.
Так почему бы не рискнуть стать женой того, кто нашел Источник и тоже может унаследовать дар отца?
Теперь Таймон понял, почему так долго не получал обещанного много лет назад признания. Лорд Советник отговаривал отца, пока нерадивый сын не согласится на нужные условия.
Но на этот раз ему есть что терять – южная леди. Он не мог отдать ее в объятия другому почти собственноручно.
И оставаться никем он больше не мог себе позволить. Потому что никто не даст бастарду жениться на девушке с десятым уровнем магии.
Когда он понял, что готов рискнуть ради нее всем?
Может, еще в тот момент, когда Талиона оказалась в его спальне. А может, еще раньше, когда они чуть не погибли в развалинах Первого города.
Оставалось надеяться, что Советник не договаривал. Он знал о Талионе больше остальных. Знал, что она особенная. А в том, что она отличалась от всех, Таймон не сомневался. Не подходит Источник ни к кому сам. Таймон был уверен, разгадай он эту тайну – все переменится.
Осталось только рискнуть. Всем.
Он сказал Талионе о смене плана и где его ожидать. Сам вышел тут же как закончился танец.
Время шло, но девушка так и не появлялась.
Все внутри вопило – нужно вернуться и проверить. Но в то же время Таймон боялся разминуться.
Предчувствие не обмануло, понял он, когда сработали руны хранителя. Рисунки зажгло, будто к коже приложили кочергу – кто-то проник к Источнику.
– Талиона, надеюсь, это не ты совершила глупость.
Таймон помчался к Источнику надеясь успеть первым. Но он оказался дальше остальных хранителей и Правителя, и пришел последним.
Дверь в сад обступила стража. Впереди он заметил Советника, отца, Анелию… и Талиону.
Слава богам, защита не навредила ей. Наверняка причина та же, почему и сам Источник реагировал на нее странно.
– Воровка, – шипела змеей Анелия.
– Леди Талиона из Южных земель была поймана за попыткой обокрасть наш источник, – громко объявил лорд Советник.
– Стража, увести, – отдал тихий приказ Правитель, взмахнул рукой, и голубая дымка в дверном проеме рассеялась, а стражники шагнули внутрь, принимая из рук Советника южанку.
Внутри Таймона клокотала ярость. С трудом он не бросился за Талионой следом.
Остался, надеясь поговорить с отцом. Рассказать ему все. Наверняка Талиона не собиралась воровать магию. Все вышло случайно, как и в прошлый раз.
Дождавшись, когда уйдет Анелия и хранитель Оридус, Таймон остался один на один с отцом.
– Отец, надо поговорить, – подошел он ближе.
Мужчина стоял к нему спиной и будто всматривался вглубь сада. Насколько это мог делать слепец. Хотя Таймон почти не сомневался, что Правитель Севера видит больше остальных, скрытое внутри и на поверхности, благодаря магии.
– Не сейчас сын, мне нужно поговорить с Источником, он хочет что-то сказать.
И он просто ушел по извилистой каменной тропинке осторожно ступая и не сбиваясь с пути.
Таймон проводил отца взглядом и вышел из сада.
Как всегда – не сейчас. Но кое-что заставило его сердце дрогнуть. Отец никогда не называл его сыном.
Раз Правителю не до разговоров, Таймон решил заняться делом, которое они должны были провернуть вместе с Талионой.
Лорд Советник отправился сопровождать южанку до камеры. А значит нельзя терять ни минуты.
К нужному кабинету, Таймон добрался быстро. Достал пузырек с зельем и открыл пробку. Из узкого горлышка потянулся фиолетовый дымок. Вылив содержимое на голову и дождавшись, когда всю фигуру окутает зелье, Таймон открыл дверь.
Просторный кабинет с мебелью из дерева цвета слоновой кости. Стеллажи с указами, распоряжениями. Книги по истории и праву Северного государства. Манускрипты по магии. На столе карта Нефрэйна. Советник не только правая рука Правителя Севера, но и его глаза последние несколько лет.
Первым делом стоило исследовать ящики стола. Наверняка самое важное там.
Но Таймон помнил и о крови Талионы. Это сразу показалось подозрительным. Для определения уровня достаточно использовать артефакт, который позволяет видеть потенциал девушки, если смотреть в глаза. Советник же хотел проверить действительно ли Талиона дочь леди Ниуны. Вот это и было странно. Какая разница, правда ли это, родство на уровень магии не влияло.
А значит, было что-то важное в происхождении Талионы, и «проклятая кровь», оказавшаяся вовсе не проклятой, тому подтверждение. Талиона права, Советнику известно больше, чем им.
В столе было три ящика. Два легко открылись. Но Третий, самый верхний, не хотел так просто поддаваться.
Дернув сильнее за ручку, Таймон заметил, как засветилась вязь дополнительной защиты.
– Демоны! – выругался мужчина. Теперь его появление не останется незамеченным.
А раз терять нечего, то что церемониться?
Побороть чужую защиту мог только маг на порядок выше уровнем, чем тот, что ее ставил. Таймон именно тот, кто мог открыть его. Если, конечно, ящик не заговаривал сам Правитель.
Синие искры соскользнули с рук и впитались в дерево. Защита вспыхнула, но через мгновение погасла, посерев и вовсе растаяв.
Ящик с громким щелчком открылся.
В столе лежали раскрытые письма. Их было слишком много. Достав все скопом, Таймон бросил бумаги на стол, перебирая одно за другим.
Сначала ему попадались послания от местных лордов. Но вскоре взгляд привлек знакомый узор на конверте.
Такой размещали мастера с Востока.
– И что за дела у Советника с Востоком?
Таймон планировал взять только письмо от отца Талионы. То, что оно было среди этих писем, он почти не сомневался. Но когда попалось письмо с Востока в душу закрались и иные подозрения. Остановиться было уже невозможно.
Подозрения подтвердились, когда в одном из посланий крупными буквами внизу значилось место написания – Аклрон. Столица Юга.
И зачем Советник переписывается с лордами вражеских земель? Таймон бы знал, ведись официальные переговоры от лица Севера. Как это было с сорванной свадьбой леди Львины.
Письмо с Юго было длинным, и Таймон прочел лишь начало.
«Уважаемый, лорд Везериус. Я делаю все, чтобы настроить Правителя против Севера. Но он всерьез намерен жениться на Северянке, чтобы обзавестись наследником. Дочь Правителя Севера остается главной кандидатурой…
Полагаюсь на вас в этом вопросе. Если поспешить со свадьбой юной леди, примирение удастся отложить.
Да хранят боги наш Орден, и не вернется к власти проклятый род.»
Айрин всего семнадцать, это только с виду она взрослая. И Таймон считал, что сестре еще рано замуж.
Время утекало, и Таймон продолжил поиски.
Наконец, в руки попало нужное.
«Великий Правитель Севера. Я пишу вам из небольшого города на Севере южных земель, Ронтарина. Вряд ли вам скажет о чем-то мое имя. Зато имя моей жены не должны были забыть на Севере.
Леди Ниуна бежала из Еритхана двадцать лет тому назад. Тогда ее не стали слушать, и она чуть не унесла свою тайну в могилу. Но успела рассказать мне до того, как отправилась в мир теней, не пережив огненной лихорадки.
Теперь я должен открыть ее тайну, пока наша дочь не повторила судьбу матери.
Род моей жены древнее, чем вам известно. Ее предки годами скрывали свое происхождение, опасаясь преследования Ордена.
Род Правителя Нефрэйна не угас. И моя жена была последним его прямым потомком, а теперь – моя дочь, Талиона.
Последней волей моей жены было вернуть дочь на Север, ибо именно там начнет свое возрождение Единый источник. Талиону ждет иная судьба, чем стать женой лорда Сайдара, принца Востока. Я не могу вам рассказать всего, потому что и сам всего не знаю. Прошу вас, свадьба состоится со дня на день. Этого нельзя допустить. Поспешите.»
Таймон убрал письмо во внутренний карман камзола.
Сомнения отняли несколько секунд, но он взял и два других письма, подтверждающих измену Советника. Идти так до конца.
Нужно было уходить как можно скорее. Но внимание его привлек стеклянный шкаф в дальнем углу. На одной из полок, чуть сверкая в свете ламп, стоял пузырек с темной жидкостью. Неужели это кровь Талионы?
Выйдя из-за стола, Таймон направился к шкафу, чтобы забрать и ее, но дверная ручка в этот момент повернулась.
Он не успел. Именно, чтобы не оказаться в такой ситуации, Таймону и нужна была Талиона.
Оставались считаные секунды, чтобы спрятаться. Нельзя было предъявлять что-либо Советнику наедине и не обдумав все как следует. Слишком серьезные обвинения.
Таймон бросился к окну, к счастью, в кабинет так никто и не вошел. Что-то задержало Советника в коридоре. Под окном имелся декоративный выступ, тянувшийся по всему этажу. Перекинув ноги, он прикрыл окно, оставив небольшую щель, и отодвинулся в сторону. Замер переводя дыхание. В этот момент дверь хлопнула. Зашуршала ткань мантии и захлопнулся с силой ящик стола, который Таймон открыл с помощью магии.
Тихое ругательство Советника заставило замереть.
Какую игру он ведет? Если верить Талионе, он ищет Южный Источник. Ведет переписку с кем-то за спиной Правителя. Скрыл о происхождении Талионы, о котором он знал все это время.
И что это за Орден такой?
Накрыв себя защитным куполом, Таймон полез дальше от окна. Пожалуй, он узнал достаточно. Даже слишком много.
Пока сосредоточенно добирался до окна, ведущего в холл, думать ни о чем не мог. Но стоило ступить на пол и перевести дух, как голову атаковали мысли.
Что делать? С чего начать?
Пока еще головоломка не складывалась в единую картину, но кое-что он уже точно знал. Без Талионы он ничего не решит.
И, может, все-таки стоит поговорить с Вейданом? Чутье подсказывало, Талиона узнала что-то важное от него. А значит Вейдан может еще что-то знать.
Думать о том, что девушка сейчас в темнице, Таймон не мог. Иначе бы бросился ее вызволять не подготовившись.
К их удаче, по законам Севера, у узника есть три дня до суда, после которого приговор незамедлительно приводят в исполнение. И если Правитель не решит их изменить, за воровство магии из Источника положена смерть.
Нужно было немедленно увидеться с Талионой. Хотя бы на несколько минут, прежде чем покинуть замок и отправиться на встречу с черным всадником. Который либо окажет свою поддержку, либо попытается убить, если Таймон ошибся.