Глава 25

Как можно провести в темнице три дня я не представляла. Даже один стал для меня мучением. Конечно, сказалось и все то, что пришлось узнать. Я много думала о будущем. Если оно для меня настанет. Что делать с тем, кто я есть?

Власть меня ни капли не прельщала. Я не готова брать на себя такую важную и ответственную роль. Даже быть правителем Юга или Севера – это уже слишком. А тут всего мира разом?

Но вот вернуть магию раз и навсегда я очень хотела. Это несбыточная мечта, которая могла стать реальностью. Сколько раз я представляла, что ищу Единый источник, читая любимую книгу. Что подобно автору исследую долину Первого города и взбираюсь вверх, изучая пещеры. Но даже тогда я не могла представить, что случится дальше. Когда источник будет найден. А теперь, когда это стало реальнее, чем когда-либо, могла представить еще меньше.

Ожидание суда стало настоящим наказанием.

Если бы не Ходдо, он приносил мне еду и составлял компанию, я бы точно сошла с ума. Мне очень повезло, что юноша не держал на меня обиду. И что его не лишили головы за мою глупую выходку. Он винил в том промахе только себя и мечтал вернуться в «крылатый» отряд под руководство Таймона, которого чуть ли не боготворил.

– Суд хранителей всегда справедлив, – успокаивал меня стражник, когда нашу болтовню ни о чем нарушили другие стражники, сопровождавшие Советника. Я как раз закончила ужин, посланный Айрин, и Ходдо собирался забрать поднос, но мы немного разговорились.  – Вот увидите, леди Талиона…

– Леди Талиона, – сухо приветствовал мужчина. Стража осталась снаружи. Он мазнул неприятным взглядом по Ходдо и парнишка тут же встал с моей скамьи и отошел к стене.

– В связи с серьезностью вашего преступления, суд хранителей не может ждать более.

Не понимая до конца, что происходит, я как истукан застыла посреди камеры. В чувства меня привел возмущенный вопль Ходдо. Он, видимо, прекрасно понял слова Советника, и схватившись за рукоять меча, загородил меня от стражников.

– Вы не можете, это против законов Севера.

Взгляд Советника, полный раздражения, вновь вернулся к молодому воину.

– Не мешай мальчик, если дорога жизнь.

К несчастью для Ходдо, он был всерьез намерен исполнять приказ Таймона.  С места не двинулся и вытащил меч, встав в стойку и готовясь атаковать.

Все произошло так быстро, я не сразу осознала, что произошло. Советник отдал жестом приказ. И двое стражников напали на Ходдо. Бой длился несколько секунд. Еще бы. Двое на одного.

Меч вошел в плечо, и Ходдо, сдавленно крикнув, осел на пол.

– Уведите ее в тронный зал.

Меня схватили за руки быстрее, чем я успела что-то сообразить. Только когда меня уже волокли по коридору вытащив из подземелья, я начала сопротивляться и пыталась вырваться из цепких рук стражи.

– Вы не можете, суд должен состояться через три дня! – повторяла я слова Ходдо.

Но меня ожидаемо никто не слушал.

– Тогда пусть и Анелию судят за покушение на мою жизнь! – выпалила я. Это заставило Советника резко остановиться. Таким озлобленным я его еще не видела. Привычную маску равнодушия и презрения, смерила настоящая ярость.

– У вас есть доказательства?  – процедил мужчина.

Я промолчала. Но мой растерянный вид говорил сам за себя.

– Может есть свидетели? – усмехнулся он, чувствуя свою победу.

Не было.

Разве что Источник. Но какой из косули свидетель?

– Тогда как ваше преступление легко доказуемо, не советую вам портить свою репутацию, лучше молчите.

Поняв безвыходность своего положения и заглушив рвущуюся наружу ярость, я поплелась дальше.

И Айрин не смогла помочь, судя по всему. И Таймон наверняка еще не вернулся в замок.

Все складывалось совсем не в мою пользу. Еще ни разу за все пребывание в Северной столице, я не чувствовала себя настолько одинокой и беспомощной.

Путь к тронному залу был бесконечно долгим, и в то же время слишком быстро я оказалась перед запертыми дверями, ведущими в тронный зал.

– Талиона! – выкрикнула Айрин, вынырнув из-за спин стражников.

Она подлетела, не обращая внимания на попытки Советника не подпускать ко мне ближе. Обняла и крепко сжала мои ладони своими.

Еще до того, как она начала говорить, я поняла, что рассчитывать не на что. Слишком виноватый и сочувствующий взгляд был у принцессы. Но само стремление принцессы мне помочь стало утешением.

– Я не успела поговорить с отцом, – принялась оправдываться Айрин. – Он все это время провел в саду у Источника. Прости…

– Ну все, хватит разводить сырость, леди, – не выдержал Советник.

Меня жестко схватили за предплечье и потянули в тронный зал.

Упираться было бессмысленно. Все что мне осталось, это оправдать себя на суде. К моей удаче, у меня с собой медальон с символом рода Нефрэйн. Жаль, сам по себе он ничего не доказывает, но я должна попробовать.

Мысленно я пыталась подготовить речь. Придется объяснять произошедшее в саду. И мои слова должны звучать уверенно.

Морально я была готова к встрече с Правителем и хранителями Источника. Но то, что ждало меня в тронном зале ввело в ступор.

Ходдо упоминал о том, что суд публичный, но я не думала, что до такой степени. Мне показалось, что половина Еритхана собралась в замке. И все взгляды вмиг устремились к нам. Ко мне.

Да я под таким вниманием и слова сказать не смогу!

Небольшая дорожка, оставленная посередине, вела к трону. По обе стороны от правителя стояли принцы. Лорды Аймон и Вйдан. Мужчину, что был в саду тогда, я тоже узнала. Вот только одного из хранителей не хватало. Видимо, Вейдан и занял место Таймона. Советник тоже хранитель, он шел рядом со мной. Эти люди, во главе с Правителем, будут меня судить. А я задумалась о том, что структура власти очень похожа на ту, что была в эпоху Единого источника. Хранители и Правитель словно Первые короли сосредоточили власть в своих руках. Только распространялась она не на весь Нефрэйн, а только на Север.

Взгляд мой снова метнулся к лорду Вейдану, я даже обрадовалась, что одним из судей будет он. Все-таки я должна была стать его невестой. Да и правду о себе я узнала, можно сказать, благодаря ему.

Меня подвели к Правителю и заставили опуститься на колени.

Стараясь не думать о толпе за спиной, я подняла взгляд на Правителя. Мужчина смотрел на меня. Но в то же время взгляд проходил насквозь. Будто меня и нет здесь.

– Леди Талиона из Южных земель, – озвучил мое имя один из хранителей. – Встаньте.

Поднялась, на Советника не смотрела. Бросила взгляд на Вейдана, затем на Правителя.

Принц казался равнодушной статуей, только отвел глаза, заметив, что я смотрю на него. Кажется, помощи от него ждать бессмысленно.

– Вы обвиняетесь в краже магии из Источника, принадлежащего Северу, – продолжил все тот же хранитель. – Признаетесь ли вы в содеянном?

Я не сразу поняла, что пора говорить. Мгновение полной тишины отрезвило.

– Нет, – произнесла я севшим голосом.

Хранитель посмотрел на Правителя, тот ничего не сказал, продолжал смотреть в ту же точку сквозь меня.

Мне одной кажется, что Правитель ведет себя очень странно?

Но все вокруг будто не замечали его “отсутствия” на суде.

Который все продолжался.

– Вызываю свидетеля!

Толпа с правой стороны расступилась и вышла Анелия. Меня удивил ее скромный наряд и прическа. И кроткий вид, как у невинной храмовницы.

– Леди Анелия, вы подтверждаете, заявленное вами ранее обвинение против леди Талионы в краже магии из Северного Источника?

– Подтверждаю, лорд Оридус.

– Можете подробнее описать что произошло? Начиная с того момента, как вы оказались возле сада, и попали внутрь.

На какое-то мгновение мне показалось, что Анелия замешкалась, но стоило ей заговорить, как я осознала, насколько недооценивала ее.

– Конечно, лорд Оридус.

По Версии Анелии – это я, под предлогом срочного разговора, выманила ее из тронного зала, а потом уговорила отвести к Источнику. А “наивная” Анелия не разгадала моих планов. Я использовала ее, чтобы войти в сад. После чего чуть ли не набросилась на бедную косулю. Говорить, что я без ее помощи прошла через защитные чары, она почему-то не стала.

Я еле сдерживала себя и пыталась сохранять спокойствие. Да, вокруг меня самый настоящий заговор. Но заговорщики не все предусмотрели. Я не собираюсь молчать и выложу все свои козыри. Хорошо, что суд публичный. Когда люди услышат правду… Неужели они не захотят использовать шанс оставить магию в мире навсегда?

Если поверят, конечно.

Я бы поверила на их месте чужачке?

Даже себе я не могла дать однозначного ответа на тот вопрос.

Дослушав сказку Анелии, слово взял снова лорд Оридус, что задавал вопросы.

– Показания свидетелей говорят о том, что вы совершили преступление, в котором вас обвиняют, леди Талиона. Объясните суду, зачем вы оказались в саду Источника?

– Тогда я начну с того, что началось еще до бала, – осторожно начала я. Никто не возражал, но мне показалось, что взгляд Советника стал острее.

Я начала с того, что это Анелия предложила мне помощь с побегом. Скрывать то, что я подумывала согласиться, не стала.

Слова давались тяжело, несмотря на это, я говорила чистую правду, – а сотни взглядов жгли спину.

Но я говорила и меня не останавливали пока мой рассказ не дошел до того момента, где Анелия втолкнула меня в сад. По ее плану я должна была умереть, не выдержав защитных чар. Но того не случилось. И, разумеется, такая версия вызвала вопросы.

– Леди Талиона, как вы объясните, что остались невредимы? – вопрос неожиданно задал лорд Вейдан. – Может, все-таки с помощью леди Анелии ты проникли внутрь?

Оказалось я не была готова к этому вопросу. Сразу заявить, что я наследница Нефрэйна? Тогда придется рассказать и о том, как Таймон все это время покрывал меня, храня все мои тайны. А я не была уверена, что это стоит делать. Если мне не поверят, то хотя бы он останется ни при чем.

– Леди Талиона?

– Я… Думаю, это произошло из-за того…

– Ну же, – надавил принц.

– Я не уверена. Возможно, дело в том, что я наследница Нефрэйна.

Стоявшая все это время тишина сменилась шепотом. Который нарастал как разыгравшийся за окном ливень.

Взгляд Вейдана я чувствовала сильнее остальных. Принц выглядел довольным моим ответом? Он знал, что я скажу?

Тогда чему он радуется? Может, тому, что меня посчитают сумасшедшей и по крайней мере не казнят?

– Тишина, – вдруг подал голос Правитель. Толпа мгновенно затихла, будто под воздействием магии. – Продолжай, дитя.

– Моя мать, леди Ниуна, была не просто северянкой. Ее род скрывался в этих землях от некого Ордена. Проклятый род… Исчезнувшая династия…

Оказавшаяся вовсе не исчезнувшей. Сначала внимание Правителя вызвало во мне неловкость. Но поняв, что меня слушают, я продолжила.

Вот только случилось то, чего я больше всего боялась. Без доказательств – слова пусты.

– Ваш рассказ, конечно, очень занимательный, но без доказательств – это лишь слова, леди Талиона, – заявил Советник и сделал шаг ко мне, спустившись с возвышения, где стоял трон. – Или у вас есть доказательства?

Он смотрел так будто боялся, что я скажу «да». Возможно, он думал, что письма у меня. Но их не было. Таймон зачем-то их забрал. И сама я не решилась обвинять Советника в чем-либо.

– Есть.

Я достала медальон, положив его рисунком кверху и протянула ладонь. Советник попытался протянуть свои костлявые ручонки к нему. Но я тут же сжала медальон в кулаке.

Принц Вейдан тоже подался вперед, заинтересовавшись предметом в моей руке.

Отступила на шаг, чтобы обойти Советника и приблизилась к трону.

Отдать медальон Правителю не решилась. Протянула его лорду Вейдану. Принц охотно принял вещицу и стал вертеть, рассматривая под разными углами.

Уж он-то точно знает, что значит этот символ.

А может и не только он, но и сам медальон.

– Символ исчезнувшей династии, – подтвердил принц Вейдан.

– Верни ей медальон, сын, – отдал сухой приказ Правитель.

– Это ничего не доказывает. Леди могла его найти… – вмешался Советник, почти перебив Правителя, за что получил укоризненные взгляды от хранителей.

– Лорд Советник, вы – заинтересованная сторона, поэтому в этот раз суд проводит лорд Оридус, не перебивайте, – строго попросил лорд Вейдан.

Мне, собственно, больше и нечего было рассказывать.

– Вам же есть что еще нам рассказать, леди Талиона? – лорд Оридус будто читал мои мысли.

Молчание затянулось. Нужно было привести более сильные аргументы. Но все они были связан с Таймоном так или иначе.

– Я так понимаю девушка все сказала, – сделал вывод лорд Оридус. – К сожалению, принять медальон за доказательство мы не можем…

– Но…

Меня захватывало отчаяние. Неужели это и есть справедливость?

– За ваше преступление предусмотрена казнь путем магического сожжения, – продолжал лорд Оридус.

Советник поджал губы, и смотрел прямо на меня. И чем он недоволен? Разве не этого добивался?

– Мой Правитель, прошу… – вдруг произнес Вейдан. – Прервемся ненадолго. Уверен, леди Талина просто взволнована и упускает что-то важное, способное изменить решение в ее пользу.

Правитель молча кивнул, соглашаясь.

Все это время мое сердце будто не билось, а теперь застучало с утроенной силой. Даже в ушах зазвенело.

Перерыв. Еще не все решено…