Глава 26

Когда ко мне подошел принц, чтобы увести в сторону. Я даже не удивилась. Приняла предложенный локоть и позволила увести себя в сторону.

– Леди Талиона, – мягко начал он. – Вы наверняка понимаете свое положение.

Что уж тут не понять.

– Но выход есть. Я, знаете, по натуре мечтатель, и в детстве верил во многие легенды. Если вы говорите правду…

– Я не лгу, – перебила я. Хоть что-то могла заявить уверенно.

– Я хотел бы вам верить, но…

Мужчина как-то уж странно смотрел на меня, будто чего-то ждал. Вот только я никак не могла понять, чего.

– Но?

– Вы должны стать моей женой, тогда я смогу вам помочь.

У меня округлились глаза. Уж очень подозрительным выглядело его предложение. С учетом того, что еще совсем недавно я и так должна была стать его женой. Или я опять чего-то не понимаю?

– Не завтра и не через месяц. А сегодня, – уточнил принц, расставив этим все на свои места.

Я только одного не могла понять. Почему он хочет мне помочь?

– Зачем вам это?

Вейдан улыбнулся, совсем чуть-чуть. И мне показалось, что в этом жесте скрылось что-то хищное.

Победа?

– Я просто не могу позволить столь прекрасному созданию так бездарно погибнуть.

– Поэтому готовы пойти против воли отца (Правителя)?

– Я думал вы оцените столь романтичный жест.

А я не знала, как реагировать. Еще два дня назад я думала у меня нет выбора. Но что если все совсем наоборот. Только бы спастись и возродить Единый источник.

Но если я не соглашусь меня убьют, и не будет даже шанса попробовать.

Если бы Таймон был здесь. Может, письма бы стали теми самыми доказательствами, что устроили суд?

Меня разрывало на части. Душа ныла от одной лишь мысли, что я соглашусь стать женой Вейдана. А разум упорно твердил, что это – шанс, и упускать его нельзя.

– Лорд Вейдан, – я подошла чуть ближе. Мужчина держал меня под локоть, и я положила ладонь на его, чтобы мягко отстранить. – Я вам очень признательна, но… Не готова к браку без любви.

Лицо принца на мгновение скривилось в гримасе презрения, а потом и недоверия. Кажется, кто-то совсем не верит в любовь и вовсе отказа не ожидал.

К сожалению, я оказалась не такой расчетливой. И разум упорно твердил, что я поступаю глупо. Зато в душе поселилось умиротворение.

Мужчина явно желал меня отговорить, потому что не позволил отстранить себя, но в это мгновение двери в зал раскрылись, громко ударившись о стены. По залу прошла волна шепотков.

И когда моих ушей достигло имя непризнанного принца, я уже чуть ли не с силой пыталась вырваться из цепких рук лорда Вейдана.

– Одумайся, Талиона, – зашептал он, сверля взглядом. – Неужели ты готова пожертвовать собой… Ради чего, кстати? – я уже его не слушала, пыталась обернуться, чтобы найти взглядом Таймона. Понять, что он и в этот раз меня спасет.

– Или, точнее, кого, – сделал вывод Вейдан и я снова на него взглянула. Взгляд мужчины сузился, и он поспешил отпустить меня.

Я чуть ли не отпрыгнула от принца. Но на нас почти никто не смотрел – все внимание было приковано к внезапно появившемуся бастарду Правителя.

– До чего бы вы тут ни договорились, советую не торопиться.

Я ни разу не видела Таймона столь взволнованным и разъяренным одновременно. Он достал из нагрудного кармана письма, что ранее показывал мне.

– Прежде чем судить эту девушку, я требую наказать предателя.

– О ком вы лорд Таймон? – первым пришел в себя от заявления лорд Оридус.

– Лорд Везериус, – громко озвучил Таймон, – я обвиняю его в предательстве. И в сокрытии правды, важной для всех.

Советник усмехнулся, будто не верил, что Таймон действительно это скажет. Или, наоборот, посчитал его речь слишком предсказуемой.

– Прочтите это вслух, лорд Оридус, – он протянул хранителю письма.

Смятение на лицах хранителей было отчетливо видно. Тогда как Правитель едва ли удивился появлению еще одного сына на суде.

Наконец, Таймон нашел взглядом меня. Он был полон уверенности, и она невольно передалась и мне.

– Значит, леди Талиона сказала правду…, – мужчина еще раз всмотрелся в письма. – Здесь подпись кровью… Подлинность писем легко проверить. Вам есть что сказать в свое оправдание, лорд Советник?

Мужчина молчал.

– Так вы признаете, что состоите в том самом Ордене? Что были в сговоре с лордами из других земель?

Советник перевел взгляд с Таймона на меня.  Мне стало неуютно, и я обхватила себя руками. Почему он медлит с ответом? Даже не пытается оправдаться. Лорд Везериус перевел взгляд на дочь, взгляд полный тоски и безысходности.

Если Советника признают виновным, то это непременно коснется и Анелии.

Я почти не сомневалась, что отец и дочь в сговоре. Но видя, как Советник смотрит на дочь, с любовью и сожалением, испытала болезненную жалость.

Я ожидала, что предательство Советника уж точно выведет Правителя из себя. Ведь этот человек служил ему столько лет! Но нет. Ему хоть бы что. Он все больше казался таким же неживым как Источник.

– Уведите, лорда Везериуса, с ним разберемся позже, – отдал он приказ.

Боковым зрением заметила, как дернулась Анелия в сторону отца. Что-то хотела сказать, но под строгим взглядом родителя сникла. Сожаление на ее лице выглядело очень непривычно.

Приказала себе не жалеть эту семейку, они меня чуть не убили.

Наконец, Советника увели. Кто бы мог подумать, что от него так легко получится избавиться. По крайней мере, из темницы ему будет сложнее мне навредить.

Только теперь я снова стала центром внимания всех вокруг.

– Если ты наследница Нефрэйна, то должна знать, как возродить источник, – обыденным тоном произнес Правитель.

– Но я не знаю…

Предчувствие подсказывало, что ничего хорошего это не сулит. Я бросала громкие фразы, а по факту все мои заявление пустой пшик. Потому что я не могу главного – вернуть Единый источник. Потому что просто не знаю, как.

– Значит, не знаешь… Так, может, ты просто врешь, чтобы спастись?

Я уже потеряла веру, что могу что-то доказать. Но тут вмешался Таймон.

– Правитель, прошу. От такой возможности нельзя отказываться. Боги дают нам шанс…

– Если это правда, нужно попробовать!

Выкрикнул кто-то из толпы.

– Это же положит конец войнам! – подхватили люди.

Правитель не отрывал своего странного взгляда от Таймона. Потом он повернулся ко мне. И я будто кожей почувствовала его на себе. Было в Правителе Севера что-то жуткое. Неужели все дело в магии, что приходится ему контролировать?

Надеюсь, я никогда такой не стану – безжизненной и бесчувственной.

– Единственное, что может доказать правду – это возвращение Источника, – заключил Правитель. – Я даю вам три дня, если за это время вы не справитесь, леди Талиону ждет наказание, соответствующее ее преступлению.

– Три дня? – я пыталась скрыть возмущение, но не очень успешно. Если три дня превратятся в два или один, как вышло с ожиданием суда, то это лишь бессмысленная отсрочка.

– Вам? – а это уже вмешался Вейдан. – Ты доверишь это ему?

Неприкрытое пренебрежение выдавало истинный смысл слов принца. «Ему» – это какому-то бастарду. Теперь я понимаю, что это только на первый взгляд Таймону живется при своем статусе хорошо. Наверное, на его месте я бы тоже стремилась заслужить признание. Вот только не уверена, что еще одно успешное дело что-то поменяет.

– Да, Таймон поможет девушке, – подтвердил Правитель. – Я поручаю это дело ему, под его ответственность.

На лице принца отразилось неприкрытое недовольство.

– Я тоже хочу помочь отец, – не унимался лорд Вейдан. А я пыталась понять откуда столько рвения.  – Это уникальный шанс, который нельзя упускать. Это слишком важно…

– Хорошо, ты тоже можешь помочь, – легко согласился Правитель.

Мне совершенно не нравились условия. Хотя это то, чего я добивалась. Но такие рамки не оставляли шанса на успех. Невозможно возродить Единый источник за это время. Особенно если не представляешь, что нужно делать.

Однако выбирать не приходилось. Хорошо хоть Таймон официально будет мне помогать и не придется таиться и обмениваться глупыми записочками.

Да и помощь его брата пригодится. Хотя его последнее предложение, мягко говоря, подпортило мое впечатление.

Правитель поднялся и направился к выходу. Вместе с ним часть стражи. Толпа с благоговением провожала взглядами его высокую фигуру. Он не был дряхлым стариком, но мне показалось, что каждый шаг дается ему с трудом. Сколько еще ему отвели боги привить? Впрочем, мне сейчас не до таких вопросов.

Очень быстро, стоило дверям за спиной Правителя закрыться, эти же самые взгляды обратились ко мне.

Толпу разразил гомон. Ко мне кто-то хотел подойти, но стража встала плотным кольцом и не подпустила.

Всех заинтересовало мое заявление. Еще бы. Кто не мечтал, чтобы магия была с нами всегда? Но были и противники. Я слышала, как кто-то кричал о том, что это сказки юажанки и меня следует наказать. Кого-то гораздо больше возмутил внезапный арест Советника.

Меня быстро отвели в комнату, спрятанную за неприметной дверью в тронном зале. Она оказалась абсолютно пустой, не считая вытянутого стола и стульев.

– Зал совета хранителей, – пояснил Вейдан, отодвигая один из стульев, и жестом предложил мне сесть. Показная галантность лишь еще больше настроила меня против.

За стол я не села, пока не расселись мужчины и выбрала себе место рядом с Таймоном. Ничего не могла с собой поделать, но его близость успокаивала меня. Собственно, я не до конца понимала для чего всех здесь собрали.

– Таймон, где ты был? – заговорил лорд Аймон.

– У меня были неотложные дела.

Старший брат еще какое-то время ждал более развернутого ответа, но не дождавшись, отвернулся.

– У нас снова не хватает хранителя.

– Не думаю, что сейчас это самая большая проблема, – заметил Вейдан. И снова уставился на меня. – Как вы собираетесь искать источник?

Я не поняла, обращался ли он только ко мне или ко мне и Таймону, но ответить мне не дали.

– Зачем тебе это? – ехидство в голосе Таймона удивило. – Ты же всегда был рационалистом.

– Я слишком долго помогал восстанавливать земли после возвращения Источника – магия нужна этому миру. Всегда.

Таймон лишь фыркнул, ответ его явно не удовлетворил.

– Мы отправимся в Первый город, – все-таки поведал наши планы Таймон. –  Думаю, что ради твоей помощи не стоит оставлять кого-то из моих воинов в замке. А найти для тебя дракона за столь короткий срок…

– Мне не нужны твои драконы, – самодовольно заявил Вейдан и положил на стол стилет с ручкой из полупрозрачного голубого камня и белого металла.

– Что это?

Присмотревшись к предмету, я почувствовала, как в нем пульсирует магия словно он живой. Видимо, то же ощутили и остальные, вряд ли бы Таймон так заинтересовался будь это обычное оружие.

– Это портал.

– Чего? – это от удивления крякнул лорд Оридус.

– Он переместит нас в первый город хоть сейчас. Смогли создать по старым записям, найденным в башне Мудрецов.

В голосе мужчины так и сквозило хвастовство. Он явно был более, чем доволен своими достижениями.

– И это не единственный полезный артефакт, о котором раньше можно было только мечтать. Мы там такое нашли… – Вейдан не стал нас просвещать, что же такого любопытного удалось отыскать в башне Мудрецов. – Но этим всем не воспользоваться, если трястись над каждой каплей магии…

В чем-то я прекрасно понимала Вейдана. Магия дарована нам богами, чтобы использовать ее и сделать нашу жизнь лучше, а не запирать Источники и выдавать каждому лорду строго отмеренное количество.  И каждый раз бояться, что следующему может не хватить. Конечно, на наш век хватит, как говорят некоторые. Но не думают о будущем детей и их детей только алчные эгоисты.

Я рассматривала красивый стилет, гадая как его использовать. Пока в голове не укладывалось, что он действительно служит порталом.

– Нам нужна его помощь, – тихо произнесла я, меня слышали и остальные, но обращалась я к Таймону. – Слишком мало времени. Даже на драконах до Первого города добираться почти полдня. А дорога каждая минута.

Кажется, Таймон скрипнул зубами. Почему-то он был настроен против брата, и я никак не могла этого понять. Еще в прошлый раз, когда я заметила, что знания Вейдана могут быть полезны, он будто с цепи сорвался. Неужели кто-то ревнует?

От внезапной мысли сердце застучало быстрее, разгоняя по телу кровь, превратившуюся вдруг в лаву.

– Хорошо, вы правы, леди Талиона.