Глава 12. Странные совпадения

Присматриваюсь к лису, заметив странную реакцию на мои слова.

— Алая дева, — повторяю, следя за его лицом, — Тебе знакомо это существо?

— Это… — Синь Шэнь хмурится, напряженно пытаясь что-то вспомнить, — это звучит так, словно…

— Словно?.. — подхватываю его.

— Словно я где-то уже слышал… алая дева… дева в красном одеянии… дева… точно! — он вскидывает глаза на меня, — Я вспомнил, когда слышал о ней.

— И когда же? — сосредоточенно смотрю на него.

— Когда у нас произошёл конфликт с Каменным принцем, — отвечает лис.

А я тихонько сдуваюсь. Уж не знаю, при каких условиях, но наследник вполне мог упомянуть о ней.

— Цяо-Цяо тогда постоянно что-то бормотала про деву в красном из своих снов, и я всё не мог понять — притворяется ли она, пытаясь оправдать себя, либо у неё действительно произошло какое-то помешательство, — продолжает Синь Шэнь, не замечая, как увеличиваются мои глаза, — но откуда о ней знаешь ты? И что это за бессмертная такая?

Поднимаюсь на ноги, напряженно глядя на него.

— Не знаю, что это за бессмертная и бессмертная ли она вообще — но мне необходимы любые сведения о ней!

— Куда ты? — звучит вопрос мне в спину.

— К Цяо-Цяо. Если она о упоминала об алой деве, значит, та действительно приходила в её сны, — отвечаю, ускоряя шаг.

— Ты думаешь, она не врала? — уточняет Синь Шэнь, подстраиваясь под мою скорость, — Я бы не был так уверен.

— Мы всегда можем спросить её об этом — благо, богиня Цяо-Цяо находится на моей территории и подчиняется нам с наследником. По крайней мере, должна подчиняться, — добавляю чуть тише, останавливаясь перед небольшим домиком, выстроенным специально для новой служанки Каменного принца.

Повинуясь моему мысленному приказу, дверь в дом открывается, и наружу тут же вываливается Цяо-Цяо, очевидно, пытавшаяся выбраться через единственный проход, но терпевшая поражение на протяжение всех этих двух дней…

Рваное дыхание низшей богини красноречиво подтверждало, что расслабиться она так и не смогла — хотя глубокая медитация способна была существенно снизить давление наказания.

Но самосовершенствование для Цяо-Цяо — слово незнакомое.

Так что весь свой недолгий срок заточения она страдала. Даже страшно подумать, что бы с ней стало, не приди я на день раньше…

— Ты… — хрипит Цяо-Цяо, заметив меня сквозь неопрятные черные локоны, выбившиеся из прически.

— Я пришла раньше срока, но не слышу благодарности в твоём голосе, — сухо отвечаю, — полагаю, и урок мой всё ещё не усвоен — раз ты продолжаешь обращаться ко мне так неформально.

— Ты не имела права так поступать со мной… — выдавливает из себя низшая богиня и заходится в кашле.

Воистину, горбатого исправит лишь могила.

— Отвечай на мой вопрос — что ты знаешь об алой деве? — чуть громче спрашиваю, решив проигнорировать этот выпад.

— Что? — неожиданно в голосе низшей богини появляются иные эмоции… а именно — изумление. Она вскидывает на меня взгляд и убирает волосы с лица, — Что тебе известно об алой деве?!

— Я была права, она в курсе — кто это, — оглянувшись на Синь Шэня, негромко произношу, затем вновь возвращаю внимание Цяо-Цяо, — Я задаю вопрос, ты отвечаешь! Как давно ты слышишь её голос во снах?

— Почти с детства, — отзывается та под давлением моей силы.

— Что она говорила тебе? — задаю второй вопрос.

— Она… — низшая богиня резко зажмуривается, словно внутри неё идёт какая-то странная борьба.

— Синь Шэнь, что с ней? Ты видишь? — нахмурившись, спрашиваю.

— Синь Шэнь? — переспрашивает Цяо-Цяо, а затем, наконец, замечает лиса за моей спиной, — Ты здесь… — будто через боль выдавливает, а её глаза неожиданно наполняются слезами.

Это зрелище абсолютно беспомощной богини, едва не распростёртой на полу, но силящейся смотреть на кого-то таким интенсивным взглядом… вынудило меня ненадолго потерять контроль над своими собственными эмоциями.

Что это за выражение на её лице? И почему она сейчас так страдает?

— Цяо-Цяо! Алая дева, — напоминаю ей, пытаясь взять себя в руки.

— Она сломает тебя… — произносит Цяо-Цяо, глядя мне в глаза, а затем её тело утягивает в кровавую печать, внезапно появившуюся на небе.

— Что?! — изумленно смотрю на это вероломство в моей долине, — Синь Шэнь, ты видел?! Это была кровавая печать!

— Видел. Кто-то решил открыто бросить тебе вызов, — глядя на небо, отзывается тот нехорошим голосом.

— «Открыто»? Я бы так не сказала. Мой враг так и не явил себя, — забрасывая щупы своей силы вслед за исчезнувшей печатью, произношу сквозь зубы.

— Разве? — один спокойный вопрос, и в моей голове сходятся паззлы.

— Ты прав. Это явно те же бессмертные, что приходили за наследником. И те же бессмертные, из-за которых на границах пропадают боги, — киваю, продолжая направлять щупы силы… вдруг удастся хоть за что-то зацепиться?

Одновременно с этим отправляю Тао мысленный призыв через ритуальный рисунок на лбу. Понятия не имею — получится ли: делаю это впервые; из всех бессмертных только Летописец может обращаться напрямую к любому Богу одним лишь усилием воли, невзирая на расстояния…

— Я слышал о ситуации на границе. Уже более пятидесяти богов пропало, — сосредоточенно произносит Синь Шэнь.

— Сколько?.. — пораженно смотрю на него.

— Ты не знала? Об этом ходит много слухов, точных данных нет ни у кого — разве что у владыки. Но у меня свои каналы связи, — отзывается лис.

— Это уже не шутки. Пора бить общую тревогу, — замечаю нахмурившись.

— Небесный клан боится огласки, — звучит ответ, и я вновь невольно перевожу взгляд на Синь Шэня.

— У них проблемы? — спрашиваю ровным голосом.

— Будут. Если владыка не одумается и не мобилизует все кланы, чтобы вместе бороться с угрозой, — серьёзно произносит лис.

— Все кланы… давненько такого не было, — протягиваю.

— Всё верно. В последний раз все объединялись больше двух тысяч лет назад.

После этих слов мы оба замолкаем, потому что прекрасно помним, что происходило в тот период. Мой траур.

Помнится, тогда на войну с демонами отправились почти все, даже мои родители! Но я не была способна сражаться… и всё, чего хотела, когда однажды попала на передовую — это чтобы меня убили.

Об этом мне рассказала мать незадолго до своей смерти, когда я уже успела избавиться от части своей памяти.

— Скажи мне, Синь Шэнь, кто решил стереть мои воспоминания две тысячи лет назад? — спрашиваю негромко.

— Я.

— Почему? — без эмоций уточняю.

— Потому что ты меня попросила.

Я знаю, что он не станет мне врать. Значит, я действительно его попросила…

Прикрываю глаза и медленно выдыхаю, приводя мысли в порядок.

Принц Тао хочет, чтобы я вспомнила всё. Но собственную память я блокировала дважды и, боюсь, реши я восстановить воспоминания, вся та боль и всё то разочарование могут вновь надломить меня…

«Она сломает тебя…»

Резко раскрываю глаза, вспомнив последние слова Цяо-Цяо.

Это совпадение? Ну, конечно, совпадение… Алая дева никак не может быть связана с двумя моими спусками в смертный мир. Да и как вообще это существо может повлиять на меня? Я ведь даже не слышу её!

Поднимаю руку, бессознательно прикасаясь ко лбу, — словно это прикосновение способно на что-то повлиять, — и вновь пытаюсь воззвать к наследнику через его же кровь.

— Насколько близки вы стали? — заметив мой жест, уточняет Синь Шэнь.

— Его враги только что похитили его же служанку из моей долины. Думаешь, тут дело в близости? — почему-то решаю ответить именно так и одергиваю щуп второй рукой, так и не добравшись до создателей печати, — Лучше скажи мне, гэгэ, кто мог создать подобную печать? Она разорвала пространство, защищенное моей родовой силой.

— Хороший вопрос, — протягивает Синь Шэнь, — и мне нужно будет время, чтобы найти от…

— Айю, — неожиданно появляется передо мной Каменный принц, невольно перебивая лиса, — ты звала?

Стараюсь не смотреть в сторону друга, чтобы не видеть его реакцию на такое обращение.

— Что?.. — всё же слышу пораженный голос Синь Шэня.

— Высший Бог Лин Хун… — обернувшись на лиса, протягивает наследник.

— Цяо-Цяо была похищена, — решаю прервать их странное приветствие голыми фактами, — теми же бессмертными, что напали на тебя.

— Похищена? — тут же меняется в лице принц Тао.

— На небе появилась кровавая печать и затянула Цяо-Цяо в себя. Я не успела защитить её, — отвечаю, как есть.

— Покажи, — требует наследник и подходит ко мне, дотрагиваясь до рисунка на лбу.

Об этом свойстве ритуального узора я разве что слышала, потому не стала отшатываться, решив проверить информацию опытным путём — и послушно открыла сознание, допуская принца к воспоминаниям пятиминутной давности.

Не проходит и пары секунд, как наследник кивает, очевидно, получив доступ к моей памяти.

— Эти печати создал один и тот же бессмертный, — приходит он к тому же выводу, что и мы с Синь Шэнем.

— Согласна. Сможешь изучить эту? Она пробилась сквозь естественный барьер моей долины, — спрашиваю, не открывая глаз.

— Отправлю её слепок Летописцу, — отзывается Тао.

Слежу за тем, как он удаляется от нас с Синь Шэнем, а сама не могу отделаться от мысли… очень нехорошей мысли, которая гнетёт меня с тех пор, как Цяо-Цяо исчезла в ореоле кроваво красного цвета от печати врагов наследника.

Затем ловлю на себе взгляд лиса.

— Он тебе не нравится, я знаю, — произношу негромко, обращаюсь к другу, — и ты не обязан верить ему. Но сейчас нам нужно выяснить, что за боги мутят воду в бессмертном царстве. А для этого придётся работать вместе.

— Вопрос не в том — нравится он мне или нет. Вопрос в том — как давно он начал нравиться тебе? — ровным голосом отвечает Синь Шэнь.

— С чего ты взял, что он… — нахмурившись, начинаю, было.

— А-Юэ, мы не будем продолжать этот разговор сейчас, — неожиданно останавливает меня лис.

— Ладно, — слегка удивленная, отзываюсь.

— Думаю, мне стоит посетить архив и поискать там информацию о кровавых печатях. Ими давно никто не пользовался. Хоть это и универсальная техника, но она требует затраты огромного количества сил… Необходимо понять, кто в наше время способен её использовать… и найти похитителей, — не глядя на меня, отстранённым голосом проговаривает Синь Шэнь и исчезает.

Некоторое время стою на месте, испытывая необъяснимое желание отчитаться перед старым другом… а затем иду искать наследника.

— Ответь мне на вопрос, — произношу в спину Каменному принцу, обнаружив его за цветущим холмом.

Тао оборачивается на меня, но не двигается с места.

— Зачем ты привел Цяо-Цяо в мою долину?

— Она была дарована тебе Небесным Дворцом, Айю. Ты знаешь об этом, — отвечает наследник.

— Цяо-Цяо была в курсе существования алой девы: эта сущность сидела в её голове с детства. И ты знал об этом, — сообщаю ровным голосом.

— Знал, — не стал спорить Тао, не отрывая от меня взгляда.

— Знал, и всё же привёл её ко мне, — киваю, также глядя ему в глаза, — это была твоя наживка? Ты использовал свою подругу детства для своих целей?

— Хочешь отчитать меня? — холодным голосом уточняет наследник.

Какая удивительная перемена. Узнаю того самого Каменного принца, что впервые встретился мне в Небесном Дворце.

— Хочу, чтобы ты пояснил, почему не забрал её отсюда, как только понял, что бессмертный, ведомый алой девой, привёл тебя в ловушку кровавой печати! — чеканю каждое слово.

— Тебя пугает возможность столкнуться с врагами богов? — прищурив глаза, спрашивает принц.

— Благодаря тебе я уже столкнулась с ними. Дважды! — бросаю ему.

— Не верю, что ты способна отвернуться, когда кому-то нужна твоя помощь, — качает головой Каменный принц, напряженно глядя на меня.

— Но ты не просил о помощи, — замечаю, изумляясь его наглости, — ты просто притащил в мою долину потенциального предателя. Если не врага…

— Айю…

— Ты не спрашивал моего мнения! — повышаю голос, вынуждая его замолчать, — Вот, что я предъявляю тебе сейчас, принц Тао. Ты привёл в мою долину бессмертное существо, способное всадить нож в спину. И ты не сказал мне об этом! Ты решил проследить и понять — что будет дальше?.. Сможет ли Высшая Богиня справиться с этой напастью? Давайте-ка проверим!

— Ты не понимаешь, о чём говоришь…

— Ну, так поясни!

— А ты способна сейчас воспринимать информацию? — теперь уже и наследник повышает голос.

— Проверь меня.

— Думаешь, я такой бессердечный?

— Думаю.

— Тогда ты ничего не знаешь обо мне!

— Не спорю с этим.

— Ты хочешь обвинить меня в том, что я не предупредил тебя о потенциальной опасности, — громко произносит Каменный принц, решив перестать перебрасываться короткими фразами, — но это та опасность, с которой я живу с рождения — и о ней не знает никто, кроме меня и Летописца. Даже мой отец! Мог ли я доверить тебе свою тайну? До сегодняшнего утра я даже не был уверен, что ты пустишь меня в свой дом, приди я весь в крови.

— Тем не менее, ты пришёл, — теперь настаёт мой черед прищуриваться.

— И не прогадал.

— Обернёшь против меня моё же великодушие? — недоверчиво усмехаюсь, — Как далеко, по-твоему, я должна зайти в своей слепой вере тебе?

— Не знаю.

— Это странный ответ, — замечаю, не отрывая глаз от его лица, — ответишь мне тем же?

— Я готов доверить тебе свою жизнь.

— Не надо, — предупреждаю его.

— И всё же я рискну, — твёрдо произносит наследник.

— Какая удобная позиция! — поражаюсь, — Тыкать мне своим безграничным доверием и ждать от меня того же! Но, позволь заметить, принц Тао — я за всё наше знакомство ни разу не подвергла твою жизнь опасности. Как не подвергла опасности жизни богов из небесного клана. Какая мне выгода от твоего доверия мне лично, когда именно в мою долину по твою душу приходят убийцы?

— Это не только моя проблема, — качнув головой, произносит Тао, — в будущем…

— Позволь мне объяснить тебе, жених мой, — останавливаю его, — я не боюсь твоих врагов. И я способна осознать, что эти бессмертные представляют угрозу абсолютно для всех богов — из всех кланов. Что мне не нравится, это то, что ты не стал делиться со мной информацией. Прежде, чем привести в мою долину свою странную подружку детства, ты должен был сообщить о своих подозрениях. Тогда… мы бы не стали свидетелями эпичного побега сообщницы твоих врагов сегодня утром. Право, мне неловко, что приходится объяснять всё это.

— Мы ещё не знаем, является ли она их сообщницей, — глядя в землю под моими ногами, произносит Каменный принц.

— Является. И я могу это доказать, — сухо отвечаю.