Глава 12

Полезла в реку, которая оказалась очень обманчивой. Уже через три метра мелководье закончилось и я булькнулась в одну из речных «дыр». Ледяная вода ударила в виски болью, а ногу схватила судорога, но я смогла выбраться на поверхность. С берега казалось, что цветок находится в десяти-пятнадцати метрах от меня, а на самом деле это всё было иллюзией и до цветка плыть не меньше сотни метров. Полежав на спине, я отдышалась и поплыла к злосчастному цветку. На удивление, меня никто не схватил, вода была чистой, даже рыб или змей не было.

Взяв из сердцевины цветка красный кристалл, я сильно сжала его в руке, чтобы не потерять, когда буду плыть в обратную сторону. Но тот, издав какой-то странный звук, треснул и превратился в пыль.

– А-а-а-а! – крикнула я от отчаяния.

Я зря сюда добиралась, что ли? Это был не тот кристалл, просто обманка? Меня переполняла злоба, хотелось возмущаться и кричать. Что за идиотские испытания? Кто их придумал? Вот где мне теперь искать новые кристаллы?

Тот мужчина, скорее всего один из профессоров, сказал пройти испытание максимум за пять часов. Ага, конечно, как будто это реально…

Вдруг мою ногу обхватило что-то мягкое и потащило глубоко под воду. Нос, рот и легкие сразу наполнились водой, и я начала задыхаться. Паника только сильнее выбивала последние пузырьки воздуха, и я не понимала, что происходит в данный момент.

Тьма и пустота. Боль яркими вспышками проходила по телу, а ледяная вода заполняла легкие. Открыть глаза было невозможно. Холод оцепил тело, и я потеряла смысл бороться.

Неужели я сегодня умру?

В один миг вся моя жизнь пронеслась, как ускоренный фильм. Детский садик, школа, родители и друзья… За свою короткую жизнь я ничего полезного так и не сделала. Разве в моей судьбе написана столь ранняя смерть? А как же спасение Резалера и человечества? Маркус и Лан были уверены, что я – спасительница. Ошиблись? Возможно.

Сейчас морская тварь утащит меня на дно и сожрёт. Но я, скорее всего, умру раньше… Не о таком хеппи-энде я мечтала.

«Борись!» – услышала я тихий женский голос, доносящийся словно через подушку.

Интересно, кто это? Или у меня начались предсмертные галлюцинации?..

«Это всё испытание!» – продолжила кричать женщина.

Бороться? Как же это сделать, если сил уже не осталось? Из-за нехватки воздуха я с трудом могу сжать руку в кулак, что говорить о сражении с кракеном? Даже магические силы тут не помогут…

«Вероника! Борись или провалишь испытание», – услышала я знакомый голос.

Где я могла его слышать? Все мысли смешались в одну кашу. Я с трудом пыталась понять, что вообще происходит. А, я же тону…

«Ты же обещала жить! Так за свою жизнь надо бороться. Не только сейчас, а всегда», – женский голос пронесся по вискам резкой болью.

Бороться за свою жизнь, чтобы в итоге умереть? Почему бы не позволить этому случиться немного быстрее? Тогда всем моим мукам придёт конец. Я больше не буду рабыней Даниэля, не буду спасительницей, и мне не придётся выживать в магической академии. Почему бы просто не сдаться? После смерти мамы я ни разу не сдавалась и всеми силами поддерживала отца. Тот в итоге сбежал, оставив кучу долгов на свою маленькую и хрупкую дочь. И тогда я тоже не сдалась. Жила на одной гречке с водой, пережила множество неприятных событий… Жила словно в аду.

Почему же я тогда не сдалась? Ведь именно тогда и не было смысла в моей жалкой и никому не нужной жизни. Но я жила, мечтала и пыталась любить свою жизнь. Что же изменилось здесь? У меня есть цели, новая жизнь (хоть и не та, о которой я мечтала) и хоть маленькая, но свобода. Исполнилась мечта детства: я стала магом. И теперь я сдалась? Иногда я сама себя не понимаю. Нет ничего – живу. Есть всё, что надо, – умираю. Да почему же всё так сложно?!

Попыталась зажечь магические шары, но, похоже, они в воде не работают. Бороться, надо бороться. Я не хочу умирать! Мне наплевать, проверка это или нет. Если не поступлю в академию, то стану бесправной рабыней Даниэля. И в лучшем случае он меня пощадит, а в худшем — убьёт за ненадобностью. Нет, не хочу такой жизни!

Я попыталась вывернуться из скользкого щупальца, которое обхватило большую часть моего тела. Мне было наплевать, кракен это или сам морской бог. Я буду с ним сражаться. И если мне суждено умереть, то хотя бы умру достойно. Использовала ту же силу, что и с недомедведем, но морская тварь даже не шелохнулась. Нужно поскорее придумать что-то другое, иначе я захлебнусь.

«Используй огонь…» – донесся до меня эхом тот же женский голос.

Огонь? Разве он поможет, если я в воде? Он наверняка просто потухнет или нагреет воду. Сварить этого чертова осьминога? Если бы я знала как, то давно бы это сделала. Вдруг в воде пронеслась быстрая вспышка, от удивления я распахнула глаза и увидела пред собой… себя. Ту себя, что приснилась мне в одном из сновидений несколько дней назад. Она подплыла ко мне и поцеловала в лоб. Не разрывая теплого прикосновения, исчезла. А у меня появилось второе дыхание, легкие наполнились кислородом, и я смогла дышать. Стоп! Я дышу под водой? Но как?

«Это мой подарок тебе, – рассмеялась моя копия. – Запомни, ты должна жить, несмотря на любые препятствия. Судьба будет тебя испытывать всю жизнь».

Мысленно поблагодарив свою спасительницу, я начала обдумывать план спасения собственной задницы. Благодаря подарку моей копии я могу дышать. Поэтому у меня есть немного времени. Она сказала использовать огонь? Так, а как его из себя высвободить? Думаю, это не так просто, как зажечь световой шар (который не работает под водой) или достать бездонный мешок.

Я попыталась сосредоточиться и найти в себе источник. Как там описывалось в фэнтезийных книгах из моего мира? Погрузиться в себя, найти источник и прикоснуться к нему, так? Господи, помоги глупой мне и сожги не меня, а этого монстра. Прошу, спаси мою жизнь!

Погрузилась в себя. Странно, но я реально будто увидела свой внутренний мир. Так тепло и хорошо стало, что даже уходить не хотелось. Это место напомнило мне мой сад возле дома. Кругом зеленая трава, цветы и любимые яблони. Так, Вероника, сосредоточься! Нужно как-то высвободить огонь. Но источника я так и не нашла. Да и выйти из себя никак не получалось. Ну, вот, ещё не хватало застрять здесь.

На плечо что-то упало, что-то теплое и одновременно холодное… Моя жизнь чуть не ушла раньше положенного, страшно было повернуть голову и посмотреть на «гостя». Он ещё и пищал! С сильной дрожью я повернула голову и увидела маленькую желтую ящерку. С визгом сбросила её с плеча, и она упала прямо в кущи.

– Фу, как некультурно, – раздался мультяшный голос из кустов. – И ты так обращаешься со своим хранителем?

– Х-хранителем? – вот теперь я ничего не понимаю.

Ящерка вылезла из кустов и посмотрела прямо на меня.

– Я не какая-то ящерица, – недовольно пропищала она. – Я дракон!

– Так хранитель или дракон? – в голове теперь точно каша.

– Два в одном, – довольно улыбнулась ящерка.

– Я думала, что драконы немного иначе выглядят…

– Так мой рост зависит от твоих сил! – недовольно сказала ящерка. – Ты пока что вообще не владеешь магией, несмотря на высокий потенциал. Поэтому я буду ещё долго в таком виде.

Не могу поверить… У меня есть хранитель силы, и это дракон! Правда, сейчас сложно относиться к нему уважительно, потому что он в виде маленькой ящерки…

– Сколько раз мне повторять, что я не ящерица! – зашипел мой хранитель.

– Ты можешь читать мои мысли? – удивленно спросила я и подняла на руки дракончика.

– Пока ты находишься здесь, будешь единой со мной. Так что твои мысли я буду прекрасно слышать. Как и ты мои, – объяснил хранитель.

– У меня не так много времени, я как бы умираю в другом месте. Как высвободить огонь? – перешла я к своей главной цели.

– Представь его, подумай, как он выходит из твоего тела, направляясь через руки в тело монстра, – объяснил мой хранитель. – Встретимся чуть позже.

Мой чудесный внутренний мир вдруг начал рассеиваться, и я снова оказалась в темноте ледяной воды. Если бы не было подарка от моей копии, то, скорее всего, я сразу бы захлебнулась. Сделала всё, что сказал мой дракончик. Всё тело обожгло страшной болью. Кажется, вместо монстра, загорелась я. Вода сразу начала пузыриться и испаряться, мешая мне сосредоточиться. Я с трудом направила весь огонь в ладони.

Открыв глаза, сильно удивилась: огонь был не привычного красно-оранжевого цвета, а ярко-голубого! В первые минуты показалось, что монстру совершенно наплевать на мои манипуляции. Но наконец-то раздался его страшный рёв и он разжал щупальца. Не теряя ни секунды, я поплыла к поверхности.

Только вот незадача — монстр увязался за мной. Но, дотронувшись до меня, лишь сильнее отскочил. Завопил от боли и спустился на дно. А я продолжила плыть вверх. Оказавшись на поверхности, поняла, что начала задыхаться. И это не из-за того, что я пробыла слишком долго под водой. У меня началась сильная паническая атака, а вдобавок силы покинули тело и я была на грани потери сознания. Перевернулась на спину, чтобы хоть немного отдышаться.

В иллюзионном мире до сих пор господствовала ночь. Такое чувство, что я провела там всего несколько минут, а не часы. А может, и правда, мне просто показалось?

Отдохнув, я доплыла до берега, дважды чуть не утонула, но доплыла. И как ожидалось, выйдя из воды, я сразу замерзла. Хоть ветра и не было, но ночная прохлада становилась холоднее воды из реки.

Нужно найти два оставшихся красных кристалла. Только вот где теперь их искать? В развалинах точно нет, в лес ночью идти не хочется. Остается дожидаться утра, а потом при нормальном освещении и искать. А то у меня сейчас нет сил даже один световой шар создать.

В спину что-то сильно ударило. Обернувшись, я увидела убегающего человека. Из-за плаща трудно было понять, мужчина это или женщина. И что это было? Кинул в меня камень и сбежал, как трус?.. Я опустила глаза и посмотрела на землю, где красовались два красных кристалла. Подождите, мне помогли?

Но зачем мне отдали свои кристаллы? Ведь от этого и зависит поступление в академию. Или это человек Даниэля? Забеспокоился, что я не пройду это испытание?

В голове настоящая каша из многочисленных вопросов. Но желания оставаться в иллюзионном мире у меня точно нет. Я взяла в руки кристаллы, и они, как первый, тоже рассыпались, превратившись в красную пыль.

Я закрыла глаза и погрузилась во тьму.

***

– …Атанасия Люфер, – услышала я над самым ухом мужской голос и резко распахнула глаза.

Надо мной навис тот же самый мужчина, что и отправил меня на последнее испытание.

– Поздравляю, вы прошли испытание ровно за три часа, – он помог мне привстать с кровати и крепко пожал руку. – Рад видеть столь сильную студентку.

– Что вы имеете в виду? – испуганно прохрипела я.

– Единицы поступающих в нашу академию проходят это испытание за такое короткое время. Обычно будущим студентам надо минимум пять часов на это испытание. Некоторые даже и за десять не справляются, – монотонно объяснял мужчина, а мои глаза просто закрывались, спасть сильно хотелось. – Ну, зная ваше кольцо и уровень силы, другого результата я и не ожидал.

– А что дальше делать? – зевая, спросила я у мужчины.

– В ближайшие три часа ничего. Нужно дождаться остальных студентов, – посмотрел он с тяжелым вздохом на лежащих парней и девушек. – А вы, мисс Люфер, можете пока что отдохнуть и вздремнуть. Всё равно до бала ещё долго.

– До какого бала? – удивленно спросила я.

– Милочка, вы, похоже, сильно переутомились, раз не помните о первом бале первокурсников, – рассмеялся мужчина. – Отдохните, я, если что, разбужу вас.

Вот и очередной подвох от Даниэля. Теперь понятно, почему все были в роскошных нарядах… Я точно буду выделяться среди всех в своём платье, если его можно так назвать. Скорее, это униформа… Надеюсь, что успею поговорить с ним этим вечером.