Глава 11

Через несколько дней

Дни слились в одно долгое и странное восстановление. Целительница приходила ко мне чуть ли не по пять раз на дню. Хотя я чувствовала себя вполне нормально. Но меня всё равно заставляли пить противные зелья и больше отдыхать.

И я училась заново ощущать свою новую магию. Она больше не вспыхивала ярко, как моё прошлое пламя, и не подчинялась мне. Но иногда тихо отзывалась, словно напоминая о своём существовании.

Проблема в том, что я не могла её использовать. Пока что. Эрион сказал, что потребуется минимум год, чтобы магия во мне окрепла хотя бы для бытовых заклинаний. Что уж говорить про боевые.

Меня это, мягко сказать, огорчило. Если Даниэль вновь нападёт, то я не смогу защитить себя. Или кого-то другого.

Но даже так я была счастлива, что магия во мне есть.

Одним днём сэр Имриль вызвал меня в свой кабинет.

Тая сопроводила меня и осталась за дверью. Сэр Имриль стоял у окна, сложив руки за спиной. Свет падал на его лицо, подчёркивая строгие черты.

Мужчина обернулся и окинул меня внимательным и оценивающим взглядом.

— Вероника, у меня есть кое-какое предложение для тебя, — наконец сказал он.

Сердце забилось быстрее. Я и так волновалась, а теперь нервничала ещё больше.

— Какое? — спросила я.

— Я предлагаю тебе вернуться к обучению в академии, — произнёс сэр Имриль.

Я замерла. А потом невольно усмехнулась.

— Без магии? — с удивлением спросила его. — Это звучит как шутка.

Мужчина не оценил мою дерзость. Кинул на меня недовольный взгляд.

— Поступить на боевой факультет. На первом курсе упор идёт на физическую подготовку, — строгим голосом продолжил он. — Выносливость, бой, владение оружием. Уроки магии начнутся со второго курса.

Я нахмурилась.

— Тебе это нужно, Вероника, — произнёс сэр Имриль. — Ты должна уметь защищать себя. Ведь не всегда рядом окажется тот, кто придёт на помощь.

Внутри что-то неприятно кольнуло. Он оказался прав. Слишком прав. Я опустила взгляд.

— Вы считаете… это безопасно? — спросила я.

Он чуть прищурился.

— Ты о Даниэле?

Я кивнула и сжала ткань платья.

— Он уже похитил меня один раз на территории академии, — тихо сказала я. — И почти убил. Что мешает ему сделать это снова?

В комнате повисла тишина.

— Мы усилили меры безопасности, — уверенным голосом произнёс мужчина. — Академия теперь одно из самых защищённых мест в королевстве.

Я не сразу поверила. В прошлый раз мне так же говорили.

— И ты будешь жить в главном общежитии, — добавил он. — Рядом с преподавателями.

Я подняла на него удивлённый взгляд.

— Не среди обычных студентов? — спросила я.

— Нет. В главном корпусе выделяют несколько комнат для особенных студентов, — объяснил сэр Имриль. — Там безопасно. Не волнуйся.

Это немного успокоило.

— И… — он сделал короткую паузу, — Эрион тоже будет рядом.

Сердце предательски дрогнуло. Я тут же отвела взгляд.

— Он будет в мужском крыле, — спокойно уточнил сэр Имриль, заметив мою реакцию. — Но при необходимости сможет быстро оказаться рядом.

Это радовало, что хоть кто-то из знакомых будет всегда рядом.

Я задумалась. Не зря же сэр Имриль позвал меня и рассказал о переводе на боевой факультет. Видимо, он уже всё решил и выбора у меня нет. Придётся соглашаться на это предложение.

— Если честно, то я боюсь не справиться и подвести вас, — честно призналась я. — Я почти весь семестр училась на другом факультете, а теперь мне предстоит изучать совершенно новое. И более тяжёлое.

Даже в своём мире я не любила уроки физкультуры.

Тяжело вздохнула.

— Но я не хочу быть слабой, — продолжила и горько усмехнулась. — Так что, может быть, вы правы. Я согласна на боевой факультет.

Мужчина хитро улыбнулся.

— Хорошо, — произнёс он. — Тогда через несколько дней отправимся в академию.

Я кивнула. Даже не верилось, что я скоро вернусь туда.

— Вероника, — сэр Имриль внимательно посмотрел на меня. — Ты справишься.

— Надеюсь, сэр.

Но сердце подсказывало мне, что будет тяжело. Я никогда не держала меч. О физической подготовке даже говорить не стоит. После первого же круга я задохнусь.

Так что страшно представить, как мне предстоит позориться перед своими новыми однокурсниками.

Когда я вышла в коридор, я столкнулась с Эрионом.

— Ты всё слышал? — догадалась я.

Он кивнул.

— Боевой факультет, значит, — с улыбкой произнёс он.

Я нервно усмехнулась.

— Похоже на безумие, да?

— Нет. Отец прав, ты справишься.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Поначалу будет непросто, но ты быстро освоишься, — продолжил Эрион.

Я опустила взгляд.

— Я боюсь, Эрион…

Он не дал мне договорить. Взял за руку, как тогда, в саду.

— Я рядом, — сказал он. – Тебе нечего бояться.

Его пальцы сжали мою ладонь сильнее, чем обычно.

Я подняла на него взгляд. Эрион смотрел на меня взволнованно, словно пытался что-то понять для себя.

Мы решили прогуляться по саду.

— Когда ты уезжаешь? — тихо спросил он.

— Через несколько дней, — объяснила я. — Твой отец считает, что мне нужно немного восстановиться перед началом занятий.

Он кивнул.

— Я тоже скоро вернусь в академию. Как только завершу одно дело, — произнёс Эрион. — Так что будем чаще видеться.

Я улыбнулась, а он слегка прищурился.

— Или ты этого не хочешь? — тихо спросил Эрион.

— Хочу.

Я тут же отвела смущённый взгляд в сторону. Поторопилась отойти от него. Мы стояли чересчур близко.

— Тогда почему ты каждый раз пытаешься отстраниться? — прямо спросил Эрион. — Даже сейчас.

По его лицу было видно, что ему это не нравится. Моё сердце вздрогнуло. Я не хотела обидеть Эриона.

— Потому что это всё… неправильно, — честно призналась я, обняв себя за плечи.

Я не могла смотреть ему в глаза.

Мне и так было неловко, что его родственники намекали о его чувствах ко мне. Я не понимала, что испытываю к нему. Да и наша ситуация не позволяла говорить о любви. Сейчас совсем неподходящее время. Мы на пороге жестокой войны.

Внутри что-то сжалось. Глаза заблестели от эмоций, но я постаралась взять себя в руки.

— Что именно? — Эрион подошёл ближе. — Я не понимаю, Вероника.

Я тяжело вздохнула и обернулась. И сразу пожалела, что сделала это. Его взгляд был слишком пронзительным, полным внимания и тепла. И в нём таилось что-то… что я боялась осознать.

— Мы не в том положении, Эрион, — прошептала я. И сердце больно сжалось. — У меня нет магии. Я… никто. И вообще попаданка. Потенциальная угроза для всех, потому что за мной охотится Даниэль.

Эрион молча слушал меня.

— А ты… — моё тело задрожало.

Он не дал договорить.

— А я что? — Эрион недовольно свёл брови.

Я поджала губы. Слова давались мне с трудом.

— Эрион, а ты наследник сильного рода. У тебя впереди светлое будущее, — отвела взгляд в сторону и тихим голосом сказала я. — Ты уже достаточно рисковал из-за меня.

Сердце колотилось как бешеное. Я даже не предполагала, что разговор окажется таким напряжённым.

Эрион тяжело вздохнул. А потом нежно взял меня за подбородок и поднял мою голову. Он смотрел на меня так, будто я сказала что-то очень глупое.

— И ты решила, что это помешает мне быть рядом с тобой? — спросил мужчина.

Я не ответила. Потому что именно так я и думала.

Всё-таки в этом мире совершенно другие правила и законы. И я более чем уверена, что его отец захочет, чтобы рядом с его сыном была более достойная девушка, чем я. По крайней мере, с чистой родословной, которая укрепит род семьи Имриль. А я же могу предложить только чемодан с проблемами, которые сама не в силах решить.

Эрион громко выдохнул и провёл рукой по волосам.

— Ты слишком много думаешь о пустяках, Вероника, — строго произнёс он.

Он снова взглянул на меня с теплотой, и от этого взгляда стало трудно дышать. Сердце затрепетало, а щёки порозовели от румянца.

— Я не буду держаться от тебя на расстоянии только потому, что это «правильно», — с уверенностью сказал Эрион. — Ты меня ещё плохо знаешь. Я редко играю по правилам высшего общества.

Сердце болезненно сжалось. Он прав, я его совсем не знаю. Да и не привыкла к обществу аристократов, с их кучей правил. Поэтому мне еще многое предстоит узнать.

— Эрион, я не хочу, чтобы ты вновь пострадал из-за меня, — прошептала я.

Он аккуратно взял мою ладонь, поднял и нежно поцеловал запястье. Мои щеки, наверное, совсем покраснели от такого близкого жеста. Сердце громко застучало.

— А я хочу защитить тебя, — прошептал Эрион, с теплотой смотря на меня.

Я замерла и не знала, что ему ответить.

Он подошёл ближе и поправил выбившуюся из моей причёски прядь.

— Я думаю о тебе с момента нашей первой встречи, Вероника. Со мной такое впервые, — тихо произнёс Эрион. — Меня тянуло к тебе, поэтому я всегда был рядом. И потом… когда я увидел тебя в той темнице, я окончательно осознал свои чувства.

Я замерла затаив дыхание. В животе трепетали бабочки.

— Эрион… — прошептала я, смущённо смотря на него.

Он улыбнулся. И продолжил:

— Я не хочу давить на тебя. Но и притворяться, что между нами ничего нет, я не собираюсь.

Я опустила голову. Но Эрион вновь осторожно коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть на него.

— Я буду рядом, — сказал он. — И защищу тебя.

Время словно остановилось. Я не знала, что ему ответить. Всё происходило слишком быстро, слишком… желанно. И это пугало на самом деле.

— Я боюсь… — честно прошептала я.

Эрион положил руку мне на талию и слегка прижал к себе. Сердце забилось быстрее.

— Я знаю. Всё это непросто, — он наклонился ко мне. — Поэтому не тороплю тебя.

И при этом он сейчас всё крепче прижимал меня к себе. Я уже ощущала его тёплое дыхание на своём лице. Поэтому упёрлась руками в его грудь, чтобы остановить.

— Д-давай не будем спешить, — предложила я, смущённо повернув голову. — Иначе я сейчас с ума сойду.

Эрион тихо рассмеялся и чмокнул меня в щёку. Я широко раскрыла глаза и посмотрела на него. Он, предвидя мою бурную реакцию, отступил на шаг назад. А я замерла и стояла как истукан.

— Не удержался, извини, — с улыбкой произнёс Эрион.

И глаза его сияли так ярко, что было очевидно: он не жалеет о своём решении. Каков хитрец, вы только посмотрите на него!

Неловкая тишина снова повисла между нами.

Я медленно выдохнула.

— Больше так не делай, — буркнула я.

Эрион хитрыми глазами смотрел на меня.

— Обещать не буду, — с улыбкой сказал он.

Мои щеки пылали ярче роз в саду. Я торопливо пошла вперед, чтобы Эрион не заметил моего смущения. Он же хотел поцеловать меня не в щёку… Сердце бешено колотилось в груди.

Никогда раньше я не испытывал таких эмоций.

Так получилось, что в отношениях я была только с козлом, к которому ничего не чувствовала, кроме злости и обиды. И согласилась быть его девушкой, потому что… просто предложили. Я думала, что чувства появятся позже, но ошиблась.

Эрион догнал меня и взял за руку.

— Ты не будешь меня избегать? — спросил он.

Мой взгляд невольно упал на его губы. Эрион ухмыльнулся. Я сразу же отвернулась.

— Постараюсь…

— Постараться мало. Надо пообещать, — мягко перебил он.

Я улыбнулась.

— Обещаю, — тихо произнесла я.

Хотя пока что мне было неловко смотреть на него.

Эрион не отпустил меня. Его пальцы медленно скользнули по моей ладони, переплетаясь с моими. И я не убрала руку. Не захотела вновь отстраняться. Тем более что теперь знала, что Эрион чувствует ко мне.

Мы стояли, глядя друг другу в глаза, ещё несколько секунд. А потом он чуть сильнее сжал мою ладонь.

— Надо возвращаться, — прошептал Эрион. — Тебе нужно отдыхать и готовиться к занятиям.

Я кивнула.

— Я распоряжусь, чтобы тебе сегодня принесли необходимые книги.

— Спасибо, Эрион.

Он улыбнулся, взял меня под локоть и направился к особняку.