Глава 6

Утро встретило меня головной болью и гулом в висках. Казалось, что я и не спала вовсе, а лишь на мгновение закрыла глаза. С трудом приподнялась на подушках, осмотрелась — и облегчённо выдохнула. Адела лежала на своей кровати, всё ещё в пышном платье, не сняв даже серёжек. Видимо, вернулась под утро и рухнула без сил.

Моё платье аккуратно лежало на стуле. Я осмотрела себя, на мне осталась нижняя сорочка. И я не помню, как раздевалась… Мне кажется, я уснула сразу же, как легла на кровать. Мои щёки вспыхнули. Чёрт. Неужели платье снял Эрион? Похоже на это.

Я тихо встала, стараясь не шуметь. В зеркале увидела своё усталое лицо — бледное, с потемневшими кругами под глазами. Кто бы подумал, что вчера я стояла между двумя сильнейшими магами и чудом осталась жива... Сама едва верила в это. В этом мире от меня уже много раз пытались избавиться. И это мне не нравилось.

После обеда начинались занятия. И я не хотела пропускать, а то потом замучаюсь отрабатывать. Надо идти, несмотря на усталость. Кто вообще додумался ставить уроки на следующий день после бала? Я не удивлюсь, если, кроме меня, никто не придёт. Да и я сама бы с удовольствием поспала ещё часика три.

Я умылась, наскоро заплела волосы, натянула учебную мантию и пошла в академию. Воздух был прохладным, моросил дождь. В коридоре почти никого. Видимо, большинство студентов отсыпалось после бала.

Когда я вошла в аудиторию, там уже сидели десять человек. Сонные, уставшие. Профессор Жане ждала студентов возле окна.

— Атанасия Люфер, — она кивнула, заметив меня. — Не ожидала увидеть вас сегодня. Многие ваши однокурсники решили, что утро после бала не подходит для учебы.

Я слегка улыбнулась.

— Я решила иначе, профессор.

— Похвально. Садитесь.

Я заняла место у окна. И заметила, что остальные уже спали. А некоторые, самые хитрые, улеглись на несколько стульев, подложив под голову сложенную мантию, и дремали.

Прозвонила мелодия начала занятий. Профессор чем-то громко бахнула, и все разом проснулись. Было страшно, сердце до сих пор быстро стучало. Но зато это отлично взбодрило.

— Сегодня мы начнём изучать теорию взаимодействия стихий, — произнесла профессор Жане, взмахнув рукой. — Прошу записывать формулы стабилизации и взаимодействия потоков.

Её голос был чётким и спокойным, но я не могла сосредоточиться. Мысли возвращались к ночи: вспышки магии, глаза Эриона, угроза Даниэля, свет, вырвавшийся из меня и заставивший всех отступить.

Я тряхнула головой, достала листы и сделала вид, что записываю. Пальцы дрожали от усталости, чернила расплывались, и внутри всё гудело от плохого предчувствия.

— Кто может объяснить, что произойдёт, если источники света и тьмы соприкоснутся напрямую? — спросила профессор.

Тишина повисла в классе.

Я тоже молчала, боясь даже дышать. Почему эта тема только сейчас? Вчера бы она мне очень помогла в сражении с Даниэлем.

— Нестабильность, — ответил кто-то с задних рядов. — Поток магии выйдет из-под контроля.

— Верно, — кивнула профессор. — Но не всегда. Иногда контакт противоположных сил может привести не к разрушению, а к очищению. Если воля мага достаточно сильна.

Я внимательно слушала. Не хотела пропустить важные детали. Я всё же светлый маг, я должна знать, как пользоваться своими силами.

— Люди думают, что свет безопасен, — продолжила Жане, медленно обходя класс. — Но это ошибка. Свет может обжечь не хуже тьмы. Запомните это.

Тело вздрогнуло. Вот вчера я это отлично поняла.

Профессор подошла ближе и остановилась у моего стола.

— Мисс Люфер, — тихо сказала она. — Вы выглядите уставшей. Всё ли в порядке?

— Да, — быстро ответила я. — Просто ночь была долгой.

— Надеюсь, без инцидентов?

Я подняла глаза. Её взгляд — холодный, внимательный. На мгновение показалось, что она всё знает. Но откуда?

— Конечно, — с трудом выдавила я.

— Сегодня вы рассеянны. Сосредоточьтесь. Светлая магия требует концентрации, особенно при работе со стихиями.

Профессор Жане продолжила лекцию.

Занятие затянулось дольше обычного. Профессор рассказывала о структурах плетений, хрупком равновесии стихий и древних магах, которые подчинили свет, не потеряв себя. Я записывала, не вникая в суть. Глаза закрывались, я засыпала.

Когда прозвенела мелодия, студенты быстро начали собираться. Профессор задержала меня на секунду.

— Леди Люфер, — сказала она негромко, — не переутомляйтесь. Светлые силы нестабильны после эмоциональных всплесков. Вы ведь знаете.

Я застыла. Что она имела в виду?

— Да, профессор… Конечно.

Она больше ничего не добавила, лишь кивнула и отпустила.

Выйдя из аудитории, я глубоко вздохнула. Профессор Жане явно что-то знала. Но кто ей рассказал? Вчера её точно не было там. По крайней мере, я не видела. Может, Эрион всё рассказал отцу? Тот ведь ректор… Возможно, они что-то задумали, чтобы защитить меня.

Но плохое предчувствие не покидало меня. Она же не на стороне Даниэля? Я никому не могу доверять.

Я вернулась в общежитие. Адела всё ещё спала, даже не перевернувшись. Сняв мантию, я легла на кровать, закрыв глаза. Хотелось уснуть хотя бы на час. Но стоило прикрыть веки, как передо мной вновь вспыхивали алые и зелёные всполохи. Я вздрогнула. Мне до сих пор было страшно.

Уснуть не получилось. Я села на край кровати и увидела, что на моём столе лежит письмо с печатью. Я удивилась. От кого? Я настороженно взяла его в руки. Печать сама сломалась, когда я до неё дотронулась.

«Сегодня. После полуночи.

Возле старой библиотеки. Не бойся. Никто не узнает.

Э.».

Я замерла.

Всего одна буква, но я сразу поняла, кто это. Эрион.

Сжала письмо в руках. Внутри меня бушевал настоящий ураган. После всего, что случилось ночью, идти к нему казалось безумием. Теперь я не знала, стоит ли это делать. Что он хотел узнать? Эрион понял, что я не Атанасия Люфер. Значит, он начнет расспрашивать, чтобы выяснить обо мне больше.

Письмо я сожгла. Нельзя, чтобы его нашли другие. Вдруг за мной следят? Я не удивлюсь, если Даниэль пошлёт ко мне своих людей, чтобы те довели дело до конца. Тем более что теперь-то я ему точно не нужна. Этот маг понял, что магическая маска не действует. Я не повинуюсь ему.

Я до самой ночи думала насчёт встречи. Даже во время следующих занятий на другом не могла сконцентрироваться. И всё же решила сходить.

«Не ходи, — вдруг сказал Лан. — Ему нельзя доверять».

А вам как будто можно. Уже кучу раз кидали меня.

«Схожу. Мне нужно понимать, что он хочет от меня, — ответила я магу. — Вы же защитите меня?»

И, конечно же, ответа не последовало. Нужно разобраться с этими магами. Может, у нас связь барахлит? Поэтому они пропадают всё время. Только вот они не объяснили ничего. Тупо требуют что-то выполнять. И чем они лучше того же Даниэля?

Ближе к полуночи я пошла к библиотеке.

Дождь закончился, на улице было холодно и сыро. Я натянула капюшон и плотнее закуталась в плащ. Сердце стучало как сумасшедшее. Предчувствие твердило, что я делаю что-то неправильное и стоит вернуться в свою комнату, пока не поздно.

Но я продолжила идти. Может быть, хотя бы Эрион расскажет мне, что происходит вокруг? Я хотела знать правду.

Прошла через заброшенный сад, где деревья сгибались, словно живые, и скрипели на ветру. И почти дошла до высокой каменной арки, когда увидела мужчину. Его лицо не было скрыто за маской, как в прошлый раз.

Эрион стоял, опершись на ступень старой библиотеки, и смотрел вдаль, о чём-то думая. Капюшон он снял, ветром трепало его тёмные волосы, а лицо освещал тусклый лунный свет. Мужчина выглядел уставшим.

Эрион поднял взгляд на меня — и внутри всё сжалось. Почему он так внимательно смотрит на меня? Как будто хочет прочитать, как книгу.

— Ты пришла, — тихо сказал он, когда я подошла ближе.

— Пришла, — выдохнула я, пряча за плащом дрожащие руки.

Я остановилась в трёх шагах от него. Этого расстояния было достаточно, чтобы я могла сбежать, если что-то пойдёт не так.

— Что тебе нужно? — спросила я, стараясь держать голос ровным. — Почему ты позвал меня? И почему… через магическое письмо?

Эрион долго смотрел на меня.

— Потому что нас могут подслушать, — наконец произнёс он. — И потому что ты в большей опасности, чем думаешь.

У меня мурашки побежали по спине.

— Что ты имеешь в виду? — прошептала я, сильно испугавшись его слов.

От меня и так уже пытались избавиться. И получается, что уже несколько раз.

— Даниэль… — продолжил Эрион, — готовит переворот.

— Какой ещё переворот? — спросила я.

А потом захотелось постучать по своей же голове. Жёстко ступила. Понятно же, о чём он говорит.

Эрион шагнул ближе — медленно, давая мне время отступить, если я захочу. А я не отступила.

— Нам только недавно доложили, что Даниэль на протяжении пяти лет собирал собственную армию. Тайно. Через тёмных магов, торговцев и других предателей. Он хочет сесть на трон и стать королём. Любой ценой.

Я громко вздохнула. И отступила назад, подальше от мужчины.

— Ты шутишь? — прохрипела я. — Это же безумие. Даниэль подписал себе смертный приговор.

— Не шучу, Атанасия. Всё зашло слишком далеко, — холодно сказал Эрион. — И ты права. Королевская семья уже знает о его плане, поэтому готовится напасть первой. На вашу семью.

Я от злости сжала кулаки. Получается, что из-за одного дурака могу пострадать и я. Потому что я для всех дочь семьи Люфер, младшая сестра Даниэля. Для королевской семьи я теперь тоже представляю угрозу.

От меня тоже попытаются избавиться.

— И что мне теперь делать? — я тяжело дышала.

Вот теперь точно не знаю, что меня ждёт в ближайшем будущем.

— Я защищу тебя, — с уверенностью сказал Эрион. – Но ты должна слушаться меня. Королевская семья тебя не тронет. Но вот твой брат… При первой же возможности уберёт, как главную помеху.

Эрион строго посмотрел на меня, будто видел то, чего я сама о себе не знала.

— Я знаю, что Даниэль контролировал тебя. Заклинанием. Очень сильным. Я видел следы на твоей ауре, — хриплым голосом сказал он. — Но я не могу понять, что это за заклинание.

Я на мгновение забыла, как дышать. Эрион обо всём догадался.

— Кто ещё об этом знает? — вскрикнула я, не совладав со своими эмоциями.

— Несколько профессоров в академии, — быстро ответил мужчина. — И ректор. Мой отец.

— Профессор Жане… — прошептала я. — Она тоже что-то знает?

— Конечно. Она сильный светлый маг. Профессор Жане не могла не заметить деформацию твоей ауры. Но… — Эрион посмотрел на тёмные окна библиотеки, — похоже, у неё свои причины молчать.

У меня похолодели пальцы. Все обо всём знали и молчали.

— Даниэль скоро придёт за тобой, — сказал Эрион, подойдя ближе. — И на этот раз сделает грязное дело не своими руками. Будь предельно осторожна в академии. Никому не доверяй.

Я прикусила губу до боли. С грустью посмотрела на мужчину.

— Почему ты помогаешь мне? — прямо спросила его.

— Потому что видел, как ты недавно рисковала собой, чтобы защитить меня, — с едва заметной улыбкой произнёс Эрион. — А ты же могла убежать, испугавшись боя… Могла оставить меня одного. Но, Атанасия, ты сделала другой выбор.

Я отвела взгляд, чувствуя, как сердце в груди забилось чаще.

— Ты понятия не имеешь, кто я… — прошептала я. — Почему ты решил, что я заслуживаю твоего доверия? Или помощи?

Эрион медленно поднял руку, не касаясь меня, просто провёл пальцами в воздухе рядом с моим лицом, словно пытаясь коснуться ауры.

— Потому что ты другая, — прошептал он.

— Какая ещё «другая»?

— Не та, за кого себя выдаёшь. Не та, кого я вижу, — с уверенностью произнёс Эрион, смотря в мои глаза.

Я резко напряглась.

— Я вижу на тебе тёмную магию, — продолжил он. — Что-то скрывает твою настоящую сущность. И… — Эрион замолчал, будто опасаясь моей реакции. — Я не вижу твоего истинного облика. Только иллюзию. Магическую маску.

Я стиснула зубы. Он был слишком близко к правде. Слишком. Я отступила назад.

— Эрион… — мой голос сорвался. — Тебе… лучше держаться от меня подальше. Я сама не понимаю, что со мной происходит. И не хочу втягивать в это кого-то ещё.

Мужчина усмехнулся.

— Поздно, — сказал он. — Я уже втянут.

Мы замолчали. Далеко раздался хлопок: то ли ветка треснула, то ли что-то… другое.

Я вздрогнула и посмотрела в ту сторону. Эрион мгновенно напрягся и закрыл меня собой.

— Он здесь, — холодно сказал Эрион. — Кто-то подслушивал нас.

— Кто? — прохрипела я, чувствуя, как паника сковала всё тело.

— Человек Даниэля. Или один из тех, кого он подчинил.

Вдалеке мелькнула тень. Едва заметная. Кровь застыла в жилах. Эрион шагнул ко мне ближе, почти вплотную.

— Мы должны уйти. Немедленно! — крикнул он, взяв меня за руку.

Эрион был прав.

— Я пока не могу доверять тебе, — прошептала я.

— И не прошу, — тихо сказал он. — Просто позволь мне тебя защитить.

Ветки снова хрустнули. Гораздо ближе. Тень под деревьями дрогнула, словно притаилась, наблюдая. Эрион схватил меня за руку.

— Пошли. Быстрее.

Мы побежали. Точнее, Эрион потащил меня за собой, а я едва успевала перебирать ногами по сырой земле. Плащ путался в ногах и цеплялся за ветки, мешая бежать. Так ещё и после дождя всё вокруг было мокрым, поэтому одежда быстро намокла. И от холода начало сводить пальцы.

Да и из-за сильной паники сердце вот-вот было готово выпрыгнуть наружу. За нами бежали следом. Я не видела кто, но слышала их. Ветки хрустели, мужские голоса становились громче.

— Не останавливайся! — крикнул Эрион, крепче сжав мою руку.

Я обернулась всего на секунду — и сердце рухнуло в пятки. За нами гнались люди в чёрных плащах.

— Это Даниэль? — вырвалось у меня, а голос дрожал от страха.

Я оступилась на ветках и чуть не упала, но Эрион вовремя подхватил меня и, взяв на руки, побежал вместе со мной.

— Нет. Его маги, — зло ответил он. — Они пришли за тобой.

Похоже, Даниэль не стал медлить и решил сразу от меня избавиться. Как будто я много чего о нем знаю… Хотя это вообще не так. Он же меня в свои дела не посвящал. Наложил тёмное заклинание и пинком под задницу сослал в магическую академию. И, по сути, я вообще не знала, какой он на самом деле мерзавец.

Мы свернули в самую глушь леса. Резкий порыв ветра ударил нам в спины. Я поняла, что люди Даниэля почти догнали нас. Всё тело задрожало, и хотелось кричать от страха. От паники уже начало тошнить.

— Эрион… — начала я, но не успела договорить.

Тёмный сгусток магии разорвал воздух над нашими головами. Я инстинктивно пригнулась, когда волна силы ударила в ближайшее дерево, расколов его ствол. Щепки разлетелись в разные стороны. И я закричала.

Эрион откинул меня в сторону и развернулся, выставив щит. Он вспыхнул зелёно-золотым. Второй удар тёмной магии отлетел в сторону.

— Бежим, пока я их оглушил! — крикнул Эрион.

Мы снова побежали вперёд, прыгая через толстые корни деревьев и большие камни. Дыхания не хватало, от усталости ноги не слушались и становились ватными. Моё сердце билось так, будто вот-вот выскочит из груди. Эрион взял меня за руку и снова потащил за собой, потому что я сама уже не поспевала за ним.

Эрион сильнее меня. Что вполне логично.

Через время мы оказались на прогалине.

Мужчина резко дёрнул меня и прижал к себе.

— Тихо… — прошептал он. — Не наступай ни на что.

Я опустила взгляд и почувствовала, как по коже побежали мурашки. На земле мерцала странная алая руна. Она тянулась тонкой линией, образуя круг.

— Это ловушка, — прохрипела я, пытаясь отдышаться. — Даниэль знал, что мы сюда прибежим.

— Он поставил её на твою ауру, — мрачно произнёс Эрион. — Руна реагирует только на тебя.

Я почувствовала, как земля ушла из-под ног.

— То есть я сама попала в капкан? — меня вдруг осенило.

Мне хотелось плакать. Я так устала.

— Да, — тихо ответил Эрион. — Мы пошли по нужному для них маршруту.

За нашими спинами снова раздался треск веток. И на этот раз громче. Они уже здесь. Мы с Эрионом обернулись. На край поляны вышла высокая фигура в чёрной маске. Лицо скрывалось под гладкой поверхностью капюшона, а длинные пальцы были окутаны тьмой, как дымом. Незнакомец наклонил голову, изучая меня.

— Леди Люфер, — произнёс тёмный маг хриплым голосом. — Ваш брат ждёт вас дома.

Меня сковал страх, я не знала, как мне поступить. Неужели сегодня моя последняя ночь?

Эрион встал между нами.

— Не смейте к ней даже прикасаться! — крикнул он. — Леди Люфер теперь под защитой семьи Имриль.

Тёмный маг хрипло рассмеялся.

— Имриль? Твоему отцу уже вынесли приговор, мальчик. Ему осталось недолго, а тебе — ещё меньше, — произнёс незнакомец.

И рядом с ним из ниоткуда появилась толпа магов.

У меня похолодели руки, а рёбра так сильно сжались, что нечем стало дышать.

— Атанасия, не бойся, — прошептал Эрион, сжав больно моё запястье.

Я вырвала свою руку и отшатнулась от мужчины. Но на моей коже мгновенно вспыхнула ярким алым светом руна. Я почувствовала, как магия внутри меня задрожала, будто пытаясь вырваться наружу.

— Что это? — закричала я от боли. — Что происходит?

— Это руна поиска, — объяснил Эрион, поставив щит вокруг нас. — Она реагирует на твою кровь.

И что это значит? Даниэль лично придёт за мной, чтобы довести дело до конца? Или всё ещё хуже, чем я могу себе представить?

— Атанасия, спрячься за мной! — крикнул Эрион.

А я ничего не успела сделать. Всё произошло слишком быстро. Маги начали атаковать нас, пытаясь разбить щит Эриона. Тот тёмный маг создал ещё один магический круг. Алый свет взметнулся из руны так резко, что я упала на землю. Воздух наполнился неприятным запахом, похожим на смесь дыма и ладана.

И потом я услышала голос Даниэля:

— Забрать её. Сейчас же! — приказал он своим людям.

Я оказалась прикована к магическому кругу. Силы покидали меня, будто руна их высасывала.

— Атанасия! — Эрион бросился ко мне, закрывая собой. — Держись! Слышишь меня? Не позволяй ему контролировать тебя. Ты сильнее!

Я задыхалась. Меня тянуло в разные стороны, и я чувствовала, как вот-вот взорвусь. Я видела, что Эрион что-то кричит, но уже не слышала его. Перед глазами всё плыло, в ушах звенело так, что голова кругом шла. И вдруг я услышала свой собственный крик. Пронзительный, отчаянный и страшный…

Белый свет резко ударил изнутри меня, разрушая тёмную магию, которая окутывала меня коконом. Тьма, которая тянулась ко мне, отлетела в сторону. Я упала на колени, не чувствуя ног.

— Атанасия! — Эрион схватил меня за лицо ладонями. — Смотри на меня! Только на меня!

Я с трудом подняла взгляд.

Позади него открылся портал — чёрный как смола, с алым светом внутри. И из него вышел Даниэль.

— Отдай её, Имриль. — приказал тёмный маг. — Она принадлежит мне!

Я зажмурилась от страха.

Эрион схватил кинжал и разрезал воздух, создавая ещё более крепкий щит.

— Никогда! — прошипел он.

Эти слова только сильнее разозлили Даниэля. Он что-то шепнул своим людям, и тёмные маги бросились вперёд. А сам Даниэль метнул в наш щит такое мощное заклинание, что тот начал трескаться.

Эрион схватил меня за плечи и поднял на ноги. Сильно сжал моё тело и прочитал какое-то заклинание, но из-за звона в ушах я ничего не расслышала.

— Беги! — закричал Эрион. — Живо!

Он оттолкнул меня. И я побежала, не оглядываясь. Не знаю, где нашла в себе силы, но я перепрыгивала через корни, через камни не разбирая дороги. Позади раздавались страшные звуки битвы и мужской брани. От каждого взрыва я вскрикивала.

Я бежала, пока не почувствовала, что у меня больше нет сил. Только тогда я остановилась, облокотилась о дерево и разрыдалась. Даниэль не остановится теперь… А Эрион остался один против них. И я не знала, жив ли он сейчас…